Из Мелисы я планирую сделать ферзя, то есть машину с ультимативными заклинаниями, способными поставить точку в любом сражении. В первую очередь это нужно, чтобы именно она выделялась на фоне остальных. Так я и благосклонность лорда Милиана заработаю, и не допущу ситуацию, при которой наследница будет выглядеть слабой на фоне простолюдинов.
Пазл в принципе складывается, не хватает лишь подстраховки в виде алхимика, специализирующегося на медицине. Испытания каждый год разные, и такой человек команде жизненно необходим. Остаётся его найти… В крайнем случае, придётся сделать из какого–нибудь первокурсника.
Вроде бы команда выглядит сбалансированной, и шансы на победы немного возрастают. Времени на этих оболтусов уйдёт много, но и результат видится мне очень вкусным и сочным. Как–никак, но наставников всех команд будут представлять королю — а это ни хухры–мухры!
Студенты, наконец–то, встали в нужном порядке, и можно продолжать занятие.
— Перед началом второго раунда хорошенько подумайте, какими заклинаниями вы будете пользоваться! — громко оглашаю я. — Мы слегка изменим правила на этот раз… Теперь вы знаете, что вашей жизни ничего не угрожает, а поэтому нужно поднять ставки. Первые пять человек, которые провалят испытания, не сдадут мой экзамен! Слабаки достойны только лицензии седьмого класса! У вас есть пять минут, чтобы всё обдумать.
— Это нечестно… Да как он может такое заявлять?.. Я буду жаловаться… — доносится от недовольных учеников.
А я в этот момент незаметно от них рисую заклинание и в самый неожиданный момент кричу:
— Начали! Грёзы!
Ошарашенные студенты попадают в то же самое подземелье и с теми же самыми монстрами, которые не дают форы и набрасываются на беспечных болванчиков. Но к моему удивлению, ребята молодцы и дают достойный отпор ордам нечисти. За первые две минуты вылетевших я не наблюдаю.
Их слишком много, чтобы я придумывал задания для каждого, а поэтому принцип будет прост: если тебе нужна помощь, то подойдёшь сам. Если же ты не соизволишь поднять жопу, чтобы решить свою проблему, то почему я должен напрягаться и тратить на тебя время? Лео попросил — я ему помогу. Всё просто.
Примерно минут через пять вылетает первый паренёк, судя по всему, у него просто закончилась мана, ведь я видел, как он пытался нарисовать круг, но ничего не получалось. Бедняга отходит от остальных и сдится у стены, закрыв лицо коленями и руками.
Почти сразу появляется ещё один вылетевший товарищ, а за ним две девушки. Все они выглядят обескураженным и опечаленными, что лишний раз доказывает их решимость продолжать учёбу.
Стоит вылететь последнему пятому парню, как остальные замечают это и расслабляются, переставая убивать монстров. Как по цепочке ученики покидают иллюзию, давая тварям себя убить. Остаются сражаться только мои протеже, что очень меня расстраивает.
— Закончили! — я останавливаю иллюзию. — Скажу честно, вы меня разочаровали. Разве я говорил, что можно закончить испытание по своему усмотрению?
— Но ведь вы сказали, что вылетают только первые пять, — хмурится девушка с разноцветными волосами.
— И что дальше? — мой голос наполняется яростью. — Пятеро выбывших могут в любое учебное время обращаться ко мне за помощью по любым вопросов, а те, кто вышел сам, будут лишены такой возможности.
— Но почему?.. Как так?.. — возмущаются халявщики. — Мы ведь выполнили задачу…
— Нет, не выполнили, — отрезаю я. — Конечной цели не было, вы сами себе её придумали. Главное не вылететь? Так она звучала? Но я этого не говорил! А ребята, которые не справились в силу разных причин, достойны того, чтобы я им помог. А вы халявщики, сами разбирайтесь со своими проблемами!
Пока они обсуждают между собой моё решение, я восстанавливаю повреждённые каменные манекены и приказываю им до конца урока практиковаться на них, пока не кончится мана или не прозвонит замок. А сам в это время подхожу к моей троице и провожу с ними персональное занятие.
Я отдельно беседую с каждым и рекомендую к изучению различные заклинания, которые, на мой взгляд, наиболее эффективны. Лео вынужден учить «Резак», Алекс пытается использовать «огненную стрелу», не открывая рта. С Алисой всё сложнее, ведь она не особо умеет пользоваться кругами воды и воздуха, а в её случае именно они будут наиболее эффективны, так как обе стихии обладают прозрачностью. Сидеть же за куском металла — это не лучший выход.
Первая тренировка проходит немного хуже, чем я ожидал, но ребят можно понять, ведь требования к ним многократно возросли. Однако я до сих пор уверен, что к битве с группой Ванессы они будут готовы, а там первый этап турнира простенький, и готовиться нужно только ко второму.
За пять минут до звонка ко мне подходит помощница директора и сообщает, что моё предложение приняли, и через час после первого урока меня ждёт второй. Для студентов в качестве временной меры уже организована полевая кухня, а я сбегаю домой, благо, живу недалеко.
Колокол звонит, и я топаю в свой особняк. Забавно наблюдать, как благородные едят с того же стола, что и простолюдины. Кроме как в академии, такого больше нигде не увидишь. Это политика любых академий: если человек уже поступил, то к нему относятся как к будущему алхимику, забывая про титулы и регалии. Однако, как и в любом обществе, всё не так однозначно: перед законом все равны, но некоторые равнее…
После плотного обеда я возвращаюсь и обнаруживаю, что мне почему–то вновь поставили занятия у первогодок. Видимо, ответственный за расписание не придумал ничего лучше, а может, кто–то подсказал… Так или иначе, мне вновь предстоит встретиться с классом Мелисы, хотя по старому расписанию это должно было произойти только через две недели.
Поднимаюсь на второй этаж, в это время звенит звонок. На улице уже никого не было, а это означает, что студенты должны быть в аудитории. Их, скорее всего, неплохо так загрузили на первом занятии, а поэтому придётся ограничиться теорией. Можно было бы отпустить пораньше, но в этом мире нет телефонов, и богатые детки не смогут вызвать свои кареты.
Иду по коридору и замечаю Мелису, которая стоит у входа в аудиторию. По её взгляду понятно, что она ждёт именно меня.
— Какие люди! — издалека начинаю я, но она прикладывает палец к губам, дабы я не шумел. — М–м–м? Конспирация?
— Если что, я в туалет выходила. Нельзя, чтобы остальные узнали о твоей подработке, — шепчет Мелиса, когда я подхожу вплотную. — Завтра в полдень будет удобно?
— Дайка подумать, — делаю вид, что я человек занятой. — Думаю–ю–ю-ю… смогу найти пару часиков.
— Куда выслать повозку?
— Прямо к академии.
— Хорошо, — она хочет войти в аудиторию, но я хватаю её за руку. — Ты чего?
— У меня два вопроса, которые нужно обговорить тет–а–тет.
— Только быстро…
— Я собираю команду для участия в турнире академий, и ты в неё уже включена.
— Чего?! Туда же не берут первокурсников, — Мелиса озвучивает прописную истину.
— У нас будут две команды и внутренний турнир между ними. Ванесса тренирует свою пятёрку, а я вас, первокурсников.
— Даже если так, а ты меня не хотел сперва спросить?
— А разве ты не хочешь победить и прославиться на всё королевство? — смотрю на неё исподлобья.
— Конечно, хочу, но…
— Никаких «но»! Ты наш новый капитан! — я твёрд как скала в своей решимости.
— И кем я буду командовать?
— Троими второгодниками, с которыми я уже договорился, и…
— Второгодниками?! — перебивает она.
— Они лучшие из лучших, уж поверь мне. Но нам нужен целитель, есть кто на примете?
— Нет. Ты же сам знаешь, что целебная алхимия не пользуется особой популярностью.
— Эх… Ладно, что–нибудь придумаю, — открываю дверь и предлагаю девушке войти.
— Подожди хотя бы полминуты, — шепчет Мелиса.
— Иди давай.
Мне приходится выполнить её просьбу и опоздать на урок чуть сильнее, чем мог бы. На самом деле это нерушимый закон: чем ближе к школе ты живёшь, тем позже приходишь. Помню одну девку, которая жила прямо у моей шараги, так она вовремя не пришла ни разу.
— Ну что, бездари, сегодня будет теоретическое занятие, — захожу в аудиторию. — Поэтому я вас буду мучить каверзными вопросами до тех пор, пока головы не полопаются… Но сперва ответьте, есть ли среди вас тот, кто желает посвятить себя изучению целебной алхимии? М–м–м? Лес рук… Совсем никто? Ладно, проехали.
Сажусь в кресло преподавателя и думаю, с чего же начать урок…
— Кто мне скажет, какое заклинание проще: создание воды при помощи псевдоматерии или отбор её из воздуха?
— Отбор! Отбор, конечно! — многие знают правильный ответ.
— А какой способ поглощает меньше маны?
— Отбор из воздуха! — первым отвечает парень с кривым носом.
— Ну хоть что–то вы знаете… Тогда такой вопрос: зачем же нужно создание воды, если оно сложнее и энергозатратнее? — жду недолго, но никто не отвечает. — Если вам нужно использовать «Резак», то можно отобрать воды из воздуха, но если речь идёт о тушении пожара, то применяют создание. Ну? Есть идеи? В чём разница?
— В необходимом количестве, — чванливо бросает Марк Майерс.
— Хм… Верно, — я вынужден согласиться. — Так почему существуют два заклинания? И тишина… Потому что количество воды в воздухе ограничено, и для тушения пожара её явно не хватит. Кто ездил вглубь острова, наверняка мог заметить, что там воздух значительно суще, чем на побережье.
— Согласен! Да, я тоже замечала… — негромко обсуждают ученики.
— И тут мы натыкаемся на вечную проблему современной алхимии, — разваливаюсь кресла и закидываю ноги на стол. — Создать вещество может каждый дурак, но будет ли это эффективно? Нет. Точную разницу между созданием и изменением никто не замерял, но по ощущениям она колеблется в промежутке от пяти до десяти раз.
— Так много?.. — спрашивает Мелиса.
— Да, и это если речь идёт про один и тот же элемент, например, воду. Те, кто работает с металлами, прекрасно знают, что их создание расходует просто гигантское количество энергии. Есть идеи почему?