Некромант медленно оглядел нас пустым, лишенным зрачков взглядом. От него повеяло таким холодом, что даже пламя костра затрещало и пригнулось к земле.
— Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву, — тихо проговорил он, и его голос, хриплый и безжизненный, эхом разнесся по залу. — Осколком Сферы Теней.
— Осколок у нас, — выступил вперед Гром, сжимая в руке топор. — Но мы тебе его не отдадим!
— Глупец, — Некромант презрительно усмехнулся. — Ты даже не представляешь, с чем связался. Осколок — лишь ключ, а врата, что он открывает… ведут к силе, превосходящей ваше понимание.
— Да мне плевать на твою силу, — рявкнул Гром и, издав боевой клич, бросился на некроманта.
— Нет, Гром, стой! — закричал я, но было уже поздно.
Некромант даже не шелохнулся. Он лишь лениво поднял руку, и Грома отбросило назад невидимой силой, словно он наткнулся на невидимую стену.
— Гром! Не лезь! — Лилит рявкнула на нашего танка.
— Бесполезно, — прошептал я. — Мы не сможем его победить. Он слишком силен. В прошлый раз нам помог Лич, Лилиана.
— Не смей сдаваться, маг разума, — голос Аранэи прозвучал неожиданно резко. — Пока мы дышим — мы будем сражаться!
Глупая девка.
Она шагнула вперед, вскидывая руки. Воздух вокруг нее заискрился, закручиваясь в быстром вальсе ледяных частиц.
— Ты хочешь бросить мне вызов, эльфийка? — усмехнулся Некромант. — Твоя магия не может мне помешать.
— А ты проверь, — прошипела Аранэя и наслала на некроманта ледяной вихрь.
Я решил использовать Жезл подчинения «Печать Бездны». Как и ожидалось, это не помогло. А что я еще могу? Призвать демона из печати? Можно попробовать. Но это на крайний слукчай.
Воздух вокруг нас пронзительно завыл, превращаясь в бешеную карусель из снега и льда. Видимость упала до нуля. Я ничего не видел, только слышал свист ветра, треск ломающихся колонн храма и яростный рев Некроманта, который, казалось, доносился отовсюду сразу.
А потом… все стихло.
В наступившей тишине было что-то зловещее. Я медленно открыл глаза и обмер.
Вихрь рассеялся, и я увидел… пустоту.
Нет, не совсем пустоту. Там, где еще недавно стоял Некромант, теперь зияла огромная, зияющая рана в пространстве. Из нее тянуло невыносимым холодом и запахом смерти.
— Он… он ушел, — прошептала Лилит, с ужасом глядя на мерцающий портал. — Но… но как?
— Это… это была не его магия, — прохрипел я, все еще не веря своим глазам. — Что-то… что-то вытянуло его отсюда.
И в этот момент мир вокруг нас взорвался болью. Наши тела замерли окаменевшими статуями. Вся моя группа была под заклинанием.
Внимание! Вы подверглись воздействию заклинания «Проклятие Некроманта»!
Вы потеряете 10% всего игрового опыта через 60 секунд… 59…58…
Что? 10%? Всего игрового опыта? Это же 5–7 уровней!
Передо мной возникло системное сообщение, от которого кровь застыла в жилах.
Задание провалено.
Иконки сопартийцев в группе покрылись серостью.
Отлично поиграли! Просто супер!
Я нем мог двинуться с места. Только лихорадочно кликал на окошко с зельями, отодвигая неминуемую смерть.
Сойка и Лилиана отправились на точку возрождения.
Следующим пойду я и Гром. Потом вылетит Аранэя. Этой больше всех достанется. С ее-то уровнем — это минус 10–12 уровней. М-да, лучше ей не попадаться потом на глаза.
Меня посетила простая и гениальная мысль. А почему нет? Ведь может и получится?
Мир вокруг рушился. Храм содрогался, как в агонии, стены трещали, с потолка сыпались камни и пыль. Откуда-то из глубин разлома, разверзшегося в центре зала, поднимался черный дым, пропитанный запахом серы и тлена.
Использовано умение «Выживший»!
Мой аватар картинно упал на землю превращаясь в труп лошади.
Ха! Получилось?
Выберите точку телепортации:
Ближайшее место возрождения.
Комната в общежитии.
Я, не раздумывая, выбрал второй вариант.
Мир вокруг растворился во тьме.
Я появился в своей общажной комнате, неловко неловко упав с потолка на пол. Болезненное ощущение падения, хоть и виртуального, заставило меня поморщиться.
Млять, все-таки нужно откалибровать сенсоры капсулы.
Первым делом я проверил свой уровень. 50-й. Фух, пронесло! Кажется, «Выживший» сработал как надо.
Но не успел я порадоваться, как мой коммуникатор взорвался сообщениями. Чат группы пылал красным, словно пожар в эльфийском лесу.
[Лилиана]: Лирой, какого хрена⁈ Ты где⁈
[Гром]: Что за фигня вообще произошла⁈ Я потерял 6 уровней!
[Аранэя]:… (дальше следовал поток нецензурной брани на эльфийском, который даже системный переводчик не рискнул перевести)
[Лилиана]: Лирой, отвечай! Ты жив?
Я нахмурился. Кажется, мои сопартийцы не в восторге.
[Лирой]: Я в порядке. Жив. Просто… отошел на минутку.
[Гром]: Отошел⁈ Ты издеваешься⁈ Мы чуть не погибли! А ты…
[Аранэя]: (еще одна порция эльфийских проклятий)
[Лилиана]: Лирой, объясни, что произошло! У тебя в группе не указаны повреждения. Ты сохранил уровни?
[Сойка]: Лирой?
Я вздохнул. Ладно, надо что-то ответить.
[Лирой]: Ребята, я потом все объясню. Сейчас мне нужно отойти.
[Лилиана]: Отойти⁈ Куда ты можешь отойти в такой момент⁈
Но я уже не читал сообщений. Я открыл меню персонажа и нажал на кнопку «Выход». Мир «ЭЗБ» растворился, уступая место реальности.
Я вылез из капсулы, чувствуя себя совершенно измотанным.
Я включил коммутатор и увидел, что Лилит продолжает бомбардировать меня сообщениями. Но я не стал их читать.
За окном снова ночь. Сейчас мне нужно было отдохнуть. А завтра я отправлюсь к Михалычу. И мы наконец разгадаем тайну шахматного шифра.
Я провалился в тяжелый, тревожный сон. Мне снились мерцающие порталы, орды нежити, ледяные вихри Аранэи и пугающий, пустой взгляд Некроманта. Проснулся я с головной болью и ощущением тяжести во всем теле.
— Доброе утро, соня, — раздался рядом знакомый голос.
Я открыл глаза и увидел Камиллу. Она стояла у принтера еды в белой рубашке и короткой юбке и готовила завтрак. Юбка, чтоб ее, была настолько короткой, что я невольно задержал на ее стройных ногах взгляд.
— Камилла? — прохрипел я, с трудом проглатывая ком в горле. — Что ты здесь делаешь?
— Готовлю тебе завтрак, — улыбнулась она, не поворачиваясь. — А что, не похоже?
— Похоже… — пробормотал я, стараясь не пялиться на ее обнаженные ноги. — Просто… неожиданно.
— Я люблю делать сюрпризы, — Камилла повернулась ко мне и подмигнула. — Как спалось?
— Кошмарно, — честно признался я. — Снилась всякая чертовщина.
— Это все из-за игры, — Камилла поставила на стол тарелку с яичницей и чашку кофе. — Тебе нужно отдохнуть.
— Отдохнуть? — я с горечью усмехнулся. — Легко сказать.
— Знаю, непросто, — Камилла присела на край дивана. — Но тебе придется справиться. Иначе…
Она не договорила, но я и так понял, что она имеет в виду.
— Кстати, — сказала Камилла, отпив глоток кофе. — Я поговорила с отцом. Он не при делах.
— Ты уверена? — я настороженно посмотрел на нее.
— Абсолютно, — Камилла кивнула. — Он был в ярости, когда узнал, что кто-то из «Инквизиции» может быть связан с этой историей. Он уже начал собственное расследование.
— И что он выяснил? — спросил я.
— Пока ничего конкретного, — Камилла пожала плечами. — Но он обещал держать меня в курсе.
— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как небольшое облегчение снимает часть напряжения.
Мы помолчали.
— Сергей, — Камилла положила руку мне на плечо. — Я начинаю операцию по нейтрализации агентов «Феникса», которые окружают тебя.
— Операцию? — не понял я.
— Да, папа поддержал. Не гоже когда ты не знаешь что делают твои пальцы. У пятого отдела может быть только один руководитель. И зам. Не волнуйся, все будет тихо и чисто, — улыбнулась Камилла. — Просто… некоторые люди внезапно решат сменить место жительства. Или род деятельности.
— Получается, что кто-то использует «Инквизицию» втемную, поперек тебя и отца?
— Да.
Мы замолчали. Аромат кофе взбодрил не хуже новостей.
— А как же… — я замялся.
— Анна? — Камилла догадалась, о ком я хочу спросить. — Я уже занялась ее делом. Ее переведут в другую больницу, под надежную охрану. С ней все будет хорошо.
— Спасибо, Камилла, — искренне поблагодарил я.
— Не стоит благодарности, — Камилла встала. — Я делаю свою работу.
Она направилась к двери, но на пороге остановилась.
— Сергей, — сказала она, и ее голос прозвучал неожиданно серьезно. — Есть еще одна проблема. Более серьезная.
— Какая? — спросил я, чувствуя, как в груди снова зарождается тревога.
— На уровне главы государства принято решение… сделать тебя овощем, — медленно произнесла Камилла, не отрывая от меня взгляда. — Чтобы поместить тебя в вирткапсулу навсегда.
— Что⁈ — я вскочил с дивана. — Но… но зачем?
— Они боятся тебя, — ответила Камилла. — Твоего своеволия. Твоей силы. Они решили, что так будет безопаснее. Для них.
— Но ведь… ведь ты можешь их остановить? — с надеждой спросил я.
Камилла горько усмехнулась.
— Прости, Сергей, — сказала она, качая головой. — В этой игре я бессильна.
Слова Камиллы ударили меня, словно обухом по голове. Сделать овощем? Поместить в капсулу навсегда? Неужели это конец? Неужели я обречен стать пленником виртуального мира, марионеткой в руках Феникса?
— Нет, — прошептал я, сжимая кулаки. — Я не позволю им сделать это со мной.
— Сейчас паника — твой худший враг, — Камилла приблизилась ко мне, ее глаза были полны тревоги. — Нам нужно думать, как тебя защитить.
— Защитить? — я с горечью усмехнулся. — От государственной машины? Это невозможно.
— Не преуменьшай свои силы, — Камилла прикоснулась к моему плечу. — Ты не один. У тебя есть я. И мой отец. Мы найдем способ тебя защитить.