— А ты кто ещё такой?! — старик выхватывает меч и идёт на меня.
— Я бы на вашем месте воздержался, — вытягиваю вперёд левую руку и демонстрирую лицензию. — Я законный представитель Южной Академии Королевских Алхимиков.
— Алхимик?.. — хором произносят полицейские.
— Учитель алхимии стихий, — поправляю их. — Может быть, ты уже уберёшь руки с грудей покойной?
— Ой! — тот аж отпрыгивает.
— Учитель–малолетка? — ухмыляется другой. — Да не гони… Сам подикась захотел попробовать эту милашку?
— Сара моя ученица, первокурсница, водный алхимик, — надеюсь, что этих фактов окажется достаточно, чтобы избежать стычки.
— Уходим отсюда! — молодой порывается убежать, но старик не даёт ему это сделать.
— Нет. Этот самозванец слишком много знает, а поэтому… — он делает выпад и несётся на меня.
— Решётка! — успеваю произнести я.
Вода под огромным давлением выстраивается в виде лазерной решётки из фильма «Обитель зла» и разрезает старика на мелкие кусочки. Они падают на каменный пол, как куски говна, звенят только части фонарика и меча. Молодой полицейский уцелел и пятится в ужасе к противоположной стене, прижимая свой фонарик к груди.
— Пожалуйста, не надо… — мямлит он. — У меня невеста ждёт ребёнка… Не убивай, я ничего не скажу…
— Так я тебе и поверил, — медленно иду за ним. — И что ты скажешь, когда тебя спросят, куда делся твой товарищ? А?
— Я… Я что–нибудь придумаю… Скажу, что он ушёл в Нижний Город и не вернулся…
— Прости, но как сказал твой коллега, ты слишком много знаешь… — прикасаюсь к кругам на теле. — Резак!
Голова полицейского медленно сползает в сторону, а затем и он сам падает на пол. Дабы не пришлось убивать ещё кого–то, я изменяю свойства каменного пола и утапливаю остатки обоих извращенцев глубоко под землёй. Их вряд ли найдут, если вообще будут искать. К тому же, когда я закочну, восстановлю мозаику пола так, чтобы никто не заподозрил применение алхимии.
Теперь нужно осмотреть Сару. Её смерть действительно дело рук Кровавого Алхимика, ведь на полу виднеется набивший оскомину круг. И вроде бы, всё как всегда — артерии и вены на руках и ногах разорваны, но я замечаю множественные синяки по всему телу и особенно в районе груди. Ранее такого не было, но нельзя утверждать, что это натворил маньяк, ведь я совсем не знал Сару, вероятно, это последствия нелёгкой жизни. Однако эту косвенную улику стоит взять во внимание.
Но тут новыми красками заиграла иная проблема: как убийца смог войти и выйти из подвала незамеченным, и почему выбрал столь сложную жертву. Даже сейчас в таверне шум и гам, а ночью тут было не протолкнуться, и любой случайный алкаш мог закатиться в подвал и нарушить все планы.
Да и если вспомнить мою первую улику, то маньяк должен был приехать на дорогой повозке с широкими колёсами, но такие сюда попросту не ездят. А даже если и ездят, то привлекают вагон и маленькую тележку внимания. Нет, видимо, он всё–таки пришёл пешком. Но к чему такие риски? Неясно…
Я осматриваюсь и нахожу длинную ткань, в которую завёрнута школьная форма Сары. Похоже, она хранила её тут, а переодевалась где–то по дороге… Целеустремлённая девушка, что уж тут сказать. Мне её даже немного жаль, причём дело не в какой–то там человечности или сострадании, мне обидно, что она смогла поступить и так сильно продвинулась уже на первом уроке, а потом умерла. Но что поделать, ведь жизнь вообще несправедлива.
Не знаю, как бы она хотела отправиться на тот свет, но не думаю, что Сара планировала кормить рыб или червей. А поэтому я решаю сжечь её тело, чтобы оно не досталось никому. Раз девушка столько лет хранила невинность, то пусть и после смерти она останется нетронутой.
— Прощай, Сара. Возможно, тебя, как и меня, ждёт лучшая жизнь, — вытягиваю руку в её сторону и рисую улучшенный круг огня. — Ты была хорошей ученицей и наверняка замечательным человеком. Раз уж тебя некому вспомнить, то пусть этим человеком буду я. Твоё упорство заслуживает уважение… Прощай, Сара. Надеюсь, мы ещё встретимся в другой жизни… Огонь!
Тело бедной девушки сгорает без остатка за считаные секунды — моё улучшенное пламя способно раскалить предмет до десятков тысяч градусов. Я какое–то время стою недвижно, обдуваемый потоками горячего воздуха, а затем восстанавливаю пол, уничтожая круг Кровавого Алхимика, и выхожу из таверны так же незаметно, как и пришёл.
На входе до сих пор стоит полицейская повозка, но я знаю, что с ней сделать. Отхожу за угол, где никого нет, прицеливаюсь и запускаю небольшой «Резак» в ту точку, где находится кристалл электрума. Он детонирует, разрывая колымагу на множество частей. Рядом в этот момент находится не так много людей, но лёгкие ранения они получили, тут ничего не поделать.
Я возвращаюсь на улицу и иду в обратном направлении к ждущей меня Мелисе. Здесь мне больше делать нечего.
Кстати, именно из–за детонирующих свойств электрума на шахтах такая высокая смертность, ведь стоит только неудачно ударить и зацепить большой кусок, как тот взорвётся, отправив на тот свет десятки рабочих. А если добавить в формулу постоянные обвалы породы, от периодических детонаций, то складывается полная картина. Потому–то этот материал такой дорогой, ибо добывают его ценой тысяч жизней шахтёров ежегодно, и это в одном только Рейвенхоле.
Я возвращаюсь к повозке и запрыгиваю внутрь. Мелиса так и сидит с платком на лице, морщась от неприятного запаха.
— Надеюсь, я не сильно провонял… — улыбаюсь и пожимаю плечами.
— И я на это надеюсь! Возвращаемся во дворец! — командует она.
— Слушаюсь, госпожа, — водитель запускает двигатель и уносит нас прочь из этой вонючей части города.
Теперь мне нужно на ходу придумать учебный план для юной аристократки… Но ничего, у меня в рукаве ещё достаточно тузов, чтобы поразить ум неискушённой зубрилки. Я покажу ей, что такое настоящая алхимия! А заодно и приступлю к следующему этапу моего коварного плана…
_____
Рубрика «Осталось за кадром»
Место взрыва полицейской повозки спустя два часа после инцидента.
— Капитан, мы опросили всех потенциальных свидетелей, — сообщает сержант. — Никто ничего не видел.
— Как и всегда, — капитан корчит недовольную рожу. — А что с подвалом? Нашли что–нибудь?
— Небольшое чёрное пятно и запах гари. Скорее всего, тело убитой было сожжено. Более ничего найти не удалось, патрульные пропали без вести.
— У меня и так дел по горло, а теперь ещё и этими охламонами заниматься, — капитан берёт в руки часть двигателя разрушенной повозки. — Мог ли электрум взорваться без внешнего воздействия?
— Эксперты говорят, что это исключено. Налицо внешнее воздействие, — докладывает сержант. — Могу предположить, что кто–то из местных захотел извлечь кристалл без специальных инструментов и устроил взрыв.
— Логично, но тогда мы бы нашли его останки. Да и куда в таком случае делись патрульные? — капитан ещё раз осматривает округу. — Что–то не могу сообразить, как эти события могут быть связаны…
— Может быть, причастны сами патрульные? Или мы исключаем такую возможность?
— Исключать нельзя ничего. Проработаем этот вариант в том числе, — капитан аккуратно кладёт деталь и идёт к своей повозке. — По правде говоря, дело гиблое, как и ловля Кровавого Алхимика… Ну ничего, завтра всё закончится, и мы целый месяц сможем спать спокойно, отлавливая всякую мелкую шваль.
— Думаете, исчезновение полицейских не будет расследовано? — сержант идёт вслед за капитаном.
— Я не думаю, а знаю. Объявим патрульных в розыск, может, что–то да получится… Каких же мне пиздюлей выдадут за эту повозку. И ведь если не найдём виновного, заставят платить из своего кармана. Тебя, сержант, это тоже касается.
— Но ведь мы и так получаем гроши… — возмущается тот.
— Городское имущество уничтожено, и кто–то должен возместить его стоимость. Если не найдём хотя бы патрульных, чтобы в крайнем случае свесить всё на них, то придётся возмещать самим. Негативная мотивация, так сказать, будь она неладна…
— И часто такое бывает?.. — по лицу сержанта пробегает тень уныния.
— К счастью, не очень часто. Но бывает, — капитан устало вздыхает и запрыгивает в повозку. — Соберите все улики, изучим их в отделе. А я пока поеду к начальнику и доложу о ситуации…
Глава 10. Домик у озера
— Я всё–таки не понимаю, зачем тебе сдался этот Кровавый Алхимик? — вдруг спрашивает Мелиса.
— Конечно же, деньги, — приходится соврать. — Что же ещё?
— Но ведь всего одна моя тренировка даст тебе столько же, сколько и его голова… — на лице девушки появляется искреннее недоумение.
— Денег много не бывает.
— Хм… И как сходил? Узнал что–то новое?
— Не смог попасть, там всё ещё была полиция, — опять вру. — Схожу после тренировки.
— Странный ты, однако…
— А как тебе удалось уговорить отца? Ведь все мы знаем его отношение к полукровкам, — решаю сменить тему. — Обещала вести себя примерно и стать послушной девочкой?
— Нет. Кое–что другое, — Мелиса поджимает губы и пытается скрыть печаль.
— Давай рассказывай, — настаиваю я.
— А тебе–то это зачем? — хмурится девушка. — Это наши с ним дела…
— Мне нужно знать, как это может отразиться на моей жопе, дабы я случайно не смог нарушить ваши договорённости.
— Ах, вот ты про что… — Мелиса опускает голову и берёт паузу. — Не переживай, ты их не нарушишь…
— Раз не хочешь рассказывать, тогда попытаюсь угадать, — разминаю шею и «подгружаю» из памяти все знания в области профайлинга. — Это что–то неприятное, и тебе, скорее всего, стыдно или как минимум некомфортно об этом говорить…
— Я тебе ничего не скажу, — она облокачивается на спинку мягкого дивана и складывает руки на груди.
— Угу, угу… Я на верном пути… — читаю её, как открытую книгу. — Если бы речь шла об алхимии, то ты бы не стала молчать, значит, это что–то другое. Какими–то мелкими бытовыми вещами лорд Милиан тебя бы тоже не нагрузил… Нет, для него присутствие моей персоны в замке — это большой дискомфорт. А раз он в этом случае говорит с позиции силы, то должен был потребовать нечто более неприятное для тебя… Что же это может быть?..