Анна СнеговаТвоя на один день
Глава 1
- Вы хотите сказать, что на целый день я стану собственностью дракона? Исключено.
Жаба в окошке морщится, поправляет очки. Смеривает моё старое, в заплатах, платье уничижительным взглядом.
- Тебе и так очень повезло, милочка, что твою анкету допустили. На твоём месте я бы не выпендривалась. Огромная честь, стать Проводником дракона. За это место девушки зубами дерутся.
- Но целый день…
- Успокойся. Ничего тебе не будет. Этот дракон особенный. Ещё ни одну из тех, кто помогал ему пройти завесу меж нашими мирами, он не брал потом себе в постель. Хотя обычно драконы м-м-м… весьма любвеобильны.
- Этот больной, что ли? – фыркаю я.
Чиновница оглядывается испуганно, так, словно прямо сейчас откуда-нибудь выскочит оскорблённый подозрениями в постельной немощи дракон, и испепелит меня на месте. И её, вместе с королевским магистратом и чёртовым окошком, заодно.
- Видела б его, постеснялась такую глупость молоть своим дурным языком, - понизив голос до шёпота, говорит жаба. - Брезгует, наверное, человеческими девушками.
Откуда мне видеть живого дракона?
Во-первых, они так редко прилетают в наш мир, что каждый раз становится настоящим событием. И к каждому в королевстве готовятся заранее. Во-вторых, завидев дракона, пролетающего в небесах, положено становиться на колени и раболепно опускать голову к земле. Дабы ни в коем случае не оскорбить великое существо. Наш король выпустил этот эдикт много лет назад и позаботился, чтоб каждый подданный ознакомился. Он очень, просто очень боится навлечь на Саар гнев кого-то из столь могущественных созданий.
- Ну что? Подписываешь?
Вредная старушенция уже теряла терпение. Бородавка на её носу побагровела, и торчащие из неё волоски встали дыбом.
Я упрямо просунула бумажки обратно в дыру под стеклом. Вообще-то я искала место в королевском дворце. Для этого пришлось выдержать полдня собеседований в адском пекле приёмных, в удушающий июльский зной. Придворный маг долго смотрел в глаза кандидатам, задавал миллион повторяющихся вопросов… разумеется, в каждом проверял магический потенциал. Нельзя допустить, чтобы рядом с королём, королевой или кем-то из их многочисленного выводка оказался неучтённый маг.
Магии во мне, разумеется, ни грана.
И всё-таки что-то в моём энергетическом потенциале мэтра Амброзиуса, видимо, заинтересовало.
Раз на моей анкете сияла ярко-синяя магическая печать с драконьей головой. Мне отсюда было видно, как начерченная волшебными чернилами пасть коварно ухмыляется и скалит на меня полураскрытую морду.
У меня мурашки пошли по коже.
Нет. Я в любом случае не стану. Даже если голодные глаза моей сестры снова будут смотреть на меня с немой надеждой, когда я вернусь домой. Пятнадцатое число далеко! Я успею найти деньги.
В каком бы отчаянном положении я ни находилась, я не намерена подвергать себя такому риску, как огнедышащее чудище весом в несколько тонн, которое может уничтожить тебя одним плевком пламени просто потому, что настроение плохое, или с утра мучает несварение желудка.
Впрочем, намного опаснее другое. Что-то я не слышала о подобных случаях, положа руку на сердце. Зато слышала о других. Из-за которых девушки толпами валят на собеседование, стоит открыться вакансии Проводника для какого-нибудь нового Дракона, вздумавшего посетить наш мир.
Драконы очень щедры. Особенно к тем, кто сумел разнообразить их пребывание в нашем мире… кхм-кхм… особыми впечатлениями.
И не верю я, что бывают «не такие» драконы. Я вообще в этой жизни никому не верю.
Отдать себя в полную власть кому-то? Не важно, кому.
Три раза «ха». Я ещё не выжила из ума, чтоб пойти на такое безумие.
…Двадцать лет назад мы впервые узнали о существовании Драконов. Они стали приходить в наш мир из ниоткуда, снова и снова. А потом столь же бесследно исчезать, возвращаясь обратно. Они что-то ищут, и никто не знает, что именно.
Каждый дракон может провести в нашем мире лишь один день в течение года. Большего не выдерживает. Какой-то конфликт магии в их жилах – и энергетики нашего мира. Я не знаю подробностей. Прилетел, денёчек полетал по Саару, снова убрался восвояси. И потом год восстанавливаться. Потом снова. В магистрате, наверное, есть свой драконий календарь. Простых смертных в него, разумеется, не посвящают.
Но чтобы дракон смог преодолеть Завесу меж мирами, ему нужен Проводник из местных жителей. Это словно маяк, ведущий корабль в порт. Если сбиться с пути, последствия могут быть плачевны. Поэтому – особый отбор кандидатов. Понятия не имею, по каким критериям драконы определяют, кто подходит. И почему сегодня придворный маг решил, что я тоже могу попробовать.
Я знаю только одно.
Особое заклятие связывает Проводника и Дракона на целый день. От рассвета до рассвета – каждый приказ того, кто приходит в наш мир с какой-то своей, неведомой целью, будет выполнен его Проводником. Любой приказ. И не важно, что об этом думает человек. На этот день значение имеет лишь воля Дракона. Она становится для его несчастного слуги нерушимым законом, отступление от которого физически невозможно.
Ни одна нормальная девушка в здравом уме на такое не пойдёт. Я – точно нет.
- Возьмите обратно, - подпихиваю серый кусок бумаги ближе к жабе. – Лучше поищите что-нибудь попроще. Что угодно! Хоть посудомойкой. Мне очень сильно нужна работа.
Жаба кривится.
- Пока ничего нет. Приходи в следующем месяце.
Хватает прямоугольный штампик, коротко дышит на поверхность с засохшей чёрной краской.
«Милисента Неллис, девица. 20 лет. Волосы тёмные. Глаза серые. Телосложение хрупкое, к тяжёлой физической работе не годна. Сирота. Не замужем. Безработная.»
Поверх скупых строк, в которые уместилась вся моя жизнь, ложится крупная казённая надпись:
«ОТМЕНИТЬ»
Сияющий синий дракон скалится на неё ещё боле зло. И кажется, гаснуть не планирует.
Кусок бумаги летит куда-то в куцую и неровную пачку таких же бумажек по левую руку от жабы. Правее – куда более внушительная стопка, но я уже не присматриваюсь, мне не интересно.
- Следующий! – скрипуче вопит чиновница, и длинная очередь позади меня оживляется. Высокая фигуристая блондинка, бросив на меня победный взгляд, спешит к окошку, выставив вперёд себя объемистый бюст.
Я отворачиваюсь и устало бреду к выходу.
Раскалённое небо Саара встречает меня яростным потоком солнечных лучей. Немедленно надеваю шляпу с широкими полями, чтобы спрятать нежную кожу. Мы с сестрой пошли все в нашу маму. Быстро обгораем, вечно приходится прятаться от солнца, вот и ходим белые, как призраки. Может, ещё и за это нас так не любят соседи.
Горло пересохло так, что я с трудом могла сглотнуть.
Пить хотелось невыносимо. Но я терпела. Остался один глоток. Принесу его Эми.
Как давно не было дождя? Месяц, не меньше. Раскалённая почва пылила под ногами, вездесущий песок забивался в ноздри, мешал дышать, скрипел на зубах.
Я в последний раз оглянулась на массивную квадратную глыбу магистрата из серого гранита. И потащилась прочь.
В следующий раз, Милли.
Тебе непременно повезёт в следующий раз.
Глава 2.
Ардан
- Дан, послушай! Тебе вовсе незачем лететь туда самому. Давай кого-то из младших Кланов отправим. Да хоть я полечу, если ты такой упрямый!
Друг сидит напротив меня, развалившись в кресле, и смотрит холодно, с прищуром. Но меня не может обмануть привычная маска на лице Ледяного дракона. Я Лиссандра с детства знаю. Он тревожится.
- Мы это уже обсуждали. Времени слишком мало. Что можно успеть за один день? Как же меня это бесит, кто бы знал. Но мне кажется, в прошлый раз наметился прогресс. Я должен попробовать снова. У младших Кланов не тот потенциал, при всём уважении. А Старшие… каждый руководствуется своими интересами, ты же знаешь. Я не доверяю никому.
- Даже мне? – хищно усмехнулся Лиссандр. Голубые льдины глаз уставились на меня испытующе. Бокал в моей руке подёрнулся инеем, и я отставил его в сторону.
- Даже тебе. Ты в последнее время подозрительно пытаешься удержать меня на месте.
- Потому что ты ведёшь себя безответственно, - хмурится друг. – Дан, ты последний! Ты не имеешь права собой рисковать. Вдруг во время перемещения меж мирами что-то пойдёт не так? Я не доверяю Проводникам. Это лишь слабые люди. Эридан не может себе позволить потерять последнего Дракона вод. Что мы станем делать с обезумевшим Океаном без тебя?
- Всё настолько плохо? – насторожился я.
Лиссандр помолчал.
- Мы ещё пытаемся сковывать стихию ледяным панцирем у нас в Лиссе. Но сил уже не хватает. Тебе, может, и в радость буйство родной стихии, но имей совесть заботиться и о других немного.
Он помедлил ещё, и добавил:
- Ты подумал о том, что мы обсуждали в прошлый раз? Нужны ещё Драконы вод, дружище. Ты не можешь уклоняться от решения этой проблемы бесконечно.
Дракон внутри меня немедленно вспыхнул и огрызнулся.
Я едва удержал его.
Это не твоё дело! Хотелось рявкнуть мне. Всё же низкий рык вырвался помимо воли, потому что глаза Лиссандра инстинктивно вспыхнули драконьим вертикальным зрачком. На пальцах начали прорастать острые иглы ледяных когтей.
Я выровнял дыхание и успокоился.
Не стоит злить лучшего друга и союзника по такой идиотской причине. Ледяные драконы всегда были ближайшей опорой Водных. Всё-таки, родственные стихии.
- Я сам решу, что мне делать с обзаведением потомством. Когда придёт время.
- Хорошо бы оно пришло поскорее, Дан, - с расстановкой проговорил Лиссандр, рассеянно глядя мимо меня.
Я поднялся из кресла и прошёл на балкон.
Полной грудью вдохнул влажный воздух, наполненный мириадами запахов, которые моё чуткое обоняние различало и могло читать, как книгу.
Синие валы бесконечного Океана, сколько хватает глаз. Сливаются с такой же насыщенной синевой глубоких небес Эридана. Хорошо-то как! Обернуться бы сейчас, расправить крылья, окунуться в поток, вынырнуть, отфыркиваясь и расплёскивая струи воды…