Постепенно лес заканчивается, и я выхожу к подъездной дорожке. Ещё пять минут пути и моему взору открывается то самое место, где происходили обе дуэли. Людей здесь уже нет, лишь охранники стоят у парадного входа. Кто-то успел даже прибраться, скорее всего, чтобы ничего не напоминало леди Мелисе о случившимся около полутора часов назад.
Я подхожу к мужикам на входе, и стоит заметить, что иду без капюшона! Когда такое было, что полукровка щеголял возле входа в замок лорда Милиана? Но что поделать, ведь времена меняются, и слабые умирают, забирая в могилу свои идеалы.
— Уважаемые, не подскажите, как мне найти Грега? — обращаюсь к охранникам.
Они переглядываются и не знают, что ответить. По-хорошему они должны меня вышвырнуть, но лорд мёртв, а новая хозяйка не отдала распоряжений насчёт полукровок и меня, в частности. Забавно наблюдать за нерешительностью этих двоих.
— Алло… Есть кто дома? Где Грег? Он просил найти его, — приходится соврать.
— Здесь его нет, — наконец-то, очухивается тот, что покрупнее.
— И где же он?
— Должен быть в имении Болтонов.
— Хм… Благодарю за информацию, — разворачиваюсь и иду в сторону гаража, который находится с левой стороны от парадного входа.
Всё-таки Грег прислушался к моему совету и лично решил выселить жирдяев из их дома. И это правильно, ведь надо проконтролировать, чтобы они не вывезли золото. А ещё Грег обязан списать с их банковского счёта всю сумму, но это не так просто. Но вот заморозить вклад ему по силам, печать лорда позволяет ему это сделать.
В принципе, если реализовать всё ненужное имущество Болтонов, тот же особняк, например, то городская казна значительно пополнится. Грег говорил, что с деньгами у Майерсов проблемы, но я уже подготовил пару идей, которые нужно донести до Мелисы. На первых порах я должен стать её советником, а затем постепенно запускать свои щупальца, обвивая эту юную красотку.
Дохожу до гаража и убедительно прошу одного из людей Грега отвезти меня в поместье к Болтонам. Здешних товарищей убедить куда проще, ведь они частенько видели меня гулящего с их начальником. В итоге меня всё-таки отвозят в нужное место.
Имением Болтонов уже начали восстанавливать, но до полной ресторации тут как раком до Китая. Но даже в таком состоянии оно уйдёт минимум тысяч за десять золотых, а может, и за пятнадцать. Моя «халупа» выглядит скромнее раз в тридцать и стоит примерно две тысячи, да и находится в менее престижном районе.
Я иду к Грегу, который руководит выселением прошлых владельцем. Слуги, кстати, привязаны к дому и остаются вместе со всем имуществом. Болтонам разрешается взять с собой только личные вещи. Забавно, что им приходится идти пешком, так как повозки — это тоже часть их собственности, которая отошла к Майерсам.
А дабы у проигравших не появился соблазн, воспротивиться решению «богов», Грег согнал сюда едва ли не половину личного состава полиции. Остальные наверняка занимают предприятия Болтонов. Узаконенный отжим, что уж тут сказать.
— Ну, как обстоят дела? — спрашиваю Грега.
— Всё нормально. Что-то долго ты «ссал», — на его лице появляется недовольство.
— Я тут договорился с Дунканом. Он конфискует половину «соли» с рудников.
— С какого такого перепугу?! — негодует Грег.
— Ты лучше спасибо скажи, ведь он хотел забрать всё.
— Но ведь у него есть Эдвард, зачем ему наш товар?..
— Уже нет. Тот покончил с собой.
— Во дела… — Грег делает глубокий вдох и запрокидывает голову. — И как теперь быть?
— Я же говорю, что мы заключили соглашение. В общем, мы с тобой должны наладить производство «соли» и обучить нового полурослика. И пожалуйста, скажи, что ты видел процесс приготовления…
— Видел.
— Фух! — демонстративно смахиваю пот со лба. — Значит, дело за малым.
— Погоди-ка… Дункан согласился, чтобы мы готовили наркотики?.. Руководитель Бюро Расследований дал на это добро?.. — Грег даже не хмурится, а натурально морщится от недоверия.
— Долгая история… — ухожу от ответа. — Лучше сосредоточься на поиске нужного полурослика, а лучше пятерых. Мали ли, вдруг кого-то придётся списать за профнепригодность.
— Списать? Прям вот так сразу?
— Ты же не хочешь, чтобы кто-то узнал наш маленький секрет? — смотрю на него исподлобья. — Ещё неясно, как об этом рассказать Мелисе.
— Леди Мелисе, — уже в который раз он меня поправляет.
— Кстати, об этом. Какие сейчас плану у нашей новой леди?
— Сегодня на закате пройдёт прощальная церемония, а затем инаугурация, — рассказывает Грег. — Мне доложили, что леди Мелиса желает видеть тебя на церемонии.
— Обязательно приду! Скажи своим амбалам, чтобы пропустили красную повозку с рогатым чёртом, — из моей груди вырываются самодовольные смешки.
— Скажу.
— Тебя хоть взяли на должность? — по-дружески интересуюсь я.
— Леди Мелиса объявит о новых назначениях сегодня вечером. Пока что все мы продолжаем работать по инерции. Неразбериха, конечно, ужасная.
— Да прям… Не думаю, что она станет сильно перетасовывать кадры. Скорее всего, сначала войдёт в курс дел, а уже потом будет принимать решение. И к тому времени ты уже продемонстрируешь свою полезность.
— Ага… — в голосе Грега слышится толка неуверенности.
— Да всё будет в шоколаде! — хлопаю его по плечу. — Найди полуросликов, а я поеду домой и отосплюсь. Скажи своим, чтобы подкинули меня.
Грег выполняет мою просьбу и выделяет мне водителя на серой повозке. Уже через пятнадцать минут я оказываюсь дома.
Бен встречает меня уже в зале. По нему видно, что немолодой мужичок едва ли не посидел. Оно и понятно, ведь меня буквально выкрали из ванной, а моим слугам наверняка не хочется терять такого щедрого хозяина.
— Господин Рей, вы вернулись! — радуется Бен.
— Ох, как же давно меня не называли господином… — сетую я. — А то всё полукровка, да полукровка… Бен, у меня есть для тебя работа. Съезди в академию и передай директору Блейну, что лорд Милиан погиб, Мелиса Майерс стала леди, а я во всем этом участвовал и не смог явиться на занятия.
— Хорошо, господин Рей, — Бен склоняет голову.
— Так-с, а я, пожалуй, поем и спать. Вырубает, что пипец…
— Сейчас скажу слугам, чтобы обслужили вас, — он идёт на кухню, а я в гостиную.
Хорошо всё-таки быть дома. А ещё лучше, когда тебя называют господином. Оглядываясь назад я понимаю, что за столь короткий промежуток времени уже забрался на небывалую высоту. Даже боюсь загадывать, что будет через месяц… Глядишь, и на трон сяду. Но то такое, лирическое отступление и влажные фантазии. Сейчас нужно наесться от пуза, помыться и завалиться на мягкую кровать…
***
Примерно за час до заката я просыпаюсь, ужинаю, надеваю постиранный парадный костюм и еду в замок. Правильнее было бы использовать водителя, но самому как-то сподручнее. Тем более сейчас ситуация нестабильная, и моя пятая точка находится в зоне риска.
Охрана пропускает меня без проблем, и я паркуюсь неподалёку от розовой ковровой дорожки. Сюда съезжается весь свет Рейвенхола, столько дорогих повозок я прежде не видел даже в гараже Майерсов.
И вот ведь засада… Все в чёрном, ибо первой на очереди панихида, а я как белая ворона в красном. Ехать переодеваться теперь поздно, да и не очень-то хочется. Я в любом случае буду выделяться, ибо из других рас здесь только чистокровные демоны и семейство Вайтов. Ну ничего, я привык к пренебрежительным и снисходительным взглядам.
Я захожу в просторный зал вместе с остальными и натыкаюсь на слуг, которые занимаются распределением гостей. Самых богатых и благородных пропускают вперёд, поближе к гробу и трибуне. Остальных просят занять дальнюю часть помещения, а мне говорят стоять в самой жопе.
Ну ничего, даже так Мелиса заметит мой костюм. Даже интересно, зачем она меня позвала… Хочет поговорить после и поблагодарить? Что ж, я буду только рад.
Постепенно зал набивается людьми, и массивные входные двери закрываются. Ближе к противоположному краю, прямо перед ступенями, стоит гроб с трибуной. Верху стоят три стула, которые приготовлены для Майерсов. Кстати, очень странно, что у Дианы всего двое детей. Возможно, после того случая с рождением полукровки у неё возникли какие-то трудности по женской части.
Прощальная церемония начинается. Первой к стойке и закрытому гробу подходит Диана. Она плачет и рассказывает, каким хорошим был её покойный муж. В общем-то, ничего особенного и интересного.
Затем выступает Марк. Он куксится, но сдерживает слёзы. Несмотря на свою незавидную роль второго наследника, ему удаётся выставить отца в хорошем свете. Хотя, как мне кажется, Милиан несильно жаловал своего сына, ибо тот немного туповат.
Последней спускается Мелиса. Она долго не может начать говорить и с трудом собирается с мыслями. Всё это время зал наблюдает за её опущенной головой.
Наконец-то, Мелиса открывает рот и начинает просить у отца прощение. Собственно, это продолжается более пяти минут: она корит себя и восхваляет отца.
После того как дочь прощается с Милианом, его гроб выносят из зала, чтобы захоронить в фамильном склепе. Меня радует, что вся эта история длится от силы минут двадцать, ведь пару часов стоять и слушать чужое нытья я бы попросту не смог.
Мелиса возвращается наверх, а слуги в это время туда же переносят трибуну. Моя ученица повторяет про себя текст клятвы, написанный на листе позолоченной бумаги, — это заметно по шевелению её губ. Все в зале покорно ждут, пока новоиспечённая леди присягнёт на верность королевству и Рейвенхолу.
Она встаёт за трибуну, кладёт на неё текст клятвы, трижды кашляет, чтобы привести голос в порядок, и начинает вещать. Как оказывается, правитель должен много чего сказать: и пообещать заботиться о простых гражданах, и чтить традиции, и уважительно обноситься к благородным семьям, и так далее и тому подобное…
Мелиса читает и читает, а я словно попадаю на скучную лекцию по сопромату. И это при условии, что учусь на экономиста… Эх, были времена, когда можно было прогулять пары только из-за того, что на улице шёл дождь… Юность уже не вернуть, как-никак мне уже больше пятидесяти лет.