не броситься на желанную добычу.
Вместо этого, я направила всю свою ярость против Рогена. Кинувшись на зверя, впилась в него мертвой хваткой. Сцепившись в клубок, колошматя друг друга, мы покатились по земле. На моей стороне была недюжинная сила. На стороне противника — многолетний опыт.
Роген меня не жалел. Его зубы и когти оставляли на шкуре глубокие следы. Берсерк намеренно подхлестывал и провоцировал меня, выуживая на поверхность едва проснувшиеся инстинкты. Чтобы утолить жажду крови я ведь могла уничтожить полгорода.
Осознав это, я отпрянула. Вырвавшись из тяжелой хватки берсерка, стала медленно отступать. Воздух вокруг пропитался запахом крови и смерти. Сдерживаться стоило неимоверных усилий. Не хватало одного шага, чтобы тварь полностью поглотила мой разум.
И Роген, видимо, это понимал.
Демонстрирую свое превосходство, он медленно наступал. В предрассветных лучах солнца залитая кровью шкура и внушительный оскал клыков выглядели устрашающе.
Нужно бежать! — пришла разумная мысль. — Сейчас. И подальше. От города, от людей, от приспешников хозяина. Для Стражей я уже ничего не могу сделать. Всех, кого могла, я спасла. Шейдеру, — не удержалась оттого, чтобы найти его взглядом среди ощетинившихся боевыми заклятиями магов, — ничего не угрожает.
— Хррр! — торжествующе рыкнул Роген. Этот гад всегда отличался излишней сообразительностью. И сейчас он понял, что удерживало меня сегодня, и почему я обнаружила себя.
Берсерк стремительным движением переместился к лорду Меросу, сбив с ног и покалечив всех, кто попался на пути. Шейдер успел кинуть в противника заклинание. Но Роген позволил пульсару попасть в цель. И даже не поморщился, когда на его груди расцвела кровавая рана. Зато он молниеносно опрокинул лорда на землю, придавив своим внушительным весом. Когтистая лапа опасно замерла на шее мужчины.
— Ашихнаэллин, довольно! — раздался за спиной голос Кайлы, — хватит бегать. Хозяин хочет, чтобы ты вернулась домой.
Резко обернувшись, обнаружила, что пути к отступлению перекрыла суккуба, причем в своем самом опасном виде полутрансформировавшейся твари.
Переводя взгляд с Кайлы на Рогена, судорожно соображала, что же мне делать. Согласиться?
Тогда они без труда поймут, что этот человек для меня значит. И будут использовать это, пока не сломают. Его или меня. Отказать? Тогда Шейдера убьют сразу. А вместе с ним и всех, кто окажется поблизости. Что для тварей из Хаоса какой-то город? Жизни простых людей ничего не стоят.
— Людишки вс-сегда были твоим с-слабым мес-стом, Ашихнаэллин, — усмехнулась Кайла, — но они такие с-сладкие на вкус-сс. Чувс-ствуешь запах? Пойдем с нами. Хос-сяин не будет тебя наказывать. Наоборот. У тебя будет вс-се, что пожелаешь.
Угу. Кроме свободы. Стоит вернуться, меня тоже не будет. Если хоть раз поддамся и позволю твари одержать надо мной верх, уже не смогу с этим жить. А если смогу, то это буду уже не я. Не хочу быть похожей на Кайлу!
— Роген! — обволакивающе мурлыкнула суккуба, — наша девочка сомневается…
Нет! — я дернулась, когда острые когти, как лезвия вошли в плечо Шейдера, пригвоздив того к земле.
Лицо главы Ночных Стражей исказила гримаса боли. И пусть он только дернулся, но не позволил себе издать ни стона, у меня сердце ушло в пятки. Глаза застелила красная пелена, а вспыхнувшая волна ненависти поглотила остатки самообладания.
Дальше сразу несколько событий произошли практически одновременно. Я наблюдала за ними отстраненно, будто не имела к ним никакого отношения. До Рогена, находящегося на приличном расстоянии, добралась так быстро, что едва успела бы моргнуть. Сразу же меня ослепило взревевшее пламя портала, в котором исчез лорд Мерос. Это только подхлестнуло мою тварь к действию. Я рвала берсерка зубами, вырывая целые куски. Драла когтями, превращая тело зверя в кровавое месиво. Тварь ликовала, наслаждаясь схваткой и упиваясь брызжущей фонтаном кровью. В тот момент, когда Роген погиб, Кайла взвыла не своим голосом. Приняв полную боевую форму, ин’син кинулась меня убивать.
«Ты позволишшшь? — пришла странная мысль, — мы справимся, если дашшь ещще немного свободы!»
Что это? — я опешила, — что за голоса в моей голове? Кто-то смог сломать ментальный барьер?
«Нет никаких голосов. Это все ты».
Кто? Что значит, я?
«Ты называешшшь меня Тварь. Отделяешшшь от себя. Считаешшшь чужеродной. Но на самом деле я часть тебя».
То есть, — с недоверием осознала я, — ты не стремишься взять надо мной верх? И все разговоры о том, что сущность зверя поглотит мой разум, всего лишь вымысел?
«Поговорим об этом позже. Сейчас у нас другая проблема: потерявшшшая контроль ин’син.
Мы можем убить ее».
Хозяин не простит. Кайла — одно из лучших его творений. Она…
Суккуба, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, нанесла свой коронный удар. Кончик хвоста, острие которого выделяло особый яд, вонзилось в грудную клетку. Ин’син удалось пробить броню кожи. Если бы не ребро, в котором застряло жало, ин’син достигла своей цели. Яд мгновенно попал в кровь. Меня обдало жаром, и после начало морозить. Зверь внутри взвыл от бессилия, а я со стоном рухнула на землю, испытывая невероятную боль от обратной трансформации.
Очнулась от голосов, громко спорящих неподалеку от меня.
— Я не позволю тебе ее забрать!
В груди потеплело. Я узнала лорда Мероса. Значит, он жив и в безопасности.
— Она нечисть! Опасно оставлять ее на свободе! — возразил второй голос.
И, надо сказать, мне он не понравился. Слишком властный, не терпящий отказов, самоуверенный.
— У меня ей будет лучше. Сам знаешь, в школе Смерти учатся много существ, подлежащих немедленному истреблению в Темной Империи. Ты ведь понимаешь, что я прав. К чему эти споры?
— Эллохар! — устало сказал Шейдер, — умом я понимаю, что ты прав. Но что-то мешает отпустить. Эта девочка, кем бы она ни была, спасла мне жизнь. Та тварь ускользнула. Они ведь вернутся за ней снова. Из короткого разговора между ними, я понял, что Ашихнаэллин скрывается не первый год.
Услышав свое имя из уст главы Стражей, я вздрогнула. Так, меня называл только отец, когда меня ожидало очередное наказание за проделки. И также потом называл хозяин, смакуя его, подчеркивая лишний раз мою принадлежность роду и используя свою власть надо мной. В нашем клане истинное имя открывали только самым близким. Сказать его чужаку, значит, вручить ему право распоряжаться собственной жизнью.
— По-моему, кое-кто уже проснулся. Подслушивать нехорошо, милая леди, — голос раздался настолько близко, что у меня мурашки пошли по коже. Я только крепче зажмурилась и сжалась, мечтая оказаться подальше отсюда От незнакомца веяло силой лордов. Темных лордов. Как раз от одного такого я и сбежала четыре года назад.
— Эллохар! Ты ее пугаешь, — подметил мое состояние лорд Мерос, — уйди. Дай, сначала, мне поговорить с ней.
— Что же, — не стал спорить гость, — пожалуй, наведаюсь к мастеру Бурдусу. Слышал, сегодня там подают отменные свиные ребрышки.
Гудящий звук адового пламени, и незнакомец ушел. Мне даже дышать легче стало. Но только до того момента, как скрипнула под тяжестью мужского тела кровать. Шейдер был так близко, а я…
К своему ужасу, поняла, что на мне совершенно нет одежды. Тело прикрыто лишь тонким одеялом. А в комнате только лорд Мерос и я. По местным меркам, это очень неприлично.
Что же он себе позволяет?
От удивления распахнула глаза, чтобы тут же встретиться с изучающим взглядом. Уставший, с залегшей складкой над переносицей и темными кругами под глазами, все равно Шейдер был самым привлекательным мужчиной, которого я знала.
— Ну, здравствуй, спасительница! — лорд Мерос широко улыбнулся.
Мне! Его улыбка направлена только на меня. Разве я могла в самых смелых мечтах представить такое? Ведь столько раз он смотрел и не видел.
— Кошмарного… эээ, — бросила взгляд на занавешенное окно, через которое пробивались солнечные лучи, — дня. Где я? — теперь осмотрелась внимательней. Простая комната в бордово-персиковых тонах. Только холодная. Неуютная. Сразу видно, что давно никто не жил. Легкий запах затхлости еще витал в воздухе. И хотя полированные детали кровати, тумбочки и трюмо сверкали, начищенные до блеска, в резных завитушках стенных панно и лепнины на потолке проглядывали островки пыли.
— В моем доме, — невозмутимо ответил Шейдер. Однако темные глаза недобро сверкнули, подметив, что именно я так пристально разглядывала, — я редко здесь бываю. А уж гостей и подавно не вожу, — будто оправдываясь, продолжил он, — но считаю, что здесь вам будет намного лучше, чем в городской тюрьме.
— Что со мной будет? — опустив глаза, тихо спросила лорда, — вы же меня не отпустите?
— Зависит от того, как ты ответишь на мои вопросы, — невесело усмехнулся глава Стражей, — но сначала стоит проявить немного гостеприимства. Полагаю, горячая ванна и сытный обед пойдут на пользу. Одежду я попросил подобрать служанку, так что с размером мог и не угадать.
— Спасибо! — смущенно пробормотала я.
А ведь наверняка, он видел меня без одежды. В момент превращения все вещи рвутся в лохмотья, а при обратном обороте их взять негде.
Краска стыда залила лицо. Меня с детства учили не стесняться своего тела. Но вот именно перед этим мужчиной было жутко неудобно.
— Я пришлю Сильду, — лорд Мерос поднялся и направился к двери, — и да! Бежать не советую. Знаю, что никакая преграда не удержит, но вот найти я тебя смогу всегда, — мужчина показал ладонь, на которой круглой печатью чернела татуировка привязки. Я машинально коснулась рукой левого виска и возмущенно засопела. Простая в исполнении метка, но совершенно не снимаемая. Такие накладывали на непоседливых маленьких магов, чтобы всегда можно было знать, где находятся юные исчадья. Теперь получалось, что любой одаренный увидит, что я хуже непослушного ребенка. — Не сопи так! Метку вижу только я и магистр. К слову, это не совсем тот знак, на который ты подумала. В учебных заведениях эти следилки ставят на всех первокурсников. Это ты еще защиту в «Академии Проклятий» не видела. Так что в лучшем случае тебя примут за адептку.