— Да! — твёрдо ответила я, хотя это было непросто: голос дрожал в унисон с колотившимся от страха сердцем.
«Я не хочу умирать!» — эта мысль заставила взять себя в руки.
Он ничего не ответил. Стало ясно лишь одно: моим ответом он остался доволен. Что-то прокричав своим людям по-арабски, этот человек схватил меня за руку и потащил за собой.
«Кошмар! Куда он ведёт меня? Что со мной будет?»
Их чёрное дело было сделано. В торговом центре не осталось никого из туристов, лишь продавцы и местные жители, которые жались у стен, боясь издать хотя бы звук. Всего за несколько минут место всеобщей радости превратилось в огромное побоище. Я обходила убитых людей, послушно следуя за самым главным из чудовищ. Проходя мимо того злосчастного кафе, в последний раз посмотрела на Уильяма: его глаза остались открытыми. Похоже, он даже не успел ничего понять: для него всё произошло слишком быстро.
Его больше нет. Моя любовь… Слёзы душили, заливая глаза, но нельзя было плакать. Эти страшные люди не сводили с меня глаз, а я не могла оторвать взгляд от Уилла. Совсем недавно мы были вместе и строили планы на будущее, улыбались, любили, и мир вокруг нас выглядел спокойным. Всё рухнуло в один миг!
Мы вышли на улицу через служебную дверь. Цепкая рука беспощадно сжимала мою.
— Садись! Теперь будешь со мной! — Он открыл машину.
Собрав всю силу воли и стараясь выглядеть естественно, словно мне совсем не страшно, я села в машину. Впрочем, иного выбора не было.
Без телефона, вещей, без единой возможности позвать на помощь, я сидела в окружении террористов. Микроавтобус тронулся с места. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно! Я медленно потянулась к золотому распятию на своей шее и крепко сжала его в руке, взывая к помощи Бога. Но я пока была жива, и уже это казалось мне чудом.
Глава девятая
Страх… Думаю, Бог создал его намеренно, чтобы уберечь людей от глупых ошибок, ведь сам он не может уследить за каждым их шагом. Страх порождает осторожность, а она, в свою очередь, заставляет размышлять, просчитывать грядущие действия и представлять последствия. Но если бы страха не существовало вовсе, люди гибли бы каждую минуту и по самым нелепым причинам, словно мотыльки, которые по глупости и незнанию летят на свет раскалённой лампы. Мы убеждены, что страх — это порок, недостаток, живущий глубоко в сознании и препятствующий полной свободе. Однако сколько жизней он спас! Сколько судеб сберёг от гибели или несчастья!
…Не знаю, куда девался мой страх, когда я решила одна отправиться в арабскую страну. Как зачастую бывает, самонадеянность подавила осторожность.
Счастья, как и горя, не бывает слишком много — во всём есть баланс. Если печаль в вашей жизни задержалась надолго, значит, совсем скоро она неожиданно сменится светлой радостью. Но если вы безумно счастливы и каждый миг кажется невероятным, а дни похожи на прекрасный сон, самое время насторожиться…
Я не знала, куда мы едем. За окном машины виднелась только нескончаемая пустошь из песка, камней и рыжей сухой земли, на редких участках которой встречались неприхотливые деревья арганы. Стоял удушающий зной.
…Мы ехали уже четыре часа. Мне хотелось в туалет, горло пересохло от неистовой жажды, но я терпела. Кажется, за весь путь я так и не сменила позу — просидела, не шелохнувшись, будто деревянная кукла. В машине было по-адски жарко! Капли пота скатывались по шее. Не поворачивая головы, я осторожно посматривала на мобильный телефон самого главного из убийц. Он вёл микроавтобус, а я — его добыча — сидела рядом.
Лицо Уилла стояло перед глазами. Ещё утром мы были самыми счастливыми людьми на свете, а сейчас наши судьбы разошлись жестоко и навсегда. Никто не знает, что я здесь, никто не видел, как меня увозили, и не у кого попросить помощи. Я мысленно повторяла номер телефона мамы — снова и снова, боясь его забыть.
Машину наполнял мерзкий запах мужского пота. От жары и вони у меня начала болеть голова, а взгляд стал постепенно мутиться. Почувствовав, что теряю сознание, потрясла головой. Мне совсем не хотелось отключаться, ибо сейчас каждая секунда имела значение: я внимательно смотрела на дорогу, отчаянно стараясь запомнить путь. Все четыре часа ехали молча, и это ещё сильнее нагнетало обстановку. Наконец, один из убийц что-то громко прокричал самому главному, и тот недовольно ответил, нервно махнув в его сторону рукой, а потом открыл в машине окно.
«Боже… какое счастье!» — я жадно поймала лицом первую волну свежего воздуха. Ветер стал раздувать мои длинные волосы, и только теперь этот человек обратил на меня внимание.
— Хочешь пить? — спросил он, вспомнив о моём присутствии.
Наконец-то я дождалась милости!
— Да! — Схватила поданную мне бутылку и начала пить без остановки.
— Довольно! Оставь немного братьям. — Он выхватил её из моих рук, и в машине раздался оглушительный смех.
Я снова сжалась и затихла.
Дорога казалась вечной. Вокруг — пустыня и ни единой встречной машины.
Что лучше: быть похищенной или убитой? Но мне было что терять! Мама и сестра ждут дома. Отец, хоть и живёт далеко от нас, безумно меня любит. Что будет с ними, если я не вернусь? Смогут ли они пережить это и, мучаясь от неведения, смириться? Вряд ли…
До сего дня писала маме и Розе каждый день. Посылала им чудесные фотографии своего времяпровождения, делилась прошедшим днём, будто находилась рядом с ними, а они — со мной. Но сегодня мама не получит от меня сообщение… Будущее стёрлось для меня, лишилось очертаний и утратило свой цвет. Все планы и мелочи, которые имели величайшую ценность, превратились в пыль. Неужели ещё вчера я беззаботно рисовала на балконе, а Уилл нежно поглаживал мои плечи? …Эти моменты рассеивались подобно сну. Я очнулась. И вот она реальность: мрачная пустота впереди и леденящий душу страх.
Впервые я не принадлежала себе! Человек, безжалостно убивавший туристов в магазине, по неизвестным причинам оставил мне жизнь, и с того самого момента она перестала быть моей. Их было пятеро, но кто знает… Вдруг именно он застрелил моего Уильяма? А я сейчас сижу рядом с ним и, как жалкая трусиха, держусь за свою жизнь, хотя должна плюнуть ему в лицо, приняв любые последствия!
«Почему он решил не убивать меня? Чего он хочет?»
Множество вопросов и ни одного ответа.
Мне захотелось рассмотреть его получше: мышцы и очень сильные руки, короткая борода, чёрные густые брови, волосы цвета угля, очень смуглая кожа и чёрные холодные глаза. Это был взгляд жестокого человека. Он смог бы убить кого угодно даже без помощи оружия. Всего на мгновение я представила его массивную руку на своей тонкой шее — никаких шансов выжить. Было трудно определить его возраст: тридцать пять… возможно, тридцать восемь… Мужчины восточных национальностей всегда кажутся старше, чем они есть.
Вдруг его глаза покосились в мою сторону, и я немедленно перевела взгляд на дорогу.
Солнце опустилось за горизонт. Мы провели в пути не меньше пяти часов. За всё это время сделали только одну остановку, а в машине стояла всё та же тишина. Я слышала лишь гул мотора и шум ветра, который пролетал мимо открытого окна.
Человеческие потребности брали верх над страхом. Мне снова понадобилось в туалет, очень хотелось есть и пить. Я бы с лёгкостью осушила целую бутылку воды.
«Будь — что будет!» Набравшись смелости, обратилась к нему сама:
— Мне нужно в туалет.
— Придётся подождать. До Эр Рашидии осталось пять километров.
— Эр Рашидия? — переспросила я, не поверив собственным ушам.
Он кивнул.
Именно этот город я тогда показала на карте, именно сюда мы собирались отправиться с Уиллом! Казалось, судьба решила сыграть злую шутку. Насмехаясь, она исполняла мои желания, прибегая к самым жестоким методам.
Глава десятая
Окраина Эр Рашидии, 1 июля, 2010 год.
Стоя на балконе в наш последний вечер, я искренне захотела остаться в Марокко навсегда и сказала об этом вслух. Уильям поддержал моё неосторожное желание. Как же иногда опасны могут быть слова… Они имеют значение! Невинные фразы, легкомысленно слетевшие тогда с наших губ, были услышаны кем-то Всесильным и теперь стали нашей реальностью. Уилл уже никогда не вернётся домой. Марокко — последнее, что он увидел в своей недолгой жизни. Он останется здесь навсегда, как мы и пожелали. Но мне этого совсем не хочется! Незримо цепляясь за надежду, я просила Бога позволить мне забрать эти глупые слова обратно! Крик о помощи разрывал сердце, потому что не мог вырваться наружу.
Я открыла глаза, ощутив, что машина остановилась. Бескрайняя неизвестность тоже имела свой конец. Пустыню, покрытую мраком ночи, освещал яркий свет из окон большого дома, напоминающего виллу песочного цвета. Я растерянно осмотрелась вокруг: дом оказался единственным. От осознания этого меня одолел ещё больший страх. Ноги и руки стали нервно дрожать. Мысленно я металась туда и сюда, беспомощно ища выход. От самообладания остались лишь крупицы, но его подпитывало желание жить, ведь я осознавала: если начну кричать, плакать, говорить вслух всё, что думаю, и умолять отпустить, меня постигнет участь тех людей в торговом центре — смерть!
— Как тебя зовут? — спросил человек, который привёз меня в это место.
— Е-е-е… — мой голос вдруг задрожал в попытке собрать воедино буквы. — Елена.
— Меня зовут Рашид. Ты боишься? — его вопрос был задан неслучайно, ибо меня выдала дрожь.
— Нет. Мне немного холодно, — мой ответ прозвучал тихо, но убедительно.
Ложь — моё спасение. Я буду слушаться и наблюдать. Мой враг должен поверить мне! Подавить в себе страх — крайне трудно. Это самое сильное, самое живучее из чувств! Но я постоянно думала о маме и сестре: нужно к ним вернуться — чего бы мне это ни стоило!
— Ты очень красивая! Я увидел твоё лицо и понял, что именно тебя мне не хватает.
Его слова — ещё одно доказательство, что человек может говорить о прекрасном, но это ничуть не мешает ему быть чудовищем.