Саша получил на руки довольно-таки крупную ссуду с условием погашения ее в течение трех месяцев — на жилье, одежду. Сказать, что его удивило оказанное доверие — ничего не сказать. Он был поражен тем, что ни Мишка, ни Маронко не ожидали от практически незнакомого человека подлости или обмана. Он осторожно спросил у Мишки, не слишком ли опасно проявлять такое доверие в не самое спокойное время? Мишка странно усмехнулся: «Он вовсе не доверчив, тебе это только так кажется». — «А если бы я сбежал с деньгами? Сумма-то немаленькая». — «Во-первых, сумма не такая уж и большая, а во-вторых, Саша, от него не убежишь». Пояснять свои слова он не захотел, а Саша не стал расспрашивать, чтобы не показаться чересчур непонятливым.
Квартирный вопрос решился просто — он остался у Соколова.. Квартирную плачу, разумеется, делили пополам. Они удивительно легко нашли общий язык, не всегда даже между близкими родственниками встречается такое взаимопонимание. Они прекрасно дополняли друг друга: Саша был вспыльчивым, а Мишка более хладнокровным, рас-четливым, склонным к философствованию. Зато Саша обладал более живым и острым умом.
Хотя он был на полтора года моложе Михаила, разница не сказывалась. Только на тренировках. Оба очень высокие, под метр девяносто, но Мишка плотнее и тяжелее, а Саша пока еще напоминал угловатого подростка. На тренировках ему обычно приходилось несладко...
Маронко руководил двумя кооперативами — швейным и автосервисом. Офис у двух фирм был один, располагавшийся на нервом этаже производственного здания. Все хорошо, только добираться не слишком удобно: до метро «Динамо», потом на автобусе и еще некоторое время пешком. Конечно, при наличии машины это неудобство самоликвидировалось, но Саше о личном транспорте пока и мечтать не приходилось.
Когда он вошел в контору, там уже торчал Соколов. Он и остановил приятеля, вознамерившегося проскочить в кабинет:
— Он занят, я сам жду. Не в курсе, зачем мы ему оба потребовались?
Саша уселся на банкетку рядом с ним.
— Понятия не имею. Кто тебя вызывал?
— Янка, его секретарша. Позвонила и сказала, что он просил тебя и меня зайти к нему перед тренировкой.
— А кто у него?
— Хромой и, по-моему, Олег — Лысый который. Да ну, нас вызывали не из-за них, это никак не связано.
Этих двоих не то приятелей, не то деловых знакомых шефа Саша сильно недолюбливал, как и Мишка. Имени Хромого он не знал, все так называли его и в лицо, и за глаза. Лысого по прозвищу называли только за спиной; был он хитрым, недобрым мужиком. Яйцеобразную голову его украшал венчик рыжеватого пуха. Оба блатные, помешанные на воровских понятиях, похоже, что оба и на самом деле побывали в местах не столь отдаленных. А курьеров они, видимо, принимали за лакеев. Конечно, Саше это здорово не нравилось, но он молчал и старался пропускать все их ядовитые высказывания мимо ушей.
Открылась дверь, и из кабинета вышел Хромой, но не с Лысым, а с женщиной, причем очень даже привлекательной. Саша рассеянно проводил их взглядом. Мишка дернул его за рукав:
— Расселся... Пошли!
Первым делом Саша отчитался за поездку. Сергей Иванович задумчиво потер подбородок:
— Поздновато... Нуда ладно. Это может и подождать. — Он поудобнее устроился в своем директорском кресле, внимательно посмотрел на Сашу: — Саша, через месяц тебе исполняется восемнадцать лет. Это призывной возраст. Что ты думаешь по этому поводу?
— А у меня отсрочка до двадцати лет. Правда, причина, по которой мне ее предоставили, сейчас спорна, но я никому не докладывал, что моя сестра, растить которую я был обязан, пропала... — Он запнулся. — А отсрочка не отменена.
— Но через два года все равно придется идти в армию.
— Ну, то через два года! — беспечно ответил Саша.
— На твоем месте я подумал бы об этом сейчас. Хорошо, я сформулирую вопрос иначе: ты хочешь служить в армии?
Саша подумал, мечтательно улыбнулся:
— Если бы меня взяли сразу командиром части, я бы не отказался. Но вот просто солдатом, пешкой быть не хочу.
— Ты так любишь командовать? — прищурившись, спросил Маронко. — Что-то я не замечал, что тебе нравится власть.
— А она, по-моему, всем нравится. Власть — это хорошо, а еще лучше — неограниченная власть.
— Ты, дорогой мой, в Наполеоны метишь. Для этого мало одного желания — нужны еще способности, чтобы удержать такую власть. Но я не об этом. Имеется возможность договориться, чтобы медкомиссия признала тебя негодным для службы в армии, причем это будет не психиатрический диагноз, который в будущем может помешать тебе, а какое-либо соматическое заболевание. Это легко сделать. Но, конечно, если ты хочешь служить...
— Не хочу! — вырвалось у Саши.
Маронко засмеялся:
— Зря — вдруг до генерала дослужился бы? Или ты хочешь сразу — раз-раз и в дамки? Так только в сказках бывает. — Он положил перед собой листы с какими-то списками. — Теперь вопрос, адресованный вам обоим. Вы думали о продолжении образования?
Ребята переглянулись. Миша вздохнул:
— Мечта детских лет — иметь высшее образование.
Сергей Иванович развил свою мысль:
— Наша фирма в течение ближайших лет будет значительно расширена и, по всей видимости, преобразована в совместное предприятие. Мне потребуются специалисты. Хорошие специалисты, не недоучки и не зубрилы. Плюс к хорошим знаниям они должны быть преданы именно моему делу, жить его интересами, и только ими. Я хотел бы, чтобы вы были в их числе. Для этого я готов предоставить вам некоторые льготы: освобождение от части работы с сохранением полной зарплаты на время подготовки к вступительным экзаменам и нечто вроде дополнительной стипендии во время обучения. Разумеется, с тем условием, что вы выберете, одну из указанных в списке специальностей и после института вернетесь ко мне. Я могу рекомендовать вам опытных репетиторов, и более того: в вузах, перечисленных мной, экзаменационные комиссии будут предупреждены. Это не блат, не фактическое освобождение от экзаменов. Определенный багаж знаний у вас должен быть, поэтому готовиться придется серьезно. Способностей к умственному труду вы оба не лишены, времени для подготовки достаточно. Миша, ПТУ, которое ты закончил, дает диплом о среднем образовании, или тебе нужен дополнительный документ для поступления в вуз?
— Не, ничего не нужно. У нас кое-кто учился на вечернем отделении в текстильном институте, а без среднего образования его не приняли бы.
— Прекрасно. Во время обучения можете подрабатывать, я всегда пойду вам навстречу. Это будет зависеть только от вашего желания и занятости.
— Сергей Иванович, надо бы подумать, — ответил осторожный Мишка.
Тот протянул листы, лежавшие на его столе.
— Вот список специальностей с указанием вузов. Если надумаете учиться, выберите и сообщите мне завтра. Советую подумать как следует, чтобы не было такого — проучился два года и бросил.
Выйдя на улицу, Саша подумал: до чего же непредсказуемо иногда складывается жизнь. Всего два месяца назад он готовился к голодной смерти на вокзале, а теперь это
Кажется лишь страшным сном. Даже от армии открутиться можно без проблем.
— Миш, как ты думаешь, насколько реально «закосить» армию?
— С помощью шефа? — уточнил Мишка. — Он сделает, можешь не сомневаться. Я еще полгода назад военный билет на руки получил.
— И сколько это будет стоить?
— Для тебя, как и для меня, — нисколько. Он просто берет это на себя. Может быть, действительно хочет получить преданных помощников в бизнесе, таких, которые его ни за какие деньги не продадут, поэтому и начинает воспитывать уже сейчас. Хочет вырастить специалистов под свою манеру работы. Ты пойдешь учиться?
Саша усмехнулся:
— Я так понял, что наше мнение спросили только из вежливости. На самом деле он давным-давно все решил. Фактически это приказ, и мы имеем право выбрать только специальность.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— А почему бы и нет? Высшее образование необходимо. Оно при любом раскладе лучше, чем среднее без специальности. Кем я могу работать без образования? Курьером? Всю жизнь? Увольте. Если в «совке» кооперация через пару лет не заглохнет, то у нас будет как в Америке — без образования хорошую работу фиг получишь. А если заглохнет... Ну где ты до перестройки видел руководителей с десятью классами? Я не собираюсь быть вечным мальчиком на побегушках.
Списки они изучили в течение двадцати минут, Мишка определился сразу, как только увидел слово «юрист». Оказалось, что он спал и видел себя юристом или дипломатом. Законы, право, всякие закорючки и хитросплетения — Мишка полагал, что это его стихия. А Саша колебался: он искаk специальность, наиболее полно отвечающую его мечте быть Самым Большим Начальником. Где, позвольте узнать, учат на больших начальников? В каком вузе?
— Пожалуй, я буду учиться делать деньги с умом, — с некоторым сомнением произнес он наконец. — Миш, какой вуз заканчивать надо: финансовый или экономический?
— М-м, не знаю. Финансы — это, по-моему, больше бухгалтеров или банкиров касается, а экономика — это уже ближе к политике. Да, собственно говоря, большой разни-цы не будет, если ты решил по части денег пойти.
В конце концов Саша просто кинул жребий. Выпало — быть ему экономистом. Значит, судьба такая, на том он остановился.
* * *
Хотя с момента получения водительских прав прошло не гак много времени, ездил Саша не хуже многих водителей, и Маронко обычно поручал ему развозить по домам его гостей. Как правило, были они не первой молодости — что женщины, что мужчины, — богатые и подвыпившие.
Шофером он был образцовым. Повалявшись на животе пару суток над картой Москвы, он попросил у Маронко машину и неделю катался по всему городу, изучая транспортные развязки и проезды. Город он теперь знал как свои пять пальцев. Правила вежливости усвоил моментально, был предупредителен, в разговоры не лез и делал вид, что глухой — когда это требовалось.
Даму, которую он вез сейчас, он знал относительно хорошо. Звали ее Евгенией, было ей тридцать восемь лет, и ему особенно нравилось, что она обращается с ним по-человечески, а не как со слугой. К Маронко она предпочитала приезжать одна, но Саша знал, что она замужем. Муж ее был очень стар, какая-то большая шишка, но об этом она не распространялась, хотя поболтать любила. И никогда не садилась на заднее сиденье, если была единственным пассажиром в машине.