Наступила третья ночь. Сидит возле старика Хеверик и горюет. Вдруг старик приподнял голову и спрашивает:
— Это ты, мой младший сын?
— Да, отец. Это я — Хеверик.
— Ты один исполнил мою волю. Будешь ты долголетним, как я, и будет тебе счастье. На берегу речки Кара-Хем возвышается Кара-Хая[37]. Как нужно будет — подойди и крикни: «Кара-Хая, откройся-раскройся!» Там найдешь ты коня Кара-Калчана, халат из черного шелка, черные идыки и шапку из соболя. Все это также будет твоим добром, сын мой.
Много ли, мало ли времени прошло с тех пор, как похоронил Хеверик своего отца на перевале Арзайты-горы, но вот однажды услышал он разговор своих братьев.
— Завтра у Курбусту-хана будет состязание. Кто победит, за того хан отдаст свою младшую дочь — Золотую царевну, — говорит старший брат среднему.
— Отправимся туда, — предлагает средний брат. — Может быть, и нам посчастливится вскочить на пятую ступеньку неба[38].
Стал Хеверик просить взять его с собой.
Засмеялись братья:
— Ишь чего захотел, дурачок! Сиди в юрте и прикрывай свое тело лохмотьями.
Когда уехали братья на состязание, Хеверик побежал к Сарыг-Хая и крикнул: «Сарыг-Хая, откройся-раскройся!»
Раздвинулись в стороны желтые камни, и увидел Хеверик в пещере Сарыг-Калчана, а на седле — халат, идыки и шапку соболиную. Нарядился Хеверик и поскакал в ханский аал. Издалека увидела толпа желтого всадника и расступилась, а Хеверик с ходу взлетел на пятую ступеньку неба и ускакал обратно. Все только диву дались — откуда такой взялся удалой молодец.
Спрятал Хеверик в Сарыг-Хая Сарыг-Калчана и одежду, надел свою старую войлочную куртку и пошел к юрте поджидать братьев. Слышит, едут они и меж собой говорят:
— Интересно, кто этот молодец? Наверное, сын богатого хана.
Засмеялся Хеверик и говорит братьям:
— А ведь это я, Хеверик, был.
Не поверили братья Хеверику и подумали, что он надсмехается над ними. Стали они бить его и приговаривать:
— Сначала нос утри, дурачок.
На другой день, как только братья поехали в аал Курбусту-хана, Хеверик побежал к Хурен-Хая и крикнул: «Хурен-Хая, откройся-раскройся!» Раздвинулись в стороны коричневые камни. В пещере он увидел Хурен-Калчана, а на седле — коричневый халат, идыки и шапку соболиную. Нарядился Хеверик и помчался в ханский аал. Расступилась удивленная толпа, а Хеверик с ходу взлетел на седьмую ступеньку неба и тотчас ускакал обратно.
Весь день только и разговоров было, что про коричневого всадника.
А Хеверик спрятал в Хурен-Хая Хурен-Калчана и коричневый наряд, надел свою старую войлочную куртку и опять поджидает братьев. А те вернулись сердитые, завистью горят их глаза. Спрашивают они Хеверика насмешливо:
— Это не ты ли сегодня запрыгнул на седьмую ступеньку неба?
— Конечно, я — Хеверик победил, а то кто же? — отвечает им Хеверик. Тут братья как набросятся на него и ну кулаками вымещать на нем свою досаду. Бьют, да приговаривают:
— Сначала нос утри, дурачок.
Думает Хеверик: «Ну, ладно. Завтра я вас проучу».
На следующее утро, когда братья уехали на состязание, Хеверик поспешил к Кара-Хая и крикнул: «Кара-Хая, откройся-раскройся!» Раздвинулись в стороны черные камни. В пещере он увидел Кара-Колчана, а на седле коня — черный халат, идыки и шапку соболиную. Нарядился Хеверик и помчался в ханский аал. По дороге он отломил от тальника большую ветку.
Зашумела, расступилась толпа, когда вдалеке показался черный всадник. Хеверик с ходу взлетел на девятую ступеньку неба и, соскочив обратно на землю, стал высматривать своих братьев. Разыскал он их в толпе и принялся бить своей палкой. Завопили братья — пощады просят, а Хеверик знай их бьет да приговаривает: «Не обижайте младшего брата, не обижайте младшего брата».
Вдруг заметил он Золотую царевну и остолбенел от удивления. Впервые видел Хеверик такую красавицу. Протянула ему Золотая царевна свое кольцо и велела прибыть завтра на пир.
Словно на крыльях летел обратно Хеверик. Спрятал он в Кара-Хая Кара-Калчана и черную одежду, надел свою старую войлочную куртку и стал поджидать братьев. А те еле в седлах сидят, едут, между собой переговариваются, синяки и шишки щупают.
Спрашивает их Хеверик:
— Что это вы сегодня невеселые, дорогие братцы? Ведь это я — ваш брат, на девятую ступеньку неба заскочил.
Кинулись тут было братья избивать Хеверика, да вспомнили, что им черный всадник говорил, и передумали.
На другой день в ханский аал съехалось много женихов. Пришел сюда и Хеверик.
Сидит Золотая царевна в белой юрте, а гости к ней по одному заходят и тотчас уходят — никого из них не остановила дочь хана.
Последним в юрту вошел Хеверик. Увидела Золотая царевна на его руке свое кольцо и повела Хеверика к хану.
— Вот мой муж, — сказала она всем.
Засмеялась над Хевериком ханская свита. Громче всех надсмехались старшие зятья хана:
— Вот с каким оборванцем нам предстоит породниться.
Хан тоже возмущался:
— Какой это зять? Не думал, не гадал я, что моя младшая дочь самого плохого человека в мужья выберет.
И велел хан подальше от своего аала поставить маленький чум. В нем и приказал жить Золотой царевне с мужем.
Через некоторое время созвал Курбусту-хан трех зятьев и говорит:
— Прошу вас отправиться в дальние земли и привезти мне с края земли золотого марала.
Старшие зятья тотчас же оседлали коней и поскакали в дальние земли, а Хеверик говорит хану:
— Коня у меня нет, ехать мне не на чем. Пойду мальков ловить да сарану собирать.
Хан разгневался. Золотая царевна запечалилась. Стыдно ей стало за своего мужа.
А Хеверик тайком пробрался к Сарыг-Хая, вывел оттуда Сарыг-Калчана, переоделся в желтую одежду и поскакал в дальние земли. Поймал он там золотого марала.
На обратном пути он повстречал старших зятьев хана. Они сидели у костра и поджаривали подметки своих идыков вместо баранины.
Сделал Хеверик вид, что не узнал их, и спрашивает:
— Откуда вы, люди? Где ваш аал-стойбище?
— Мы — зятья Курбусту-хана. Он послал нас за золотым маралом. Долго мы ехали за маралом. Еда кончилась, кони исхудали. Хорошо, что ты нам встретился. Отдай нам золотого марала.
— А что вы мне дадите за него? — спрашивает Хеверик.
Стали они предлагать за марала много добра и скота, но Хеверик от всего отказался:
— Отдам марала тому, кто себе палец на ноге отрубит.
Тогда старший зять отрубил на своей ноге палец и отдал его Хеверику. Тот завернул палец в платок и ускакал к Сарыг-Хая. Здесь он переоделся и стал, не торопясь, мальков ловить и сарану собирать.
Когда он вернулся, Золотая царевна стала его упрекать:
— Лентяй ты, Хеверик! Пока ты мальков ловил да сарану собирал, старший зять золотого марала добыл.
— Еще неизвестно, кто добыл золотого марала, — старший зять или я — Хеверик, — ответил он жене и лег спать.
Много ли, мало ли прошло времени, но вот однажды хан снова позвал к себе зятьев и говорит им:
— Прошу вас отправиться в дальние земли и привезти мне с края земли золотого оленя.
Старшие зятья тотчас же ускакали в дальние земли, а Хеверик зевнул и говорит хану:
— Коня у меня нет, ехать мне не на чем. Пойду я мальков ловить да сарану собирать.
Хан разгневался, Золотая царевна от стыда заплакала. А Хеверик тайком пробрался к Хурен-Хая, вывел оттуда Хурен-Калчана, переоделся в коричневую одежду и поскакал в дальние земли. Поймал он там золотого оленя.
На обратном пути он повстречал старших зятьев хана. Они сидели у потухшего костра и горевали — еда кончилась, а конца земли все не видно. Увидели они всадника с золотым оленем и обрадовались. Стали за оленя предлагать много добра и скота, но от всего отказался Хеверик.
— Отдам оленя тому, кто себе палец на ноге отрубит.
Тогда средний зять отрезал от своей ноги палец и отдал его Хеверику. Тот завернул палец в платок и ускакал к Хурен-Хая, переоделся и стал, не торопясь, мальков ловить и сарану собирать. Когда он вернулся, Золотая царевна стала его упрекать:
— Лодырь ты, Хеверик! Пока ты мальков ловил да сарану собирал, средний зять золотого оленя добыл.
— Еще неизвестно, кто добыл этого оленя, — средний зять или я — Хеверик, — ответил он и заснул крепким сном.
Много ли, мало ли прошло времени, но вот однажды опять хан к себе собирает своих зятьев и говорит им:
— Прошу вас отправиться в дальние земли и привезти мне с края земли золотого коня. После этого буду вас я по заслугам наделять своим добром и скотом.
Старшие зятья наперегонки помчались в дальние земли, а Хеверик зевнул и говорит хану:
— Не было коня у меня, и вы мне его не дарили. Не на чем мне ехать в дальние земли. Пойду я мальков ловить да сарану собирать.
Хан пуще прежнего разгневался, а Золотая царевна с досады заплакала горше прежнего.
А Хеверик тайком пробрался к Кара-Хая, переоделся в черную одежду и на Кара-Калчане поскакал в дальние земли добывать золотого коня.
Примчался Хеверик на край земли и спрятался у водопоя. Долго он ждал, пока прибежал золотой конь воду пить. Заарканил его Хеверик и помчался домой.
На обратном пути повстречал он старших зятьев хана. Они сидели у потухшего костра и спорили — кому из них больше ханского добра и скота достанется. Увидели они черного всадника с золотым конем и обрадовались. Каждый из них готов за коня все пальцы на ногах поотрубить, но Хеверик не соглашается:
— Золотого коня я, Хеверик, вам не отдам. Сам поведу к хану.
Разгневались старшие зятья, стали грозить Хеверику, но он и слушать их не стал. Спрятал он в Кара-Хая Кара-Калчана, переоделся в старую войлочную куртку и повел золотого коня к хану. А старшие зятья уже нажаловались хану, будто Хеверик украл у них золотого коня, и хан собрал свою свиту судить младшего зятя.
— Тебе нужно голову отрубить, — говорит хан. — Ты три раза не выполнил моего приказа ехать в дальние земли, да еще осмелился украсть золотого коня у старших зятьев.