Гишин пнул робота и, вскрикнув, запрыгал на одной ноге.
-Костя, прекра... - засмеялся Маск и осекся.
Глаза Тона ожили, засветились двумя красными угольками. Открыв рты от ужаса, ребята смотрели, как медленно приподнимается над полом уродливое металлическое тело. Встав на колени, Тон поднял вверх корявые руки, точно потягиваясь со сна. Суставы заскрипели, посыпалась пыль. Несколько секунд робот был неподвижен, застыв в странной позе, как статуя Медеи.
-Пронесло, - свистяще выдохнул Макс, и тут, разом растерзав тишину на клочки, раздался голос - страшный своей равнодушной отчетливостью.
-Объекты, подлежащие уничтожению, зафиксированы.
Выйдя из оцепенения, ребята бросились бежать, спинами слыша глухие звуки шагов по пенобетонному полу.
Луч фонарика выхватывал из темноты бесконечные нары с грудой металла на них. А ну, как все эти роботы сейчас оживут?
Струя раскаленной плазмы врезалась прямо в лежащего на нарах газонокосильщика и он, полурасплавленный, полетел на пол.
-Бластер, - крикнул Костя на бегу - голос его походил на лай перепуганного щенка. - У него бластер!
Луч фонаря наскочил на стену - безнадежно - ровную, без единой щелки.
-Тупик, - взвыл Макс и, вжавшись в стену спиной, повернулся.
Старый робот медленно приближался, с грохотом приволакивая по полу надломленную ногу.
-Бластер! - заорал вдруг Макс, повернув к Гишину перекошенное лицо.
-Да знаю я, - процедил Костя сквозь зубы: он готовился принять смерть достойно.
-Да не у него, у тебя!
С радостным воплем Гишин выхватил из-за пояса короткий бластер и, не целясь, выстрелил. Тонкий луч отбросил робота в сторону. Затрещали пенодоски, столбом взметнулась пыль. Многотонное тело Тона пробило пол, и он полетел в образовавшуюся яму, увлекая за собой путешественников, не сумевших удержаться на краю.
Их окружила темнота и холод.
-Макс!
-Я здесь. Ты цел?
-Вроде да. А ты?
-А я фонарь потерял, - с горечью сказал Торжиков.
Под ногами пузырилась липкая грязь. С потолка методично капала вода, заставляя ребят время от времени поеживаться. Они шли в кромешной тьме, Гишин, ожидая нападения, до боли в костяшках пальцев сжимал бластер.
И нападение не замедлило последовать. Большая слизистая масса канула с потолка, намериваясь накрыть собою мальчишек. К счастью, неведомый враг промахнулся, а Костя успел пальнуть по нему из бластера.
Сзади послышались хлюпающие шаги.
-Неужели слизняк? - удивился Костя.
Он повернулся на бегу и на всякий случай пальнул по преследователю. Но шаги не смолкли, напротив, 'слизняк' принялся стрелять по ребятам кусками протоплазмы.
-Эта развалюха никак не успокоится, - с отчаянной злостью процедил Гишин, не спуская пальца со спускового крючка бластера.
Бешеная гонка с перестрелкой не могла длиться вечно: мальчишки быстро устали, робот-убийца подобрался совсем близко. Крупный заряд, вылетевший из пушки Тона, взорвался впереди, на мгновение осветив подвал. Всего мгновение, но зоркий Макс усек две вещи: ход скоро закончится очередным тупиком и там им, конечно, крышка; а также в стену впаян люк. Что за ним - неизвестно, но это шанс, и они должны им воспользоваться.
-Костя! Дай бластер!
Выхватив у друга оружие, Макс прицелился в замок на люке и выстрелил. Струйка пара, змеиное шипение - люк отворился, повиснув на единственной петле.
Это была огромная комната в центре которой стояла машина, напоминающая с виду кузнечика. Больше здесь не было ничего, кроме пенобетонных стен.
Тон добрался до тупика и остановился.
Два куска органической протоплазмы... Отсутствуют ... Только что были здесь.... Теперь отсутствуют... Только что были здесь...
В погоне за ребятами робот по колена попал в сернокислого слизняка и ножки у него стали тонкими, как у Николая Цискаридзе.
Два куска протоплазмы... Отсутствуют... Только что были здесь... Отсутствуют...
Если вам не повезет и вы когда-нибудь попадете в подвал переплавки неподалеку от резиденции Туманного ящера бог знает сколько лет тому назад, посмотрите - старый робот Тон до сих пор стоит там.
Только что были здесь... Теперь отсутствуют...
Как только Макс нажал красную кнопку в кабине машины-кузнечика, потолок медленно разошелся в стороны, в широкое отверстие хлынуло звездное небо.
-Ух ты, - восхитился Костя.
Торжиков тем временем надавил синюю кнопку и кузнечик прыгнул.
-А - а - а! - завопил Гишин, глядя, как проносятся где-то внизу макушки деревьев.
Кузнечик опустился метрах в пятистах от переплавки, при посадке сломав обе телескопические ноги. Мальчишки вылезли из машины.
-Фу-ух, - выдохнул Костя. - Вроде живы... Даже не верится!
-Я с тобой полностью согласен, Костя Гишин, - незнакомый, глуховатый голос заставил ребят резко обернуться.
К ним шел ... Туманный ящер в сопровождении трех тираннозавров.
-Удивительно, как вы, после покушения на меня, до сих пор живы.
Туманный ящер напоминал призрака, как в кино, с той лишь разницей, что призрак этот был ящером, а не человеком. Впрочем, если долго смотреть на Туманного ящера, где-то в глубине амебообразной массы сгущалось нечто, показавшееся Максу ... О, быть этого не может!
Ситилет опустился перед знакомым зданием. На крыше - плакат ' Вся власть Туманному ящеру!'.
-Пойдемте, детишки, - проговорил ласково Туманный ящер и вылез из ситилета.
И вот кабинет - тот самый, откуда ребята сбежали часов двенадцать назад. Даже ваза, опрокинутая Торжиковым, все еще лежала на полу и воду, вытекшую из нее, никто и не думал вытирать.
Туманный ящер подошел к столу, заставленному бутылками.
-Текила? - повернулся он к Максу.
-Что Текила? - испугался Торжиков.
-Текилы не желаете? Или может, предпочитаете альдебаранский ром?
-Нет, спасибо, - поспешно выпалил Костя.
Призрак пожал плечами - странно это смотрелось и, нацедив в стакан из бутылки, немедленно выпил. Струйки жидкости словно бы зависли в воздухе.
-Рассказывайте, - коротко бросил он, глядя на ребят.
-Что рассказывать?
-Не рекомендую корчить из себя обиженную невинность. Вы от Шушумякина?
-Нет, - ошалело проговорил Макс и тут же вскричал. - Что? Вы знаете Шушумякина?
-Никого я не знаю!- спохватился ящер. - Чего орёшь? Уж и оговориться нельзя... Отвечайте, кто вы такие? Откуда?
-От верблюда!- машинально ввернул Гишин, чтобы тут же об этом пожалеть.
-Шу-утник!- протянул Туманный ящер. - А ты знаешь, что шутники умирают первыми?
Он надавил кнопку в столе и в кабинет ввалился тираннозавр Конни, тот самый, что приволок ребят к Броневке.
-В пыточную, - коротко бросил Туманный ящер.
При слове 'пыточная' перед глазами Кости и Макса проплыли приспособления инквизиции, которая, кстати сказать, и не маячила ещё на горизонте.
-Нет, - тонко вскричал Макс.
-Мама, - охнул Костя.
Конни, не тратя времени на пустой трёп, подхватил горе - путешественников под мышки (кстати сказать, обильно спрыснутые AXE), и помчался куда-то во всю прыть ног профессионального курьера.
Пыточная расположилась неподалеку от резиденции Туманного ящера и представляла собой широкое округлое здание из почерневших досок.
Физик Бронёвка радостно осклабился навстречу старым знакомым. Он благодушно восседал в кресле, посасывая желтый мундштук кальяна. В пыточной не оказалось баварских котеломов, московских дыб, испанских сапожков и каталонских подвесов - это внушало некоторый оптимизм.
-Вот мы и снова встретились, - обрадовался бронтозавр, выпуская из пасти облако сизого дыма. - Как вам наш климат?
-Притерпелись, - проговорил Макс.- Но мы не желаем, чтобы нас пытали!
-Не поверите, я об этом догадался, - воскликнул Броневка.- Почему-то никто не хочет, чтобы его пытали.
Физик откинулся на спинку кресла и захохотал. Ребята стояли и, слегка ошалев, смотрели в розовую пасть ящера. Надо признать, у Броневки был хороший стоматолог.
Отсмеявшись, ящер отложил в сторону мундштук и потянулся до хруста костей.
-Ох и замотался с этой работой, надо б в отпуск, на Таиланд... - пробормотал он и посмотрел на ребят так, словно только что их увидел.- Вы ещё здесь? Можете идти...
-Как идти? - изумился Макс.
-Вы свободны, - зевая, сказал Броневка. - То, что Туманный ящер хотел от вас получить, он получил. Этот прибор, - ящер кивнул на кальян, - называется считчиком памяти.
Броневка на всех парах влетел в кабинет Туманного ящера.
-Диктатор, мальчишки обладают колоссальной информацией!
-В дверь надо стучать, - процедил Туманный ящер, поспешно пряча в ящик стола свежий выпуск журнала 'Горячие хвостатые девчонки'.
-Пардон, - смутился Броневка, но тут же пришел в себя и затарахтел как пулемет.- Они прилетели из будущего на машине времени, учатся в школе 234 с углубленным изучением венерианского языка, во вторник собираются на концерт клона Майкла Джексона, Костя любит жареный мраколюлей, Макс хранит порнушку на рабочем столе в папке 'Не открывать! Домашнее задание!', Костя ...
-Довольно!- вскричал Туманный ящер.- Где машина времени?
-В лесу, сектор 3а, отсюда с полчаса на ситилете, - проговорил Броневка, протирая очки.
Палец диктатора вдавил кнопку селектора.
-Летунка ко мне! Срочно.
На секунду Туманный ящер повернулся к физику.
-Ты можешь идти.
Броневка было повернулся, но тут же охнул, треснув себя лапой по башке.
-Что такое?