Даже забавно наблюдать, как Мелиса и ей подобные считают, что поймали меня на крючок, а на самом деле все они — это всего лишь пешки в большой игре, которая уже началась. Ход первый и сразу минус одна фигура, ход второй и пешка–полукровка проходит в ферзи…
— Рей… — в приёмную входит директор, видок у него так себе. — Скажи мне, в твоей голове демоны, что ли, совокупляются?! Как ты посмел напасть на господина Милиана?!
— Если бы я позволил ему запустить в меня огненную стрелу, то не только пострадал бы сам, но подставил бы вас, директор, — показываю на него пальцем. — Вы так меня нахваливали, что я просто не мог поддаться и проиграть.
— Ты же понимаешь, что финансирование нашей академии всецело зависит от лорда и его семьи? — продолжает наседать старик.
— Понимаю, но всё равно считаю, что принял верное решение, — складываю руки на груди.
— Ты от него заразился этой твердолобостью?.. — Блейн намекает на Странствующего Алхимика.
— Есть такое, — приходится соврать, ведь не скажу же я, что живу уже вторую жизнь.
— У меня чуть сердце не остановилось, когда лорд закашлял… — признаётся Блейн и садится рядом. — Больше так не делай…
— Мне кажется, лорд более к нам не придёт, ибо не захочет позориться.
— Следи за языком, — директор моментально меня одёргивает.
— Что мы всё о плохом, да о плохом? Может быть, поговорим о лицензии и о задатке? — перевожу тему.
— Кстати, об этом… — он достаёт из кармана магическую печатку с буквой «А». — Куда ставить? На тебе живого места нет…
— Сюда, — протягиваю левую руку, а правой показываю на ладонь. — Многие мне не поверят, поэтому придётся часто показывать.
— Хм… Разумно, — Блейн берёт мою руку и ставить печать прямо в центр левой ладони. — Поздравляю, теперь ты королевский алхимик… и пожалуйста, не опозорь меня… Ох, надеюсь, я не пожалею о своём решении…
— Не волнуйтесь, директор, со мной проблем не будет, — я разглядываю переливающуюся всеми цветами радуги заветную букву «А».
— Ну–ну… — недоверчиво бурчит он. — Пойдём в кассу, рассчитаюсь с тобой и напьюсь… День выдался тяжёлым.
— После вас, — я встаю со скамьи и предлагаю директору пройти первым.
— Ох, Рей, Рей, за что ты свалился на мою голову? — кряхтит Блейн, вставая со скамьи.
— Вот увидите, вскоре о нашей академии будут говорить во всём королевстве! — гордо заявляю я.
— Этого я и боюсь… — он тяжело вздыхает и идёт к двери.
— К слову, об академии… — догоняю его. — Позволите, я выскажу предложения по улучшению учебного процесса?
— Чувствую, хорошим это не закончиться, но раз это всего лишь предложения, то валяй…
— Благодарю. Начать я бы хотел с…
_____
Рубрика «Осталось за кадром»
Семейство Майерсов едет домой.
— Пап, я хочу поменять своего персонального учителя, — издалека начинает Мелиса.
— Только не говори, что тебе приглянулся этот полукровка… — лорд Милиан устало вдыхает.
— Мне он не нравится! — Марк зачем–то вставляет свои пять копеек.
— Речь сейчас не о тебе, — грубо затыкает его Мелиса. — Пап, ты сам говорил, что я должна стать сильнее. Так почему противишься?
— Во–первых, ты знаешь правила: никаких полукровок при дворе, — отрезает Милиан. — А во–вторых, я не собираюсь так позориться. Ты хоть понимаешь, что о нас скажут люди, если ты будешь использовать водную алхимию?!
— Но ведь я могу на всех официальных приёмах и охоте использовать огонь, а в случае чего буду подключать и другие стихии, — она пытается убедить отца. — Разве не лучше на крайний случай иметь в рукаве козырь? Или ты хочешь, чтобы твоя наследница погибла только из–за твоей же гордыни?
— Мелиса, вопрос закрыт. Ты огненный алхимик! — настаивает лорд. — Я ни гроша не дам полукровке, кем бы он там себя не считал.
— Ах, ты опять про деньги… Хорошо, я буду платить ему сама, — заявляет Мелиса. — Да и тренироваться мы будем там, где не ходят даже слуги.
— И где это?
— В моём старом домике у озера. Обещаю, что никто нас не увидит…
— Отец уже всё сказал! Этому отродью нет места в нашем доме! — вновь вклинивается Марк.
— Разве я не учил тебя, что говорить нужно только за себя? — Милиан бросает на сына холодный взгляд.
— Прости, папа… — блеет тот.
— Значит, ты даёшь своё согласие? — спрашивает Мелиса и смотрит на Милиана кошачьими глазами, как кот на Шрека
— Я ещё не решил, что потребую от тебя взамен. Когда придумаю, тогда и дам ответ, — лорд ставит точку в этом разговоре.
Глава 6. Дом, милый дом
— Начать я бы хотел с организации учебного процесса, — говорю я. — Сейчас студенты учатся шесть дней в неделю до обеда, но не кажется ли вам, что лучше будет сделать полноценный учебный день: поставить два урока в один день. Тем самым мы сможем разгрузить как студентов, так и преподавателей.
— Разгрузить? Объём ведь остаётся тем же, — директор спускается по лестнице и оборачиваясь, бросает на меня недоумевающий взгляд.
— Вы правы лишь отчасти. Если мы смотрим со стороны математики, то да, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Но подуйте вот о чём… Что студенты, что преподаватели тратят много времени и сил, чтобы приехать в академию, а затем ещё и вернуться назад.
— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
— Вы же раньше работали учителем? — спрашиваю я.
— Конечно.
— Вот поставьте себя на наше место. Разве не лучше три дня поработать в усиленном режиме, а взамен получить три дня выходных? Просто, когда человек освобождается после полудня, то оставшегося времени и сил может не хватить на многие вещи.
— Так и скажи, что хочешь больше отдыхать, — недоверчиво бурчит Блейн.
— Отнюдь, ведь у меня есть и второе предложение, так сказать, в дополнение к первому.
— Что ты там ещё придумал?
— Свободные три дня мы можем объявить дополнительными занятиями для отстающих или для тех, кто хочет подтянуть свои навыки. И чтобы не перегружать преподавателей, они будут работать по графику, например, один дополнительный день раз в две недели.
— К чему всё это? Наша система и так отлично справляется.
— Я понимаю ваш консерватизм, но предлагаю обратиться с этим вопрос к преподавателям и, возможно, ученикам. Зуб даю, что они поддержат такую систему.
— Как по мне, всё это глупость, но если тебе так не терпится что–то предложить, то можешь огласить это на следующем заседании. Оно, кстати, пройдёт на этой неделе. С датой мы пока не определились, поэтому сообщим позже.
— Хорошо, так и поступлю.
Мы спускаемся в подвал, где находится касса, и мне выдают положенные пятьдесят золотых, часть из них я меняю на серебро. Стоит сказать, что прежде я никогда не держал их в руках, выглядят эти жёлтые монеты просто великолепно… А когда осознаёшь, что на них можно купить, аж дух захватывает!
Со слегка потяжелевшим карманом я покидаю территорию академии и направляюсь в ближайшую лавку портного. У меня есть чувство стиля, да и кодекс просто обязывает купить нормальный костюм. Этим я и решаю заняться, благо нужный магазинчик находится прямо через дорогу.
Уворачиваюсь от пролетающей электрички и захожу внутрь лавки. Там меня встречает мужчина средних лет с зализанными назад волосами и модной бородой — прям–таки стиляга. Он смотрит на меня, как на заблудившегося бомжа, и даже не пытается скрыть отвращения.
— Да–да, бывают и такие посетители, — подхожу к стойке, за которой он стоит.
— Боюсь, покупки в моей лавке вам не по карману, — заявляет продавец.
— Не спеши с выводами, — достаю один золотой и кладу на стойку. — Хочешь сказать, твоё барахло стоит дороже?
— О–о–о… — срывается с его уст. — Позвольте, я кое–что проверю.
— Валяй.
— Секундочку… — он достаёт из шкафа белый кристалл и подносит его к монете. — Настоящая…
— Алхимический анализатор? Думаете, я хочу вас обмануть? — злобно смотрю на него исподлобья и показываю свою лицензию. — Я новый учитель алхимии элементов, и мне нужен долбаный костюм, но если в вашей богадельни к уважаемым людям относятся как к отродью, то я, пожалуй, выберу другую лавку.
— Да нет, ну что вы… — продавец выбегает из–за стойки, пряча кристалл в карман. — Не поймите меня неправильно, но обычно покупатели приходят ко мне во всеоружии, так сказать.
— А мне нечего стесняться, — на всякий случай забираю монету, а то мало ли. — Ну что там с костюмом? Меня интересует исключительно чёрный шёлк. Можете что–то предложить?
— Конечно–конечно, но боюсь, что на вашу фигуру придётся шить его на заказ. Сами понимаете, благородные люди брезгуют физическими нагрузками, а поэтому такую ширину плеч встретишь крайне редко…
— Сколько это займёт времени?
— Если сейчас снять мерки, то к завтрашнему утру будет готов.
— Один сегодня к полуночи, а ещё два таких же к завтрашнему вечеру, — настаиваю я.
— Как вам будет угодно… Но за срочность придётся доплатить.
— Сколько за три?
— Хороший шёлк… Материала уйдёт много… Хм… — вслух рассуждает лавочник. — Думаю, два золотых…
— Если бы я хотел, чтобы меня ограбили, пошёл бы в Нижний Город. Два золотых — это несерьёзно. Пожалуй, я поищу другого мастера, — медленным шагом иду к выходу.
— Постойте… Раз уж вы берёте оптом, и чтобы оставить приятные впечатления о нашей лавке я готов уступить вам пятьдесят серебряных.
— Один золотой, и вы подберёте мне тёмную рубашку прямо сейчас, дабы ваш клиент не уходил из лавки нагишом.
— Всего один золотой?.. — негромко бурчит продавец.
— Хорошо, найду другого портного, прощайте, — выхожу в дверь.
— По рукам! — он кричит мне вслед.
— За костюмом приду либо я, либо моя прислуга, — захожу обратно, кидаю монету и расставляю руки, дабы мужик снял мерки. — Ну же, у меня мало времени!
— Да–да, конечно! Сейчас только возьму ленту…