Этот же сорванец чувствовал себя на маминых руках вполне комфортно. Смотрел по сторонам с интересом, рот разевал, удивляясь, и, кажется, не боялся никого и ничего.
Но когда улыбающаяся Дейдра подошла ко мне, Элазор грозно свёл брови. Его голубые глаза подозрительно уставились на меня.
А я как будто раздувался от переполнявших меня чувств. Я заметил сходство. Я реально заметил сходство с самим собой. Как бы глупо это не звучало в данный момент времени, я был невероятно рад, что этот ребёнок вызрел из семени анирана. Что он - частица посланника небес.
- Привет, Элазор, - мой рот растянула улыбка. – Папа по тебе соскучился. Пойдёшь ко мне? Полетаем на самолёте?
Элазор продолжал хмуриться, а Дейдра уверенно протянула его мне.
Но тот меня не узнал. Немного неприятно, конечно, но не узнал. Всё же разлука длиною почти в год сказалась. На этом этапе развития ребёнка, как мне когда-то говорили, он должен видеть и слышать голоса родителей каждый день. Иначе его память оккупируют другие, более приятные события.
- М-м-м-м, - Элазор неодобрительно промычал и испуганно отшатнулся. Прижался к матери и свёл ручонки на её шее, словно спрятался.
- Испугался незнакомого дядьку, - невесело хмыкнул я. Но отнёсся с пониманием.
- Ну что ты, Элазор, - Дейдра удобнее перехватила его. – Это же твой папа. Я столько сказок тебе о нём рассказывала. Это же он. Не узнаёшь?
- Не, - буркнул Элазор по-человечески и замотал головой. – Ба, - увидев Мелею, он потянулся к ней. – Ба-ба.
Я вздохнул. Но вздохнул, как счастливый отец. «Ма» и «ба» он уже говорит. Надеюсь, скоро начнёт «па» и «па-па».
- Фласэз Милосердный, - за моей спиной раздалось знакомое.
Обернувшись, я заметил, как на колени опускаются Иберик, Феилин и несколько охреневших гессеров из охраны. Узрев очередное чудо Астризии, они склонялись в поклоне.
Мелея перехватила правнука, откуда он потом с опаской наблюдал за нами, а я опять сжал в объятиях Дейдру.
- Это пройдёт, - прошептала она. – Он узнает тебя. Не может не вспомнить… Я скучала.
- Я тоже, - ответил я после очередного поцелуя. – Но теперь всё хорошо. Теперь, несмотря ни на что, мы опять вместе.
- Что случилось? Как так произошло? – Дейдра нахмурилась, смотря на меня снизу вверх.
- Святой отец Эриамон, рад тебя видеть. Мелея – ты становишься всё стройнее и стройнее день ото дня, - поприветствовал их я.
- Милих, - Эриамон подошёл чуть ли не вплотную и по-настоящему поклонился. А Мелея лишь с улыбкой кивнула, ничуть не обидевшись на лёгкую подколку. Она трясла на руках ребёнка и выглядела счастливее самой Дейдры. – Я как узнал, не мог поверить своим ушам.
- Бертрам, - в свою очередь я поклонился сотнику гессеров, когда тот подошёл ближе. – Спасибо тебе за всё, что ты для нас сделал. Ты сберёг Дейдру и моего сына. Никогда с тобой я не смогу достойно расплатиться.
- Служить милиху – это честь! - Бертрам прикоснулся к собственной груди.
Но мне этого показалось мало и я обнял сотника при всём честном народе под одобрительные крики гессеров. Эти крики помогли сделать весьма важный вывод – элитная королевская гвардия всегда будет на моей стороне. Надо лишь продолжать делать то, что я делаю – стремиться спасти их мир.
- Но всё же, Иван, что произошло? – Эриамон повторил вопрос Дейдры. – Как произошло?
- Давайте тогда в карету. Стоять посреди дороги и делиться мнениями не стоит. Для вас уже готовы палаты. Там отдохнёте. А пока едем, я введу вас в курс дела.
В просторной карете со мной заперлись Мелея, Эриамон, Дейдра с малышом на руках и Бертрам. Я приказал отправляться в Обертон, и пока мы ехали, успел выслушать короткую и скучную историю их долгого пути из Валензона и рассказать кровожадную историю случившегося в королевском дворце.
Бертрам и святой отец Эриамон одновременно осенили себя знамениями. Дейдра подавленно молчала, а Мелея испуганно посматривала на Элазора. Тот всю дорогу не сводил с меня глаз и, кажется, прислушивался к голосу.
- Какой кошмар, - прошептал Эриамон. – Милих, кто может стоять за столь чудовищными злодеяниями? На моей памяти лишь Рыжий Бес осмелился осквернять священные покои кровопролитием. Но чтобы так… Бедный Его Величество. Бедная Исида… Несчастный Фаб-ри-цио.
Имя бедняги святой отец так и не научился произносить не по слогам, но переживал вполне по-настоящему. С малышом он был весьма близок какое-то время.
- Я поклялся Триединым, что найду и покараю всех, кто за это ответственен, - сурово произнёс я. – И намерен сдержать клятву. Но пока наш улов невелик: Фелимид без сна уже несколько рассветов. Он и его люди гребёнкой прочёсывают королевский дворец и окрестности. Сегодня он озвучит первые результаты. Ты, святой отец, и ты, Бертрам, если хотите, можете присутствовать. Скоро сбор в центральной зале.
- Буду.
- Буду, - оба подтвердили одновременно.
Я бросил взгляд на Дейдру, и решил всё же не озвучивать приглашение ей. Ждёт она его или нет, думаю, не стоит ей слышать то, о чём там будут разговаривать. Пусть лучше обживается в новых покоях. Уровень безопасности там просто сумасшедший. И это я не только про три линии охраны говорю.
Дейдра молча прижалась к моему плечу. Растерянным взглядом она бороздила пустоту.
- Как же так. Как они смогли добраться до самого короля? А если с нами…
- Ничего с вами не случится, - уверенно пообещал я. – Тебе просто придётся придерживаться определённых правил. И не выходить за порог дворца без серьёзной охраны… Не бойся, всё будет хорошо. Если я готов карать безжалостно тех, кто совершил подобное с королём, представь, что будет, если кто-то посмеет прикоснуться к вам хотя бы пальцем. Тогда пощады не дождётся никто.
- Я надеюсь на это, - очень серьёзно произнесла Дейдра. – Только страх заставит задуматься тех, кто помышляет о злодействе. Никого не щади, Ваня! Найди их и покарай. Пусть трясутся от страха те, кто замышляет недоброе. Пусть знают, что их грядущее – неизбежная встреча с Триединым!
Я чуть было не присвистнул. А Дейдра, оказывается, возмужала. Словарный запас увеличился, говорит всё грамотнее и всё увереннее. Видимо, сказывается продолжительное общение со святым отцом Эриамоном. Явно он с ней поработал. Даже кровожадные нотки появились в речах… Хм.
- Я не бросаю слова на ветер, милая. Верь мне, - я прижал Дейдру к себе. – Мы всех найдём и каждого накажем.
Видимо, узрев как мама доверительно прижимается к незнакомому дядьке, пересмотрел стратегию поведения и Элазор – он хрюкнул что-то неразборчивое и выставил вперёд ручонки. Но когда Дейдра хотела его взять, он недовольно промычал и направил руки в мою сторону. Так что пришлось соображать куда быстрее: я взял сына на руки и посмотрел в его глаза.
- Здравствуй сынок, - сказал я словами, которыми когда-то говорил с ним во сне.
Но слов «я тебя слышу, папа» в ответ я не получил. Элазор просто смотрел на меня и будто старался запомнить детали лица. Наверное, должно пройти больше времени, чтобы он начал мне доверять. Гораздо больше.
***
Чуть позже в тот же день мы собрались в центральной зале королевского дворца. И говоря «мы» я имею в виду всех, кого аниран знал и кому доверял. Мои верные коммандеры, мои верные друзья, скромная и тишайшая Мириам, которую сюда пропустили благодаря протекции анирана, но всё равно позволили наблюдать лишь с балкона. И один злющий принц по имени Трифин.
В крайнее время Трифин едва сдерживался и был готов вести себя как самый кровожадный тиран – карать всех подряд и никого не миловать. И лишь мне с Яннахом удавалось держать его в рамках. Слова остальных, кто осмеливался давать советы, принц не слышал. Даже понимая, что власти у него не больше, чем у канцелярского писаря, он, тем не менее, вёл себя по-королевски. Был нетерпим, зол и крайне быстр на решения. Наблюдая за ним в эти дни, я приходил в выводу, что монарх из него получился бы крайне нехороший. Если бы к высокомерию прибавилась абсолютная власть, Боже храни ту страну, которой бы он руководил.
Так что пришлось держать его как можно дальше от государственных вожжей. Хоть он ставил печати и подписи, ни одно его решение не было утверждено после всестороннего обсуждения. Мне, хоть и с трудом, удавалось аргументами убеждать, что то или иное его решение несвоевременно. А потом подключались и другие «советчики». Вместе мы стравливали пар, идущий из ушей Трифина, и при помощи логики продавливали собственные решения. Наверное, благодаря этому удалось не наворотить кучу дел и сохранить храм Смирения в сохранности.
Трифин восседал на троне, ничуть не смущаясь. Я расположился рядом на троне поменьше, а остальным принесли множество стульчиков. Помощники Фелимида растянули на стене большой, испещрённый пометками холст с прорисованной картой Обертона. А сам королевский дознаватель задумчиво ходил туда-сюда, размахивал указкой и изредка поглядывал на балкон, где тише воды ниже травы вела себя Мириам.
- Фелимид, мы все в сборе. Если готов, приступай.
Фелимид бросил взгляд на Трифина и коротко поклонился.
- Мы проделали огромную работу в предыдущие несколько рассветов, Ваше Высочество. К сожалению, зацепок, как говорит аниран, пока немного. Но они всё же есть… Первое, на что я бы хотел обратить внимание, - Фелимид подошёл к карте Обертона и принялся тыкать указкой. – Вот здесь – у западных врат внутренний стены - в один из дней было значительно уменьшено количество стражи. У перепуганного сотника во время инспекции мы обнаружили приказ с клеймом. Приказ, будто бы вышедший из-под пера коммандера Тамаша, павшего тысячника королевской гвардии... Милосердный Фласэз подбери для него достойное место в своей армии.
- Приказ поддельный? – спросил принц. – Если я всё правильно помню, командир гессеров не имеет власти над регулярными и охранными войсками. Почему к его указаниям прислушались?
- Мы сверили почерк коммандера, взяв за основу старые приказы из архивов. Почерк оказался поддельным, клеймо настоящее. Печать найдена в канцелярии в целостности и сохранности. То есть кто-то имел доступ и успел воспользоваться. Кто-то, кто вхож во дворец…