Выдавил из себя эти слова и любезный тон. Ведь девчонка торжествовала победу, видя, как его задела её откровенность.
Вирджиния снова вспыхнула.
- Но... Но я... Я люблю мистера Мартина! - почти закричала она в отчаянии сжимая кулаки, - я не люблю вас! Совсем! Я не могу лечь с вами в постель! Я...
- Я могу дать вам отсрочку, - сам того не ожидая, проговорил Себастьян, - если вы так боитесь меня, я приду в вашу спальню только через полгода. За это время вы забудете мистера Мартина перестанете корчить из себя недотрогу, не сумев сохранить белыми свои свадебные одежды.
Бастиан резко развернулся и ушёл, не дав ей возможности ответить. Вирджиния беспомощно смотрела ему вслед. Он обернулся, но она тут же опустила глаза, сдерживая слёзы.
Что заставило его быть таким идиотом? Себастьян ускорил шаг. Ему было больно находиться рядом с ней. Нужно было схватить её и отхлестать хворостиной, а он сыграл в благородство, обрекая себя на муки ада. Желание обладать ею не стало меньше от того, что тело её опорочил ничтожный плантатор. Теперь она с оскорблённым видом будет вертеться у него перед глазами с утра до вечера, не позволяя себя коснуться. Бастиан остановился, завернув за угол дома и прижался лбом к дереву. Что он наделал? Но пути назад нет. В конце концов он всё равно не смог бы принудить её к близости в первую ночь, если бы она того не пожелала, и не стал бы брать силой, видя её животный ужас перед ним. Возможно, он принял правильное решение…
Глава 12
Собираясь под венец во второй раз, Вирджиния не чувствовала радости.
Она так надеялась, что герцог откажется от своей безумной идеи,услышав её гнусную ложь.
Но он не только не отказался, но и предложил свои условия, хотя Ви заметила, как его светлость изменился в лице после её признания. Наверняка ему стоило огромных усилий сдержаться, ведь она видела опасный блеск в глубине его пронзительных синих глаз!
Однако теперь у неё есть полгода. Полгода на то, чтобы сделать так, что в итоге этот брак никогда не станет настоящим!
Эмма стянула её тёмные локоны голубой лентой, заставив резко прийти в себя.
Ви наотрез отказалась надевать свой прежний свадебный наряд на церемонию, которая устраивалась ради её брака с герцогом, и посчитала, что обыкновение муровое платье в мелкий голубой цветочек вполне сойдёт для подобного события.
Оглядывая своё отражение в зеркале, она осталась довольной увиденным, твёрдо не собираясь ничего менять.
- Мисс, его светлость просил вас надеть вот это, - робко произнесла её Эмма, держа в руках бархатный футляр в котором лежал свадебный подарок от герцога - роскошное ожерелье с чёрными сапфирами. Такого камня Ви ещё не приходилось видеть, но её будущий супруг объяснил, что подобное явление довольно часто встречается в природе, вот только не каждый может сразу отличить, где находятся настоящая ценность.
Глядя на дорогую вещь, Вирджиния в очередной раз убедилась в том, что герцог по-прежнему пытается её купить. Он так и не смог понять, что ей не нужны его подарки и внимание!
С каким бы удовольствием она проигнорировала просьбу его светлости, но... Ви поняла, что если она в итоге желает добиться расторжения брака, то ей стоит сменить тактику и усыпить бдительность своего мучителя!
Позволив горничной застегнуть на её шее дорогое украшение, Вирджиния поспешила вниз. Путь она держала в беседку, где всё уже было готово для очень скромной церемонии.
Огромных усилий стоило Ви не воспользоваться тем, что за ней никто не следит и сбежать куда глаза глядят, лишь бы больше никогда не встречаться взглядом с ярко-синими очами будущего супруга. Однако она прекрасно понимала, что будущее её семьи целиком и полностью зависит от этого брака. Или его видимости. Вирджиния была неглупой девушкой и прекрасно понимала, что в случае, если ей удастся расторгнуть данный союз, путь домой для неё будет невсегда закрыт. В Южной Каролине были запрещены разводы и раздельное жительство, но... Ви была уверена, что за полгода обязательно что-нибудь придумает! Она была готова работать гувернанткой, служанкой, да кем угодно, лишь бы не жить рядом с таким человеком, как герцог!
Выйдя из дома через высокие французские окна и пройдя через сад, Ви оказалась возле беседки. Своего жениха она заметила сразу. Он стоял рядом с её отцом и священником и что-то говорил своим привычным, властным тоном.
Заставив себя идти до конца, она прошептала про себя короткую молитву.
Когда ей оставалось всего несколько шагов, герцог вышел ей навстречу, преграждая дорогу.
- Вы надели ожерелье, - произнёс он, и его взгляд устремился на её шею, туда где, переливаясь в ярких солнечных лучах, красовалось дорогое украшение.
- Вы ведь просили меня об этом, ваша светлость, - кратко произнесла Вирджиния, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Как приятно иметь такую послушную невесту, - ухмыльнувшись, заявил его герцог, - надеюсь, после того, как вы дадите брачные клятвы, ваша покорность никуда не денется!
Ви с трудом сдержалась, чтобы не ответить на столь наглый выпад будущего супруга.
До боли сжав хрупкие ладони в кулаки, она последовала за ним и приблизилась к ожидающему их священнику.
Неподалёку уже стояли её родители и сёстры. Больше на церемонию никого не пригласили, чему Вирджиния была очень рада.
Получив сухой кивок от герцога, святой отец начал обряд.
- Дорогие, мы собрались в этот день для того, чтобы соединить узами священного брака этого мужчину - Себастьяна, Александра, Уильяма Хёрста, и эту женщину - Вирджинию, Викторию Хелни. Если кто-то знает причину, по которой это союз не может быть совершен, пусть скажет об этом сейчас...
Вирджиния хотела сказать, что она знает причину! Она не желала становиться женой человека, который не считается с её мнением! Но вспомнив, что стоит на кону, девушка до крови закусила нижнюю губу.
Церемония продолжалась,но для Ви всё было как в тумане, и лишь услышав уверенный и твёрдый голос герцога, отвечающий на вопрос священника, она пришла в себя.
- Готовы ли вы, Себастьян, взять в жены эту женщину, Вирджинию?
- Да, святой отец.
- А вы, Вирджиния, готовы ли вы взять в мужья этого мужчину, Себастьяна.
Вирджиния помедлила с ответом, позволив себе робко посмотреть на стоящего перед ней молодого человека.
Себастьян... Странно, что прежде ей в голову не могло прийти, что у герцога есть имя. Для неё он всегда был «его светлость», человек, который разрешил её жизнь, но теперь... Что-то резко изменилось.
- Да, святой отец, - всё-таки произнесла Ви с опозданием, заметив облегчение, промелькнувшее на лице жениха.
Он достал из кармана сюртука кольцо с россыпью драгоценных камней и стал повторять слова клятвы вслед за священником, а потом ловко надел украшение на хрупкий палец Вирджинии.
- Властью, данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой! - услышав эти слова, Ви готова была вздохнуть с облегчением, но святой отец продолжил. - Можете поцеловать невесту!
Она всей душой надеялась, что герцог не воспримет эти слова буквально, ведь у них был договор, или...
Вирджиния не успела закончить эту мысль, почувствовав на своей талии широкую ладонь супруга. В следующий миг она оказалась прижатой к его груди, ясно осознавая, что поцелуй всё-таки случится. Твёрдые губы накрыли её рот, и Ви почувствовала, как ей не хватает воздуха. Разомкнув уста всего лишь на мгновение,она быстро поняла свою ошибку.
Поцелуй стал глубже, так, что молодая герцогиня потеряла счёт времени и пришла в себя лишь тогда, когда супруг прервал объятья, с торжеством и превосходством посмотрел на неё своими ярко-синими глазами.
Ей хотелось кинуться прочь, но широкая ладонь, по-прежнему лежащая у неё на талии, властно удерживала её на месте, не позволяя сдвинуться.
Только в этот миг Вирджиния поняла, в какую коварную ловушку она попала!
Глава 13
Вирджиния не знала, как она смогла пережить свадебный завтрак, не упав в обморок от бурлящих в груди эмоций. Её совершенно не интересовало разнообразие изысканных блюд, стоящих на столе, накрытом прямо под открытым небом.
Скоро она навсегда покинет отчий дом и не для того, чтобы жить на соседней плантации, как полагала совсем недавно... Её ждёт очередное путешествие на другой конец света, и Ви была уверена, что оно не принесёт ей удовольствия. В первую очередь потому, что рядом будет ненавистный супруг.
Маменька хотела, чтобы Моника отправилась в Лондон вместе с ними, но герцог был против, заявив, что не собирается делить внимание Вирджинии с кем-то ещё.
Услышав его, Ви грустно усмехнулась, и оцепенение, которое она испытывала после их поцелуя, тут же прошло. Разумеется, его светлость как обычно думает только о себе и своих желаниях, не удосужившись хотя бы раз поинтересоваться её мнением!
Эгоизм и самоуверенность больше всего раздражали девушку в новоиспечённом супруге!
- Вам пора собираться в дорогу, - склонившись к её уху, шепнул герцог, воспользовавшись тем,что все были увлечены своими делами.
Обрадовавшись возможности переодеться во что-то более подходящее для корабля,а ещё больше побыть наедине со своими мыслями, Вирджиния встала из-за стола, и подхватив пышную юбку, с неподобающей леди скоростью кинулась прочь.
Эмма ещё вчера закончила собирать все её вещи и сама уже была готова к долгому плаванью.
Лёгкое платье из тафты ярко-жёлтого цвета лежало на кровати, но Ви не хотела облачаться в наряд, который ещё неделю назад сама выбирала с таким восторгом...
И всё-таки, когда горничная закончила заниматься её туалетом, герцогиня не могла не отметить, что выглядит она весьма прелестно.
Платье замужней женщины подчёркивало достоинства её стройной фигуры и оттеняло чёрные волосы. Из-под пышных юбок выглядывали модные туфельки на шнурках, доходящие ей до щиколоток... Весь внешний вид Вирджинии говорил о её новом статусе, но сама девушка по-прежнему не была готова с этим смириться!