— Ну давай просвети нас? Что же из себя представляет пламя?
— Это поток маны, превращённый в огненную форму и направленный в цель, — гордо отвечает Марк.
— Неверно. Ещё варианты? — тут же говорю я. — Ну? Других идей нет? Может быть, ты, Мелиса, знаешь ответ? Вроде как, самая умная в классе…
— Нет, учитель, другого ответа у меня нет, — она пожимает плечами.
— Можно ли создать пламя, будучи под водой?
— Конечно, нет! — с ходу выдаёт Марк.
— Верно. Если пламя — это поток маны, то почему смена среды так влияет на него? Кто ответит правильно, получит годовой зачёт, — я коварно улыбаюсь.
— Вода является доминирующей стихией над огнём, — выкрикивает какой–то дылда с задних рядов.
— Это как раз таки знают все, но я спрашиваю вас о другом. Почему пламя можно создать только в воздушной среде и ни в какой–либо другой? Будут ещё идеи? — стараюсь заглянуть каждому в глаза.
— Потому что гореть может только воздух?.. — неуверенно спрашивает Мелиса.
— Почти угадала, дело вот в чём: в ваших учебниках воздух — это просто воздух. Но знаете ли вы, что он из себя представляет? Нет, ведь об этом не написано в той глупой книге. Воздух — это смесь газов, один из них кислород, и именно он позволяет гореть псевдоматерии, которая создаётся при помощи алхимических кругов.
— Кис–ло–род? — уточняет Мелиса. — Что это за слово?
— Этим словом мы все дышим. Уберите его из состава воздушной смеси, и помимо дыхания пропадёт возможность поджечь что–либо, — подхожу к доске и начинаю мелом рисовать атомы кислорода и азота. — Буква «К» будет кислородом, на букву «А» пока внимание не обращайте.
— Это же не алхимия… — доносится с задних парт.
— Это наука, без которой алхимия — это всего лишь пшик и зубрёж бесполезных заклинаний, — обвожу цепочку атомов кислорода. — Применяя огненную алхимию, вы используете вот эти шарики, чтобы воспламенить псевдоматерию.
— Как–то сложно… Да, непонятно! — ворчат ученики.
— Ну ёптеть… Как объяснить ещё проще, я уже не знаю… Хоть кто–нибудь понял?
— Да, учитель, — говорит Мелиса. — В воде нет этого кис–ло–ро–да, поэтому магия огня в ней не работает. Я права?
— Ну не совсем… — до меня доходит, что химия слишком сложна для их понимания. — Но да, пусть будет так. А теперь вопрос на засыпку: почему Жора не смог поразить меня своей магией?
— Вы убрали из воздуха кислород? — предполагает Мелиса.
— Почти угадала, — улыбаюсь ей. — Я убрал сам воздух.
— Что?.. Как это?.. — вопрошают ученики.
— Отсутствие чего бы то ни было, а в нашем случае воздуха, и есть вакуум. Вакуум — это абсолютная пустота, — сажусь обратно. — А теперь скажите, так ли бесполезен круг пустоты?
— Но как мы можем это узнать, если в справочнике нет этой информации? — ко мне решает обратиться девочка ростом всего полтора метра с кепкой и судя по одежде простолюдинка.
— Как тебя зовут?
— Сара.
— Что ж, Сара, ты задала правильный вопрос, и сейчас я расскажу вам, что такое настоящая алхимия…
____
Рубрика «Осталось за кадром»
Прямо во время урока.
— Лена, что с тобой? — шёпотом спрашивает Мелиса Майерс.
— Ты только посмотри какие мышцы… — девушка смотрит на Рея не отрываясь. — Обожаю делать это с накаченными и молодыми слугами… Как бы привлечь его внимание?
— О чём ты только думаешь? — возмущается Мелиса. — Ты ведь тоже наследница…
— Вот именно! — Лена немного повышает тон. — Раз я наследница, то могу развлекаться как вздумается.
— Да я не о том… Мне кажется, что этот Рей может научить нас такому… — Мелиса смотрит куда–то вдаль.
— Вот скажи честно, у тебя хоть раз кто–то был? А хотя можешь не отвечать, — Лена мотает головой в разные стороны. — В нашем возрасте нужно думать не о собственной силе или величии семьи, а о том, как провести юность с пользой.
— Я это не одобряю… — ворчит Мелиса.
— Ну и зря. В будущем нас ждёт много скучной рутины, а пока мы не стали главами наших семей, то есть время отдохнуть и пожить на полную катушку!
— Но он ведь полукровка. Тебе не будет противно?..
— Ой всё, не мешай мне считать его кубики пресса, — отмахивается Лена. — Зубри свою алхимию, а я буду наслаждаться представлением.
Глава 3. Рыбка на крючке
— Что мы знаем об алхимии? — задаю риторический вопрос. — Если в двух словах, то человеку, обладающему даром, необходимо, используя ману, нарисовать специальный круг и произнеси заклинание. Однако на деле всё куда сложнее. Например, можно ли запустить огненную стрелу, не открыв рта?
— Конечно, нет! — заявляет Жора.
— Логично, но что вы скажете на это… — касаюсь огненного круга на своём теле, выставляю руку в сторону аудитории и делаю резкий выдох. — А что скажете теперь?
Студенты цепенеют, ведь над их головами пролетает самая настоящая огненная стрела, хотя перед её сотворением, я не произнёс ни слова. Безмолвная алхимия — придумка Странствующего Алхимика, и мне было достаточно понять её принцип, чтобы научиться таким вещам, что аж дух захватывает.
— Но как? — вопрошает Жора.
— Учитель, пожалуйста, расскажите нам, — просит Мелиса.
— Вам наверняка никто не рассказывал, зачем нужно произносить заклинание, — подхожу к окну, дабы посмотреть, есть ли свободный полигон. — Контрольная фраза нужна лишь для того, чтобы закрепить мысленный образ заклинания и отдать команду своему подсознанию на его активацию. Заклинание можно активировать без слов, но это требует длительных тренировок и глубокой самоосознанности. В реальном бою будет эффективен и другой схожий приём.
— Какой? — интересуется Сара.
— Ну вот смотрите, — быстрыми движениями рисую круг огня. — Вода!
Огненный шар появляется и улетает в окно, скрываясь за деревьями. Ученики вновь обескуражены, ведь я произнёс самое простое заклинание воды, а запустил средней по сложности огненный шар — такому частные преподаватели их явно не учили.
— Это нужно, чтобы обмануть противника? — уточняет Мелиса.
— Верно. Если вы научитесь рисовать круги так же быстро, как я, то враг не сможет распознать заклинание и будет ориентироваться только на ваши слова. Опытный алхимик по первым буквам сможет понять, что вы пытаетесь сотворить, но использовав этот приём, вам удастся его обмануть. Логичным будет использование заклинаний с противоположной стихией, ведь если противник закроется не тем щитом, то ваш снаряд станет только сильнее.
— Но почему об этом не написано в учебниках? — спрашивает парень из середины аудитории.
— Потому что проще сделать из алхимиков послушных обезьянок, чем пытаться объяснить основы этого безумно интересного ремесла. Какая основная цель алхимии?
— Исследования? — предполагает Сара.
— Война, — негромко произносит Мелиса.
— Правильно, война. А на войне нужно кидаться фаерболами да сосульками, и этого будет достаточно. Более от алхимика ничего не ждут, ведь когда ты знаешь, что от него можно ожидать, то и контролировать такого бойца намного проще.
— А как же сила нашего Островного Королевства? Разве мы не стали бы сильнее, обучаясь по вашей методике?
— Эх, Мелиса, сколько раз я задавался этим вопросом, ты даже не представляешь… — тяжело вздыхаю. — И ответ я так и не нашёл. Можно лишь предположить, что королевская семья — жуткие консерваторы, которые боятся чего–то нового. Ну ладно, мы здесь алхимией элементов занимаемся, а не политикой. Давайте все на улицу, пора переходить к практике!
Пока студенты поднимаются со своих мест, я считаю их, дабы никого не потерять. Получается ровно сорок два человека — остальные тринадцать не поступили в академию. Включая Сару, сюда смогли попасть всего пятеро простолюдинов — обычно бывает больше, но в этот раз Салех был строг, ведь благородных набралось столько, что они едва влезают в аудиторию.
Я дожидаюсь, пока все выйдут из кабинета, и следую за ними. Свободен всего один полигон, судя по всему, он закреплён за нами. Для удобства учеников их занятия проходят всегда в одной и той же аудитории — это я прочитал на табличке перед учебным корпусом.
Вот смотрю на эти затылки и думаю, что мне удалось заинтересовать молодёжь уже с первого занятия, хотя и прошлось раскрыть много секретов. Однако без многолетней практики подобные техники просто не повторить, я же занимался уже с семи лет каждый божий день.
Обычно дети из богатых семей занимаются раз в неделю, ибо у неопытного алхимика мана восстанавливается достаточно долго. Но со мной Странствующий Алхимик не церемонился… Я ведь уже говорил, что пахал как Папа Карло? Так к алхимии это тоже относилось, поэтому мою силу невозможно сравнить с этими молокососами — она отличается даже не на порядок.
Но не стоит забывать, что алхимик — это «стеклянная пушка». Да, он может без проблем убить одним заклинанием хоть пятьдесят лучников или мечников, но всего один лучник способен отправить его на тот свет метким выстрелом в голову.
Конечно, существует алхимия артефактов, но в нашем небольшом королевстве она неразвита. На ней специализируются полуросклики, которых я зову гномами — так проще. У меня даже есть подозрения, что Сара — это тоже полукровка, наполовину человек, наполовину гном.
Раз уж речь зашла о других расах, то стоит сказать о них больше. Как вы уже знаете, я на пятьдесят процентов демон, и небольшие рожки тому только подтверждение. Демоны обладают врождённой выносливостью и физической силой, они меньше других пользуются алхимией и в основном для увеличения своих боевых возможностей.
Однажды я видел, как двухметровый демон убегал от погони по набережной. Он нёсся быстрее лошади, а по итогу спрыгнул с пятидесяти метровой скалы и просто уплыл! Океан очень холодный, но демоны при помощи алхимии способны делать такие вещи, что аж страшно становится.
Так же стоит отметить их нечеловеческую регенерацию, до Росомахи им, конечно, далеко, но простые людишки и рядом не стояли. Эта врождённая особенность позволяет изменять своё тело без вреда для организма. Я даже слышал, что они могут отращивать конечности, но подтвердить не могу.