И дело даже не в другой растительности или звуках птиц. А… И тут, будто выстрелом, сознание прошила догадка: не было ощущения отсутствие столь привычного с рождения потока лауры.
— Его нет, — одними губами промолвил я. — Не может быть.
Я посмотрел данные с наплечного коммуникатора: слои атмосферы были повреждены, но пригодны для жизни. Лауры практически не было, только точечные пятна по всей планете.
«Не все потеряно», — подумал я и начал свою работу.
Оказалось, я попал на огромный остров, заселенный примитивными существами с парой рук и ног, круглой головой и кратким периодом жизни. Пришлось большую часть работы делать самому. Попытки научить местное население привели только к улучшению их жизни и ускорению получения полезных ископаемых. Артефакты были, но их количество неприятно удивило — их недостаточно. Значит, придется создавать контур разлома. Это займет куда больше времени. Коммуникатор показывал, что время тут течет по другому: за один год на этой планете проходит приблизительно один день на Мак-Ту.
Да, мне все-таки удалось воздать все необходимое для спасения родины. Добыты все три артефакта с этой планеты, которую местные называют Земля, хоть это и заняло тысячу лет, за которую земляне стали умнее и пользовались моими технологиями, но лишь теми, которые смогли понять и повторить. ВВс-таки их уровень развития не позволяет им создавать коммуникаторы с интеллектом для помощи и ускорение работы. Хотя я и не понимал, почему они держат все новые разработки в тайне от своей же расы, и лишь некоторые приспособления попадают в мир.
Мааги здесь не смогли развиться, все же такие крохи лауры не смогут питать их тела и они расплатятся своей жизнью. Такая уж суровая правда о лауре. На моей планете еще ее называли потоком жизни.
Сегодня я запускаю контурный разлом и смогу наконец-то заполучить так нужные мне ключи активации. А земляне мне помогут добыть их. Теперь совершенно не важно, сколько понадобится лауры, ведь я смогу получать ее из межпространственного потока.
Одним нажатием я запустил контур. Между моими трема пари рук пространство заискрилось и пошло рябью. Передо мной стало расползаться округлое полотно ртути.
Тело наполнило приятное тепло и могущество, насыщая каждую клетку силой и рассеиваясь в окружающем пространстве. В этом мире мое тело попросту не может поглотить столь сильный поток измененной энергии лауры. Единственное, чего я желал в данный момент — чтобы хватило отведенного мне времени и сил спасти Мак-Ту.
Глава 5. Шепот в темноте
К подготовке к ночи я подошел основательно. Того, что собрала до нападения Лиза, не хватит, чтобы поддерживать достаточный огонь всю ночь. Поэтому мы дружной компанией пошли собирать все, что можно было использовать для поддержки костра. Даже вечно ноющая Лизок не стала возмущаться. Дрова находились с трудом. Чаще всего нам попадались либо твердые недавно поваленные деревья, пальмы, либо слишком старые, что рассыпались в труху. Транспортировать их не получалось. С листьями та же фигня, но я приказал девчатам собирать все, которые сумеют найти.
Спустя пару часов возле сложенного костра выросла гора из веток и полу трухлявых кусков пней и много больших листьев разного рода свежести и целости.
— Этого должно хватит, — выдал я вердикт, осмотрев лагерь. — Осталось развести огонь.
Лиза и Яна согласно кивнули. Я достал найденный по пути камешек и попытался несколько раз им черкнуть по ножу на скрученную в ком сухую траву. Ничего толкового не вышло. Ноль искр.
— Слабак! — отозвалась Лиза.
— Ты что вякнула? — ) — резко вскочил я, услышав насмешливый голос этой дуры.
Я честно пытался сдерживаться. Вот только терпение имеет свойство заканчиваться.
— Она не хотела тебя обидеть, — попыталась меня успокоить Яна. — Скажи, Лиза.
— Нет, Янок, я сказала как есть. Этот слабак даже костер не может развести, даже Лёхе в подметке не годится.
— Какому Лёхе? — не в тему спросила Яна.
— А ты тряпкой ему служила, что бы почесать, — окончательно сорвало мне крышу. Мне захотелось опустить ее с небес на землю.
— Придурок! — проорала она и, сев на песок, начала реветь.
И тут до меня дошло, что я перегнул палку и Лизок от стресса и голода так себя ведет.
— Макс! — осуждающе посмотрела на меня Яна и обняла «подругу».
— Прости, Лиза, я это… не хотел все это говорить. Просто разозлился.
Лиза не ответила. Я уселся неподалеку, уставившись на линию горизонта и мирно набегающие волны.
Лизок выплакалась и через пол часа смогла успокоится. Я, устав сидеть и слушать урчание пустого живота, стал пробовать развести костер. Пару раз даже получилось высечь искры, но ничего более. Трава не хотела загораться. Девушка подошла и протянула мне зажигалку. Я уставился удивленно на Лизу.
— И ты меня прости. Я забыла, что нашла ее.
— Спасибо.
Я взял зажигалку, и уже через час мы ели вкусное поджаренное мясо и мягкие чуть сладковатые фрукты. Девчонки светились от радости, да и я время от времени улыбался, созерцая эту картину.
Спать решили по очереди, первые дежурили девчонки. В случае чего смогут меня разбудить. Я их сразу предупредил: как только они захотят спать, будить меня. Иначе могут сожрать нас во сне. Девочки поняли правильно и только согласно кивнули головой.
Лег специально спиной к костру и с привязанным к руке ножом, не пожалел часть рукава. Я не знал, что ждет меня ночью. Хотелось хоть как-то быть готовым.
Как заснул, я не заметил, но пробуждение вышло не самое приятное, а именно колючее в прямом смысле слова ощущение опасности. А в ухо шептала Яна тихим голосом:
— Макс, Макс, просыпайся. Там что-то есть и оно приближается к нам.
Я уже осматривал пространство вокруг, слыша, как шуршат заросли. Я поправил упавшие лямки вещмешка и привстал. Девчонки жались друг к другу возле костра. Невидимый враг приближался. Вот он в двадцати метрах от нас. Я вскинув руку с ножом перед собой, проверяя, насколько удобно лежит. Все-таки не мачете, а обычный. Если змея или кабан, возможно, получится отбиться, от стаи или чего по крупнее — не факт. Зашуршали ближайшие кусты.
«Ну же, покажись. Пять метров, а этого гада не видно. Надо отступать. Если нас зажмут в темноте, да еще в зарослях, трудно будет драться», — судорожно метались мысли.
— Назад, — шепнул я Яне. — И возьми несколько горящих веток.
«Да. Все верно. Без света оставаться тоже не дело. Надо выманить или дождаться, пока сам выползет».
Метнув взгляд назад, заметил, что Яна держит свой нож хоть и размером поменьше в одной руке и горящую палку в другой. Костер остался перед нами. Еще пол метра и мы будем на береговой линии. Тогда легко заметим чудище.
«Хорошо. Не паниковать».
Я уже ступал по остывшему песку, засасывающему мои ботинки.
— Лиза, Яна, прижмитесь к моей спине и смотрите с оба.
— Макс, ты его видишь? — дрожащим голосом спросила Яна.
— Пока нет. Эта сволочь прекрасно умеет скрываться.
— Макс, я не хочу умирать, — заныла другая. — А если эта та невидимая хрень, что днем была?
Девчонки начали толкать меня в спину, оглядываясь, а Яна даже взвизгнула.
— Хватит паниковать! — прикрикнул я.
Смысла говорить тихо не было, ведь вокруг нас все шуршало, покачивались вершины кустов. Эта тварь наверняка огромная или это стая, и что-то мне не хочется узнавать, что это именно. Но придется, по другому не выжить.
Редкие тучи время от времени прятали полную луну. Но сейчас она показалась снова и окружающий мир стал различим. Тем больше казалась зловещая стена зарослей и прячущийся огонь костра в глубине. Казалось, будто эта зловещая темнота сорвется и поглотит меня целиком. Палки не выдержали легких потоков ветерка и без постоянной подпитки жара перестали гореть, задымились. И только вред приносили их владельцам.
— Да выбросите эти палки хва…
Я так и не сумел договорить, меня что-то холодное и мерзкое схватило за ногу и силой рвануло в тьму зарослей. Девчонки заверещали и рванули к воде. Я же матерился про себя в попытках грести руками песок или воткнуть в него нож.
— Да что б вас, гадство! — заорал я при резкой смене направления.
Это невидимое нечто погналось за остальной добычей, а меня эта хрень обмотала по пояс. Я ощущал прохладное нечто, похожее на слизь, но следа на песке оно не оставляло никакого. Пока была возможность двигаться, я сгруппировался и нанес несколько ударов по противнику, нож проваливался в податливую массу и с трудом вынимался. Существо никак не реагировало на мои жалкие попытки вырваться.
— Я не сдамся. Ни за что.
Я снова и снова наносил удары, пока руку вместе с ножом не поглотила невидимая масса. Но неожиданная остановка мчавшего со скоростью автомобиля существа чуть не выбила с меня дух. Перед глазами поплыло, а содержимое желудка стало комом в горле. Я прикладывал титанические усилия для удержания сознания и содержимого желудка.
Возможно, это моя фантазия нарисовала все происходящее далее. Я оказался в одном из щупалец мерцающего синего осьминога с тонкими иглами по всему телу, что переливались в лунном свете, и часть из которых вонзались в мое тело. Эта тварь размером с трехэтажное здание извивалась перед человекоподобным существом с тремя парами рук гораздо больше человеческого роста, а его фигуру будто окутывала черная дымка.
Существо подняло одну с конечностей, из нее вырвался яркий луч света, моментально растворив существо. Я шлепнулся на землю и все съеденное ранее вырвалось наружу. Пока я приходил в себя и отплевывался, фигура подошла к оцепеневшим девчатам и забрала из руки Лизы камень. Его голос был неожиданно низким, слегка хрипящим и, казалось, звучал в голове:
— Вы нашли. Хорошие земляне.
И растворился темной дымкой. Дальше только темнота и, кажется, я слышал крик Яны.
Пробуждение оказалось приятным, я лежал на мягкой кровати в прохладном помещении, через открытые окна пробивался горячий влажный ветер и приглушенные голоса.