Он смотрит проницательно. Качает головой.
- У тебя же всегда было всё в порядке с логикой. Для того, чтобы в Сааре могла появиться драконица, местная человеческая девушка должна была родить от дракона. А тут мы снова приходим к тому, что это невозможно. Физически. Тело человека не может выдержать магический огонь дракона. Зачатие просто не может произойти. Замкнутый круг. Разве что…
Я настораживаюсь и замираю, как гончая, почуявшая кровь. Пока Сойфер роется в библиотеке своих воспоминаний, которая куда объемнее и драгоценней всего, что хранится в пыльных томах книжных шкафов.
- Проводились когда-то опыты Теневых драконов. Но даже они ничего не смогли добиться. А ты знаешь, среди Теневиков попадаются такие одарённые и нестандартно мыслящие маги, что с ними не решался связываться даже…
- Ближе к делу. Что за опыты? Сойфер пояснил.
- В частности, главой Клана Тени был проведён опыт по переливанию драконьей крови человеческой девушке.
- И чем закончился опыт? – интересуюсь мрачно.
Учитель подтверждает мои опасения. Был бы удачным, весь Эридан бы на ушах стоял.
- Смертью подопытной.
- Да чтоб им провалиться! – отчаянно злюсь. – Кто дал вообще им право?..
- Тихо. Остынь. Опыты на крови давно запрещены. Лучше давай-ка ты мне по порядку расскажешь. И чем же это вызван такой интерес с твоей стороны? – он медлит, вглядываясь в меня пристально и подозрительно. – Что-то случилось, пока ты был в Сааре?
Я снова отворачиваюсь и пытаюсь утопить свою тревогу в созерцании бушующей стихии. Даже это ерунда по сравнению с тем, что творится сейчас у меня внутри.
- Случилось, - роняю мрачно.
- И что же? Чёрт побери, не заставляй мне вытаскивать из тебя каждое слово клешнями!
- Тебе это не понравится. – Я принимаюсь ходить туда-сюда под пытливым взглядом наставника. - Я влюбился в человеческую девушку. Подозреваю, что безответно. И подозреваю, что это уже не вылечить.
Он смотрит на меня в полном шоке.
- Ты уверен? Киваю.
- Уверен. Я отдал ей кольцо матери.
- Ты сделал… что?! Дан, бездна тебя побери… ты что же, имеешь в виду кольцо, которое она оставила тебе, перед тем как…
- Перед тем, как уйти в последний бой, плечом к плечу с отцом, братьями и Дельфиной. Да. Вот только этих воспоминаний мне сейчас не хватает для полного счастья.
В ту ночь тоже бушевала гроза. Вот и сейчас… на горизонте уже вспыхивают прочерки молний. Сойфер подходит и устало опирается на зубец крепости.
- Когда я нашёл тебя в ту страшную ночь, совсем маленького, плачущего и испуганного, ты сжимал это кольцо в руке так крепко, что потом остались кровавые следы на ладони. Я долго не мог разжать твоих пальцев. Значит, всё настолько серьёзно…
- Серьёзнее некуда, - с трудом выдавливаю из себя, до боли впиваясь пальцами в каменный парапет. В голосе Сойфера – растерянность.
- Мальчик мой… но ты же понимаешь, что это значит для тебя? И для судеб обоих наших миров? Ты понимаешь, что на кону?
Что будет, если ты не женишься на драконице и вы не подарите миру новых Водных драконов?
Я ничего не отвечаю на эти очевиднейшие вопросы. Сойфер вздыхает.
- Помогите нам всем боги.
Я молчу так долго, что Сойфер теряет терпение.
- И что ты планируешь делать?
- Всё, что в моих силах. Он резко отвечает:
- Ты не имеешь права принести судьбу целого мира в жертву собственным эмоциям! Ты знал, на что шёл, когда принял свою судьбу. Кто угодно из Драконов мог бы попытаться идти путём, по которому ведёт сердце. Но ты – единственный, кому такая привилегия не доступна.
- Я знаю, Учитель. Неужели ты думаешь, что я не понимаю этого? Именно это раздирает мне душу на части. Он молча сделал шаг ко мне и положил руку мне на плечо.
Наверное, вот эта молчаливая поддержка и была мне необходима. Конечно, я понимаю всё.
Дан, последний Водный дракон Эридана, не может распоряжаться своей жизнью, как ему заблагорассудится. Ещё меньше прав на это имеет Император Эридана, Ардан Первый.
Ни разу со дня, как я принял эту корону, отомстив за смерть семьи, она не была мне так тяжела.
Глава 3
Саар Милисента
Я проспала весь день.
И половину следующего.
Мне кажется, и дольше бы спала – но меня разбудила Эми. Робко тронула за плечо, как котёнок лапкой.
- Милли, Милли… просыпайся!
Я с трудом разлепила глаза. В первый миг не поняла даже, где нахожусь. Как будто мозг успел всего за один день сконструировать себе какую-то новую реальность. И теперь отчаянно цеплялся за воспоминания, пытаясь остаться там. Старая ему категорически не нравилась.
- Что такое?
Я широко зевнула и села на постели. Тяжесть во всём теле такая, что хочется тут же плюхнуться обратно, веки сами собой слипаются. Но я всё же заставила себя проснуться.
- Прости пожалуйста, что разбудила… но у нас заканчивается, что покушать, - виноватым голосом отозвалась сестра. Ну вот! Снова оставила своё солнышко одну. Так себе я всё-таки сестра.
- Ты замечательная сестричка! Самая лучшая! – обиженно заявила Эми. Обиделась на меня за то, что сказала о себе же гадости. Только моя Эми так может.
Ох, а я, кажется, начинаю думать вслух. Даже не заметила.
Я потянулась к ней и крепко-накрепко обняла. Сестра – единственное, что держало меня на плаву все эти годы. Что давало силы сцепить зубы, и снова и снова вставать с колен, когда казалось, что больше уже невозможно.
Кое-как, пошатываясь от головокружения, чуть ли не по стеночкам я добралась до кухни. Всё-таки день с Драконом меня очень сильно вымотал, прежде всего эмоционально. Я уж молчу про ночь.
Эти воспоминания возвращались особенно ярко и в ту минуту, когда не ждёшь. Например, стоило взглянуть на синее облачко тонкой ткани на полу. Точно так же оно лежало, когда я сняла его с себя под горящим взглядом Дракона…
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Поклялась же себе, что спрячу их на замок! От этого движения потемнело в глазах.
Я постояла минутку, переводя дыхание. И пошла снова.
Выяснилось, что из еды осталось и правда немного – то, что моя заботлива сестрёнка мужественно не съела, оставив мне.
И вот тут я в который раз поняла, какая же я идиотка! Не стоило отдавать Леруш все наши деньги. Я поддалась эмоциям. Но в тот момент для меня было самое главное – любой ценой убрать эту тварь из нашей жизни. Чтобы она никогда, никогда больше не смела свои грязные лапы тянуть ни ко мне, ни к Эми. А я прекрасно знала, что Леруш – как клещ. Отвалится, только если насосётся.
Пришлось ей дать то, что её удовлетворило. Но вот теперь у нас нет денег. Вообще.
Ну, хотя бы документы на дом теперь мои.
Я бережно провела пальцами по обтрёпанным листкам бумаги. Убрала подальше, в старый сундук, тщательно заперла его на ключ.
Что ж. Раз ты приняла решение, тебе и последствия разгребать. Так бы можно было поваляться в постели хотя бы пару денечков – а придётся вставать и идти. Искать работу.
Вопрос, в чём.
Платье у меня осталось одно-единственное. И оно категорически не подходило ни для какой работы! В таком только драконов соблазнять…
Ну вот, опять! Милли, прекрати немедленно! Ни думать, ни вспоминать.
Только проклятый чешуйчатый слишком прочно поселился в моей голове, в моём сердце и душе. Уже бессмысленно отрицать, что так просто оттуда его не вытравить. Но я постараюсь.
- Ты снова уходишь? – спросила Эми в страхе. Я погладила её по голове.
- Больше я так надолго пропадать не собираюсь, не переживай! На этот раз я иду искать работу. И попробую найти такую, чтобы оставалось время и с тобой побыть.
Глядя на то, как просияла сестрёнка, я поняла, что всё делаю правильно.
Вот так. Может, ей и лучше было бы во дворце, где не надо заботиться о пище и еде. Но терпеть высокомерные и пренебрежительные взгляды? С детства привыкать, что ты второго сорта, если не третьего, и думать, что ради куска хлеба надо унижаться? Привыкать, что можно и не работать, и пусть оно как-то само всё с неба падает, достаточно правильно устроиться к нужному человеку в содержанки?
Что, если после такого моя сестра сама захочет пойти по кривой дорожке, когда вырастет? Нет уж.
Пусть мне будет тяжело. Но зато я продолжу себя уважать. И сестру воспитаю так, чтоб она знала – только собственным трудом можно всего добиться в жизни.
По крайней мере, я на правильном пути. Вот прямо сейчас я из минуса вышла в ноль. Моя жизнь уже стала лучше, чем до того, как я решила пойти на работу Проводником Дракона. Теперь у меня есть дом, и не надо каждый месяц отдавать за него большую часть зарплаты.
А из ноля глядишь, и в плюс выйдем!
Я стала торопливо натягивать платье обратно. Сейчас самое время – середина дня, все кто мог, попрятались от жары. На улицах почти никого, а большинство на работе. Есть шанс, что меня в этом платье никто не заметит и не узнает.
«Райский сад мадам Серены» - подмигивает позолотой знакомая надпись.
- О, милочка, вы снова с нами!
Стоило звякнуть колокольчику, и модистка вскочила с места, расплываясь в улыбке. Я уже видела, как в её глазах мелькают колонки цифр. Небось, прикидывает, сколько жемчуга у меня в кармане после дня с Драконом.
Придётся её разочаровать.
- Я хочу продать вам обратно это платье, - упрямо заявила я, вздёрнув подбородок. Её улыбка тут же погасла.
Содержанки, которые пользуются благосклонностью своих хозяев, платья не продают. Они новые покупают. С кислым видом она оглядела меня с головы до ног.
- Но вы только посмотрите, в каком оно виде! Что вы сделали с моим шедевром?! Вы им что, полы протирали? Я поняла, что злюсь.
Мне и так до дрожи не хотелось отдавать это платье. Это было словно… как предать воспоминания о чуде, посетившем мою жизнь. Я буквально отдирала его от себя с кровью. А тут ещё эта влезает, где не понимает ничего!