Глава одиннадцатая
Впервые в своей жизни видел, как работает протокольная программа для иностранных делегаций. Очень многие действия и слова предназначались исключительно для прессы. Без журналистов все выглядело намного проще и не так официально.
Как и было оговорено, верховный уединился с министром иностранных дел для переговоров, а меня с Аней и императора Хан Ювэя поволокли по заранее оговоренным местам начиная с исторического музея на Красной площади и заканчивая павильонами на ВДНХ. Для личного общения у нас практически не было ни времени, ни возможности за исключением момента, когда подошло время обеда. Но такой формат общения ограничивался исключительно общими фразами, тем более что разговор велся через переводчика:
— Его величество впервые посещает вашу страну, принц Артур, — обратился ко мне переводчик, — он очень впечатлен. А еще он восхищается тем что вы с рангом маг, в статусе продвинутого игрока, смогли так высоко поднять уровень. Его величество считает это большим достижением.
— Весьма польщен это слышать. Передайте его величеству, что я очень рад видеть его нашим гостем, и так же восхищен его высоким уровнем в ранге адепта стихии воздуха. Народ Китая поступил мудро, приведя к власти такого сильного игрока. Подобное решение нас очень вдохновило, и мы намерены брать пример, оглядываясь на тысячелетнюю историю великого соседа.
Это, пожалуй, был единственный разговор каким-то боком касающийся политики. Все остальное время лишь пустая болтовня. В действительности ни мне до нового императора, ни ему до меня не было дела. Каждый играл свою роль и, что называется, знали свое место. Мы всего лишь обертка для настоящих политиков. Необходимая условность.
— Могли бы и посимпатичней себе выбрать правителя, — заметила Аня, в тот момент, когда мы ехали в кремль на официальную церемонию подписания документов и последующую пресс-конференцию. — А этот даже на актера второго плана не тянет, неказистый какой-то, хлюпенький.
— Критерий выбора оказался другим, — согласился я, — тут уж не до внешних данных. Все-таки продвинутый игрок, адепт стихии воздуха, очень символично для поднебесной. Да и всего-то прошло чуть больше месяца с начала игры, успеют еще уложить его на стол к пластическому хирургу. У них сейчас в моде человеческие конструкторы. Из деревенской простушки могут красотку вылепить.
— Это да, — смеется Аня, — слепить можно что угодно, но вот генетику не поправить.
— Еще неизвестно какое влияние окажут на человечество в целом новые способности. Если ты в одну баронскую силу можешь легковушкой придавить таракана к стенке, неужели думаешь, что это не отразится на генетике? А если так, то мне страшно думать, что унаследуют, к примеру, наши с тобой дети?
— Ну, так давай заделаем и посмотрим! — еще больше веселится Аня.
— Я в целом не против, но хотелось бы чуточку стабилизироваться в новой реальности, да и не нагулялись еще. А то получится, я значит буду мотаться с Ольгой и Наташкой кошмарить тараканов, а ты дома с пеленками и памперсами?
— А няньки и сиделки на что! Но, так-то перспективка кислая, — хмурится Аня. — Я ж тебя с потрохами съем из-за ревности. Согласна. Отложим генетический эксперимент с детями на некоторое время. Но то что ты в целом не против, мне нравится.
— Ты, конечно невеста завидная. Папа генерал, сама мажорка, да к тому же симпатяга. А вот мне, пока, похвастаться нечем, кроме того, что игра дала.
— Ты не урод, во всех смыслах этого слова, — ответила Аня. — И потом, я тебе уже говорила, ты сильный, и был сильным до того, как вся эта хрень началась. И папе ты нравишься. Точнее сказать, ему нравится то, как ты влияешь на меня.
— Веский аргумент, тут и не поспоришь.
— А еще мне до чертиков скучно разводить все эти церемонии! Давай спровадим этого косоглазого императора и вынесем какой-нибудь гадюшник!
Я был не против заработать еще игровых очков, но, что-нибудь сломать или разрушить нам не дали повода, и не оставили времени. Благо что все эти скучные церемонии расписаны строго по минутам, и потому после благополучно проведенной пресс-конференции, где мы с баронессой тихонько стояли далеко в сторонке и не отсвечивали, молодой император, во всех смыслах этого слова, сделанный в Китае, наконец-то умотал восвояси.
Все, наша кукольная роль закончилась и можно дуть по своим делам. Да и время уже позднее, половина первого ночи. Целый день убили на этого, китаезу. И вроде ничего не делали, а устали как собаки.
Все тот же Аурус докатил нас почти до подъезда, водитель хоть и держался бодрячком, видно было что тоже устал, так что не стали его напрягать и вышли из микроавтобуса рядом с поворотом, чтобы не пришлось разворачиваться, а проехать напрямую. Прогуляться лишние пару сотен метров никогда не вредно.
В некоторых окнах дома, несмотря на поздний час, еще горел свет. Немолодая семейная парочка прогуливалась по тротуару возле высотки выгуливая мелкую собачонку. На лавочке у нашего подъезда сидел высокий парень с огромной коробкой перемотанной накрест липкой лентой.
Я сначала не обратил внимания на напряженную позу незнакомца, но вдруг почувствовал какое-то движение силы и тут же применил анализ одновременно накидывая на себя конструкт «Стальная кожа».
— Ты чего⁈ — отшатнулась от меня Аня, уловив магическое действие.
— Вампир, сорок седьмой уровень, — ответил я и потянулся к кобуре.
— Стой Князь! — одернул меня вампир, и примирительно поднял руки. — Я не с мечом пришел. Я вам не враг.
Высокий рост, поджарая фигура, плавные движения, неброская одежда, уверенный взгляд исподлобья, вытянутое, аристократическое лицо с правильными чертами, короткие пепельные волосы, чуть торчащие в стороны уши.
— Петр Шелестов, я полагаю?
— Правильно полагаете, ваше высочество. Слышал, вы меня искали, вот решил облегчить вам задачку.
— Скажем, так, Шелест, мы с напарницей делали вид что тебя ищем. А с чего бы вдруг такой приступ? Совесть замучила?
— С совестью все в порядке, — ухмыльнулся вампир, — спит как младенец. Да вы не бойтесь, я не вурдалак, себя контролирую.
— Тогда чего вдруг сдаться решил?
— Не сдаться, а поговорить. А заодно доброе дело сделать, эта коробка вам, от Матвея.
— От кого? — нахмурился я, продолжая поддерживать активную защиту.
— Не тупи княжич, — одергивает Аня, — от Моти. Надеюсь он живой?
— Жив, здоров, баронесса, даже кофе меня угостил. Скажи Князь, если сдамся, можешь гарантировать мне безопасность?
— Нет Шелест, — тут же ответил я, — ни каких гарантий. Врагов у тебя много, а про их способности я ничего не знаю. Так что увы.
— Плохо, нахмурился Шелест, опуская голову. — Тогда сдача отменяется. Я жить хочу.
— Так живи, кто тебе мешает, вот только людей массово не вали, и будет тебе счастье.
— Не лечи Князь, — рыкнул вампир. — Вот когда у тебя на глазах твою пятилетнюю дочь четвертуют топором, вот тогда и будешь со мной на равных, а так — не лечи.
— Так чего тогда тебе еще?
— Ты маг, уровень высокий, наверняка владеешь портальной магией. В России я не найду норы где бы спрятался без последствий. Прорываться с кровью не хочу. Поможешь уйти за бугор, куда угодно, получишь должника. Я слов на ветер не бросаю. Я осознаю, что натворил, но за свои деяния по совести не отвечу, не дадут. Сам понимаешь.
— Уж догадываюсь. Хоть и не понимаю, как тебя вообще завалить можно если ты уже на таком уровне.
— Полукровки могут, они в этом деле уже поднаторели, приемчики у них коварные. Кстати, будь с ними осторожней.
— Слушай Шелест. Лично мне ты дорогу не переходил, но в списке разыскиваемых чуть ли не на первом месте, а я как бы, боец ЧК.
— Скажешь нет — исчезну из твоей жизни навсегда, ты мне ничего не должен. За то спасибо, что не прибил сразу. Но если поможешь, долг отработаю. Здесь я закончил, что хотел — сделал.
— Прямо сейчас помочь не могу, Шелест. Портальная магия у меня есть, но не та, которая смогла бы тебе помочь. Подождать можешь?
— Пока могу, — кивает вампир, — есть надежное логово, но оно глухое, сидеть придется безвылазно.
— Неделю протянешь? Я постараюсь за это время кое-что провернуть, в обход комитета.
— Годится, — кивает вампир. — Матвей будет знать где меня найти.
— Я смотрю, Мотя, тот еще мутный омут…
Молниеносно скользнув в сторону, вампир исчез в тени проходной арки, оставив нам огромную картонную коробку.
— Мотя всегда старался держаться нейтральных позиций, — соглашается подруга. — В определенных кругах он человек авторитетный и очень надежный. Малюта его хорошо знает.
Затащив в квартиру огромную коробку, стали разбирать присланные стилистом комплекты одежды, которые заботливый кутюрье разложил в отдельные чехлы. Половину моих старых вещей придется выкинуть. Коль уж стал одеваться броско и заметно, нет смысла менять стиль.
— Комитет по головке не погладит, если узнают, что ты якшаешься с Шелестом.
— Я с ним не якшаюсь. Он мне нужен для эксперимента. Честного правосудия он все равно не найдет, его еще до суда грохнут. Он же бандитов валил пачками и как я подозреваю еще и полукровкам успел нагадить. А мне нужен доброволец для визита в портал координаты которого я срисовал у тараканов в логове. Хочу еще на это дело Леньку, метаморфа подписать, тоже по-тихому. Если эксперимент принесет результаты, отправлю Шелеста куда попросит.
— Все равно рисково, — хмурится Анюта. — Где-нибудь да протечет.
— Вот вообще не парит. Я не знаю, как завтра все вывернется, черное и белое вдруг поменяются местами. А мое решение из категории «Держи друзей рядом, а врагов еще ближе». Свой вампир, да еще и должный, в какой-то момент может очень пригодиться. А не пригодится так и черт с ним, пусть живет как знает.
Нельзя принимать категоричных решений. Во всем требуется гибкость и здравомыслие. В какие-то моменты нужно действовать последовательно и открыто, но есть ситуации, когда приходится сделать выбор между плохим решением и очень плохим. Я, конечно в некотором смысле идеалист, но даже мне понятно, что Шелест не просто мститель, он еще и идейный. Возможно, его действительно нужно посадить на поводок, как говорила Аня. Да, сукин сын, убийца, но как говорится, свой сукин сын.