— Нет, просто… — я замялся, не зная, как объяснить им свою идею. — Мне нужно немного попрактиковаться. Освоить пару новых заклинаний.
— А, ну давай, колдуй, — махнул рукой Гром. — Мы пока разведаем обстановку. Только не задерживайся там надолго.
— Да, Лирой, — поддержала его Аранэя. — Время — деньги, как говорится. А у нас квест горит.
Я кивнул и, отступив в сторону, сосредоточился на изучении новых заклинаний. Первым делом я решил испытать «Ментальную броню». Согласно описанию, она должна была создать вокруг меня непробиваемый барьер, защищающий от любых атак. Звучало заманчиво, особенно с учетом того, какие монстры обитали в Черной Бездне.
Я закрыл глаза, сконцентрировался и… ничего не произошло. Никакого барьера, никакого ощущения защиты. Только легкое головокружение и ощущение пустоты внутри.
— Да чтоб тебя, — пробормотал я, открывая глаза. — Что я делаю не так?
Я вновь изучил описание заклинания, обращая внимание на каждое слово. «Создает вокруг мага прочный барьер… поглощает до 10 000 урона». Может, мне нужно… представить этот барьер?
Я снова закрыл глаза, на этот раз стараясь не просто сконцентрировать ману, а направить ее на создание защитного поля вокруг себя. Я представил себе прозрачный, но прочный купол, который отражает любые атаки. И на этот раз я почувствовал это. Легкое покалывание на коже, словно меня окутал невидимый щит, броня.
— Получилось, — прошептал я, удовлетворенно улыбаясь. — Теперь «Иллюзорный мир».
Это заклинание казалось более сложным, требующим не только концентрации, но и мастерства иллюзиониста. Я должен был создать вокруг цели ложное восприятие реальности, заставить ее видеть то, чего нет.
В качестве цели я выбрал небольшой камень, лежавший неподалеку от меня. Закрыв глаза, я сконцентрировался на этом камне, пытаясь изменить его. Я представил, как он превращается в громадного тролля, с клыками и когтями.
Открыв глаза, я с разочарованием обнаружил, что камень остался камнем. Никаких троллей, никаких иллюзий. Только легкая головная боль и ощущение собственной несостоятельности.
— Долбанная игровая механика, — пробормотал я, сжимая кулаки. — А что здесь-то я делаю не так?
Глава 26
В этот момент ко мне подошла Аранэя.
— Ну что, маг, готов? — спросила она, с улыбкой наблюдая за моими тщетными попытками овладеть новой магией.
— Не совсем, — признался я. — У меня не получается с «Иллюзорным миром».
— Это что-то из вашей ментальной магии?
— Да.
— Покажи, — попросила она.
Я повторил свои действия, на этот раз пытаясь превратить камень в… цветущую розу. Но результат был тем же. Камень остался камнем.
Она попросила дать описание заклинанию. Я прочитал его ей из учебника.
— Хм, — Аранэя задумчиво прикусила губу. — Ты слишком… прямолинейно подходишь к этому заклинанию, Лирой. Это же иллюзия, а не трансформация. Ты не должен менять сам объект, ты должен изменить его восприятие.
— Восприятие? В смысле? — переспросил я, не понимая.
— Да, — кивнула Аранэя. — Ты должен создать в разуме наблюдателя ложный образ. Заставить его видеть то, чего нет на самом деле.
— Но как? — я все еще не понимал.
— Представь, что ты — художник, — начала объяснять Аранэя. — А твой разум — это холст. И ты можешь нарисовать на нем все, что угодно.
Она взяла палку и нарисовала на земле круг.
— Вот это — твой камень, — сказала она. — А теперь…
Она провела несколько линий вокруг круга, превращая его в… розу.
— Видишь? — Аранэя улыбнулась. — Камень остался камнем, но теперь он выглядит как роза.
— Ты знаешь это заклинание?
— Нет, я знаю «иллюзию», это просто чтобы ты понял суть.
— То есть нужно применять заклинание не на объект, который я хочу изменить, а на того, кто должен увидеть изменение?
— Да.
— Так ты на меня сейчас воздействовала?
Эльфийка рассмеялась и отошла, наблюдая за мной.
Кажется, я понял. Я вновь закрыл глаза, сосредоточился и на этот раз я не пытался изменить сам камень. Я пытался изменить свое восприятие его. Я представил себе, как вокруг камня распускаются лепестки розы, как он наполняется ароматом и цветом.
И на этот раз сработало! Открыв глаза, я увидел розу. Красную, ароматную розу, распустившуюся на месте серого, неприглядного камня. То есть, я сам на себя кинул это заклинание.
— Получилось! — воскликнул я, не веря своим глазам.
Аранэя довольно кивнула.
— Ну что, — обратился я к своим спутникам. — В Долину Падших Королей?
— Наконец-то, — согласилась Лилит, поправляя лук за плечом.
— Ладно, не будем терять время, — сказал Гром, уже топая в сторону леса, окутывающего Долину. — Пошли уже, а то Мафтет нас за прогульщиков примет.
Мы двинулись вслед за ним, осторожно ступая по заросшей мхом тропе. Лес был темным и зловещим, сквозь густые кроны деревьев едва пробивался солнечный свет. В воздухе витал тяжелый запах прелой листвы и… чего-то еще. Чего-то сладковатого и тошнотворного одновременно.
[Системное сообщение]: Вы вошли в локацию «Долина Падших Королей».
Лес расступился, и мы оказались на огромном кладбище, раскинувшемся на многие километры. Повсюду высились надгробия и мавзолеи, многие из которых были полуразрушены и покрыты мхом. Небо над долиной было затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами, и казалось, что сама тьма сгустилась здесь, наполняя воздух холодом и отчаянием.
Групповое задание обновлено!
1. Сердце Тьмы:
Задача: Достигнуть Алтаря Забвения в Долине Падших Королей и активировать черный куб.
Описание: Долина Падших Королей — заброшенное кладбище, где покоятся останки древних правителей. Алтарь Забвения — священное место, где, по легендам, можно общаться с духами мертвых. Но путь к Алтарю охраняют могущественные стражи — Призрачные Рыцари, скованные клятвой защищать покой своих господ.
Дополнительная информация: Призрачные Рыцари — духи воинов, погибших в древних битвах. Они обладают высокой физической и магической защитой, а также способны проходить сквозь препятствия.
Награда: Фрагмент карты Черной Бездны, указывающий путь к следующему испытанию.
— Ну и где нам искать этот Алтарь? — спросил Гром, с недовольством озираясь по сторонам. — Здесь же все одинаковое… камни, кости, да туман.
— Не ворчи, Гром, — успокоила его Сойка. — Лирой, ты чувствуешь что-нибудь? Твой куб как-то реагирует на это место?
Я вынул черный куб из инвентаря. Он был холодным на ощупь, но его руны пульсировали ярче, чем обычно, словно отзываясь на атмосферу этого мрачного места.
— Да, он… как будто вибрирует, — ответил я, внимательно изучая артефакт. — И руны… они светятся ярче. Кажется, мы на правильном пути.
В этот момент из-за одного из мавзолеев раздался скрежещущий звук.
— Приготовиться к бою! — скомандовала Аранэя. — Кажется, наши '«экскурсоводы» уже здесь.
Из-за мавзолея выступили фигуры в черных, словно ночь, доспехах, с длинными, изукрашенными рунами мечами в руках. Их лица были скрыты под шлемами, но даже через сталь я чувствовал их холодный, пронизывающий взгляд. Они двигались бесшумно, словно тени, и от них исходила такая мощь, что у меня невольно перехватило дыхание.
[Системное сообщение: ] Внимание! Вы столкнулись с Призрачными Рыцарями!
[Системное сообщение: ] Уровень противника: 100–105.
— Вот это уже посерьезнее, — пробормотал Гром, сжимая топор в руках. — Но мы справимся. Правда же, ребята?
Он с вызовом посмотрел на нас, и в его глазах уже горел азарт битвы. И я понял, что он прав. Мы справимся. Мы должны справиться. Ведь на кону стояло нечто большее, чем просто наши жизни.
— «Ментальная броня»! — крикнул я, вкладывая всю свою волю в создание защитного барьера.
Я бросил это заклинание в каждого члена группы, не обидев и себя. Вокруг тел соратников вспыхнул мерцающий купол, отражая первые атаки Призрачных Рыцарей. Клинки звенели о невидимую преграду, искры летели во все стороны, но броня держалась. Десять секунд — казалось, целая вечность, но этого времени должно было хватить, чтобы организовать атаку.
— Гром, бери левого! — скомандовала Аранэя, уже скользнувшая в сторону, словно тень. — Лилит, огонь по правому! Я займусь центральным!
— Есть! — рявкнул Гром, и его топор с тяжелым свистом опустился на шлем ближайшего Рыцаря.
Удар был настолько сильным, что шлем разлетелся на осколки, но голова рыцаря… осталась целой. В пустых глазницах вспыхнул зловещий огонь, а из глотки вырвался пронзительный крик, от которого у меня волосы встали дыбом.
— Отродья бездны! Да они же неубиваемые! — выругался Гром, отпрыгивая назад.
— Не неубиваемые, а очень живучие, — поправила его Аранэя, уже вступившая в бой с центральным Рыцарем. — Их нужно бить по слабым местам…
Она ловко увернулась от удара меча, проскользнула под рукой рыцаря и вонзила оба кинжала ему в спину, целясь в место, где у живого человека находилось бы сердце. Рыцарь закряхтел, из его глотки вырвался облачко черного дыма, но он продолжал атаковать, словно не чувствуя боли.
— Лилит! — крикнул я, видя, что она замешкалась, целясь из лука. — Огонь!
— Уже! — отозвалась она, и ее стрела, окутанная зеленым пламенем, вонзилась в грудь правого Рыцаря.
Рыцарь застонал, его доспехи начали дымиться, но он все еще стоял на ногах. Похоже, обычное оружие было малоэффективно против этих тварей.
— Лирой, броня слабеет! — крикнула Аранэя, отражая очередной удар меча.
Ага! Еще пара секунд, и она рухнет!
— «Иллюзорный мир»! — выкрикнул я, направляя волну ментальной энергии на центрального Рыцаря.
На этот раз я не пытался создать полноценную иллюзию. Мне нужно было лишь на мгновение дезориентировать его, сбить с толку. И мне это удалось. Я пытался представить несколько эльфиек, атакующих рыцаря с разных сторон. Рыцарь замер, словно прислушиваясь к чему-то, его голова задергалась из стороны в сторону, а в пустых глазницах промелькнуло замешательство.