Варго не ответил. Он не отводил от экрана своего цепкого взгляда.
Богдана ничего не поняла из этого негромкого разговора. Но поняла, что не зря этого человека опасалась. Он явно не просто пассажир.
Потом ей стало не до него.
Чужой корабль ярко осветился зеленоватым светом, от него отделилось что-то небольшое и стремительно понеслось в сторону «Серебряной стрелы».
Следующие машины серые особи стали охранять.
Лиам нашёл две и долго отслеживал их перемещения вокруг машины. И выяснил — серые особи не отдыхали, они просто сменяли друг друга каждые четыре часа.
Значит, решили не оставлять своё оборудование без присмотра.
Лиам отошёл подальше, за мшистый холм, развернулся к машинам спиной и посмотрел на небо. Рыхлое, тёмно-зелёное, забитое грозовыми тучами, оно завораживало. Хотелось замереть и смотреть на него: на то, как смешиваются потоки, от блеклого до тёмного, как они втекают друг в друга и снова разбиваются на отдельные струи.
Но времени нет.
Гроза началась полчаса спустя. Хлынула рекой, с грохотом, прибивая к земле траву и кусты. Водяная пыль была такой густой что сквозь неё ничего не было видно. Тяжёлый, душный запах влажной земли перебил все цветочные ароматы. Ветер гудел так, что закладывало уши.
Серые особи терпеть не могли такой погоды, но не улетели.
Это не имело значения.
К тому моменту как гроза закончилась обе машины были разрушены.
Глава 3Боярцы
На секунду Богдана решила, что в них стреляют. И кажется, даже запаниковала. Бежать? А куда бежать на небольшом корабле посреди открытого космоса?
Но все остальные оставались спокойными, так что кричать Богдана не стала. Только вздохнула, стараясь унять своё бешено колотящееся сердце. И сглотнула вязкую, горькую слюну.
Ещё одна зелёная вспышка — и всё исчезло, как и не бывало. Видимо, это был всего лишь свет.
А через пару секунд включилась связь с командирской рубкой.
— Командор, у нас сообщение.
— Включай.
Богдана так разволновалась, что схватилась за первое, что ей попалось под руку — за Скорпиона. Вцепилась с такой силой, что он издал нечто, напоминающее мученический стон. Но терпел, не вырывался, должно быть понимал, что бесполезно.
Потом, видимо, включили связь и стали принимать сообщение. Несколько минут какого-то шипения и стрекотания, как будто они прослушивали звуки насекомых, потом началась человеческая речь.
— Вы — люди. Мы видели таких раньше. Мы знаем ваш язык. Мы — боярцы. Мы хотим знать ваши намерения. Мы хотим получить помощь. Мы зовём вас на наш корабль. Приходите все. Соединяемся.
Командор быстро взглянул на Варго. Тот никак это сообщение не прокомментировал, и вообще ничего не сказал и не сделал.
Инопланетный корабль тем временем подобрался к «Серебряной стреле» практически вплотную. Потом кто-то из дежурных на капитанском мостике вывел на экран схематическое изображение, на котором чужой корабль тянул к их кораблю нечто, похожее на щупальце из сегментов.
— Коридор. — Прокомментировал начальник технического отдела.
Богдана тоже так думала. Инопланетный корабль собирается подвести к их кораблю стыковочный коридор, по которому можно будет между ними перемещаться.
— Варго? — спросил Командор.
— Пусть люди следуют оранжевому протоколу.
— Всем занять места согласно оранжевому протоколу! — Моментально повторил Командор, правда, в два раза громче, чем Варго.
Секунду спустя Богдана уже бежала в каюту. И так спешила, что даже про Скорпиона забыла. Впрочем, он не пропадёт. Насекомые из всех живых существ, между прочим, самые живучие!
В каюте она сразу хлопнула ладонью по небольшой серой панели в углу комнаты. Та открылась, наружу словно тесто вылезло нечто бесформенное. Через несколько секунд оно распрямилось и теперь перед Богданой висел комбинезон.
Она быстро влезла в него. Потом достала из отсека шлем. Оранжевая готовность подразумевала опасность оказаться в безвоздушном пространстве. Но это не красная, поэтому шлем Богдана продолжала держать в руках. И ждать.
Ну… она провела рукой по груди, по серебристой ткани, которая теоретически должна защитить её от холода и излучения. Не подведи.
Складывать этот костюм было сущим мучением! Чтобы он развернулся быстро и правильно и нигде не слежался, приходилось тратить много сил и времени. Зато жизнь мог спасти. Как парашют.
Раньше Богдана терпеть не могла внеурочку по укладке спасательного костюма. А теперь рада была, что этому учили. Спасибо, спасибо старой тётке Даримовне, которая заставляла складывать костюмы и угрожала доложить в деканат, если кто прогуляет это «необязательное» занятие. Спасибо ей! Зря Богдана её недолюбливала, ой, зря!
Итак, надев костюм и со шлемом в руках, она стояла посреди комнаты.
Что дальше? Голова соображала с трудом.
А, Командор сказал, что будет транслировать изображение из капитанской рубки!
Богдана метнулась и включила экран над столом. Подняла громкость до максимума.
Командор и Варго… и два дежурных инженера на заднем фоне. Тоже в костюмах. Инженеры, в смысле. А Командор нет, он в форменном кителе. И Варго в обычной одежде.
Оба стояли лицом ко входу. Ждали.
Ну что же, и мы подождём. Всё равно других приказов не было и Богдана не знала, что делать. Оранжевая готовность — это ждать команд и моментально, без вопросов их выполнять.
Вот она и ждала.
Через несколько минут Богдане надоело держать на весу шлем, и она села. А Командор продолжал стоять.
Потом он как-то весь вытянулся, Богдана снова вскочила на ноги… и увидела их.
И что?
Она за свою жизнь насмотрелась столько фантастических фильмов, что настоящие инопланетяне её совсем не впечатлили.
Это были четыре… существа, наверное, так их стоило обозначить. Высокие, выше двух метров, худые, скрюченные. Серые. На них были длинные хламиды, но кости торчали отовсюду. Вытянутые головы были лысые, покрытые серой кожей, которая морщилась на шее. Глаза огромные, одноцветные, без белка. Зубов у них не было. Богдана отметила это, когда один из них заговорил, потрясая в руке какое-то устройство, которое висело у него на шее.
— Вы как те люди из корабля? — Спросил он. Ни здрасьте вам, ни как долетели. — Такие же?
— Вы про корабль под названием «Оберег»? — Спросил Командор.
Гость прислушался к своему устройству.
— «Оберег». Так. Вы такие же?
Существа завертели головами. Богдана вздрогнула — головы у них вертелись не так как у людей, а как у шарнирных кукол.
— Мы такие же. — Подтвердил Командор.
— Понятно.
В общем, это устройство было переводчиком, наконец, догадалась Богдана. Похоже, «Оберег» сделал всё за них.
Но почему же не доложил на Землю о том, что обнаружил неизвестную расу?
А может, доложил? Просто об этом мало кто знает?
— Что вы тут делаете? — Спросил гость.
— Мы исследуем неизвестную нам ранее часть вселенной.
— Просто… исследуете?
— Да. Чтобы человечество имело представление о том, что здесь находится.
Переводило долго. Потом гости совещались.
— Вы видели тварь? — Вдруг спросил главный. Он был выше прочих, а на его голове сильно выделялись широкие надбровные дуги. Произнеся вопрос, он вытаращился и сжал губы, видимо, это было недовольство или злость.
— Кого? Тварь? — Командор, кажется, растерялся. Богдана тоже. — Я не понимаю, о чём речь.
— Мы ищем тварь. Тварь в этой системе. — Гости синхронно указали на экран с планетами. — Тварь прячется. Вы прячете тварь?
Голос звучал ровно, но Богдана замерла и насторожилась. Постановочка вопроса какая-то не очень.
Ещё больше её испугало, что на экране замер Варго, который во время всего этого разговора стоял за левым плечом Командора и молчал.
— Мы не прячем тварь. Вы можете осмотреть корабль. — Вдруг резко сказал Варго.
Гости снова заговорили. Между собой они общались на довольно красивом языке, в котором, правда, было чересчур много стрекотаний и щёлканий.
— Мы проверим. — Сказал через минуту главный. — Меня зовут Сини Апеди. Мы проверим и ждём вас на своём корабле. В гости.
— Мы бы пока не хотели покидать свой корабль. — Быстро ответил Варго.
— Тогда оставайтесь.
Сини Апеди взмахнул рукой, развернулся и вышел. Остальные гости последовали за ним.
— Открыть все двери. — Приказал Варго кораблю. — Команда, не мешайте. Наши гости могут осмотреть всё, что захотят. Открывайте всё, что они потребуют. Но следите, чтобы они ничего не трогали.
Дверь в каюту Богданы тут же открылась. Дистанционный приказ, значит.
Она подошла к ней, хотела выглянуть в коридор… и тут же отпрянула обратно в каюту.
В коридоре этих высоких тощих гостей было с десяток!
Она почему-то думала, что их прибыло всего четверо. Но нет, их очень, очень много! Пока главные болтали, эти уже рассредоточились по кораблю!
Вот теперь ей стало действительно страшно. Эти… существа заполонили их корабль, как крысы или как тараканы. Только тут их были десятки. Почти сразу же Богдане пришлось пятиться до тех пор, пока она не упёрлась спиной в стену, потому что два существа зашли к ней в каюту.
Вблизи они были совсем не такие обыкновенные, как на экране. Слишком высокие и угловатые, их балахоны, оказалось, были совсем не из ткани, а из какой-то высокотехнологичной материи, может, наподобие той, из которой спасательный костюм Богданы. Из всех отверстий этих балахонов торчали костлявые конечности. И от них пахло… неприятно. Вроде не вонь, но нос весь дрожит, пытаясь понять, что это и откуда.
Существа осмотрели всё. Заглянули во все закутки, пропустили разве что самые небольшие отверстия. Потом ушли. На Богдану они не взглянули.
Стоило существам выйти из каюты, как Богдана ринулась следом. Фух. В коридоре она увидела свою команду. Свои. Как она была рада их видеть! Впрочем, все члены команды были зверски рады видеть друг друга, судя по лицам и вытаращенным от волнения глазам.