— Я должен был спровоцировать Жержиониуса Болтона так, чтобы он ударил госпожу Мелису прямо во время церемонии. Тогда бы помолвка не состоялась, и Болтоны предстали бы перед судом.
— Спровоцировать? Поясни.
— При помощи «Грёз». Вы уже знакомы с этим уникальным заклинанием, которому нет аналогов, — не упускаю шанса прорекламировать свои возможности.
— Допустим, всё так и было, но что за историю с рудниками? — к этому вопросу я не готов.
— Эм… Не совсем понимаю, о чём речь… — стараюсь выиграть время.
— А вот эта фраза тебе о чём-то говорит: «Мы понемногу начали внедрять твою задумку на рудники»? — Дункан цитирует Грега, во время нашего разговора в лодке.
— О-о-о… Как всё серьёзно… Мне вот только одно непонятно, как тот боец рассказал вам всё это, если я ему горло перерезал? Он ещё дня два молчать будет… — смотрю с подозрением на Дункана.
— Отвечай на вопрос.
— Или это не он?.. Но тогда кто?.. — размышляю вслух и щурюсь. — Да не… Кошка?! Как, мать вашу, такое возможно?! Что за уличная магия?..
— Отвечай на вопрос! — Дункан в привычной манере повышает голос.
— Ладно, ладно… — недовольно фыркаю. — С наркоманами нужно что-то делать, а иначе они разнесут весь город. Я предложил использовать их на рудниках и подкармливать «солью». Это единственный верный вариант, как можно избавиться от этой заразы. Наркозависимые сами будут рады поработать за бесплатную дозу. Но прошу заметить, что не мы с лордом заварили эту кашу, но кто-то должен её расхлёбывать.
— И каким образом вы научились производить «соль»? — а к этому вопросу я тем более не готов, какая-то поплава.
— Сказал «А», говори и «Б»… — сажусь на кровать и смотрю в пол. — Я предложил выкрасть специалиста, который умеет готовить наркотик. Лорд Милиан поручил это задание мне, и я с ним справился.
— То есть, пожар в имении Болтонов — это твоих рук дело? — похоже, Дункан намного умнее, чем я думал.
— Что есть, то есть, — пожимаю плечами. — По крайней мере, я никого не убивал, а просто отвлёк внимание.
— Понятно… Что тебе известно о связи Его Высочества и Жерар Болтона?
— Доказательств у меня нет, как я уже и сказал, но вы сами могли видеть реакцию принца. Разве станет незаинтересованный человек, так переживать за прекращение расследования? Как по мне, все факты налицо, а о реальных уликах мы, скорее всего, никогда и не узнает. Я бы на вашем месте попытался узнать, каким образом «соль» попадала в столицу, а там, возможно, найдётся связь Его Высочества и господина Жерара.
— Мне не нужны советы, а только факты, — отрезает Дункан. — Это всё? Больше тебе сказать нечего?
— Спешу напомнить, что если захотите меня посадить, то лучше сразу убейте, ибо живым я не дамся, — одариваю его грозным взглядом. — Вы видели, на что я способен. Однако не воспринимайте это как угрозу, ведь я очень договороспособный человек.
— Жди снаружи, — он открывает дверь. — Господин Милиан, прошу вас пройти в комнату.
— Да, конечно… — на лорде лица нет, никогда его таким не видел, поплыл папик.
Мы меняемся с ним местами, и я оказываюсь в окружении людей Грега, его самого и алхимиков, которые приехали, а возможно, и прилетели вместе с Дунканом. Ситуация, конечно, нетривиальная. Моя жопа ещё никогда не была в такой опасности…
Лифт недалеко, и в случае чего я смогу свалить. Золотишко в карманах есть, и если что, придётся валить на материк. Не хочется всё бросать и уплывать, но если выхода не останется, то я сделаю это. Просто так расставаться с жизнью, а тем более со свободой я не намерен.
И кто бы мог подумать, что кошка окажется шпионом… У меня нет ни малейшего понятия, как такое возможно. Ни одно известное мне заклинание не может разговорить животное. Да и вообще, на разум алхимия не действует.
Обычная алхимия… А вот тёмная вполне может и сработать. Но что они сделали с этой Элли? Как она умудрилась дословно передать наш диалог? Одни вопросы и ноль ответов. Похоже, я недооценил этого Дункана, но с другой стороны, он знает правда.
Я подозреваю, что именно поэтому Дункан выступил против усатого принца. Ведь нам с Грегом не было смысла врать друг другу, и наши высказывания он должен воспринять как истину. Да и бог знает, что ему удалось выяснить за эти сутки.
По крайней мере, расследование должно продолжиться. В противном случае Дункан не стал бы нас слушать. А так есть шанс, что мы поможем в каких-то тёрках за престол — именно на это я и уповаю. Королей и правда убивают, а принц, который участвует в распространении «соли», — это явный кандидат, желающий сменить власть.
В столице наверняка наслышаны о бунте и знают, на что способен наркотик. В теории Дерек мог подсадить полгорода на эту дурь, а затем при помощи «зомби» поднять мятеж. В Рейвенхоле их задумка провалилась, но, возможно, это была лишь репетиция.
Меня же во всей этой истории интересует всего три вещи: сохранить свою жизнь и свободу, попытаться привести к власти Мелису, разузнать побольше о тёмной алхимии. Ради последнего я готов даже немного поработать на Бюро, ведь если мне станет известно, как использовать животных в качестве шпионов, то я смогу додумать такие вещи… Сейчас мне сильно не хватает знаний по части тёмной алхимии, а Дункан — это один из немногих, кто может мне их предоставить.
Однако сперва нужно дождаться результатов допроса…
Глава 7. Ва-банк
Допрос Милиана затягивается, и нам остаётся только стоять в коридоре молча и ждать своей участи. Я уже в тридцатый раз прорабатываю пути к отступлению и убеждаюсь, что шансы на побег выше восьмидесяти процентов, нужно будет лишь грамотно среагировать. Как бы невзначай я отхожу к окну — прыгнуть в него проще всего.
Помимо очевидных трудностей, мне не даёт покоя та самая кошка-шпион. Вдвойне обидно, что при всём желании я бы не догадался о её статусе. Да и кто в здравом уме подумает, что животное сможет каким-то неведомым образом ретранслировать наш с Грегом диалог?
Здесь однозначно замешана тёмная алхимия, будь она неладна. К сожалению, о ней я знаю совсем немного, но дабы понять, чего ещё можно ожидать от Дункана и его людей, нужно вспомнить всё до мельчайших подробностей…
Учитель утверждал, что жизненная энергия и мана — это две совершенно разные материи. Однако у меня возник резонный вопрос, а каким таким волшебным образом мы используем заклинания обычной алхимии при помощи жизненной энергии.
Он привёл странную аналогию: цветок можно полить и кровью, но чтобы тот напился, потребуется отдать всё, что у тебя есть. А также учитель добавил и аналогичный пример, что если обескровленному человеку залить в тело воду, то поможет она несильно. Из чего я понял, что мана и жизненная энергия гипотетически взаимозаменяемы, но эффективность такой замены будет чуть выше нуля.
Оставшись без маны, обычный человек сможет запустить один условный фаербол. После повторного использования есть риск, что он умрёт. Такая же история и с маной, если ты попытаешься использовать так называемые заклинания крови, то она закончится в сотни, а то и тысячи раз быстрее, чем должна.
Ещё я пытался узнать, почему, тратя жизненную энергию на обычные заклинания, увеличивается запас маны. Учитель объяснял это так: у тебя заканчивается мана, но ты продолжаешь работать над собой, в этот момент организм понимает, что тебе недостаточно того, что ты имеешь. Тут легко провести аналогии с ростом мышц — если упарываться до боли, то рост будет куда быстрее, ведь тело попытается адаптироваться к критическим нагрузкам.
И если запас маны можно увеличить хоть в тысячу раз от изначального, то с жизненной энергией такая история не работает. Можно сказать, что физическое здоровье организма и является тем самым «запасом». Поэтому больной человек и абсолютно здоровый будут иметь сравнимое количество жизненной энергии, по словам учителя, оно будет отличаться в несколько раз, а не в тысячу, как в случае с маной.
А если вспомнить, что эффективность тёмной алхимии при массовых сражениях уступает боевой алхимии, то становится понятно, почему серафимы вынесли всех вперёд ногами. Даже демоны не смогли противостоять им, хотя и были повержены самыми последними.
Раньше в землях моих собратьев были распространены заклинания крови, но сейчас от них осталось лишь жалкие воспоминания, прозванные алхимией тела. По факту это всё та же тёмная алхимия, но в очень урезанном варианте. А почему так? Один случай в далёкой истории поставил крест на изучении боевых заклинаний алхимии крови…
Если взять самого сильного демона и серафима, то по своим возможностям последний превзойдёт собрата еда ли не в десять тысяч раз. Однако при сражении один на один, решит скорость, но при прочих равных выиграет демон, так как гипотетически может пережить большее количество смертоносных заклинаний и убьёт оппонента со стопроцентной вероятностью.
Тогда почему же демоны проиграли? Да потому что на войне нет правил, и один серафим может прикончить сразу тысячу демонов, если те будут стоять в куче. А ответить рогатые товарищи особо не смогут, ведь тёмные алхимики вынуждены сражаться на близкой дистанции. Стратегическое и тактические преимущества серафимов видно невооружённым взглядом.
Возникает резонный вопрос: а почему последними проиграли демоны, а не люди? Прятались по пещерам как талибы и атаковали из засады? Нет, дело далеко не в партизанстве. Я уже упоминал, что не просто так на тёмную алхимию повесили запрет, и даже демоны поклялись более её не использовать.
Разгадка проста и жестока. Так называемая «магия крови» имеет в своём арсенале дальнобойные и массовые заклинания, однако их неспособен применить ни один демон, про людей и говорить не приходится. Расход жизненной энергии будет таким, что алхимик умрёт уже во время рисования второго круга. Но тут существует лазейка…
Стоит вспомнить обереги, которые обладают собственным запасом маны, который в них закачивает создатель. Такой же фокус работает и с магией крови: жизненную силу можно собрать в специа