Паны Валавский и Хруслинский догнали его в поле. Говорил Хруслинский:
— Ваша княжеская милость, мы не от нашего царика, а от себя и всех польских людей. Не спешите уходить!
— Царик? Удачный титул.
— Он не помеха. Мы людей из Польши зовем, а кому-то наши люди помеха. Кто-то их боится.
— Он и боится.
— Ему некого и нечего боятся. Как есть царик, так цариком и останется. Верховодит пан Меховецкий. Потерпите, ваша милость, до утра. Утром мы соберем коло, Меховецкого сгоним с геманства, а царик, как мышь, присмиреет.
— Царик-то больно невзрачен...
— Время есть, наберется царственности, коли его царственность нам понадобится.
Рожинский на такой засыл от панства и расчитывал.
— Собирайте коло. Зовите и моих...
Утром утоптали снег за городом. Собралось коло. Первое слово Рожинскому. Он вошел в круг и властно сказал:
— Панове, мы сошлись здесь на общее дело. Для кого-то оно оказалось не общим. Кто вбивает между нашими людьми клин?
За ночь паны Валавский и Хруслинский успели объяснить польским волонтерам кто препятствует объединению с воинством князя Рожинского. На его вопрос последовал громогласный ответ:
— Долой Меховецкого с гетманства!
— Князя Рожинского — гетманом!
Меховецкому кричали,чтобы он отдал гетманскую булаву.
— Не отдам! — ответил Меховецкий. — Мне ее вручил царь Дмитрий! Без его повеления никто ее отнять у меня не смеет!
Пан Хруслинский выбежал в круг. Крикнул:
— Из рук вырывать булаву не будем! Объявляем пану Меховецкому отречение от гетманства! Уходи, пан Меховецкий, с коло! Ныне ты вне закона!
Согласие коло с Хруслинским было подтверждено звоном оружия. Меховецкий вскочил на коня и погнал в город к Богданке. Коло послало вслед за ним посланцев звать Богданку на расспрос.
Богданке в размышление: не пришел ли его последний час? Проявит ли Иегова свое могущество или то сказки старика раввина? Он не замедлил выехать вслед за посланцами. В нарушение обычая, въехал в круг на коне. Последовал всплеск негодования. Кричали:
— Он думает, что и правда царь!
— А коли и царь, в круг не зван!
— Ссадить его с коня!
— Гнать этого индюка!
Богданка взмахнул плетью и крикнул:
— Цыцьте скурви дети!
Мгоновение ошеломленного молчания, тут же свист и звон оружия. В круг вбегали с обнаженными саблями.
Удивил Богданка князя Рожинского. Князь умел, когда надо, держать себя в руках. Недоумение выходкой царика разъяснится, а вот если изрубят, обратно ему голову не прирастить. Рожинский попытался остановить, рвавшихся к расправе, но крики не утихали:
— Изрубить обманщика!
— Поймать скурви сына!
Сверкали сабли. И тут Рожинскому еще в удивление. Богданка спрыгнул с седла и пошел на сверкающие сабли.
— Рубите! Я готов принять смерть!
Он шел вдоль строя, перед ним сабли скользили в ножны. Поразил он польскую вольницу до онемения. Желая избавиться от всклепанного на него царского звания, сам того не ожидая, утвердился в нем. Рожинский залюбовался им. Хоть бы и не настоящий Дмитрий, хотя бы и далеко ему до прежнего Дмитрия, хотя и жидовин, а смел, а смелость Рожинский ценил. И вовсе не глуп, и не рвется царствовать. Редко кто на его месте не ползал бы, умоляя о снисхождении. В настроении коло Рожинсий уловил колебания. Настала пора вмешаться. Слушали его, притихнув.
— Вот я спращиваю вас, панове, кто считает нашего царика истинным Дмитрием? Тем Дмитрием, что царствовал в Москве? Есть такие? Таких — нет!
Рожинский обошел собравшихся и спросил:
— Так по какой же причине он нам нужен?
— Не нужен! Гнать его!
— Уймитесь и подумайте! А, быть может, он нам нужен? И очень нужен? Кто мы с вами на Московской земле? На чужой земле. Налетчики? Разбойники? Грабители? Или, быть может, мы исполняем повеление короля и открыли военные действия между королевством и Московией? Стоило ли стольких трудов идти сюда и после холодной зимы возвращаться ни с чем? Названный царь Дмитрий нам оправдание, мы возвращаем царство законному государю и пребываем на московской земле по его зову.
Из рядов крикнули:
— Мы для него скурови дети! Другого найдем!
Рожинский возвысил голос, не сказал, а отрубил:
— Другого и искать не будем! Обида? Какая может быть от него обида, коли он не шляхетского звания?
Тут же Рожинский поскакал с депутацией от коло в Орел, к царской избе. Спешились возле царской избы. У крыльца стоял на страже Меховецкий. Рожинский направился к крыльцу, пан Меховецкий преградил ему путь и крикнул:
— Царь не желает вас видеть!
Рожинский снял с левой руки перчатку и крест на крест хлетнул ею Меховецкого по лицу. Меховецкий выхватил из ножен саблю. Обнажил саблю и Рожинский. Никто не собирался мешать поединщикам. Богданка прильнул к окну. Он добился своего. Стравил панов. Но даст ли это освобождение?
Рожинский и моложе и сильнее, да и в поединках навычнее.С малых лет обучался искусству фехтования у итальянских мастеров. Меховецкий не долго продержался, пал, обагряя кровью притоптанный снег.
Рожинский вошел в избу, спросил с порога:
— Ну, царик, что будем делать? Удивил ты меня, когда пошел на польские сабли. Есть в тебе, что-то и не жидовское. Могли и зарубить.
— Жалею, что не зарубили.
— Не спеши, с этим всегда успеется. Очень больно, когда рубят. Гляжу на тебя и дивлюсь: выволокли тебя из грязи в князи, а ты упираешься, как слепой теленок перед титькой.
— Это только в глупых сказках всякий портняжка хочет стать царем. Какой я царь? Не царского я рождения и не по моему нраву быть царем. Вот царь Дмитрий, хотя бы, как говоря и не царского рода, а по своему нраву — истинно царь. Бог даст, придем мы в Москву, казним Шуйского или сам сбежит, неужели вы меня царем поставите?
— Будешь нас слушать, так поставим!
Богданка рассмеялся.
— Чему смеешься? — спросил Рожинский.
— Не обещай мне того, во что и сам не веришь. Богом прошу, не губи меня! Освободи от службы царем. Хоть живым поставь меня на дороге, чтоб уйти мне куда глаза глядят, хоть мертвым брось на расклев воронам.
Рожинский встал. Строго говорить он умел.
— А теперь слушай! Запомни, содеянного нельзя изменить! Я терплю тебя царем и ты терпи до назначенного часа!
— Кем назначенного?
— Теми, кто стоит над народами и царствами, чтобы вырывать, разрушать и насаждать!
— То слова папы Григория, да он давно умер.
— Дело его не умерло, и оно вечно. А потому, как ты вне себе и мыслишь чудно, мои люди будут тебя сторожить и днем и ночью. Отдай свои пистолеты и всякое иное оружие!
Богданка впал в ересь. Отверг он Бога христианского, не хотел верить и в Бога иудейского.
— Боже! — молился он. — Кто бы ты ни был, Вседержитель или Иегова, помилуй! За что Ты искушаешь меня унижением? Зачем ты хранишь мне жизнь, которая мне не нужна?
Решил Богданка, что Бог ему не в помошь, осталось самому уйти из невыносимой унижениями жизни. Даже ножа не оставили, чтобы отрезать кусок хлеба. А вот горилкой снабдили в изобилии. Богданка поставил перед собой четвертную бутыль, затребовал соленых огурцов, дабы легче пилось. Слыхивал он, что если горилки выпить сверх меры, то можно сгореть изнутри. С непривычки к горилки охмелел слишком рано, до отравления не добрал, а свалился в глубоком сне. Утром стража обнаружила его под столом.
Были вызваны придворные чины: канцлер Валавский, конюший боярин князь Адам Вишневецкий, окольничий — пан Хруслинский. Послали за Рожинским.
— Неужто умер? — выговорил Адам Вишневецкий.
Пан Валавский наклонился над Богданкой, повел носом и отпрянул.
— Пьян он, а совсем не мертвый. Полбутыли вылакал. Такого с ним не бывало. С горя, должно быть, что наши его не изрубили.
Прискакал Рожинский. В сборе все вельможи царского двора. Посмеивались: то ли себя сенатом назвать, то ли царской Думой?
Рожинский предложил:
— Мой совет, соблюдать с ним царский обиход и не насмешничать. Войдет во вкус, понравится зваться царем. А вот воли ему ни в чем не давать!
— Ставить ли его в Москве царем? — усомнился Адам Вишневецкий.
Рожинский махнул рукой и заключил:
— Мы еще не дошли до Москвы, медведь в берлоге, не содрали мы с него шкуру, чтобы делить. Мне надобно идти в Кромы и вести своих сюда. При нем я оставляю своего жидовина. Упаси Бог его обидеть, не видать вам тогда жалования и нечем будет продовольствоваться.
Богданка не умер, но отравился изрядно. Отпоили огуречным рассолом и кислым молоком. Пришел в себя ночью. На столе в поставце мерцал огонек свечи. С тихим потрескиванием горел фитилек ломпады у икон в углу. Под полом точили мыши. Все привычно. Все по земному. Стало быть, жив, не отмучился. Не угоден Богу его отход от жизни. Какому Богу? Приподнялся. Спустил с полатей ноги, собираясь встать. Из темного угла раздался голос.
— Ожил, государь?
Голос незнакомый, выговор еврейский.
— Выйди на свет! — потребовал Богданка.
Свеча догорала. Не разберешься, кто перед ним. Сам назвался:
— Зовут меня Моше. Далеко ты зашел. Раввин, который к тебе приходил в Пропойске не пошел. Дальняя для него дорога. Прислал меня. Я от него, а потому знаю, что он тебе говорил в Пропойске.
— Знаешь? — вскинулся Богданка. — Что он говорил? Я начну, а ты продолжи. Он говорил: «... и сказал Господь, с сего днея Я начну...» Продолжай!
Моше продолжил:
— И с сего дня «...Я начну распространять страх и ужас перед тобой на народы под всем небом; те, которые услышат о тебе, вострепещут и ужанутся тебя!»
— Говоришь верно! Только никто передо мной не трепещет, все унижают. Хожу я под смертью, и никакой я не царь.
— Избрало тебя, могилевский сирота, Провидение. Подумай сам, кто возвысил тебя, у кого есть на это сила и власть? Быть бы тебе прислужником в корчме. И то — хорошо бы! Еще того хуже — быть бы тебе холопом разорившегося пана. Кто навел на тебя, сироту, бернардинцев? Они приобщили тебя к грамоте, коей редко кто из иудеев обладает. Быть бы тебе толмачем и рыться в древних книгах. Но тебе предназначалось иное. Не чудо ли, что тебя берет толмачом к себе московский царь и приближает без меры? Это ли не перст указующий на необыкновенную твою судьбу? Принять бы и тебе смерть, когда убивали царя Дмитрия, так кто же, как не Господь, Бог твой, надоумил тебя бежать?