– Пятьсот рублей за три месяца, – признался я.
– Сколько? – округлила глаза тетя и покачала головой. – Кошмар… Зачем?
– Тебе не нравится эта квартира? – изобразил я удивление. – Прости, я доверился своему выбору и…
– Да нравится мне квартира! Очень! Но… зачем? Откуда у тебя столько денег? Ты говорил про стипендию, про работу… Но пятьсот рублей вот так сразу?
Хорошо, что я не стал рассказывать про залог в размере еще пяти сотен.
– Ладно-ладно! – успокаивающе произнес я, подняв обе руки. – Ты спрашиваешь зачем? А разве мне нужны причины, чтобы порадовать членов своей семьи?
– Но ведь у нас есть где жить, Аскольд, – нахмурилась Мари. – И…
– И есть возможность улучшить жилищные условия, – кивнул я. – Так почему бы ими не воспользоваться?
– Ну, э… ребятам в школу отсюда далеко ходить! А мне на работу! – нашла что возразить тетя Мари.
– Не проблема, – мотнул я головой. – Вадим будет вас развозить и забирать.
– А-а? – изумленно протянула тетя. – Ты в своем уме? Зачем нагружать человека?
– Он не против. Он только «за». Послушай. – Я положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. – Ты ведь всегда хотела лучшей жизни для нас троих, верно? Все делала для этого… И мы тебе бесконечно благодарны. Я хочу лишь тоже приложить немного усилий для достижения этой твоей мечты. А еще я хочу лучшей жизни для тебя.
– Аскольд… – покачала она головой. – Скажи честно, чем именно ты занимаешься? Тебя вызывают на работу ночью, тебя возит на машине Наставник, который почему-то иногда обращается к тебе «господин». Сегодня тебя привезли домой на очень дорогой машине… Что с тобой происходит, Аскольд? Как ты так резко изменился?
– Как? – тепло улыбнулся я. – Просто резко повзрослел. Ну а что до моих дел и заработков… Я хочу стать аристократом и прикладываю для этого все возможные усилия. Как ты понимаешь, путь этот тернист. Хватает сложностей. Если мы будем жить рядом с Вадимом, если он будет сопровождать вас на работу и учебу, мне будет спокойнее.
Она выдержала мой взгляд. Несколько секунд молчала, не отводя глаз. Все это время братья стояли в сторонке, не встревая в наш разговор.
– Хорошо, – вздохнула тетя Мари. – Я все поняла. Не буду больше пытаться тебя остановить или тем более переубедить.
– Спасибо, – поклонился я. Хотелось бы сразу предложить ей уволиться с работы, но это уже будет слишком. И так ее жизнь чересчур быстро меняется.
– Но ты помни! – неожиданно строго произнесла тетя. – Ты обещал мне показать свое место работы!
– Я помню, – кивнул я.
И показал бы прямо сейчас, но не вести же тетю в этот гадюшник?
– Ладно! Давайте за стол! – хлопнула в ладоши Марина. – Нам еще домой за вещами возвращаться! Вадим же поможет? – немного неуверенно уточнила она.
– Не бойся, с этим проблем не будет, – отозвался я.
Переезд – дело утомительное. А спонтанный переезд – утомительней вдвойне. После ужина в новой квартире мы вернулись в старую за вещами. Я сразу говорил, что не стоит тащить все подряд, что нужно брать самое необходимое… Но все равно этого «самого необходимого» оказалось неприлично много. Кроме того, много времени отняли пустая суета и бег взад-вперед по квартире в исполнении моих родственников.
Все-таки собрав вещи, мы вернулись в новое жилье. По очереди помылись с братьями и разбрелись по комнатам. Теперь у меня есть отдельная спальня. Тетя же заявила, что не ляжет спать, пока не опробует новую ванну. Ну да, после прошлого-то корыта чего бы не поотмокать с комфортом? Вот она и завалилась в ванну, прихватив с собой остатки вина.
На следующий день, в четверг, в школу я отправился уже из новой квартиры. От нашего временного дома до станции метро было рукой подать. Ну а дальше меня ждало утреннее испытание в переполненной подземке. Еще немного, и все-таки не сдержусь да устрою себе личного водителя. Хотя Вадим уже сейчас предлагает возить меня… Но тетю и братьев везти совсем в другую сторону, а гонять Наставника туда-сюда по пробкам как-то глупо. Ему ведь и без этого есть чем заняться.
В этот день в «Алой Мудрости» я приметил кое-что странное. Поведение великой княжны Казанской несколько изменилось. Нет, она все так же показательно игнорировала меня. Кроме того единственного случая, мы с ней так больше и не разговаривали.
Раньше время от времени она бросала в мою сторону холодные взгляды, в которых я видел пламенное любопытство. И вот сегодня ее мимолетных взглядов стало еще больше, а любопытство в глазах – еще жарче. Если так продолжится и дальше, даже наши одноклассники, менее внимательные, чем я, заметят настойчивый интерес Ромодановской к моей скромной персоне.
Интересно, чего это она? Вчера… да вроде бы вчера ничего необычного в школе не произошло.
По пути из школы на станцию меня не оставляло чувство, что за мной следят. Но кто именно, понять не могу. А чем ближе подходил к станции, тем больше вокруг становилось народу, а значит, и сложнее было определить, есть ли действительно слежка или нет.
– Поглядывай в зеркало, вдруг хвост будет, – сказал я Вадиму, когда сел в его машину возле станции.
– Понял, господин.
До конца дня никаких шпионов мы так и не обнаружили.
В пятницу прелестная Юля Ромодановская продолжила бомбардировать меня странными взглядами. Притом пару раз мне показалось, будто в ее карих глазах просыпается решительность. Но ни на что связанное со мной она так и не решилась.
Да и Форкх с ней.
Я перестал обращать внимание на великую княжну Казанскую, однако случай вновь свел меня с ней. После пятого урока на перемене я отправился по своим мужским гигиеническим делам. Но перед этим решил подышать свежим воздухом, а затем пройтись по школе и направился в один из дальних туалетов.
В коридоре никого не было. И вот когда я уже почти дошел до цели, соседняя дверь – дамской комнаты – открылась, и вышла Ромодановская. В ее руках был большой бумажный конверт. Вытащив наполовину из него какой-то глянцевый листок, она, расплывшись в счастливой улыбке, его разглядывала.
Однако почти сразу Юлия заметила меня. На миг в ее глазах застыл ужас! Но уже через секунду она ловким движением закрыла конверт и с напускной невозмутимостью прошла мимо.
– Вы такая милашка, ваша светлость, – не удержавшись, сказал я ей в спину.
Великая княжна остановилась и сжала кулачок.
– А ты нет! – повернувшись вполоборота, заявила девушка. Ее щеки имели алый оттенок.
– Не переживайте, я никому не раскрою ваш секрет, – пообещал я, мысленно добавив: «каким бы он ни был».
– Ловлю на слове! – фыркнула Ромодановская и поцокала прочь.
Дверь дамской комнаты вновь отворилась.
– Ой! Аскольд! – выпалило блондинистое чудо в круглых очках. Мгновение, и девушка вновь скрылась в туалете.
Заходя в уборную, я думал о том, что дальний туалет – прекрасное место для торговли необычными товарами. Вот интересно, чем именно промышляет дилер в круглых очках? Есть у меня, конечно, одна догадка. Но это как-то совсем уж смешно.
На последнем уроке я наблюдал картину «Борьба с желанием». Великая княжна Казанская ни разу не посмотрела в мою сторону. Но несколько раз я замечал, как начинает поворачиваться ее голова. Однако девушка героически пресекала этот позыв.
После школы мой путь по обыкновению лежал в «Белку». И вот там меня ждал настоящий сюрприз.
– Привет, Тамир, – поздоровался я с одним из хозяев кабинета, едва мы с Вадимом вошли. А затем перевел взгляд на еще одного человека, улыбающегося до ушей. – А ты чего тут, Отмеченный?
– Обрадовать вас хочу, глава! И похвастаться! Тамир разрешил! – гордо заявил Отмеченный Дланью.
Мы с Вадимом вопросительно уставились на Тамира.
– Леша недавно вернулся с хорошими новостями. Ну я и позволил дождаться вас, – пояснил он.
– Выкладывай, – глядя на нашего лысого товарища, велел я и уселся напротив него на диванчик.
– Нашел я вашего голубого носорога! – радостно выпалил он. – Вот только не носорог это совсем! И не голубой. Но я уверен, я отгадал эту загадку! Зуб даю! – Он залихватски чиркнул большим пальцем по одному из верхних резцов.
– Ну не тяни, Отмеченный. Что за место?
– «Розовый слон»! – с гордостью заявил он. – Ну а чего? Слон – это ж почти тот же носорог. Только вместо рога бивни. И хобот длинный!
– Слон… – задумчиво проговорил я. – Слон… Вроде бы слоны считаются символом плодородия…
– Угу, – удивленно кивнул Отмеченный. – По ящику в передаче «В мире животных» дяденька так говорил. У каких-то там дикарей считаются. А это важно, глава?
– Очень, – кивнул я. Все-таки хулькан для ниариек из-за своей анатомии считается тем же самым символом. – Отмеченный, ты молодец! Заслужил премию. А теперь подробности!
Откладывать в долгий ящик посещение «Розового слона» мне не хотелось. Не терпелось своими глазами увидеть это заведение, осмотреть его со всех сторон, попробовать блюда. Так что, выслушав Отмеченного, тут же направился туда вместе с Тамиром. Вадима оставил на базе тренировать братьев.
– Обычное семейное кафе, господин, – ровным тоном проговорил Тамир, разглядывая розовую вывеску, на которой был изображен танцующий прямоходящий слон в футболке и кепке. – Не хочу сомневаться в домыслах Леши, но вы уверены, что это то самое место?
До этого мы успели обойти здание, в котором располагалось заведение, и осмотреть округу. Ничего примечательного.
– Процентов на девяносто, – задумчиво произнес я. – Пойдем поедим.
Внутри было довольно шумно из-за детской комнаты. Малыши лазили в огромной тканевой клетке по двум ее ярусам, катались внутри с горки и швырялись друг в друга мягкими поролоновыми шарами. В это время их мамочки отдыхали за кофе с десертами или пиццей.
– Здравствуйте; пожалуйста, меню, – подлетела к нашему столику миленькая официантка.
– Добрый день. Мне чего-нибудь мясного на ваш вкус, красавица, и чай. Черный с таежными травами, – улыбнувшись, попросил я.
Девушка смущенно улыбнулась, но довольно быстро пришла в себя и о чем-то задумалась.