ли своим видом человеческое достоинство.
Командовал службой безопасности сего злачного заведения некто Сергей Семенов, под началом которого Быков восемь лет назад начинал службу в патрульно-постовой службе. Потом пути их разошлись. Семенов, устав от хронического безденежья и плюнув на уже маячившую на горизонте пенсию, подался в охранный бизнес, где довольно быстро вырос от охранника до босса. Быков же перевелся в СОБР, перед этим, правда, по договоренности с руководством, «подвесившись» на должность участкового инспектора, чтобы получить лейтенантские погоны. Оказавшись в разных учреждениях, бывшие коллеги сохранили приятельские отношения, и старое знакомство иногда позволяло Алексею посещать «Коралл» на льготных условиях.
Сейчас он, облачившись в тесноватый свадебный костюм, восседал в тени за барной стойкой и, потягивая через гофрированную трубочку поданный со скидкой фирменный коктейль «Динамит», наблюдал за молодой шатенкой за столиком напротив. Девушка симпатичная, как раз в его вкусе. И на лицо удалась, и на фигурку. Шатенка несколько раз перехватывала его томные джеймс-бондовские взгляды, но всякий раз нарочито равнодушно отводила глаза.
Последние пару минут внимания красотки упорно домогался худощавый разбитной паренек с длинными волосами, убранными на дамский манер под ободок. В кислотном грохоте Быков не мог слышать их разговора, но, судя по тому, как лениво девушка реагировала на домогательства длинноволосого, она мечтала побыстрее от него избавиться. Навязчивый ухажер не отставал, и в поисках защиты она инстинктивно обратила взгляд на Джеймса Бонда с перебитым носом.
Тот среагировал на сигнал оперативно — сполз с табурета, пригладил короткие рыжеватые волосы и деловито приблизился к парочке, разминая кисти рук, привыкшие к топорам.
— Привет! — улыбнулся он девушке. — Извини, опоздал.
— Ой, привет! — мгновенно приняла та игру. — А я уже звонить собралась.
— На Ленина авария, еле проехал… — Быков перевел взгляд на парня: — Проблемы, приятель?
— Нет, ничего… — пробормотал тот, оценив габариты потенциального соперника, и тут же растворился в полумраке зала.
— Спасибо, — улыбнулась шатенка. — А то прилип, как…
— Всегда рад помочь… Алексей, — представился Быков, присаживаясь к столику.
— Аня.
— Потанцуем? А то на Ленина, типа, все равно авария.
— С удовольствием…
Человек стоял на мосту, опершись на перила, и мрачно глядел на пляшущие огни фонарей, отражавшиеся в пробегавшей внизу темной воде. Но прыгать не собирался.
— Стас, я клянусь, деньги были! — словно пойманная за руку воровка, тараторила Ритка. Инстинкт самосохранения сковал ноги и обосновался внизу живота. — Я сама видела. Две здоровые пачки, в пленку закатаны. На столе лежали. Роман Иваныч меня из кабинета выгнал сразу, как зашла. Сказал, оставь пока ведро, потом помоешь… А когда выходила, слышала, как он сейф открывал.
— И больше никуда не выходил? — строго, по-отцовски переспросил тот, кого она назвала Стасом. Женское обаяние на него не действовало. Мачо не скачут.
— Нет… Точно нет! Бухгалтерша к нему заглядывала… Но она мини носит и блузку прозрачную. Там не спрячешь. И вообще из офиса никто не выходил. Я все время в зале была. А потом вы вбежали…
— Вбежали, потому что сигнал подала… И куда ж, по-твоему, денежки испарились? Не муравьи же их растащили…
Ритка обреченно опустила обильно накрашенные глаза.
— Не знаю. Может, перепрятал куда?
— Мы там все перерыли. И в кабинете, и в зале. И людей обыскали… Слушай, а ты, часом, не обкурилась? Не почудились тебе эти пачки?.. Или, может, в кошки-мышки поиграть решила? Типа, я вам наводки даю, а дальше — ваши проблемы?.. Так эти игры плохо кончаются.
— Ну, прости, Стас! Я не знаю, как это вышло. Клянусь, видела деньги своими…
— Твое «прости» в кошелек не положишь, — перебил Стас. — Ты хоть понимаешь, дура, как ты нас подставила?.. Короче, так! Ты сколько должна?
— Две, — угрюмо отозвалась Рита.
— Теперь, считай, три… Даю неделю. Либо возвращай бабки, либо найди нормальную тему. Реальную. Иначе разговор будет тяжелым. В прямом смысле тяжелым! Чугунная батарея еще никому легкости в ногах не добавляла. Усекла?
Лжеуборщица обреченно кивнула. Это не мужчина — бульдозер, сметет и не заметит.
— Умница.
Стас выпрямился и кивнул в сторону стоявшего возле поребрика и мигавшего аварийной сигнализацией потертого «БМВ»:
— Садись!
Рита подняла на собеседника испуганные глаза, все еще обильно накрашенные, хотя под одним из них уже зависла черная, грозившая перерасти в чернильную дорожку слеза.
— Зачем?
— Домой подкину… Поздно уже, а я все равно мимо еду.
Интеллектуальный багаж двух курсов строительного техникума не особо помогал Быкову при знакомствах с дамами. Слава Богу, выручала служба в СОБРе.
— Никто до сих пор не знает толком, почему ее «лимонкой» называют… — увлеченно объяснял Леха, дыша Ане в ухо и стараясь переставлять ноги в такт музыке. — Одни считают, что из-за внешнего вида, а другие — что по имени англичанина Лемона, который эту гранату изобрел. Лично мне ближе второй вариант. По виду-то она больше на ананас смахивает, чем на лимон… А еще многие думают, что у «эфки» на корпусе канавки сделаны, чтобы ее легче на осколки разрывало. Это вообще глупость! При взрыве она на сотни маленьких частей разлетается, и рельеф корпуса здесь никакой роли не играет. А канавки эти сделаны, чтобы гранату удобней держать было.
— Ты хорошо разбираешься в гранатах, — равнодушно констатировала шатенка, глядя куда-то за спину партнеру.
— Работа такая.
— А чем ты занимаешься, если не секрет? Торгуешь оружием? — В больших глазах промелькнула надежда.
— Как раз наоборот. Отряд милиции специального назначения.
— Это ОМОН, что ли? — приподняла брови домиком новая знакомая.
— Нет, ОМОН это ОМОН… — снисходительно улыбнулся Леха. — Пехота. А мы — милицейский спецназ. Элита. По-старому — СОБР. Смех и радость мы приносим людям.
Музыка умолкла. Аня убрала с плеч Быкова ладони и, вместо того чтобы смаковать зародившееся высокое чувство, как-то торопливо двинулась к выходу из зала.
Кавалер трактовал это по-своему:
— Аня! Туалет — там!
Она повернулась к нему:
— Леша, ты извини, но… Словом, мне домой надо. Я тут договорилась с подругой встретиться, но она, видимо, уже не придет.
— Нет проблем. Я провожу!
— Нет, нет! Не надо… Пока!
— Телефончик-то оставь…
Анечка, не ответив, покинула зал.
Обескураженный Леха вернулся к барной стойке. Выглядел он, словно граната, у которой не сработал запал. Он же со всей душой, а она…
Опытный бармен «прочитал» ситуацию моментально.
— Повторим наш фирменный?
— Слушай, Сань, а лимонада «Буратино» нет? А то я ж формально не пьющий.
— Если очень надо — найдем, — пообещал мастер по коктейлям.
— Найди, будь другом!
Взяв стакан, Быков угрюмо уставился в пространство перед собой, не замечая, что на него тоже устремлен один обеспокоенный взгляд… И, увы, не женский.
Вернувшись с ночной охоты в родной отдел, участковый инспектор Гопченко бодро постучал в стекло, огораживавшее помещение дежурной части. Задремавший возле телефона помощник дежурного Коля Жиленков нехотя поднял голову.
— Здорово, Колюня! — приветственно махнул рукой Гопченко. — Заступил или сменяешься?
— Сменяюсь… — Жиленков зевнул и глянул на часы. — Ровно через сорок восемь минут. И сразу на фазенду рвану.
— Рыбачить, что ли?
— Если получится. Сосед на тех выходных щуку взял на четырнадцать килограммов…
— Везет же определенной категории граждан… А у меня на участке опять геморрой вместо рыбалки.
— Это по Захаровой, что ли?
— Ну… Вот, бляха-муха, не живется им спокойно! Семейка Адамс, честное слово. То гулянка до утра, да так, что весь дом уснуть не может, то драка… Где у тебя эта красотка отдыхает?
— В люксе, где ж еще, — ухмыльнулся Николай. — Заберешь?
Гопченко кивнул.
Помощник дежурного открыл дверь и впустил участкового внутрь.
За решеткой в каморке для задержанных, свернувшись калачиком на скамейке и подложив под голову куртку, спала молодая особа лет двадцати пяти в джинсах и футболке…
— Захарова, подъем! — объявил Жиленков, отпирая замок. — Выходим строиться!
Задержанная проснулась, приподняла голову, села, потянулась, открыв взорам двусмысленную надпись на футболке «Бог с тобой», потом извлекла из-под скамейки босоножки и принялась неторопливо застегивать ремешки.
— Мужчины, закройте дверь! — недовольно пробурчала она. — Женщина одевается, а они уставились…
— Вика, не выпендривайся, а? — поморщился участковый. — Зрителей все равно нет, а меня ты уже ничем не удивишь.
Девушка выпрямилась, поправила упавшие на лоб длинные волосы и театрально-жалобно попросила:
— Дяденька полицай, покурить дадите?
— Перезимуешь. Сначала разговор… Выходи давай!
Получив у оружейника автомат и кювету с патронами, художник Репин присоединился к лучшему другу Быкову, который за специальным столиком возле стены с трепетом снаряжал магазины.
— Да, повеселил… Ты бы еще в массажный салон пошел жену себе искать. Или в сауну… Слушать надо, что тебе советуют боевые товарищи, — какого лешего ты про гранаты разговор завел?
— А что, блин, — за футбол базарить?
— Железная логика! Или красное, или круглое — третьего не дано. Без комментариев… Пошли дальше. Вторая ошибка: ни в коем случае не следовало ей говорить, что ты — мент. Мы и вояки нынче у противоположного пола не в авторитете. Другие времена — другие ценности.
— Я, вообще-то, не девочку на ночь снимаю, — резонно возразил Леха. — Кем я должен представиться? Режиссером? Или кутюрье? Она ж все равно узнает.
— Узнает. Но сразу ломом по голове — не стоит. Невежливо. Для начала беседуй на отвлеченные темы. И вообще, говорить с женщинами о работе — дурной тон.