— Да, господин Рей, труп был найден совсем близко к дороге, идущей в Верхний Город.
— О как… Получается, наш маньяк совсем расслабился? — озвучиваю свои мысли. — Интересно, интересно… Жаль, что все улики уже смыло, да и труп наверняка убрали…
— Что подать на ужин? — как ни в чём не бывало, интересуется Бен.
— Курочку, запечную с грибами, салат из огурцов и помидоров, а также печенья вашей дочери, уж очень они вкусны, — одобрительно киваю в строну Лизы, стоящей на кухне.
— Благодарю вас, господин Рей, от лица дочери. Уверен, она бы хотела сказать именно это, — озвучивает Бен, а Лиза безмолвно соглашается.
— Если честно, можно было бы даже открыть собственную пекарню… — вновь размышляю вслух. — Я уверен, что эти произведения кулинарного искусства пользовались бы большим спросом. Но, пока что на это нет денег, хоть мысль и хорошая. Буду держать в голове, ибо чем больше источников дохода, тем лучше. Так ведь, Бен?
— Всё верно. Если вы вдруг надумаете открыть пекарню, то мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам, — по их лицам я понимаю, что идея им пришлась по душе.
— Ладно, я немного отдохну. Позовите, как будет готово, а затем наберите ванну.
— Хорошо, господин Рей.
Утром следующего дня, когда ливень уже закончился, я решаю, что можно спать дольше обычного. Всё равно мне тратить три–четыре часа на Мелису, а поэтому тренировку можно перенести прямо на поляне у озера. Поэтому я принимаю ванну, привожу себя в порядок, ем и топаю к академии.
Повозка к тому времени уже ожидает меня. Я залезаю внутрь и удивляюсь новому водителю с угрюмым лицом, который совершенно не идёт на контакт. Молчаливый таксист — идеальный таксист. Главное, чтобы он привёз меня куда надо, а не в какую–нибудь жопу…
Весь путь я прислушиваюсь к странным звукам и наблюдаю за дорогой через небольшое стекло, отделяющее водителя от пассажиров. Сама повозка уже классом пониже — такая, в которых перемещается охрана Майерсов. Диваны здесь твёрже, нет изысканных электрических светильников в виде свечей, да и в целом интерьер победнее. Но даже такая бандура стоит как половина моего дома, и это, если убрать позолоту со всех стенок.
Мы проезжаем через ворота, ведущие в Верхний Город, и я вдруг понимаю, что в следующим месяце можно попытаться подкараулить Кровавого Алхимика у этого единственного выезда. Конечно, придётся много записывать и анализировать, но у меня будут все шансы сузить круг подозреваемых. В теории я даже смогу рассчитать дальность поездки каждой из кареты, основываясь на знании средней скорости.
Обязательно нужно будет найти время на эти изыскания, глядишь, и удача улыбнётся. За два дня мне придётся выделить подозрительную повозку, а на третий проследовать за ней. Как сделать последнее не совсем понятно, но у меня есть целый месяц, чтобы подумать.
Тем временем мы поднимаемся в гору, и мне вновь не удаётся толком разглядеть исполинский замок лорда. Единственное, что бросается в глаза, так это широкая подъездная дорожка, что–то вроде парковки, коридор из карликовых елей и, конечно же, шедевральная входная группа. Гости сразу понимают, кто здесь живёт и сколько у него денег, ибо даже монументальные колонны стали жертвами позолоты…
Может показаться, что это излишний пафос и золотом козыряют только цыгане, но в этом мире нет бумажных денег, акций компаний и других деривативов, и всё завязано именно на золоте, поэтому покрыть им всё, что только можно — это не зашквар, а признак роскоши.
Не успеваю я насладиться шикарным видом, как водитель сворачивает на грунтовую дорогу, даже не доезжая до самого замка. Пока всё сходится: мы едем примерно в том направлении, где находится домик у озера. Однако меня до сих пор не покидают тревожные мысли…
Возможно, лорд Милиан узнал о проделках своей супруги, но тогда стал бы он так со мной церемониться? Хозяин Рейвенхола и розовых усов не так глуп, чтобы предоставить мне возможность для сопротивления. Не знаю, что он обо мне думает, но наверняка не сомневается в моей силе. А если всё–таки сомневается, то земля ему будет стекловатой, ибо живым я не дамся! Пусть город и не уничтожу, но его фалосовидный замок на дно морское отправлю уж точно!
Молчаливый водитель останавливается у озера и ждёт, пока я покину повозку. Решаю посмотреть на его реакцию и продолжаю сидеть внутри.
Через пару минут он оборачивается и бросает в мою сторону недовольный взгляд. А я делаю вид, что мне безразличны его претензии и отдыхаю на относительно мягком диване.
Наконец, водитель начинает мычать и указывать на дверь. Тут–то до меня и доходит, что бедняга немой. Неловко получилось… Приходится принести извинения и выйти. Благо, никакой засады я не обнаруживаю, хоть и держу руку поближе к кругам защиты, расположенным в районе печени.
Повозка уезжает, оставляя меня в гордом одиночестве наслаждаться пением птиц и запахом мокрой травы. От нечего делать, я решаю наведаться в сам домик и осмотреть его убранство.
Дверь старая, уже немного подгнившая, а поэтому не открывается. Приходится использовать алхимию и уменьшить её размер на одну десятую. После этих манипуляций она выглядит очень смешно, будто пьяные строители приделали дверь не от того дома.
Захожу внутрь и сразу же натыкаюсь на паутину, свисающую отовсюду. Запах стоит как в старом сарае: гнилые доски, сырость, плесень. По всей видимости, его уже давно не использовали. Вдалеке я вижу охотничьи принадлежности и даже целый доспех рыцаря! Латы, кстати, мне очень пригодятся в сегодняшнем уроке: Мелиса будет использовать их для тренировки. А поэтому нужно достать эту груду пыльного металла.
Но стоят они в противоположном конце комнаты, а мараться мне неохота, да и бегающие по телу пауки не внушают оптимизма. Насекомых я не боюсь, ибо в нашей с учителем хижине они чувствовали себя как дома, но ощущения неприятные, а от дискомфорта нужно избавляться.
Дабы по–быстрому вычистить помещение, я использую воздушное заклинание и подобно мощному пылесосу вытягиваю всю эту срань наружу. Вылетают не только пыль и паутина, но и мелкие не закреплённый предметы: удочки, стрелы и другая охотничья утварь. Доспех также не выдерживает нападков и падает на пол, грохот разлетается по округе.
К несчастью, дом начинает опасно трещать, а поэтому входить внутрь смерти подобно. Мне не остаётся ничего другого, как создать из псевдоматерии лопату, подобрать латы и вытащить наружу. Печально, что нельзя использовать что–то наподобие телекинеза по отношению к реальным объектам, а управлять можно только той самой ненастоящей материей, которая существует лишь короткое время.
Правдами и неправдами, мне таки удаётся подготовить железного болванчика к испытанию температурой. Обычно такие доспехи делают из стали, а это означает, что сегодняшняя цель для Мелисы — нагреть его хотя бы до тысячи трёхсот градусов, чтобы металл стал белым. В принципе, по его цвету будет легко определить, насколько хорошо справляется моя подопечная.
А вот, кстати, и она собственной персоной, подъезжает уже на дорогой повозке. Выглядит девушка опечаленной, если не сказать расстроенной, но при виде меня в её глазах появляется ярость.
Карета уезжает, а Мелиса уверенным шагом подходит ко мне и отвешивает смачную пощёчину. По ней видно, что она не хочет на этом останавливаться, но всё же держит себя в руках.
— Так–так… Интересно… Что я такого натворил? Дело в этом? — показываю на открытую дверь.
— Ты что там Елене наговорил?! — кричит Мелиса.
— А–а–а, вот в чём дело… — я ехидно улыбаюсь и ловлю вторую пощёчину. — Можешь бить сколько влезет, кровь демона притупляет боль, и даже комар кусает сильнее, чем бьёт эта маленькая ручка.
— Она мне такую историку закатила… — Мелиса набирает воздуха в грудь. — Я такого наслушалась… И самое обидное, ни за что ведь! Я тебе ничего не говорила!
— Ты хотела сказать и тем самым намекнула, а остальное я додумал сам, — пожимаю плечами.
— Додумал? Ты у нас тут самый умный, значит?! — продолжает негодовать она.
— Ну… Не жалуюсь, — вновь улыбаюсь и теперь уже уклоняюсь от третьей пощёчины. — Нужно было держать язык за зубами, а если продолжишь меня бить, то я развернусь и уйду. А дальше нанимай бездаря и надейся, что в дуэли за честь семьи тебе попадётся слабый противник.
— Завтра ты подойдёшь к Елене и скажешь, что соврал! — требует Мелиса.
Её истерика меня доканывает, и я решаю покончить с пряниками, доставая длинный кнут. Пора приструнить эту малявку, а то совсем распоясалась…
— Слушай сюда, — подхожу к ней так близко, что между нами оказывается меньше пары десятков сантиметров. — Я к тебе в учителя не напрашивался, ты сама меня выбрала, а поэтому не забывай, что я твой учитель, а не слуга. Будешь командовать — останешься одна. Мне не всралось твоё обучение, ясно? Деньги я и в другом месте найти смогу.
Делаю шаг назад и жду её решения. Либо она продолжит гнуть из себя королеву, либо поступится гордостью ради учёбы. Меня устраивают оба варианта, ведь даже если Мелиса выберет первый, то я посыплю её голову пряничными «крошками» и напомню, от какого будущего она отказывается. А в конце дам последний шанс передумать.
Всё–таки довольно легко общаться с людьми, которые младше тебя на тридцать с лишним лет. Гормоны у тебя уже не играют, импульсивные решения давно в прошлом, а навыков использования психологии в своих целях на порядок больше. Именно поэтому я могу себе позволить такое общение с детишками аристократов. А вот с их мамами и папами эта история не прокатит…
— Давай заниматься, — вздыхая, негромко говорит Мелиса и отдаёт десять золотых. — Что нужно делать? И зачем ты вытащил доспех моего деда?
— Деда?.. Надеюсь, ты несильно привязана к этой железяке, ведь я планировал использовать её в качестве мишени.
— Говори, что нужно делать, — с каменным лицом просит она.
— Будем и дальше тренировать «Пепел». Твой противник может оказаться закован в броню, и тогда небольшой подогрев не сможет вывести его из строя. К тому же металл позволит отслеживать твой прогресс.