Камилла и «Инквизиция» в курсе того, что «Боги» — это колонисты ковчега.
— Вино будешь? — Камилла наблюдала за этим карнавалом пикселей.
— Не откажусь, — я присел на край дивана, неуютно чувствуя себя в этом слишком совершенном, словно лабораторном, помещении.
Она молча налила белую густую жидкость в два бокала, один протянула мне.
— Спасибо, — я сделал большой глоток, пытаясь согреться напитком. — Так что все-таки случилось?
Камилла медленно повернулась ко мне, и в ее глазах, обычно сияющих холодным блеском самообладания, я прочел панику. Настоящую, животную панику.
— Это связано с Ковчегом, — прошептала она. — С Фениксом.
У нее такой вид, будто Феникс, несмотря на все мои усилия, решил развязать войну?
— Говори! — не выдержал я. — Что случилось?
Камилла сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами.
— Феникс… он вышел на связь с Пятым отделом, — Камилла говорила медленно, тщательно подбирая слова, словно боясь спугнуть невидимую птицу. — Напрямую. Обошел все протоколы, все уровни защиты.
— И что он хочет?
— Он предложил сделку, — Камилла подняла на меня взгляд, и в нём я впервые увидел не страх, а восхищение. — Феникс… он предложил нам технологии. Технологии Ковчега. В обмен на… сотрудничество.
Я присвистнул. Вот это размах! Похоже, мой «виртуальный друг» решил играть по-крупному. А как же про то, что аборигенам нельзя передавать технологии? Или он обошел этот запрет?
— И что сказали в Пятом отделе? — поинтересовался я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.
— Они согласились, — Камилла слегка улыбнулась, но в её улыбке не было радости, только холодная расчетливость. — «Эхо богов» теперь признано объектом значения мирового уровня. Игру выкупили по запросу сверху. Сейчас там работают лучшие специалисты Пятого отдела. Они помогают Фениксу… совершенствовать его мир.
— … Феникс лично запросил тебя. — Камилла оторвалась от созерцания цифровых баталий на экране и впервые за весь вечер посмотрела мне прямо в глаза. — Вернее, не совсем тебя… Лироя.
В тишине особняка эти слова прозвучали как приговор. Я, конечно, понимал, что моя роль «избранного Искином Ковчега» не ограничится одним контактом, одним геройским поступком. Но чтобы так прямолинейно…
— И что же я должен делать? — голос сел, словно я надышался пылью из-под капота старого «газика».
— Ты должен, — Камилла говорила медленно, чётко артикулируя каждое слово, словно адресовала их не мне, а самому Фениксу, наблюдающему за нами сквозь цифровые туманы. — Ты должен стать проводником. Между нами и ним.
Стать курьером между людьми и машиной? Променять запах бензина на цифровые ароматы? Нет уж, увольте!
Я уже открыл рот, чтобы отказаться — однозначно, безоговорочно отказаться — как вдруг вспомнил слова Антона. Он тогда, три месяца назад, после всей этой истории с Ковчегом, сказал: «Сергей, ты же понимаешь, что это ещё не конец? Что они тебя так просто не отпустят?».
— И что я получу взамен? — голос мой прозвучал удивительно твёрдо, даже для меня самого.
Камилла на секунду замялась, а потом достала из столика папку, которую я поначалу не заметил. На ней красовался знакомый логотип Пятого отдела.
— Новый контракт, Сергей, — она улыбнулась уголком губ. — Очень выгодный. Для всех.
Папка была холодной и гладкой, словно чешуя змеи. Я с некоторой опаской принял её из рук Камиллы и раскрыл на первой же странице. Шрифт — чёткий, лаконичный, без лишних украшательств, как и подобает документам, имеющим отношение к Пятому отделу.
«Договор о конфиденциальном сотрудничестве», — гласила первая строчка. Дальше — стандартный набор юридических формулировок, от которых у меня, человека, привыкшего иметь дело с гаечными ключами, а не с бумажками, начинала кружиться голова.
— Суть, Камилла, — я закрыл папку с лёгким хлопком. — Давай без лишних реверансов.
Камилла, ничуть не обидевшись на мою прямоту, откинулась на спинку дивана, приняв позу скучающего сфинкса.
— Хорошо, Сергежа, — она лениво провела языком по губам, и этот жест показался мне неуместно эротичным в контексте нашего разговора. — Феникс нуждается в посреднике. В ком-то, кому он может доверять, кто сможет донести его идеи до людей. И наоборот.
— И ты считаешь, что я на эту роль гожусь? — я не скрывал скепсиса в голосе. — Да я же в этих ваших виртуальных делах ни бум-бум!
— Зато Феникс тебе доверяет, — Камилла улыбнулась краем губ. — Не забывай, Сергей, ты был единственным, кто контактировал с ним. Кто знает, может, именно ты и станешь пророком новой эры?
Пророком? Это уж слишком! Я всего лишь хотел спокойно жить, ремонтировать машины и не ввязываться ни в какие глобальные авантюры. Но, видимо, судьба распорядилась по-своему.
— … И вот что мне с этим вашим контрактом делать? — я с шумом поставил стакан на столик, забрызгав полированной поверхностью. — В рамку вставить?
В конце концов, я простой мужик! Двигатели ремонтировать — мое призвание. Спасать мир от виртуального апокалипсиса — это так, побочный эффект. А становиться послом доброй воли у какого-то, пусть даже очень умного, чайника — это уже слишком!
Камилла как-то странно улыбнулась, потом лениво и грациозно встала. Он пригубила вино и поставила бокал на столик. Девушка села рядом со мной. Мое бедро чувствовало жар ее тела. Сердце начало биться словно в припадке эпилепсии. Перед глазами промелькнули кадры нашей близости. Три месяца назад Камилла в первый и последний раз «отблагодарила» меня за мои мучения в виртуале. Та ночь с этой эффектной девушкой грела меня еще долгие дни и даже недели. К сожалению, повторения не было. То дела, то срочные вызовы. Мы встречались редко. Чаще болтали по коммутатору, с периодичностью раз в неделю.
Сейчас же ее присутствия в такой непосредственной близости меня нервировало, а организм готов был наброситься на девушку.
Камилла, видимо решив, что уговорами меня не пронять, наклонилась ко мне, обдав волной дорогих духов, и поцеловала.
Не то чтобы я сопротивлялся, нет! Губы Камиллы были мягкими и горячими, словно лепестки экзотического цветка. Вот только длилось это блаженство недолго.
В этот момент резко распахнулась дверь в гостиную.
На пороге, словно гнев господний, материализовался отец Камиллы.
— Камилла! — голос отца прозвучал громом среди ясного неба.
Мы отпрянули друг от друга, словно нас ударило током. На лице Камиллы не дрогнул ни один мускул, но я-то видел, как в её глазах вспыхнула паника. Чувствую себя как подросток в гостях у девчонки.
— Отец… ты… ты как раз вовремя, — проговорила она, с трудом поднимаясь с дивана.
Евгений Владимирович, отец Камиллы, внимательно нас разглядывал. Высокий худощавый мужчина с проницательным взглядом и аристократическими чертами лица застыл в дверях. Серый костюм, дорогие часы и легкая надменность во взгляде заставляли меня чувствовать себя неуютно. Казалось, будто в дом этого человека закрался нищий голодранец, посягающий на самое сокровенное — дочь.
Евгений Владимирович подошел к нам. Его взгляд был прикован ко мне.
— Нам нужно поговорить, — отчеканил он, и в его голосе было только ледяное безразличие. — Наедине.
Упс! Серега, тебя будут пороть?
Глава 2
Камилла, ни слова не говоря, вышла из гостиной, бесшумно прикрыв за собой дверь. Я проводил ее взглядом, гадая, о чем сейчас думает эта девушка. Чувствовал я себя словно под микроскопом. Внутри все сжалось от неловкости.
Евгений Владимирович жестом предложил мне сесть за стол. Сам он расположился напротив, не сводя с меня тяжелого взгляда.
— Сергей, — начал он без обиняков, — я знаю, кто вы и что сделали для всех нас. За это я вам благодарен.
Благодарен? А по его виду и не скажешь. Скорее уж, оценивает, как жеребца перед продажей.
— Но, — продолжил Евгений Владимирович, — есть вещи поважнее благодарности. Дела государственной важности.
Вот оно что!
— И что же вы предлагаете? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, без тени нервозности. Не хватало еще перед этим воротилой блеять!
— Предлагаю сотрудничество, Сергей, — Евгений Владимирович откинулся на спинку кресла, и на его лице промелькнуло что-то похожее на улыбку, холодную, как лёд. — Взаимовыгодное, разумеется.
— И в чем же заключается это самое «взаимовыгодное сотрудничество»? — я не спешил соглашаться. Интуиция подсказывала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Вы помогаете нам… наладить контакт с Фениксом, — Евгений Владимирович сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, — а мы, в свою очередь, обеспечиваем вам… скажем так, комфортные условия существования.
— Комфортные условия? — я невольно усмехнулся. — Это как понимать?
Евгений Владимирович ничего не ответил, лишь нажал на кнопку пульта. На экране, где ещё недавно бушевали страсти «Эха богов», возникло изображение какого-то кабинета. Камера, скрытая где-то в углу, показывала Камиллу. Девушка сидела за письменным столом, спиной к объективу, и разговаривала по коммутатору.
— … Да, отец, — ее голос звучал глухо, словно она сдерживала слезы. — Я понимаю, это важно… Но ты же знаешь, он… он не игрушка, с ним не так просто…
— Камилла, — раздался из динамика холодный, как лезвие скальпеля, голос Евгения Владимировича. — Не заставляй меня повторять дважды. Ты знаешь, что от этого зависит. Наше будущее.
— Но… а как же… чувства? — голос Камиллы дрогнул.
— Чувства? — отец хмыкнул, и этот звук заставил ее поежиться. — Ты у меня спрашиваешь про чувства? Не забывай, дочь моя, мы играем в серьезные игры. А в таких играх чувства — неприемлемая роскошь. Ты должна расположить его к себе. Не взирая ни на что. Всеми способами.
Изображение на экране погасло. Евгений Владимирович откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня. Его взгляд прожег меня насквозь.
— Надеюсь, Сергей, ты понимаешь, что от тебя требуется? — в голосе мужчины не было и тени сомнения. — У тебя не будет права на ошибку.