- Mademoiselle, ваша фигура великолепна! Ещё никогда мне не приходилось иметь дело с таким совершенством! В вас столько грации! Вы достойны стать герцогиней, не меньше!
Ви лишь слабо улыбнулась в ответ на столь лестный комплимент.
Она никогда не оценивала человека по каким-то внешним признакам или социальному статусу, хотя прекрасно знала, что в обществе, в котором она родилась, принято поступать именно так. Вирджиния ценила внутренний мир и откровенность, которые появлялись между людьми, доверяющими друг другу. И такие прочные узы связывали её с Майклом...
После того, как с нарядами было покончено, тётушка пригласила на дом парикмахера, и вскоре и без того роскошные чёрные локоны девушки легко укладывались в самые замысловатые причёски.
Этим вечером Вирджинии предстояло посетить её первый Лондоновский бал.
Для этого случая тётушка подарила ей белоснежное платье с пышной юбкой и рукавами фонариками, подчеркивающее её тонкую талию.
Горничная сделала ей высокую причёску с мягкими локонами, оставив пару прядей спадать вдоль щёк.
Ви внимательно всматривалась в своё отражение. Ей не верилось, что красивая незнакомка, смотрящая на неё из зеркала, - она.
Ещё никогда Вирджиния не выглядела так соблазнительно.
Не то чтобы она к этому стремилась, но увиденное не оставило её равнодушной!
Бальный зал встретил её светом сотней свечей. Тётушка начала представлять их с Моникой многочисленным молодым людям, желающими с ними познакомиться.
Голова шла кругом от имён и титулов новых знакомых. Они говорили красивые комплименты и приглашали танцевать...
Подобное внимание невольно заставило Вирджинию распахнуть веер и спрятать за ним смущённое лицо.
Неожиданно по залу прошёл тихий шёпот, и взоры всех присутствующих обратились к двери, и заинтригованная Ви не смогла скрыть своего любопытства.
На пороге появился высокий, темноволосый молодой человек, и его немного надменный и скучающий взгляд остановился прямо на Вирджинии, заставив её пожалеть о том, что она не может стать невидимкой…
Глава 3
Себастьяну всегда нравились высокие женщины, под стать ему самому. Он был высок ростом и смотрел на низких людей, как на людей второго сорта... Впрочем, он и на высоких смотрел приблизительно также. Только получалось не так демонстративно, не было его известного презрительного взгляда сверху вниз.
Войдя в зал, он сразу заприметил эту девушку. Она была на полголовы выше почти всех присутствующих женщин и некоторых мужчин, что крутились у её ног. Стройная, хорошо сложенная, с прекрасной полной грудью, одетая в белоснежное платье, она показалась ему феей из детской сказки. Не хватало только волшебной палочки в руке.
Кто она такая? Себастьян склонил голову, чтобы выслушать своего приятеля, который знал всё и обо всех.
Американка? Недавно прибыла к леди Дорсей, которая является её тётушкой? Помолвлена... Себастьян усмехнулся, выпрямившись во весь рост. Он не позволял себе горбиться, как многие высокие люди, не позволял склоняться низко, предпочитая, чтобы все остальные тянулись до него.
Женщины заволновались, когда он вошёл в зал. Все эти мамаши, тётки, бабки... Все они тут же выставили вперёд своих подопечных в белых платьях, которые ловили его взгляд...
О, поймать на себе взгляд герцога Дрейкстоуна было большой удачей. Себастьян снова осмотрел зал поверх голов и, найдя то, что искал, позволил себе лениво улыбнуться. Да! Эта девушка - единственная, кто сегодня удостоится его внимания.
Он прошёл быстрым шагом прямо к ней, и даже склонился в поклоне.
Незнакомка подняла голову и посмотрела на него немного вопросительно. Конечно, ей его представили, и он протянул ей руку, чтобы пригласить на танец. Она лишь слабо кивнула. Бастиан вдруг вспыхнул, как неопытный юнец, когда хрупкая ладонь оказалась в его руке, и повел её в круг.
Её движения были превосходны. Она двигалась так, что у него перехватывало дыхание от того, как высоко вздымается её грудь, как тёмный локон падает на белую-молочную кожу шеи... Прекрасная, великолепная... Вирджиния.
Танец пролетел незаметно, и Себастьян вынужден был расстаться с ней. Она была ниже его всего на голову. Редко встретишь такую девушку : красивую, соблазнительную, высокую... Такую, что держит себя с ним не неуверенно что-то мямля в ответ, а спокойно, будто не знает, кто он, будто её глаза не подсказывают ей, что перед ней самый красивый мужчина Лондона. Будто маменька не донесла до неё мысль, что он - холостой и невероятно богатый герцог Дрейкстоун, родственник королевского дома...
Молодой человек усмехнулся, заняв наблюдательную позицию, присев на удобное ложе в дальнем углу зала.
Сейчас девица позабудет своего жениха и станет целый вечер искать взглядом его, Себастьяна. Да, под конец, когда она уже разочаруется привлечь его внимание, он пригласит её выйти на веранду. И снова будет вдыхать медово-молочный аромат её волос, почувствует её руку в своей руке... Он вновь вспыхнул, как юнец, мечтая о ней. В зале уже во всю передавались из уст в уста новые сплетни. Герцог влюбился... Влюбился? Себастьян перекинул ногу на ногу. Ну да, влюбился...
Девица же так и не посмотрела на него, хотя он всё время был у неё на виду. Её темные, как ночь, глаза, ни разу не обратились к нему. И не выдержав этой пытки, Бастиан наконец подошёл к ней совсем не в конце вечера, как он планировал, а где-то в середине.
Вирджиния удивилась. Да, удивилась. Он видел это по выражению её милого личика с пухленьким маленьким ртом, к которому ему так хотелось прикоснуться...
- Не пожелаете ли освежиться на веранде или прогуляться по саду, мисс Вирджиния? Сад прекрасно украшен, - проговорил он, видя, как все остальные прелестницы с завистью смотрят на американку.
Но мисс Хенли... Она подняла на него свои удивительные глаза. Её щёки немного вспыхнули, и она замерла, видимо, не зная, как правильно согласиться, чтобы не уронить свою честь. Нет, она не была рада. Она...
- Простите, ваша светлость, - проговорила она грудным голосом, от которого Себастьяна бросило в жар, - но я помолвлена, Поэтому не считаю возможным прогуляться с вами в саду.
Шок, в который повергли эти слова молодого герцога, было невозможно передать. Он замер, так и не опустив руку, и мисс Вирджиния ушла, немного присев и как бы извиняясь.
Она последовала за своей маменькой, а её сестра долго оборачивалась на герцога, кидая в его сторону кокетливую улыбку... Весь зал смотрел на него, торжествуя. Впервые Себастьян, Хёрст, герцог Дрейкстоун, получил отказ!
Глава 4
Вернувшись в особняк тётушки на Оксфорд-стрит и поднявшись в спальню, Вирджиния пыталась прийти в себя. Ей будто наяву виделся дерзкий взгляд ярко-синих глаз, смотрящих на неё так, будто она была единственной женщиной в зале, будто она...
- Ви, ты меня слышишь? - громко позвала её Моника, входя в комнату, тем самым выводя из задумчивости, - неужели тебя ни капли не волнует то, что ты смогла привлечь внимание такого видного мужчины, как герцог Дрейкстоун?
- А разве это должно иметь какое-то значение? - взяв себя в руки, спросила Вирджиния, хотя её беспокоил такой же вопрос, - я ясно дала его светлости понять, что у меня есть жених...
Моника звонко рассмеялась, присаживаясь на край кровати. Она успела переодеться в белоснежный пеньюар, что придавало ей ещё больше схожести с белокурым ангелом.
- Ви, ей Богу, ты ведёшь себя как ребёнок. Ради такого мужчины... Можно забыть, что на другом конце света у тебя уже есть жених! Все в зале шептались о том, что Дрейкстоун никогда не удостаивает вниманием женщин, они сами заискивают перед ним, а тебе повезло!
- Боже, какие ужасные вещи ты говоришь сестрёнка! Если тебе так понравился герцог, постарайся привлечь его внимание, а у меня есть Майкл.
Вирджиния села на жёлтый пуфик, стоящий перед туалетным столиком, и, взяв с него расчёску, стала неспешно проводить ею по тёмным прядям.
- Порой мне кажется, что ты из другого мира, Ви, - внимательно посмотрев на сестру, произнесла Моника, - тебя не влечёт богатство и смазливая внешность... Что же тогда для тебя важно?
- Для меня важнее всего уважение и доверие, - замерев, произнесла Вирджиния, - ведь без уважения не может быть любви....
***
Никогда в жизни до этого момента Себастьян не был в цветочной лавке. Для тех женщин, кому он хотел выразить свое почтение, он посылал слугу и заказывал букет не глядя. Сегодня же он ходил среди букетов, стараясь понять,какой из них сможет очаровать ту, что очаровала его самого.
Всю ночь Бастиан думал о прекрасной американке, а её огромные глаза цвета ночи с ярким мёдовым отливом преследовали его во сне. То он танцевал с ней, то пытался её догнать, а она убегала, прыгая в какую-то глубокую яму. Себастьян прыгнул за ней и бегал по тоннелям в её поисках, но никак не мог найти... Помимо этого в голове один за другим возникали страстные образы, которые и заставили его пробудиться ни свет ни заря и лично выбрать для неё букет, собираясь удивить.
Что же ему выбрать... Розы? Банально. Хризантемы? Слишком патетично. Лилии? Скучно... Она не выделит его букет среди других. И тут его взгляд остановился на небольшом букетике из розовых гвоздик и белых ландышей. Гвоздика, цветок страсти... Ландыш, цветок невинности и чистоты... На этот букет девушка точно обратит внимание, он слишком выделяется среди пышных роз, что скоро завалят гостиную её тётушки.
Витая ручка плетёной голубой корзинки, куда уложили букет, была украшена золотыми лентами, будто юная пастушка собирала эти цветы, мечтая о любимом... Себастьян очнулся из своих грёз,резко тряхнув головой. Вот что делает с приличным человеком любовь! В голову лезут всякие романтичные бредни, над которыми он привык посмеиваться, пастушки и пасторальные пейзажи...
Рассмеявшись, Бастиан заплатил за цветы, оказавшиеся непомерно дорогими, купил красивую открытку с золотым тиснением, а по пути к леди Дорсей зашёл в кондитерскую и приобрел самые красивые пирожные.