- Позвать целителя?
- Не... надо...
А может, и стоило. Мне потребовалась целая вечность, чтобы только открыть глаза.
Нил – светлое пятно на фоне густых сумерек – встревоженно смотрел на меня. Я с трудом, но разглядел на нём новый чёрный костюм... Нет, погодите, не костюм – то есть, не повседневный и даже не домашний, а тот, что в Нуклии надевают для сна. Просторная удобная куртка и штаны.
Нил сидел на моей кровати, и он был бледным – впрочем, как всегда – осунувшимся, но ссадины, синяки и царапины исчезли. Золотая цепь тоже.
Я тяжело сглотнул, и он наклонился ко мне:
- Ещё воды?
- Ори... г-где?
Нил кивнул куда-то влево. Я попытался проследить его взгляд, но голова взорвалась болью.
- Я... не...
- Он здесь. Спит. Элвин, прости, но ты тут уже вторые сутки, он всё время был с тобой, и я дал... Мне пришлось дать ему успокоительное, - поправился Нил. - Всё это время он глаз не сомкнул. Но с ним всё в порядке. Целители его осмотрели. И его, и Сэва.
Сэв? Я почти решил, что он мне приснился.
- А... ты?
Нил вздохнул.
- И я тут тоже вторые сутки. В соседней палате. Мы в целительском корпусе. Фэй нас навещал, ты не помнишь? Ты бредил.
Я попытался осмотреться, но по-прежнему видел только сумрак. У меня что-то с глазами?
- Что... со м-мной?
Нил слабо улыбнулся.
- Магическое истощение. Очень сильное. Не волнуйся, - тут же добавил он. - Ты сможешь колдовать.
Да плевать я хотел на колдовство, подумалось мне тогда. От него, похоже, одни беды, как и от моей красоты.
Увы, и то и другое приносило моей семье деньги.
- Тебя приходила лечить сама Повелительница, - продолжил Нил. - Так что с тобой точно всё будет хорошо. Говорят, она лучшая целительница во всех Средних мирах.
- Да? - выдохнул я.
Эта новость должна была меня взбодрить, но сейчас я чувствовал лишь усталость. Мифическая Повелительница, которой всё-таки есть до меня дело. Пришла посмотреть, не сломалась ли её игрушка. Или солдатик – какое будущее она мне прочит, если я поклянусь ей в верности? Нуклий и Лион ненавидят друг друга, а я демонолог. Кем ещё, кроме солдата какой-нибудь из этих армий мне быть?
К тому же были вещи, которые волновали меня сильнее внимания королевских особ.
- А... демон-ница...
Нил хмыкнул. На его бледном лице улыбка смотрелась зловеще.
- Я лежу здесь вместе с тобой, и выходить мне пока не разрешают, но... Сэврорий тут постоянно околачивается... В общем, слухи ходят, что Повелительница её наказала.
Наказала. Как рассказал мне потом Сэв – он всегда с удовольствием сплетничал – королева Сиренитти не просто была в ярости. Она чуть не развалила здание лионского посольства, а леди Вэйну, по выражению Сэва, «вытрясла и отжала». Что бы это ни значило.
- Ты говорил, что твоя наставница – знатная дама, - добавил Нил. – И слухи ходили про тебя и Повелителя. Но я думал, это всего лишь слухи. После того как тебя осмотрела королева – а она была в гневе, Элвин, ты не представляешь, это просто... страшно. Отчего ей гневаться? Разве это не наша беда, если какая-то высокородная демоница решила провести с нами время? Так вот, когда Сиренитти ушла, вечером – да, вчера – сюда влетел Повелитель. Эл, ты его раньше видел?
Я кивнул.
- Ну да, конечно. - Нил задумчиво посмотрел на меня, потом продолжил: - Он тоже был в ярости. Уточнил, сможешь ли ты колдовать, узнал, что Повелительница была здесь, и сразу повеселел. Узнал сплетню о судьбе своего посла. И представляешь, он не расстроился. Но его посла, представителя Лиона, оскорбили, разве это не должно означать... если не войну, то... конфликт? Но Повелителя это нисколько не смутило. Он заявил, что «я этой идиотке и сам добавлю». И исчез. Говорят, вместе с послом. Не думаю, что она нас ещё побеспокоит.
Да. Я тоже не думаю.
- Эл, - тихо произнёс Нил после паузы. - Ты знал, что привлёк внимание Повелителей?
О да.
Я промолчал, но Нил всё понял.
- И никто из них до сих пор не заставил тебя дать клятву?
- Я н-не хочу... им к-клясться.
Нил поднял брови.
- Но Элвин, покровители настолько сильные, как Повелители... Бездна, ты серьёзно?
- Он... шантажир-ровал... м-меня... м-моим друг-гом. Руадан. Он... ужасен...
Нил слабо улыбнулся.
- Другом. Ну конечно. Элвин, зачем ты вообще полез к этой демонице? Как ты оказался в посольстве?
- Ори...
Нил дёрнулся. И зачастил, правда, шёпотом:
- Эл, ты не должен был! Ты же понимаешь, что не должен был? Я говорил тебе уйти, она же высший демон, ты же знаешь, на что способны высшие демоны, наставник нам рассказывал, ты что, всё забыл?
- Н-нет.
- Тогда зачем?
Я закрыл глаза. Понял, что ещё чуть-чуть и опять засну, поэтому открыл снова.
- А ты... как... там... у неё... оказался?
Нил тут же сник.
- Эл... прости меня, я такой дурак!
- Р-разве? - Мне всегда казалось, что из нас двоих Нил самый рассудительный.
- Да. Ты меня сейчас возненавидишь, но... - Он зажмурился, как будто ждал удара. Но продолжил спокойно: - Сэврорий... Принц хотел познакомиться с госпожой послом. Он ждал твоего возвращения, ты задерживался. Тогда он пришёл ко мне. Я отказал, но... понимаешь...
Понимаю. Ещё как! Сэву невозможно отказать – возьмёт измором. Как меня с яблоком и кинжалами.
- Он говорил, у него есть план, мне даже в посольство заходить не придётся. Но... в общем, так вышло. - Нил сокрушённо покачал головой. - Демоница с удовольствием поиграла с Сэвом, наверное, он этого и хотел. Не знаю. Она чем-то его опоила, и он рассказал о тебе. Хвастался, что ты сильный, что ты красив и... так далее. Про Ори он не знал, но демоница, наверное, решила, что это поможет. А если нет, то... Люди же вкусные, так считают демоны. Она поэтому приказала увести Ори, Эл. Из-за меня. Я не смог отказать принцу и... Если бы я смог, ничего бы этого не было. Прости меня.
Я с трудом, но смог до него дотянуться.
- За что? Сэв... он такой. Всё... нормально, Нил. Ори же не... пострадал?
- Нет, но ты...
- Я... тоже. Ты же сам... говоришь... Я только немного... отдохну. Ещё чуть-чуть...
Уже засыпая, я слышал, как Нил говорит:
- Ты такой сильный, Эл, и такой глупый.
Наверное, он прав. Хотя сильным я себя совсем не чувствовал.
Крови больше не было. На этот раз мне приснилось тёплое прикосновение. Я помнил его ещё с Острова, ни с чем бы не спутал. Шериада убрала руку, и я поймал её взгляд. Конечно, это был сон, потому что в её глазах я прочёл тревогу. Но кто я такой, чтобы принцесса волновалась за меня?
Нил был прав: уже на следующее утро я проснулся совершенно здоровым. Магия по-прежнему меня не слушалась, но это было как раз нормально. Для хорошего колдовства мне и раньше требовалось как следует разозлиться.
Осматривающий меня целитель был человеком – похожим на хорька стариком. Позже я узнал, что это личный лекарь Повелительницы.
- Сначала колдуют, - ворчал он, - потом думают. Думать, молодой человек, полезно для здоровья. Думай, пожалуйста, почаще.
Я поймал взгляд прижавшегося к стене Ори и выдохнул:
- Да, господин. Простите... Прошу прощения, а моего слугу вы... То есть, ты осматривал?
Ори потупился, а целитель кинул на него взгляд через плечо.
- Волнуешься? Нет бы отдыхать, а он волнуется... Осмотрел, первым делом. Боишься, что раз твой слуга человек, про него забыли? Как же! Здесь был принц, а он про людей никогда не забывает.
- Принц? - Я подумал, что он говорит про Сэва и удивился. На моей памяти Сэву никогда не было дела до людей. Если это не симпатичные девушки, конечно.
- Лэйен, принц Средних миров, - добавил целитель. - А теперь смотри на меня, слушай и запоминай: следующий раз, когда ты решишь опустошить свой магический резерв, может стать для тебя последним. Надорвёшься. Понимаешь?
- Да?.. Господин.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнул целитель. - Молодёжь! Колдуют много, себя не жалеют... Потом ходят за мной и требуют вернуть им магию. А я что? Раньше думать надо было. Думать! - Он ткнул в мой лоб пальцем. – Ясно?
- Да, господин.
Кажется, я его разозлил. По крайней мере, ушёл он, бормоча про юных идиотов и пользу магического воздержания. А я думал, что в моём случае воздержание не проблема: и так ни черта не получается.
После целителя в палату заглянула девушка – наверное, медсестра, или как это здесь называется? Она была человеком, смотрела на меня, как на бога. Полагаю, нам обоим было одинаково неловко.
- Господин, твой рецепт, мастер Ингер его только что выписал. Ой, я сейчас тебе заготовки для зелья принесу! Или лучше сами зелья? Я и зелья могу, ты только скажи!
Я спросил у неё про Нила – оказалось, его уже выписали.
- Такой вежливый демон, - говорила девушка, пока подписывала бумаги и расставляла на прикроватной тумбочке зелья в ряд. Ряд получался длинным. - Я даже не знала, что такие бывают!
Я улыбнулся ей, и она совсем расцвела. Симпатичная, русая, со вздёрнутым носиком и смешливыми глазами. Помню, подумал, что Сэву она бы понравилась. Я и сам, глядя на неё, на мгновение почувствовал нечто вроде... Ну...
Это быстро прошло.
- Вот, господин, готово. Мастер Ингер уверяет, что ты здоров и можешь возвращаться домой. Твой слуга сейчас принесёт одежду и артефакты. - Девушка оглянулась на Ори и тот кивнул.
Когда они ушли, я сел на постели и с наслаждением потянулся. Не чувствовать слабость было приятно. Знать, что здоров – тем более. А возможность вернуться домой... что бы я ни считал сейчас домом – ещё лучше. Больниц я боялся ещё с детства. У нас на Острове это серые, часто грязные дома, где пациенты лежат в комнатах по десять-пятнадцать человек. Неудивительно, что многие предпочитают лечиться дома. Говорят, в больницах умирают чаще. И врачи... Помню, как водил на обследование Тину, к нам вышел мужчина с огромными руками и кровью на сером фартуке. Ни дать ни взять мясник. Я и не ждал, что он нам чем-то поможет.