Медленно-медленно я побрела через площадку, мощёную огромными квадратными глыбами светлого гранита. Даже думать не хочу о том, как его сюда доставляли, по этим козьим тропам. Наверняка прежние короли использовали труд рабов. А дорогу не стали прокладывать удобную, чтоб врагам и захватчикам было труднее взобраться.
Кто ж знал, что однажды придут драконы.
Против которых любые крепости и бастионы – всё равно, что бумажный домик.
И какое же счастье, что они не стали захватывать наш мир и править им. То ли потому, что нет смысла править тем, чем можешь пользоваться всего один день в году. То ли ещё по какой-то причине.
А может, наш бедный и унылый мир показался им попросту неинтересным. Я склонялась именно к такому варианту.
Подойдя к краю, я оперлась локтями на балюстраду и обомлела.
Никогда ещё не видела, что находится по ту сторону скал.
А там расстилалась бескрайняя бездна. Рассохшаяся белесая почва насколько хватает взгляда. Глубокие трещины в ней уходят в чёрную глубину. Где-то вдали я увидела белые, обглоданные временем кости какого-то гигантского животного – я понятия не имела, что в Сааре водятся такие твари! Вернее, водились.
- Что это? – прошептала я.
- Всего лишь дно пересохшего моря, - пожала плечами домоправительница, протягивая мне расписку о получении. – И скелеты китов.
Я бы долго стояла так и пялилась, пока заходящее солнце заливало жестоким золотым светом памятник погибшему морю. Если б меня не отвлекло кое-что намного более значимое.
Даже спасибо не успела сказать. Я просто выхватила из рук домоправительницы протянутую мне глиняную кружку и в несколько глотков осушила её, не пролив ни единой капли. Только потом спохватилась, что надо было отлить половину в флягу для Эми. Но моё тело действовало быстрее разума. Ничего! Я выполнила работу, теперь смогу купить и для неё тоже. Жаль только, что она не попробует именно такую.
Никогда, за всю свою жизнь, я не пила более вкусной воды. Чистая, хрустальная, прохладная…
Наверное, вот такое на вкус настоящее счастье.
- Спасибо! – пробормотала я, смущённо возвращая кружку. Я окончательно уронила себя в глазах этой пожилой дамы своими дурными манерами.
- Благодари моего хозяина, - сухо ответила она. – Его приказ. Каждому гостю кружку воды.
- Так у вас же тут толпы должны каждый день околачиваться! – в полном шоке от такой щедрости воскликнула я.
На губах дамы показалась тщательно скрываемая улыбка.
- По пути сюда человек теряет столько сил, что это бессмысленно. Ещё больше потратишь, пока доберёшься, чем восстановишь этой кружкой.
- И всё равно ужасное расточительство! Странный он всё-таки человек, ваш хозяин, - покачала головой я. – Зачем он выбрал место, где у тебя постоянно перед глазами умершее море?
- Не человек. Дракон. Ты не поймёшь, - ответила дама. И в её глазах показалась грусть.
Глава 5
Глава 5
Ардан
- Отвратительно!
Я швырнул прочь очередной клочок бумаги.
Эти идиотки правда думают, что если его надушить, так будет лучше?! Я едва не задохнулся от анкеты очередной кандидатки в мои Проводники. Кажется, на ближайшую неделю у меня отшибёт обоняние.
Каждый год одно и то же. Каждый год!
Я давал конкретные и чёткие указания. Только собственный запах тела той, что свлей рукой заполнит о себе анкету. Люди даже не подозревают, сколько о человеке может сказать запах его тела! Если уметь его правильно читать.
Так нет же!
Корыстные дуры, которые мечтают заполучить в свою постель дракона – хотя бы на несколько часов – из года в год повторяют одну и ту же ошибку. Думают, что запах духов с афродизиаком поможет дракону её запомнить и выбрать среди сотен других кандидатур.
Настроение упало до критической отметки.
Захотелось бросить всё и окунуться прямо сейчас. Но я заставил себя довести работу до конца.
Как же всё-таки бесит, что нельзя посмотреть на кандидаток лично! Что кое-как, с огромным трудом созданный стационарный портал пропускает только неодушевлённые предметы. Письма с указаниями своим слугам я передать могу. Чёртову бесконечную переписку с магистратом короля по полгода вести, утрясая миллионы никому не нужных деталей будущего визита, - пожалуйста.
А лично выбрать человека, в руках которого на несколько минут окажется моя жизнь…
Бесит.
Я потянулся за очередным листком. Осталось не так много.
И ничего не нравится! Что я буду делать, когда пачка закончится совсем? Выбирать-то надо. Время утекает, как вода сквозь пальцы.
Вдох…
Ну вот. Вульгарное розовое масло, лошадиная порция ванили и такая щедрая доза мускуса, что у меня начинает щекотать в носу и хочется чихать. К обладательнице подобного запаха я бы на милю не приблизился, не то, что брать за руку во время преодоления Завесы!..
Стоп.
Стоп-стоп-стоп.
Что это…
…На самом краю восприятия. Из какой-то невероятной глубины. Так слабо, едва различимо, что я почти пропустил.
Меня коснулся этот запах.
Она пахла, как дикий цветок, расцветший на краю пустыни.
Я вскочил на ноги, не в силах больше усидеть.
Приложил клочок бумаги к лицу и глубоко втянул ноздрями сложную смесь ароматов. Из которой, распутывая по нитке, словно гобелен, хотел вычленить всего одну ноту.
Она его не писала. Этот документ. Не её, точно.
Скорее всего, лежал где-то рядом в стопке других бумаг. Или проходила мимо. Или прикоснулась случайно. Или заговорила с той, что подавала именно эту анкету…
Проклятье.
Бедна меня раздери!
И как теперь найти?!
Невозможно. Такую сложную задачу не решит даже магистрат. Вернее, в первую очередь магистрат, который утонет в болоте своих бумаг и только всё запутает.
Понимание того, что скорее всего, я никогда в жизни не узнаю, кто именно обладательница запаха, который заставил дракона внутри бесноваться и рваться на свободу, сводило меня с ума. Подобное бессилие я ощущал всего несколько раз на своей памяти. Я знал, слишком хорошо знал, что не всё в жизни можно получить и не всё можно исправить. Мои нервы рвались на ошмётки от осознания этого жестокого в своей простоте факта.
Я скомкал и выбросил анкету. А потом, зарычав, отправил в мусорное ведро всю остальную пачку непросмотренных бумаг.
Это бессмысленно. Я уже чувствовал, что этого запаха на них не будет.
Надо приказать магистериуму искать дальше. Если есть хоть малейший шанс…
Кажется, я знаю, кого хочу.
Кхм.
В Проводники.
Я расправил крылья и начал оборот ещё в помещении, чего никогда себе не позволял. Но дракон бесился и требовал срочно выпустить его на волю, я не смог справиться. И такая потеря контроля бесила тоже!
Оттолкнувшись от балконной площадки, взмыл ввысь. Чтобы сразу же, скорее, как можно скорее рухнуть в блаженные морские глубины, распугивая дельфинов и серебристые стайки зеркальных рыб, взметая цунами волн.
Вопреки ожиданиям, тяжёлая прохлада воды на глубине, почти самом дне, ни капли не помогла остыть.
Глава 6
Глава 6
Дама смотрела на меня выжидающе. Наверное, надо было откланяться и уходить. Но почему-то не получалось.
- А можно ещё один вопрос? – не удержалась я. – Просто любопытно.
Мне захотелось проверить догадку.
- Последний, - вздохнула домоправительница. – У меня полно дел.
- Какого он цвета? Ну, ваш хозяин.
Взгляд женщины стал подозрительным.
- А какого цвета может быть Дракон, магии которого повинуется вода? Как ты думаешь? Синего, конечно.
Ух.
Каково это, повелевать водой, я даже не могла себе представить.
Наверное, потрясающе.
Выходит, эти чудища ещё и колдовать умеют, прям как в сказках! Вот это да.
И всё-таки я угадала! В магистрате мне говорили, что дракон, которого они так ждут, должен явиться через две недели. И это синий дракон. Мальчишка-доставщик тоже обмолвился про две недели. Значит, вот кому я доставила сегодня заказ… Какая странная ирония судьбы. Хотя, положа руку на сердце, идея доставлять ему фрукты нравится мне гораздо больше, чем идея доставить саму себя на блюдечке.
- Драконы любят сай?
Женщина поморщилась. Я обещала, что вопрос будет последним. Но одна мысль о том, что мне снова надо будет сунуться в скалы, нагретые за день, как печка, наводила на меня тоску. На широкой площадке, укрытой тенью от дворца, было как-то поприятнее. Да и не скоро мне выпадет возможность побывать в таком интересном месте. И удовлетворить своё любопытство по поводу драконов, чего уж греха таить.
- Понятия не имею, что любят драконы. Но господин Ардан никогда не тратит времени на еду во время пребывания в Драконьем гнезде.
Ардан.
Ардан.
Ар. Дан.
Его имя на губах было таким же приятным, как глоток прохладной воды. Я сама не заметила, как прошептала его беззвучно.
Ох. Домоправительница смотрит всё более недружелюбно из-под своих дурацких очков. Кажется, её начинает раздражать моё любопытство. Но я за один этот разговор узнала о драконах больше, чем за всю жизнь.
Вернее, об одном конкретном.
- Тогда зачем вам такие дорогие фрукты?
Ой, кажется, снова лезу не туда… но сморщенные губы моей собеседницы почему-то трогает улыбка.
- Господин Ардан заботится о своих слугах, - потом, спохватившись, она снова принимает чопорный вид. – Но предваряя твой следующий вопрос, у нас нет ни единой вакансии! Текучки в Драконьем гнезде не бывает. Нет дураков увольняться.
Да уж.
Я бы тоже из такого места не уволилась – живи себе целый год, как король, во дворце и на полном обеспечении, ничего не делай, хозяина на месте никогда не бывает.
- Лучше попробуй подать анкету на Проводника, - добавляет вдруг домоправительница. – Хотя тебе вряд ли повезёт. Господин крайне разборчив. Обычно начинает отбирать кандидаток за несколько месяцев до путешествия.