Не прошло много времени, как раздался взрыв, сотрясший все три ковчега. Центральная башня города вампиров была снесена, как и всё, что находилось рядом. Треть города была испепелена, оставив под собой огромный кратер.
Чудище обернулось и расплылось в жуткой улыбке. Армия кровавых марионеток возвращалась.
Эти крохотные по сравнению с гигантом создания бросались к нему и начинали карабкаться, либо же попросту обхватывали его плоть и постепенно вливались в неё. Но монстру это показалось слишком медленным.
Его сотни щупалец принялись хватать марионеток и вливать в своё тело. При этом он рос! Его габариты пропорционально увеличивались.
Но вдруг со стороны города коротышек появились Стриксы! Их было всего четырнадцать, все остальные либо сбиты, либо получили урон. Но пилоты уцелели.
Боевые машины принялись атаковать монстра ракетами, а его щупальца пулемётами. Монстр тут же побросал марионеток и занялся новым врагом.
Щупальца тянулись к небольшим самолётам, но те с лёгкостью уклонялись от них! Они творили такие кульбиты, что щупальца одно за другим связывались в узлы.
Манёвренность Стриксов была невероятна, как и нагрузка на пилотов. Но костюм пилота третьего уровня и высокие характеристики позволяли людям выдерживать её.
Всё небо было в щупальцах, Стриксах и трассирующих снарядах. Одна ошибка – и смерть! На этот раз окончательная, потому как спасения не будет. Но вновь раздался грохот выстрелов, и в спину гиганта прилетело два десятка артиллерийских снарядов!
Чудище повалилось на своих марионеток, а людям поступил приказ отступать.
Монстр яростно взревел и, перевернувшись на спину, открыл пасть, создавая голубой шар, что через пару мгновений выпустил тысячи лучей!
Барьеры Стриксов засверкали, но в большинстве своём машины с лёгкостью избежали этой магии. Они разбили строй и разлетелись в разные стороны, стремительно покидая зону поражения.
Чудище было в бешенстве, но вскоре оно почувствовало сильный толчок и вибрацию. Убежище отсоединилось от ковчега вампиров! Гигант впал в ещё большее бешенство и принялся крушить! Сперва он сравнял с землёй город аргонцев, а следом прошёлся катком и по столице коротышек. Но ни там, ни там не обнаружил живых!
Тем временем в пространственном океане.
– Из-за этой мелочёвки мы даже скрыться толком не можем, что толку обнулять излучение убежища, если остальные ковчеги мелькают, – ворчал Сергей, осматривающий окружающее пространство с помощью навыка королевы жуков «Пространственный охотник».
С помощью этого навыка Сергей может отслеживать ковчеги, определять их маршрут и получать краткую информацию о них. Мужчина волновался, что кто-то заметит присутствие убежища на месте конфликта. Он хотел ещё некоторое время оставаться незаметным и непричастным.
– Сергей. Босс. Мы находимся недалеко от точки входа в остров сокровищ. Он скроет нас, – безэмоционально, будто робот, сказала королева жуков.
– Да? А в карте написано что-то про блуждающее сокровище и ни слова про остров.
– Моё второе я, Сири. Узнавала у Сердца мира. Также она уточнила у Малары. Остров сокровищ очень похож на испытания, что вы проходили на Земле. Но они рассчитаны на жителей океана.
– Хорошо, сколько нам ещё лететь?
– Два часа.
– Тогда летим.
Внимание Ваш ковчег «Последняя надежда» захвачен неизвестной сущностью.
– Быстро он… – пробормотал Сергей и вернулся в убежище.
Всюду царила суета, дел был столько, что люди едва не разрывались на части, чтобы всё успеть. Горы трофеев, тела вампиров и рыцарей, а ведь их нужно раздеть и зафиксировать каждый предмет. Почти полмиллиона нового населения. Огромное количество раненых, больных или же и вовсе отдавших душу Рейн.
Дел было море, а людей не хватало. Потому Малара закрыла реабилитационный центр и направила своих людей на помощь администрации. Они занялись беженцами, которых нужно было накормить, успокоить, всё объяснить и оказать психологическую и медицинскую помощь. Почти весь персонал центра обладал навыком Знахарь как минимум первого уровня. Потому они могли оказать первую помощь.
Коротышек, как и аргонцев, разместили в подземном этаже цитадели. Но на другом, дабы не возникло конфликтов и языкового барьера.
– Алис, зачем вся эта лишняя суета? Дай им продукты, пусть сами себе готовят, – спросил Босс, оказавшись на этаже коротышек. Он с женой инспектировал оба лагеря беженцев, заодно решал с ней некоторые вопросы.
– Но… они такие маленькие и…
Девушку перебил голос идущего рядом Сахеля, бывшего правителя коротышек.
– Госпожа Алис, простите, что перебиваю, но мы народ кари! Ремесленники и инженеры, нам под силу любая задача. Мы выжили в пространственном океане, несмотря на то что вокруг одни гиганты. Потому уверяю вас, мы не только сами сможем о себе позаботиться, но и другим поможем.
Сахель смотрел девушке в глаза и был серьёзен. Алис задумалась и кинула взгляд на людей. Коротышки с карамельным цветом кожи и в ярких нарядах были веселы и организованы. Паники не было, толкучек тоже. За едой вставали в очередь и то пропускали вперёд женщин с детьми и стариков.
Одно «но». Коротышки были очень громкие! Один коротышка создавал больше шума, чем десяток аргонцев этажом выше. Там был настоящий «мрак». Люди были растеряны и напуганы. Они боялись даже дышать.
Бывшие хозяева людей могли убить их за любое неверное действие, потому инициативы от аргонцев ждать не стоило. Да и обращаться к ним приходилось как детям. Всегда улыбаться, говорить медленно и внятно. Не делать резких движений и прочее.
Потому освобождённые от ухода за коротышками люди очень пригодились. Оставили лишь некоторых поваров и советников, которые принялись обучать маленьких людей, как пользоваться кухонными машинами. Ну и обеспечивать их продуктами.
Некоторое время спустя. Подземная исследовательская лаборатория по изучению особо опасных существ.
– Мерзкие букашки! Вы поплатитесь за это! Король уже здесь! Он уничтожит всех вас!
– Да-да, – Сергей вставил кляп в рот вампира и обернулся. – Можете с ними особо не церемониться.
– Премного благодарен, – кивнул задумчивый старик. У него было столько идей и планов! Но он не мог выбрать, с чего же начать, ведь в большинстве вариантов вампир умрёт. А их удалось добыть лишь чёртову дюжину.
– Ладно, играйтесь, жду предварительный отчёт.
Сергей покинул лабораторию с чувством удовлетворения. Профессор завершил одно важное исследование, теперь на его основе создадут рабочий прототип устройства. Если коротко, то профессор случайно обнаружил способ приманки демонитов!
То, что демониты больше всего ненавидят зомби, было доказано путём проведения множества опытов. Для исследования даже простых людей помещали в одну комнату с зомби и демонитом. Сперва демонит кидался на зомби!
Потому профессор решил поэкспериментировать и убедился, что демониту интереснее всего те зомби, в которых выше концентрация зомби-вируса.
Сделав концентрированную смесь из плоти и крови зомби третьего уровня, облив ею всеядных кроликов, запустил их в комнату с зомби первого уровня и демонитом. Он чуть не с ума свёл демонита. Тот забыл про зомби и с особой жестокостью уничтожил кроликов.
Задумка устройства была проста, оно просто выпускает в воздух концентрированную газообразную смесь и приманивают к себе демонитов. Таким образом этих любителей причинять материальный ущерб можно будет отвлечь от жилых домов и промышленных объектов.
А вот прогресс с вакциной был не очень. Благодаря «добровольцам», обнаружились побочные эффекты, а также всё не удавалось сделать так, чтобы она на постоянной основе защищала от вируса хотя бы второго уровня.
Стоило мужчине покинуть лабораторию и оказаться у себя дома, как с ним связалась Алиса.
– Сергей. Босс. Мы близко.
– Понял, скоро буду.
Сергей связался с Соломоном и Алис, дабы убедиться, что команда и ковчеги готовы. Если кто-то из малых убежищ будет отстыкован, они останутся снаружи и не попадут на скрытую территорию.
К счастью, всё было в порядке и времени терять не пришлось. А всё потому, что при активации карты и попадании на остров сокровищ включается таймер. Если не пройти этот остров за указанное время, он самоуничтожится.
Вскоре убежище прибыло в нужное место. Но там было пусто. Даже осколков в округе не имелось. Сергей хотел выругаться, но система опередила его.
Внимание! Вы нашли остров сокровищ. Желаете использовать карту сокровищ, чтобы попасть на него?
– А что, есть дураки, что скажут нет? – ухмыльнулся Босс в виде силуэта из света, парящего в пространственном океане. Впрочем, все остальные пространственные лорды также пребывали в океане, дабы наблюдать за происходящим.
Остров сокровищ – смертельно опасное место. Многие, у кого есть голова на плечах и они здраво оценивают свою силы, могут передумать, если посчитают, что не готовы.
– Если они передумали в последний момент, то я сомневаюсь в их здравой оценке своих сил, – ухмыльнулся Босс. – Да, я активирую карту.
Смело.
В этот момент пространство вокруг убежища пошло трещинами. Подобное происходило, когда появлялся пространственный демон, но вместо демонитов из трещин повалил белый дым, что принялся окутывать пространство вокруг убежища подобно кокону.
Когда убежище оказалось изолировано от остального пространственного океана, появилась новая трещина в пространстве, и оттуда вышел маленький осколок. К которому Сергей и подвёл убежище.
Осколок имел квадратную форму, примерно двадцать на двадцать метров, состоял из каменных блоков, а по центру располагались массивные врата. Перед ними и собралась команда покорителей острова.