– А что, если ты не единственная, кто поговорит с Лорой или Бриттани и Шерил, чтобы воспользоваться их «уникальной способностью»? Наверняка их целенаправленно снабдили информацией о задании, которое якобы было у Беверли.
У меня на языке вертится возражение, но я не в состоянии высказать его. Я тоже думала об этом. Вовлекать этих троих – не лучший вариант. Но мое первое предложение напрямую поговорить об этом с Тайлером Джош решительно отверг. Как и Ханна. Джош тотчас же рассказал о нем моей подруге, несмотря на наш с ним уговор, и она стала сама не своя.
– Не смей даже приближаться к Тайлеру! – сказала она мне тревожно спокойным голосом, с белым как мел лицом. После того как я пошла на попятную, мы сошлись на плане «Б»: будем искать бывших кандидатов, которым в прошлом году не удалось попасть в сообщества, чтобы расспросить их о том вечере.
– Ты что-то замышляешь, – констатирует Джош. – Никаких тайн между нами – таков уговор.
Я закатываю глаза.
Джош подходит ближе и кладет руки мне на плечи. Царапины на его руке почти зажили, но явно появились новые. – Я серьезно, Кара. Никаких тайн, никаких действий в одиночку. Иначе наша договоренность о том, чтобы держать Ханну в неведении о твоих истинных намерениях защитить сообщества, в прошлом.
Его искренне обеспокоенный взгляд обжигает мне кожу так же сильно, как прикосновение. Его дыхание, сладковатое, с лимонным ароматом, окутывает меня. Лицо Джоша все ближе.
– Обещай мне!
Я глотаю, но потом киваю.
Довольный, Джош отступает.
– Сейчас мне нужно вниз, к Лоре, – я шепчу, потому что не доверяю своему голосу.
Сломя голову покидаю комнату, бегу вниз по лестнице и осматриваю внутренний дворик в поисках белокурой стрижки пикси, которую нельзя не заметить.
Как мы и договаривались, Лора сидит за барной стойкой и оживленно болтает с Майли. Последняя видит, что я подхожу, и улыбается мне.
– Тебе как обычно? – спрашивает Майли, и я киваю.
– Не прошло и года.
Я вся сжимаюсь от надменной интонации Лоры.
– С твоей стороны здания часы идут иначе? – спрашивает она ехидно. От своих фразочек она не отказалась и после фазы отбора кандидатов.
– Ну, ты тоже не вовремя пришла, – отвечаю я.
– Еще как вовремя, – она немедленно защищается. – Я уже почти полчаса сижу здесь, можешь спросить у Майли.
Майли ненадолго оборачивается и кивает, прежде чем продолжает дальше взбивать молоко.
– Значит, Джош все-таки тебя проглядел, – бормочу я.
– Джош?
– Он не видел тебя, когда пришел в общежитие, чтобы навестить меня.
– Я его тоже не видела. – Лора пожимает плечами и задирает подбородок. На мгновение на ее лице мелькает мрачное выражение. Даже если бы она его видела, никогда бы не признала.
– А теперь к причине, по которой я хотела с тобой увидеться как со Второй, – я быстро перевожу разговор на другую тему и при этом ловлю Лору на ее честолюбии в роли заместительницы Валери. Она выпрямляется и выглядит польщенной, почти заинтересованной.
– Вчера мы встретились с Насрин, – начинаю я с заранее подготовленной лжи и, будто погруженная в свои мысли, помешиваю латте, который Майли подала мне, в то время как сама украдкой не выпускаю Лору из вида.
– С кем? – Она сдвигает свои почти черные на фоне белокурых волос брови.
– Лора, ты серьезно? Насрин Жазаари, она была парой Томаса Баумгертнера, – объясняю я и не могу представить, чтобы Лора уже забыла выбывшую кандидатку.
– Ах, да, эта. Что… Как у нее дела?
По крайней мере, Лора помнит о таком понятии, как хорошее воспитание.
– В целом, хорошо. Она, конечно, расстроилась, что ей пришлось возвращаться в старое общежитие, но в остальном все окей. Она спросила, поддерживаю ли я связь с другими бывшими кандидатами, и не запрещено ли это.
Я медленно продвигаюсь к своему настоящему вопросу и отпиваю латте, чтобы у Лоры было время вставить какую-нибудь реплику. И она делает мне это одолжение.
– Понятия не имею. В правилах, по крайней мере, об этом ничего не сказано.
– Чудесно! – говорю я, надеюсь, не с чрезмерным энтузиазмом. – А Бриттани и Шерил общаются с бывшими кандидатками своего потока?
Лора, которая постоянно тусуется с ними, думает недолго.
– Насколько я знаю, никого из выбывших кандидаток уже нет в Колледже Святого Иосифа.
– Как странно, – разыгрываю я спектакль. – Ты не знаешь почему?
– Откуда мне знать? Многие просто бросают свою учебу, – говорит она не вполне убедительно. Я вижу, как работают синапсы за кончиками ее набок зачесанной челки.
Цель достигнута! Я практически уверена, что Лора, которая действительно вцепляется во все, начнет копать дальше и однажды явится, чтобы похвастаться своим свежедобытым знанием. Я испытала это на собственной шкуре при первой же встрече с ней – и посчитала дурной чертой характера, которая теперь может нам помочь продвинуться вперед. У меня даже нет угрызений совести по поводу того, что мы втягиваем ее в нашу затею. В конце концов, во время фазы отбора кандидатов она заблокировала дверь в кабинку женского туалета, чтобы с нас с Джошем сняли балл.
– Как твои отношения с Джошуа Прентиссом? – неожиданно спрашивает она.
Я едва не выплевываю свой чай на барную стойку. То, что она способна вести светскую беседу, для меня в новинку.
– Хорошо? – отвечаю я, что звучит скорее вопросительно.
– Классно, что ты ему все простила.
Вызов в ее интонации так пугающе напоминает Лору времен фазы отбора кандидатов, что у меня внутри резко звенят все тревожные звоночки.
– О чем именно ты говоришь? – произношу я, заикаясь, притом, что в голове гора из всего того, что произошло между мной и Джошем и что я вынуждена была оставить в пошлом, чтобы снова научиться ему доверять, – и о чем Лора вообще-то не должна знать.
– Ну, например, та история с фотографом. Он ее нанял в качестве папарацци, чтобы она вас сфотографировала. Только не рассказывай мне, что он заранее у тебя об этом спрашивал.
Я хочу ответить, но она поднимает свою тонкую руку.
– Окей, на это я, наверное, тоже смогла бы закрыть глаза. Но кое-что другое даже для меня перебор… – Лора делает драматическую паузу, и мое сердце начинает биться быстрее. – Довольно подло было взять и рассказать Келлану, что ты встречаешься с кем-то не из Львов, только чтобы иметь возможность тебя поцеловать и спасти. – Она качает головой.
Температура в баре стремительно падает. Я вцепляюсь в свой стакан и прилагаю усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Несмотря на это, оно куда-то ускользает, что Лора с улыбкой подмечает. Я поднимаю стакан и изображаю, что собираюсь пить, хотя борюсь за то, чтобы просто дышать.
– Как ты пришла к этой мысли? – наконец выдавливаю я из себя.
– Я навела справки, применила метод исключения и соотнесла одно с другим. Информация была анонимной, но она могла исходить только от него. – От вида ее довольной ухмылки у меня сносит крышу. Тем не менее, я отвечаю настолько спокойно, насколько это возможно:
– Мы с ним поговорили.
Лора кивает.
– Тогда иди к нему. Он наверняка с нетерпением ждет тебя наверху. – Она опустошает свою чашку и спрыгивает с барного стула. – До скорого, Кара.
Широким шагом она пересекает внутренний двор и чересчур стремительно бежит вверх по лестнице.
– Все в порядке? – спрашивает меня Майли, когда убирает чашку Лоры. – Ты так резко побледнела.
– Все в порядке, – быстро говорю я, опустошаю свой стакан и прощаюсь с Майли.
С каждой ступенькой, на которую я поднимаюсь по направлению к своей комнате – по направлению к Джошу, моя злость на него неистово растет.
Глава 11
ПЯТНИЦА, 11.12.
– Больше никаких тайн, да? – кричу я, входя в свою комнату, и при этом распахиваю дверь так резко, что она ударяется о стену. – Тогда поведай-ка мне, почему ты не сказал, что слил Келлану сведения о нас с Тайлером?
Все это время я думала, что это Лора распространила информацию. Однако я не получаю ответа. Я окидываю взглядом всю комнату: встроенный шкаф, асимметричную навесную полку над недействующим камином, кровать, прикроватную тумбочку, комод, письменный стол под окном. Джоша нигде нет. Я даже проверяю ванную.
На одном вдохе достаю из сумки телефон и в приложении для Воронов набираю его номер.
– Что случилось? – Он звучит встревоженно. Звонки через приложение предназначены для чрезвычайных ситуаций. Несмотря на «беззвучный режим» смартфона, они звучат, как сирена.
– Где ты?
– В Особняке Львов, а что? – Похоже, он растерян, и это сбивает меня с толку.
– Мы с Лорой не видели, как ты уходил.
– Ты что-нибудь выяснила у Лоры? – переводит он разговор на другую тему, к сожалению, не в том направлении. Моя злость на него усиливается и отметает в сторону смятение по поводу того, что его нет в моей комнате.
– О, да, выяснила. – Мой голос становится громче, и я быстро закрываю дверь. – Это ты выдал нас с Тайлером?
Я считаю до пяти вдохов, после которых – абсолютная тишина. Джош вздыхает на том конце провода, но, прежде чем ему удается что-то сказать, я кладу трубку.
Падаю на кровать и выключаю телефон, потому что Джош беспрерывно звонит через приложение.
Стук в дверь.
– Нет! – рычу я.
Как же быстро он бежал?
– Кара? – зовет нерешительный голос, который принадлежит не Джошу.
– Диона? – спрашиваю я в ответ, словно это какой-то абсурд, что в мою дверь стучится моя соседка.
– Кто же еще?
Я не вижу ее, но слышу улыбку в голосе и предлагаю ей войти.
– С кем ты ругалась? – Она закрывает за собой дверь и осматривается.
– С Джошем. – Его имя звучит как ругательство, и поделом.
Диона садится рядом на кровать и перекидывает за плечи свои космические волосы.
– Что он натворил? Я думала, что у вас все идеально.
Я хватаю старую бежевую декоративную подушку, которую привезла с собой из дома, и тереблю узелки из скатавшихся ворсинок, пока рассказываю, что узнала от Лоры. Все указывает на то, что Джош проболтался о моем вечере с Тайлером.