— А я вам зачем? — в моём голосе прозвучала ирония.
Камилла улыбнулась, ее глаза блестели азартным огоньком.
— Нам нужно твое чутье, Сергей, — сказала она, подойдя ближе и вновь положив руку мне на плечо. — Твой взгляд на вещи… нестандартный, но эффективный. Ты видел этот механизм в деталях, ты знаешь, как он работает… или должен знать.
Я вздохнул, ощущая, как меня захлестывает волна авантюризма, которая всегда влекла меня к неизведанному, пусть даже и опасному. Да вспомнить хотя бы тот случай с моим попаданием в этот век — безрассудное попустительство на глупую шутку друзей.
Я стоял посреди огромного ангара, глядя на творение рук человеческих, — или всё же внеземных? — и чувствовал, как меня затягивает водоворот невероятных событий. Всего пару часов назад я сидел в тесной камере, обвиненный в преступлении, которого не совершал, а теперь я оказался в самом сердце секретного проекта Пятого отдела, лицом к лицу с технологией, способной изменить судьбу целой планеты.
Что ты задумал, Феникс?
Почему ты сказал Мафтет, что терраформирование все же будет?
Чтобы спровоцировать нас, людей создать защиту от этого?
Подтолкнуть к развитию, чтобы… Чтобы что?
Голова шла кругом от догадок и предположений. Я понимал, что сейчас многое зависит от Феникса и его целей. Решается не только моя судьба, но и судьба планеты.
Глава 12
— Невероятно… — пробормотал я, всё ещё не в силах оторвать глаз от исполинской конструкции. — И вы хотите, чтобы я… что именно я должен сделать?
— Для начала — разобраться, — Камилла жестом указала на один из свободных мониторов, на подставке которого виднелся разъём для коммутатора. — Макс может вывести тебе полную схему устройства, все чертежи, спецификации… В общем, всё, что у нас есть.
Я с сомнением посмотрел на разъём. Конечно, я неплохо разбирался в технике, но гравитонные излучатели — это уже что-то из области высшей физики. Вряд ли я найду в своей памяти автомеханика что-то полезное для Пятого отдела.
— Не уверен, что это чем-то поможет, — неуверенно произнёс я, почесав затылок. — Я же не физик-ядерщик. И с гравитонами дел не имел… пока что.
— Что-то ты сегодня совсем скромный, — усмехнулась Камилла, блеснув в полумраке ангара белоснежной улыбкой. — Ты же сам делал эти эскизы. Проверь еще раз, дай рекомендации.
Я на секунду задумался.
— Хорошо, — кивнул я, решившись. — Давайте ваши чертежи. Только можно мне копию на мой коммутатор?
Камилла вопросительно изогнула бровь.
— Тебе что, здесь неудобно работать?
— Дело не в этом, — я фыркнул. — Просто мне так удобнее.
Я не хотел сейчас вдаваться в подробности. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
— Макс, — Камилла коротко взглянула на своего помощника. — Скинь Сергею всё, что у нас есть по проекту «Купол». И доступ к базе данных открой. На всякий случай.
— Слушаюсь, Камилла Евгеньевна, — Макс склонился над консолью управления, его пальцы быстро забегали по сенсорной панели. — Готово. Можете подключаться.
Я достал свой коммутатор, с опаской покосившись на блестящий хромом разъём. Внутри у меня всё сжималось от нехорошего предчувствия. Что, если это ловушка? Что, если, подключившись к системе Пятого отдела, я сам того не желая, получу доступ к их секретам? И что? Я итак уже по уши в секретах «Инквизиции».
Выбора у меня все равно не было. Я решительно воткнул штекер в разъём и активировал передачу данных.
«Ну что ж, Феникс», — подумал я, глядя на мерцающий экран коммуникатора. — «Посмотрим, кто кого переиграет».
Я попрощался с Камиллой и Максом, пообещав связаться, как только разберусь с чертежами. Уже у самого выхода из ангара Камилла меня окликнула.
— Сергей, подожди! Ты куда собрался? Давай я тебя хотя бы до лифта провожу. Тут не самые безопасные места, сам понимаешь.
Она обвела рукой пространство ангара, словно напоминая, что мы находимся на минус третьем этаже — месте, где даже воздух, казалось, был пропитан секретностью и опасностью.
— Не стоит беспокоиться, — я натянуто улыбнулся. — Я справлюсь. Да и времени до встречи… — я посмотрел на циферблат коммутатора, — осталось совсем немного.
— До встречи? С кем? — Камилла нахмурилась, её взгляд стал цепким, словно она пыталась просканировать меня насквозь.
— Да так… знакомая, — уклончиво ответил я, отводя взгляд.
Неужели она не знает о моих знакомых и моих контактах. Да не поверю, что каждый шаг записан.
— Ах, ну да… ну да. — Камилла, казалось, немного расслабилась, но подозрительная искорка в её глазах не погасла. — Ладно, смотри сам. Но если что — сразу звони. Не геройствуй.
Я кивнул и, стараясь не оборачиваться, поспешил к выходу.
Глотнув свежего — насколько это было возможно на нижних уровнях Города-Башни — воздуха, я активировал навигатор в своих очках.
«Адрес: Сектор Гамма-7, уровень »- 24′, блок 17, квартира 539′, — прозвучал в наушниках бесстрастный голос электронного помощника. — «Проложить оптимальный маршрут?»
— Да, прокладывай, — пробормотал я.
Я направлялся в трущобы. Туда, куда не заезжали блестящие аэромобили высших каст, где не работали скоростные вакуумные лифты, где царили свои законы — жестокие и бескомпромиссные. Лилиана предупредила, что добираться туда придется «на своих двоих», и вот теперь, глядя на извилистую линию маршрута, пролегающую через лабиринт технических туннелей и заброшенных уровней, я начинал понимать, что она имела в виду.
«Оптимальный маршрут проложен, — сообщил навигатор, выводя на сетчатку глаза схему передвижения. — Приблизительное время в пути — 45 минут. Будьте осторожны, в данном секторе высока криминогенная обстановка».
Предупреждение системы меня не напугало. Помним, знаем. В конце концов, я уже не раз бывал в передрягах. Да и после чудесного спасения от тюрьмы, было море по колено. Лирой я, в конце концов, или нет?
Свернув в узкий, тускло освещенный коридор, я начал спуск. Уровень за уровнем, пролет за пролетом — Город-Небоскреб словно бы сопротивлялся моему продвижению, пытаясь затянуть меня в свои темные, полные тайн недра.
Чем ниже я спускался, тем гнетущее становилась атмосфера. Воздух, и без того спертый и тяжелый, здесь был пропитан запахом машинного масла, гниющих отходов и чего-то неуловимо кислого, напоминающего о затхлых подвалах. Стены, когда-то блестевшие полированной сталью, теперь были покрыты слоем грязи, копоти и граффити, на которых угадывались лишь уродливые, словно вырванные из кошмара образы.
Освещение становилось все более скудным, сменяясь тусклым мерцанием аварийных ламп, отбрасывавших на стены причудливые тени. Время от времени мне встречались люди — если их, конечно, можно было так назвать. Оборванные, грязные, с пустыми, лишенными всякого выражения глазами, они ходили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Иногда из темноты доносились обрывки фраз, грубая брань, смех, похожий на скрежет металла.
Чем дальше я углублялся в недра небоскреба, тем больше убеждался: здесь, на этих забытых Богом уровнях, среди мусора и запустения, теплилась своя жизнь, чуждая и непонятная обитателям верхних этажей. Жизнь, где царили свои законы — жестокие, но честные.
Именно здесь, в этом мире теней и полутонов, мне предстояло встретиться с Лилианой. В какой-то момент закрались мыслишки о том, что было опрометчиво идти сюда без какого-либо оружия.
Я скользил взглядом по голографическим рекламным щитам, которые сменяли друг друга на стенах туннеля, невольно вспоминая недавнюю беседу с Лилианой в «ЭЗБ».
Слово «беседа» — не совсем точное определение для нашего общения. Скорее, это напоминало шоу одной актрисы. Вспомнил о том, что я, когда отказывался от встречи, отшутился в своём репертуаре, мол, вдруг она в реале страшная, как грех, и я буду расстроен при встрече.
И вот теперь, спускаясь всё ниже и ниже в лабиринтах города, я уже не был так уверен в своём тогдашнем сарказме. Что, если Лилиана действительно страшная? Ага, а потом набросится на меня и изнасилует.
Бр-р-р! Жуть!
«Вы добрались до конечной точки маршрута» — прошелестел голос навигатора.
Я, Сергей, а в игре — Лирой, стоял перед неприметной дверью, ведущей в жилой блок Лилианы. Тяжелая стальная дверь была обшарпанной, покрытой слоем грязи, но на ней красовалась единственная блестящая деталь — кнопка вызова, которая светилась тусклым синим светом. Я нажал на нее, услышав через несколько секунд негромкое шипение.
Дверь с грохотом отъехала в сторону, раскрывая нутро с запахом ржавчины. Передо мной стояла Лилиана. Такая же, как в игре. То же самое стройное тело, но одетое в кожаный жилет и обтягивающие штаны. Лишь небольшая деталь отличала ее от игрового персонажа: часть ее руки была покрыта металлическими имплантами, блестящими в тусклом свете. А на половине ее головы не было волос, зато красовалась замысловатая татуировка, которая переливалась фиолетовым светом при каждом движении.
— Привет, — сказала Лилиана с нежной улыбкой.
Ее глаза, как и в игре, были яркими.
— Ты пришел, — продолжила она.
— Я пришел, — ответил я, как болванчик.
— Не боишься? — спросила Лилиана, показывая пальчиком на татуировку. — Страшная я?
Я невольно усмехнулся.
— Нет, — ответил я. — Ты очень даже ничего.
Ее улыбка стала еще шире, и я увидел блеск ее зубов, покрытых тонким слоем металла. Лилиана была красоткой в киберпанковском стиле, как из фильмов про будущее. Ее татуировка сверкала, словно магическая метка.
— Льстец, — хихикнула девушка.
— Да, — ответил я. — Есть немного. Но ты правда симпатичная.
И я сказал правду. Лилиана была красивой девушкой, хотя и с небольшими отличиями от человеческой нормы. Ее киберпанковская внешность придавала ей особенный шарм.
Я кивнул Лилиане, и она с легкой улыбкой указала на кресло перед телевизором. Я присел, вглядываясь в уютную атмосферу ее квартиры.
— Лилит, — сказала она, как бы проверяя мою реакцию.