– Абнар, надеюсь, ты не воспринял мою вежливую фразу о том, что мы мало видимся в последнее время, слишком буквально?
Мужчина с любопытством уставился на нас, ожидая объяснений.
– Кое-что случилось, – заявил мой сопровождающий и шагнул вперед. – Советник отправил послание с просьбой о помощи… Велел передать вам эту леди лично в руки.
Парень в точности выполнил просьбу. Водрузил меня в объятия растерявшегося хозяина комнаты и тут же исчез.
После того как мы остались наедине, повисла неловкая пауза. Мужчина продолжал крепко держать меня, словно боялся, что я растаю или обернусь птицей и выпорхну в форточку. Бережно сжимал, прижимая к себе, словно драгоценную фарфоровую вазу династии Динь или Цинь, не помню, как правильно.
– Хм…вы… – прошептала я, не зная с чего начать разговор.
– Да? – тут же поспешил отозваться он.
– Не могли бы вы… спустить меня на пол.
– А да, конечно, – кивнул, но продолжал держать на руках.
– Прямо сейчас.
Мужчина секунду помедлил, но затем все же выполнил просьбу. После чего вернулся к камину и, зачерпнув голой ладонью горсть пепла, сжал уже потухшие угли, заставляя пламя разгореться вновь. Невольно поморщилась. Интересный способ разжигать огонь.
Вытащив руку, он щелкнул пальцами. Звук получился слишком громким, или мне так показалось. Вздрогнула и уставилась на потолок. Там в вышине засияла пара дюжин желтоватых сфер. Хрустальные шары, наполненные блеском, парили по комнате, медленно двигаясь по кругу.
Ощущая босыми ступнями тепло, разливающееся по паркету, я скрестила руки на груди, понимая, что сейчас возможно решится моя судьба. Если и этот окажется му… нехорошим человеком, придется реально туго. Незнакомец, видя мое состояние, не спешил успокаивать, лишь изучающе разглядывал, не упуская из внимания перепачканное грязью лицо и сбитые до крови колени.
– Так кто вы?
«Хороший вопрос, я тоже хотела бы знать».
– Назовите свое имя.
– Инга, – выпалила я.
– Леди Инга, – задумчиво протянул он и, шагнув к кровати, стянул с нее покрывало, под которым оказалась голубая простынь, расшитая едва различимым кварцевым узором. Одна из подушек, лежавших в изголовье, сорвалась на пол, упав ему под ноги.
– Без леди, просто Инга, – заявила я, и тут же прикусила язык, поняв, что из моих уст это прозвучало двусмысленно. Да еще если учесть тот факт, что я стою сейчас перед ним практически обнаженной. Ндаа. Ну, это конечно, если судить по меркам пуританского мира. Вряд ли разорванный корсаж и панталоны, пусть и до колена, считаются здесь приличным видом.
Сам хозяин спальни представляться не спешил, или просто не считал нужным. Но, судя по всему, я наконец достигла конечного пункта назначения, и передо мной не кто иной, как местный правитель.
– Я слушаю.
Приказ был отдан тоном человека, привыкшего к безусловному повиновению. Пришлось в срочном порядке поведать о некоторых своих злоключениях. Я сбивчиво рассказала о нападении безликих, упустив причину, по которой находилась в карете с герцогом. Не то чтобы я переживала за активное либидо молодого короля, просто хотелось бы преподнести эту информацию в правильном свете. Слишком много непонятного происходит вокруг. Спокойно выслушав, он на некоторое время замолчал, а затем задумчиво протянул:
– И что мне теперь с вами делать?
Интересный какой. Что приличный мужчина может делать с дамой в полночь, стоя перед расстеленной постелью.
– Накормить, – пискнула я. – С утра ничего не ела.
***
Кайден Калахард, король алдэров, правитель Вестарии, с удивлением смотрел, как его ночная гостья вгрызается зубами в кусок копчёного мяса. На мгновение она отвлеклась от еды и подняла голову. Во взгляде глаз цвета морозного неба не было смущения или почтения, лишь любопытство и осколки страха от недавно пережитого ужаса. Судя по зверскому аппетиту, девчонку морили голодом. Но, возможно, это просто своеобразный способ унять волнение и беспокойство, сродни тому, как он сам иногда следит за танцующим огнем на своей ладони, перекатывая пламя между пальцев.
Интересно, где Сомерс ее нашел? Причина, почему его главный советник привез девушку во дворец, как раз вопросов у Кайдена не вызвала. Мужчина сразу почувствовал пульсацию энергии, сгусток древней силы, сосредоточенный в хрупком женском теле. При желании Кайден мог бы попробовать его, познать вкус первобытной магии. Инга сидела перед ним совершенно беззащитная. Пухлые искусанные губы блестели от капелек масла, кончик розового язычка мелькнул, слизывая ароматную подливку. Король замер, наблюдая за ней как завороженный, и только увидев, как сдвигаются на переносице изящные брови, поспешил переключить внимание на покрывало, которое все это время терзал в руках.
– Прикройтесь.
Король небрежно бросил его, укрывая плечи, голову и даже спинку глубокого кресла. Она возмущенно нагнулась над тарелкой с бужениной, чуть не упавшей с ее колен. Кайден будто хотел спрятать от себя девчонку, но сделал еще хуже, вызвал волну негодования, усиливающую магический эффект.
– Это невероятно, – он покачал головой, не веря собственным чувствам. Как такое могло произойти? Живая, относительно здоровая, да еще в его руках. Когда умерла последняя? Кажется лет пятьдесят назад, уж точно до его рождения.
– Вы про что сейчас? – с набитым ртом поинтересовалась Инга.
Он что, это вслух сказал? Болван.
– Не берите в голову, – проговорил Кайден и неожиданно сам для себя спросил. – Вкусно?
Рот непроизвольно наполнился слюной, так аппетитно на его глазах уплетали холодное мясо. Девушка доела последний кусочек и кивнула. Но короля больше мучил голод совершенно другого рода. С каждой минутой становилось труднее находиться рядом и контролировать желание схватить ее и, сминая до хруста плечи, прижать к себе.
В любом случае он не имеет права прикасаться к девушке. Во дворце уже идут приготовления к свадьбе с принцессой Дайре. Пару недель назад невеста прибыла ко двору, и пришлось из уважения к ней перестать проводить время с другими женщинами. Но, возможно, ради Инги король и изменит свое опрометчивое решение или отдаст находку Абнару.
Его верный слуга и друг давно заслужил награду за свою преданность. Еще в те времена, когда Кайден был юнцом, к нему приставили сверстника, сына кузнеца. Мальчишка стал его личным слугой, объектом для наказаний. За любую провинность молодого принца именно Абнара подвергали побоям или запирали в холодном подвале без еды и воды. Вначале парень тихо ненавидел своего господина, но мужественно сносил все невзгоды, не опускаясь до слез или мольбы. Спустя некоторое время хозяин и его верный пес подружились. Кайден ради друга стал блестяще учиться и забыл про проделки, чем заслужил уважение.
Давно надо было подарить Абнару титул, слишком много он сделал для королевства.
Глава 5
«И чего он на меня так смотрит!» Аппетит чуть не пропал, хотя недавно был просто зверский. Я не стала подтирать ломтиком булки подливу с тарелки. Поскромничала. Все же перед королем нахожусь. Вдруг воспитание местной аристократии вышло уже на новый уровень, по сравнению с нашим средневековьем, когда было принято рыгать за столом и вытирать скатертью бороды. Аккуратно поставила остатки еды на круглый поднос и постаралась изящно промокнуть кончиком льняной салфетки губы. Нет, ну чего так смотрит?
– Простите, хмм… можно еще кое-что попросить? – подала я голос, чтобы разрядить напряженную обстановку.
– Добавки?
– Пить очень хочется, мясо было слегка пересолено.
– Вот как? Не заметил за ужином. В таком случае велю завтра казнить повара.
Я чуть не свалилась с кресла от такого заявления, а его величество вдруг довольно хмыкнул, наслаждаясь эффектом глупой шутки.
– Не смешно! – резко оборвала я ехидные смешки.
– Говорите сразу, что вам еще понадобится. Негоже гонять прислугу полночи из-за женских капризов.
– Вот это уже другой разговор. Итак, пожалуйста, нормальную одежду и билет до Москвы.
– Хорошо, будет вам платье и… какой еще билет, я не разбираюсь в дамских штучках.
Под пристальным взором стало неуютно. Разглядывает откровенно бесстыдно, а еще глава государства. Закуталась поплотнее в колючий палантин, который он мне любезно предоставил, но тяжелая ткань все равно периодически спускалась, оголяя плечи.
Наконец король отвернулся и отошел в дальний конец комнаты. Послышался звон стекла и характерный звук вынимаемой из бутылки пробки.
– Какое вино предпочитаете? – донесся вопрос.
– Я пить не буду!
– Вы же только что попросили.
– Хочу обычного сока или воды. Да, просто воды.
– Вот, держите, налил вам кормельского. Дамы питают к этому сорту слабость, я же выбираю более крепкие сорта.
Мне в руки сунули холодный бокал, наполненный розоватой жидкостью. Я втянула носом пряный аромат и покачала головой. Видимо, мои желания никто учитывать не собирается, а я не хочу подчиняться его правилам. Встала и демонстративно поставила вино рядом с тарелкой.
– Ваше величество, может, настало время поговорить серьезно? Не знаю, что вы там обо мне думаете, но вы думаете неправильно. Я понимаю, большая часть рассказа может показаться странной, но вы, надеюсь, человек умный и сможете адекватно все осознать.
– Ваша надежда мне льстит.
Неприкрытый сарказм сбивал с толку, но я собралась с духом и, тяжело вздохнув, решила поведать свою историю. Глупо не воспользоваться шансом, если перед тобой стоит самый влиятельный мужчина королевства.
– На самом деле меня зовут не Инга, вернее меня-то как раз так и зовут, но вот у этого тела другое имя. Понятно?
– Нет, но продолжайте. Я весь во внимании.
– Так вот… представьте такую ситуацию: сижу я значит у себя дома, работаю, и тут неожиданно…
– Что делаете?
- Можно не перебивать? Вы так смысл не уловите.
– Хм… ну ладно, давайте дальше.
– Так вот, делаю я значит… не важно, что я делаю, самое главное, что случилось потом.