— Неважно…
Крузербас сел, положив ногу на ногу.
— Дай мне бумагу на бандитов. Суну ее твоему королю Филогерцу в нос. Не может обеспечить безопасность претенденткам. Зато везде реклама мармелада: "Фио лакричный", "Фио-роза", "Фио белковый". Сладко живете.
Тут дверь распахнулась. Принцессы Лимфатуза, Ландия, Орлетта, Редегунда, Степанида втолкнули в комнату Хильду и Катю.
— В чем дело, милочки? — спросила Измора.
Принцессы ткнули в акробаток острыми пальчиками.
— Их следует судить по строгости закона. Какие хитрые — специально вывихнули ногу Хроникамаре. Подставили нас под удар.
— Какой удар?
— Удар судьбы! Любая из нас может оказаться победительницей.
— Вы скажете, что и принцесса Ори специально вывихнула ногу, чтобы лавры, так сказать, достались вам? — спросил король Крузербас благодушно, даже несколько игриво.
— Конечно, — пискнули принцессы.
Крузербас тут же наполнился гневом.
— Такое обвинение в адрес моей дочери! Я этого не потерплю! — Он выхватил палаш.
Принцессы с визгом забились в угол. Загородились от короля Хильдой и Катей.
Измора нежно улыбнулась. Прав был Пифологий, говоря: ""Улыбка есть оружие волшебниц"".
— Вот тебе бумага, Крузербас. Ступай. Они же девочки.
— Их счастье, что не короли. — Крузербас впихнул палаш в ножны и ушел, как бы гудя и изрыгая пламя.
Пошел король Крузербас к королю Филогерцу. Постучал в двери дубовые. Из дверей дубовых советник высунулся:
— Сказано, что не велено.
Крузербас взял советника за ухо — помог ему разглядеть походную корону на своей голове:
— Мы, короли, имеем право являться к нашим братьям королям без лишних слов и без доклада. Гуляй!
Король Филогерц не ожидал визита — щелкал на счетах.
— Брат Крузербас! Приветствую тебя и обнимаю. Радуйся. — Короли обнялись, и тут Филогерц всхлипнул. — Ты посетил меня в минуту растерянности. Претендентка на победу принцесса Хроникамара вывихнула ногу. Не сможет танцевать. Выигрывает твоя дочка Ори. А зачем твоей Ори мой Филофей? Она физику изучает, сольфеджио. Хочешь, я перед ней на колени стану. — Король Филогерц стал на колени. — Я ей скажу: "Ори, отрекись". Слушай, а ты не можешь повлиять на нее как отец? Всыпь ей. Ей еще рано замуж. Какая прыткая.
— Встань, брат король. Принцесса Ори вывихнула ногу.
— Как вывихнула? В самом деле? Ну фирма… Тогда вот что — принцессу Хроникамару мы объявим победительницей по симпатиям и по проценту наибольших предпочтений — она же танцовщица, а завтра конкурс "Прекрасный танец". Только Хроникамара. Только она…
— Послушай, брат король, ты что-то чересчур, — сказал Крузербас.
Король Филогерц подвел его к плакату с портретом Хроникамары:
— По секрету, мой Филофей в нее влюблен. И это она ест мармелад. Видишь, тут написано… Брат Крузербас, что привело тебя ко мне?
— Брат Филогерц, исключительно желание оградить тебя от осложнений международных. К тебе со всех холмов, со всех долин съехались принцессы, а у тебя в Фиофигасе, прямо под твоим носом, орудует банда Архибудая. Я их схватил. Они уже в тюрьме. Вот бумага.
Король Филогерц бросился обнимать короля Крузербаса.
— Что значит дружба между нами, королями! Ты заслужил награду — Орден Восторга. Дается только коронованным особам. — Филогерц пошарил в письменном столе. — Сейчас, сейчас… Ты посиди тут. Я сбегаю в кладовку.
Когда король Филогерц убежал, Крузербас пощелкал на счетах для ублажения слуха, непреднамеренно взял со стола какую-то бумажку и прочитал: "Расписка. Дана в подтверждение того, что нами получен заказ на вывихивание ноги принцессе Ори и аванс за это в количестве — двадцать монет. Архибудай".
Крузербас покрутил расписку, даже на просвет ее посмотрел, пробормотал: "Ну ловкачи", сунул расписку в карман и широко шагнул к дверям дубовым. В дверях столкнулся он с Филогерцем.
— Дорогой брат, поздравляю тебя! — воскликнул Филогерц. Приколол Крузербасу на грудь Орден Восторга, обнял и произнес с оттенком грусти: Даже у меня нету такого ордена. Не заслужил. Оркестр: "Торжество!"
Оркестр грянул — оркестры во дворцах повсюду.
Крузербас вынул из кармана расписку.
— Что это значит?
— А… Это… — У Филогерца челюсть повело.
— А это? — Крузербас показал Филогерцу кулак, что, между прочим, не принято у королей, но тут же взял себя в руки и сказал: — Я награждаю тебя Орденом Печали. Им награждают королей, когда они теряют честь. Пока.
…Во флигеле, в принцесском общежитии жужжание, гудение, ненатуральный нервный смех.
Лишь в комнате Хроникамары тихо. Шторы на окне задернуты. Свеча горит. Пламенеют апельсины. На легком сквозняке скребет паркет обертка с шоколада.
Сама Хроникамара лежит на диване закусив губу — вывихнутая нога на шелковой подушке.
А отдалившись от дворца, можно увидеть принца Филофея. Сидит принц в окне, в позе "Улыбка памяти".
Поваренок рядом стоит с подносом. На подносе ромашки. Филофей обрывает у ромашек лепестки, а лепестков много-много — без счета…
Король Крузербас вошел к волшебнице Изморе, положил перед ней расписку, спросил:
— Что скажешь? — и уселся в кресло.
Измора усмехнулась, нажала потайную кнопку. Через минуту дверь отворилась — вошли бандиты-душегубы во главе с мадам Архибудай.
— Что это? — спросил король.
— Расписка. А вот заявка. — Мадам Архибудай подала королю бумагу. Мы фирма. Гарантируем полную и безупречную отчетность.
Король прочитал суровым голосом:
— "Заявка. Я, советник, от имени своего короля Филогерца заказываю вывихнуть легонько ногу принцессе Ори. На что исполнителю, банде Архибудая, выплачивается аванс в размере двадцати монет". И это в современном королевстве! — вскричал король. — Выкладывайте деньги!
Мадам Архибудай выложила на стол двадцать монет.
— Тут у меня еще один заказик. — Она вытащила из ридикюля бумагу. Работа выполнена, но думается, что заказчик не сможет выплатить обещанного.
Король прочитал документ, хмыкнул и скомандовал:
— Снимите маски!
Атаманша маску сняла. Король вскочил:
— Елиза! — Мадам оказалась его экономкой.
Бандиты стащили парики, отклеили усы, носы, бороды. Теперь перед королем стояли повар Сом, конюх Лом и учитель танцев маэстро Валенсир.
— Так это вы? — вскричал король Крузербас и тут же спросил хозяина харчевни в надежде, что без настоящего разбойника все же не обошлось: — А вы?
— Он мой кузен, — сказала Елиза. — Добрейший человек.
— Я оскорблен! — рявкнул король. — Зачем вам этот маскарад?
— Чтоб наша девочка не выиграла конкурс. Она ведь ничего не может делать плохо. Мы виноваты: мы ее так воспитали. А ей пока что замуж нежелательно. Ей нужно завершить образование.
— Но вы же, умники, могли ее убить.
— Никогда! Что вы. Мы не могли.
— Она могла вас. Она же не подозревала.
— Любовь важнее, — сказали "бандиты", жалостливо шмыгнув носами.
— Ну а добро награбленное?
— Мы его с собой привезли. Вы разве не узнали свою шубу?
— Измора, отпусти их. Ты видишь — дураки.
Измора и Елиза задумчиво вздохнули.
— Пока нет внуков, король еще не совсем король, — сказала Измора. Просто состарившийся принц.
А в "Золотом гвозде" кипели страсти. Служанки, бонны, гувернантки, няньки гадали, кто станет победительницей, — Редегунда, Лизелотта, Лимфатуза, Страфантена…
За столиком у двери сидели Хильда, Катя и Флорина.
— Девочки, я думаю, вам все же надо к ней пойти, — говорила Флорина жалостливым голосом. — Она же совсем одна с больной ногой. Вот ведь как совсем, совсем одна…
— Мы пойдем.
Флорина ахнула, вскочила, закричала:
— Смотрите — наши! Тетушка Елиза! — Она сразу как-то позабыла о Хильде и Кате.
В зал вошла "банда" Архибудая.
В своем шикарном дортуаре Хроникамара совсем одна делала себе компресс из уксуса, апельсинового сока и одеколона.
Разогнулась она вздохнуть и увидела, что в окно к ней влезает мужчина в цилиндре, при палаше и двух револьверах.
Мужчина — а это был Крузербас — снял цилиндр, перчатки, сел в кресло и уставился на Хроникамару:
— Взаправду завтракаешь мармеладом?
— Только подойдите — глаза выцарапаю!
В окно запрыгнули Хильда и Катя:
— Мы тебе бутерброды принесли. А это кто?
— По-моему, разбойник…
— На нем корона…
Крузербас вытащил большущий револьвер, навел его сначала на Хроникамару, она завизжала, потом на Хильду.
— Мне кажется, ты самая толковая.
Хильда вынула из револьверного ствола свернутую трубочкой бумагу.
Прочитала:
— "Заявка. Банде Архибудая. Заказываю отловить моего заклятого врага с первого класса, принца Анатолия, и привязать его веревкой к колонне на городском холме, откуда видно море. А я приду — влеплю ему пощечину. Пусть знает! За это, после выигрыша, обязуюсь выплатить тридцать монет. Хроникамара".
— Выходит, к принцессе Ори ты отношения не имеешь, — прошептала Катя с облегчением.
— Я трудовая балерина. Волшебное еще куда ни шло. Но чтобы подлость! — Хроникамара упала на кровать и зарыдала. — Как вы могли подумать?
Хильда и Катя бросились ее обнимать-утешать. Хильда вытащила из-под кровати плакаты.
— Когда принцесса позволяет…
— А я не позволяла.
В дверь постучали — широко и радостно вошел король Филогерц.
— Прелестная Хроникамара! — начал он восторженно. — Мы объявляем вас победительницей по проценту… с точки зрения… Конкурс "Прекрасный танец" отменяется. Зачем он? Вы наша радость. Надежда королевства. Нимфа!
Тут вошла королева. Она несла руки перед собой, словно ей не терпелось сесть за рояль.
— Конкурс "Прекрасный танец" отменить нельзя. Можно заменить шитье на починку стиральной машины. Но танец! Даже мысль такая нормальному человеку не может прийти в голову. — Королева поддала рассыпавшиеся по полу рекламные плакаты. — Милочка, и вы ему простите эту бестактность, эту наглость, беспардонность? "Завтракает мармеладом" — какая пошлость! И это он отправил курьерским поездом во Францию, в Швейцарию, в Маракансон. Что там подумают о нас, фиофигасцах? Ужас!