— Могу и буду, но вы должны понять, что угроза реальна. Иначе будете работать вполсилы. Тут работает правило сорока: если тебе кажется, что ты устал, то на самом деле ты использовал только сорок процентов своих сил. Иными словами, наш мозг так устроен, что экономит ресурсы и выкладывается на полную только в критические моменты.
— Это отличное наблюдение, — поддерживает меня Лео.
— Ну что, Алекс, как ты? — подхожу к ним с Еленой. — Сестра хоть немного тебя подлечила?
— Болит, но я потерплю… — видимо, он не хочет, чтобы я выбросил Елену за профнепригодность.
— Ну терпи, терпи, — поворачиваюсь лицом к каменным манекенам. — Итак, с чего же мы начнём?..
— Вы же говорили, что мы уже начали? — переспрашивает Лео.
— Верно… — резко разворачиваюсь и запускаю в него безмолвную огненную стрелу.
Парень со шрамом на подбородке уклоняется несмотря на свой высокий рост и мускулистое телосложение. Снаряд пролетает мимо и врезается в стену академии, оставляя чёрный след размером с апельсин.
— А ты не перестаёшь меня удивлять… — четырежды хлопаю в ладоши и замечаю Мелису, которая готовится отпрыгнуть от моего следующего заклинания. — Успокойся, я не буду тебя атаковать, когда ты к этому готова.
— Я уже ни в чём не уверенна… — она щурится и продолжает стоять полубоком.
— И правильно! — запускаю ещё одну огненную стрелу, но Алиса успевает закрыть себя и своего айдола. — Предсказуемо!
Разбегаюсь и запрыгиваю на преграду. Пока девушки поднимают головы, я начинаю рисовать круг воздуха, причём делаю это с некоторой задержкой, дабы они успели среагировать. И решение Алисы меня радует — она сдвигает свой щит, сбрасывая меня в сторону.
Пока лечу вниз, замечаю, что Лео уже дорисовывает круг огня и готовится жахнуть в меня огненным шаром. Вот ведь хитрец — далеко пойдёт, ведь не теряет времени и понимает всё с полуслова.
— Изменение Формы! — произношу я, и он проваливает в грунт по шею, торчит только голова. — Похвально, но слишком медленно.
— Огненный Дракон! — слышу голос Мелисы.
— Позёрство…
Её китайский змей, полностью состоящий из псевдоматерии, облетает железный щит и направляется в мою сторону. Но я двигаюсь быстрее, ведь мне нужно бежать по прямой, а ему совершить разворот.
Использую воздушное заклинание «Ступени» и буквально отталкиваюсь от сжатого до предела воздуха. Этот манёвр позволяет мне оказаться над головами у девушек, но теперь я уже не буду поддаваться.
— Водяной Столб! — обрушиваю на них целый водопад.
Давление прибивает бедных девушек к земле, Мелиса более не поддерживает заклинание, а поэтому дракон исчезает. Я стою прямо в воздухе и уже готовлюсь праздновать победу, как замечаю целый каскад огненных стрел, летящих в мою сторону. Алекс вместе с сестрой решают поучаствовать в этой заварушке.
— А я уж думал, когда вы присоединитесь… — я отменяю заклинание и падаю на землю, уклоняясь от снарядов. — Вспышка!
Пока эти двое жмурятся от яркого света, я приземляюсь и оббегаю их, вставая за спиной. Затем толкаю обоих руками с такой силой, чтобы они упали на мокрую траву.
— Вы убиты, — констатирую я. — Но стоит признать, своих сверстников вы, скорее всего, одолели бы. Именно поэтому я вас и выбрал. Как думайте, в какой момент вы могли победить?
— Если бы напали первыми? — спрашивает «говорящая голова», торчащая из земли.
— Это да, но речь идёт уже про сам поединок. Где было то окно, когда я был наиболее уязвим? Есть идеи? — в ответ тишина, мои гладиаторы до сих пор приходят в себя. — Мелиса могла поставить точку в этом бою, если бы использовала заклинание наподобие «Резака». Оно бы прорезало щит Алисы и располовинило бы меня. Это был ваш единственный шанс на победу, всё остальное время я контролировал ваши действия.
— Холодно… — Алиса трёт свои плечи.
— Рей… — Мелиса прикрывает грудь и идёт в мою сторону. — Как я теперь буду тренировать в таком виде?!
— Это не беда, — использую свой «фен» и сушу девушек вместе с их одеждой.
Удаётся подглядеть, что фигурка у Мелисы довольно аппетитная, конечно, до матери ей далеко, но по сравнению с другими студентками, она выглядит очень даже привлекательно. Или как бы сказали в интернете: «фапабельно».
— Ладно, раз уж мы размялись, можно переходить к основной тренировке, — подхожу к стене Академии и «откусываю» от неё кусочек, создавая пять камней с вдавленными алхимическими кругами. — Сейчас будем учить новые заклинания и тратить всю ману, а когда она закончится, перейдём к физическим упражнениям.
— Физическим?! — возмущается ещё не совсем высохшая Мелиса.
— Конечно. На турнире бывают длительные испытания на выживание и много чего другого, требующего хорошей физической подготовки. Отвечу на ваши немые вопросы: организаторы создают такие ситуации, которые могут встретиться на реальной войне. Поэтому готовьтесь ко всему: и к ожесточённым сражениям, и к банальному выживанию в лесу, и к испытанию на прочность… О последнем поговорим позднее, сейчас важно сконцентрироваться на другом.
Я подхожу к каждому и отдаю по круглому камушку. Ученики с интересом разглядывают свои подарки и начинают засыпать меня вопросами, ведь хотят знать, что за заклинание на них изображено.
— Итак, пойдём по порядку, — начинаю я. — Лео, тебе достался «Резак». Это водное заклинание, способное разрезать что угодно. Маны требует мало, ничем не блокируется, крутотень, в общем. Тебе оно должно быть знакомо.
— Да, учитель. Похожие символы были в том заклинании, что вы мне дали позавчера. Я уже более–менее научился его рисовать.
— Хорошо, думаю, с тобой проблем не возникнет. Теперь ты, Алекс. Тебе досталась изменённая «Огненная Стрела». Обрати внимание, что это поддерживаемое заклинание.
— Как это?.. — он всматривается в символы и чешет затылок.
— Я всё покажу, не переживай. Тебе лишь нужно понимать его преимущество, а именно темп стрельбы. Использовав его единожды, ты сможешь поразить множество целей. Так как меткости тебе не занимать, то оно должно стать серьёзным аргументом в любой стычке. Вы будете действовать в команде, и твоя задача заключается в следующем: первым среагировать и поразить противника. Да, ты его не убьёшь, но дашь время товарищам, которые доделают начатое. В крайнем случае после десятка огненных стрел противник уже не встанет.
— Я всё понял, учитель! — Алекс кивает.
— Елена… — осматриваю рану её брата. — Целитель из тебя так себе, если честно…
— Простите, учитель, я старалась… — она прижимает кулаки к губам и склоняет голову.
— Сперва попробуй освоить то заклинание, которое я тебе дал. Оно эффективно залечивает любые механические повреждения кожи, в том числе и ожоги, — навожу руку на дырявую рубашку Алекса, за которой скрывается свежая рана. — Заживление! Вот как это работает.
— Затягивается! Невероятно! — восхищается Елена.
— Дальше справишься сама, — уменьшаю ожог примерно на треть и прерываю заклинание. — Теперь Алиса, наш маленький щитовик…
— Учитель? — в её глазах читается нетерпеливость.
— Тебе достался круг воздуха — это мощный щит, который справится с любой кинетикой, но пропустит огонь. Потом я тебе выдам ещё и водный щит, чтобы ты была во всеоружии.
— Спасибо, учитель!
— А вот от магии света не поможет ни один щит, поэтому вам придётся научиться закрывать глаза. Но ничего, этот приём мы с вами ещё потренируем, — подхожу к Мелисе. — Остался только наш могучий капитан. Немного мокрый, но могу–у–у-учий!
— Рей, хватит… — Мелиса складывает руки на груди и надувает щёки.
— Твой отец повесит меня, если на турнире ты будешь использовать что–то, кроме огня. Но один огневик у нас уже есть, а поэтому тебе досталось изменённое заклинание, состоящие из двух кругов. Да, оно сложное, но зато ультимативное.
— Если честно, я не совсем его понимаю… Что это за символ? — она показывает пальцем на завитушку в виде бесконечности.
— Я назвал его «изменение законов». Ну или более пафосное название: «Крушитель баланса»!
— И что он делает?.. — спрашивает Мелиса.
— Дай посмотреть, — Елена подходит к ней, а затем и все остальные следуют её примеру.
— Другие не видели, но вы вдвоём, — показываю на Мелису и Елену. — Вы успели узреть улучшенную версию этого заклинания в тот день, когда мы впервые встретились.
— Ниоми, кажется?.. — уточняет Мелиса.
— Да, «Ниоми», — я киваю. — Но ты можешь придумать для него иное название, ведь оно сильно отличается.
— И чем же?
— Сейчас я продемонстрирую каждое из заклинаний, а вы смотрите внимательнее, ведь повторять не буду, — рисую заклинание, которое дал Мелисе. — Айсбол!
Огненный шар обычного цвета летит в каменный манекен, охлаждая воздух вокруг себя. Все на полигоне чувствуют этот приятный холодок. Снаряд врезается в цель и взрывается, замораживая воздух, который превращается в снег.
— Вам может показаться, и что в нём такого ультимативного? А теперь смотрите… — запускаю обычный металлический шар размером с кулак в замороженную цель. — Как вы могли заметить, замороженный объект теряют свою прочность и становится очень хрупким. Но если это будет человек, то умрёт он моментально.
— Но ведь вы запустили огненный шар? — спрашивает Алиса.
— И это ничто иное, как обманный манёвр. Чаще всего алхимики смотрят только на первый круг и готовятся противодействовать именно той стихии, которую определили. В данном случае противник будет защищаться от огня, а в итоге сделает только хуже. Когда ледяной шар пролетит сквозь водный щит, то поглотит ману защитника и радиус взрыва станет столько больше.
— Вау, как хитро… — Алиса ещё раз смотрит на круг в руках Мелиса. — Получается, я должна извлечь из этого урок и не ставить неправильные щиты?
— Умничка! — хлопаю её по плечу. — Теперь твоё заклинание. Ничего сложного, но показать его нужно. Воздушный Щит!
Я отхожу от них и начинаю громко разговаривать, но они ничего не слышат. Хлопаю себя по животу, дабы ученики поняли, что я не прикалываюсь. Затем убираю щит и говорю: