В лучшем случае супруга его не замечала, в худшем - бросала слова через плечо, кидая на него презрительные взгляды. Его дорогие подарки она бросала на столик, даже не всегда примеряя их, и они так и лежали там, пока горничная не убирала их в шкатулку для украшений.
Поведение Вирджинии задевало и оскорбляло. Себастьян не привык к подобному. Не будучи требовательным или злым, тем не менее, от собственной жены он хотел видеть хоть небольшую благодарность за подарки, за те шикарные наряды, которые он оплатил ей, за развлечения, на которые он её вывозил. Молодая герцогиня имела полную свободу, но предпочитала ею не пользоваться, проводя время в своей комнате или маленьком садике под окнами. Из окон своего кабинета Бастиан часто видел, как она качается на качелях, читая книгу, но когда он выходил,желая побыть в её обществе хотя бы несколько минут, девушка тут же извинялась и поднималась к себе...
В первые же дни их прибывания в Англии Себастьян познакомил жену со своей сестрой. Эвелин была единственной невысокой женщиной, которую он нежно любил. Маленькая, тёплая и смешливая, она всегда поднимала ему настроение своими меткими шутками.
Решив, что именно такая подруга потребуется замкнутой Вирджинии, он пригласил сестру вместе с маленькой племянницей, чтобы те развеяли скуку его юной жены, и чтобы Эвелин смогла бы вывести её в свет, знакомя с нужными людьми и помогая узнать все условности высшего общества.
Знакомство прошло вполне удачно, Себастьян замечал, как оживала жена, когда рядом с ней находилась Эвелин или маленькая Флора. Он и сам безмерно обожал племянницу, балуя её подарками и своим вниманием. Герцог никогда не задумывался о семье, привыкнув жить в своё удовольствие. Но с тех пор, как Себастьян увидел Вирджинию, он мечтал о том, что у него тоже появится дочка. Черноволосая и тёмноглазая, как две капли воды похожая на свою мать...
Слишком сильно погрузившись в себя, Себастьян не услышал, как двери кабинета, в котором он провёл большую половину дня, распахнулись и на пороге показалась Эвелин.
Невероятно хорошенькая в своём золотистом платье, она быстро пересекла комнату и, мило улыбнувшись, приблизилась к нему. Поцеловав его в щеку, сестра продолжала стоять рядом, и герцог понял, что откровенного разговора им не избежать.
- Бастиан, мы можем поговорить?
- Конечно, Эви, - Себастьян жестом указал ей на широкое кресло напротив.
- Расскажи мне о том, как ты познакомился с Вирджинией, потому что от неё я так и не смогла ничего узнать,- удобно расположившись и оправив пышные юбки, поинтересовалась Эвелин.
Себастьян ничего не скрыл от сестры. Он рассказал ей всё, что произошло за последние месяцы, ведь она совсем недавно вернулась из Италии, где провела весну и часть лета.
- Зачем ты женился на ней? - наконец спросила Эви, узнав всю безумную историю его женитьбы.
- Я влюбился, - просто ответил герцог, глупо улыбнувшись.
- Влюбился? - Эвелин подняла брови совсем, как он.
- Да. Неужели ты думаешь, что я не могу влюбиться?
- Но твоя жена совершенно к тебе равнодушна!
Теперь пришла очередь Бастиана поднять брови. Его лицо не дрогнуло, хотя сердце болезненно сжалось.
- Твоя задача, сестрёнка, помочь мне сделать так, чтобы она меня полюбила, - произнёс он, как будто поняв, как ему стоит действовать по отношению к Вирджинии.
Эвелин несколько мгновений смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Бастиан, надеюсь ты говоришь это не серьёзно? Как я могу тебя помочь?! К тому же, не знаю сумел ли ты в приступе своего нелепого безумства понять, что Ви очень необычная девушка.
- Что ты этим хочешь сказать, чёрт возьми?! - воскликнул Себастьян, совершенно не понимая сестру.
- Она не купится на блеск и роскошь. К ней нужен совершенно иной подход... О, кажется я знаю, что нужно делать! Я устрою загородный приём и приглашу вас погостить несколько дней. Вдали от Лондона вам будет проще узнать друг друга получше.
- Ты уверена, что это поможет? - с трудом подавив волнение, произнёс герцог, запустив длинные пальцы в свои непокорные, каштановые пряди, - я уже перепробовал всё, что только возможно... Что изменит эта поездка?
- Доверься мне, братец! - вставая со своего места, самоуверенно заявила Эвелин, - теперь главное сообщить об этом Вирджинии!
Глава 16
Вирджиния гуляла в саду, ведя за руку малышку Флору. Девочка говорила что-то на понятном только ей языке, и герцогиня, не сдерживая улыбку, любовалась этим злотовласым чудом. С каждым днём она привязывалась к Флоре всё больше, не переставая думать о том, что у неё никогда не будет своих детей. Это, пожалуй, больше всего огорчало девушку, по-прежнему ищущую путь для того, чтобы обрести свободу.
- Ты витаешь в облаках, Ви? - незаметно приблизившись к ним, поинтересовалась Эвелин, заставляя герцогиню вздрогнуть, - мне кажется, это очень полезно! Ты всегда такая серьёзная!
- Я просто не могу налюбоваться на Флору. Она такая красавица! - виновато произнесла Ви, замедлив шаг и встретившись взглядом с золовкой.
- Скоро у тебя самой может появится не менее красивая малышка, - смело заявила Эви,хитро блеснув синими глазами, - ты ведь не станешь отрицать, что мой брат - симпатичный мужчина? К тому же он очень любит детей!
О том, что Эвелин говорит правду, герцогиня знала наверняка. Она видела как муж относится к племяннице, видела, как преображалось его лицо стоило Флоре появиться рядом. Куда только девался надменный герцог, к которому Вирджиния так привыкла?
Поняв, что затянула с ответом, Ви лишь кивнула, ясно осознав, что супруг, вероятно, не сообщил сестре, что их брак до сих пор является фикцией.
- Ви, мы с Перси решили устроить приём за городом и приглашаем вас с Бастианом погостить несколько дней. Как ты на это смотришь?
Вирджиния не смогла скрыть своей радости, широко улыбнувшись. Ведь именно этого ей хотелось совсем недавно. Отдохнуть от шумного Лондона и хотя бы на несколько дней забыть о том, что её можно ожидать в скором будущем!
- Это было бы чудесно! - наконец произнесла Ви, - а его светлость...
- Себастьян одобрил мою идею! - прервала её Эвелин, - Он привезет тебя в Бедфорд-манор через несколько дней!
Вирджиния снова улыбнулась, подумав о том, что ей стоит сделать до того, как они отправятся за город...
***
Поездка в поместье была недолгой, а следующее утро, когда Вирджиния вышла прогуляться с малышкой Флорой на полянке, показалось Себастьяну самым счастливым утром его жизни. Она не смотрела на него волком, играя с девочкой в мячик, позволила ему сидеть рядом и даже улыбалась ему, от чего Бастиан сам расцветал, как весенний сад.
Он понял, что раньше никогда не видел улыбки Вирджинии, адресованной лично ему. Она звонко смеялась, и от этого звука сердце его пело. Ведь возможно же сделать так, чтобы она всегда улыбалась ему?
Герцог взял малышку на руки и понес её к озеру, где плавали лебеди. Девочка смеялась, кидая им хлеб и радостно хлопая в ладоши. Вирджиния тоже смеялась, будто и ей было два годика.
Когда же они шли обратно, Ви сама положила руку на его локоть и что-то говорила весело и быстро со своим смешным акцентом, от которого никак не могла избавиться.
- Я благодарна вам, что показали нам с Флорой лебедей, - произнесла она, когда Себастьян передал девочку няне, - она так радовалась, когда птицы ели хлеб...
Её улыбка сияла, как редкое английское солнце, так что Себастьян улыбнулся в ответ.
- Возможно, вы пожелаете осмотреть и сад, миледи? Я готов показать вам его.
Вирджиния бросила на него заинтересованный взгляд из под ресниц.
- Да, я бы хотела осмотреть сад, ваша светлость, - сказала она, и её щёки вспыхнули.
На природе, вдали от суеты большого города, Вирджинию будто подменили.Тут она не чувствовала себя скованно, ей было интересно, весело и спокойно. И то, что она так легко согласилась на его компанию, Бастиан посчитал за высшую удачу.
- Себастьян, Вирджиния, меня зовут Себастьян,- тихо произнёс герцог, продолжая наблюдать за реакцией жены.
Они долго бродили по саду, изучая беседки, цветники фигуры из кустов. Вирджиния то и дело удивлялась мастерству садовников, радовалась, как дитя, красивой розе или необычному строению.
- Мы пробудем здесь всего две недели? - спросила она, с мольбой заглядывая ему в глаза, когда они остановились возле векового дуба, - ах, я бы хотела прожить в таком месте всю жизнь!
- У нас тоже есть большое поместье, - не скрыв улыбки,произнёс Бастиан - если пожелаете, мы можем отправиться туда сразу после малого сезона. Я уверен, вам понравится и парк, и пейзажи, и старый дом.
Ви кивнула, о чем-то размышляя. Потом тяжело вздохнула, будто по-прежнему не веря в эту поездку.
- Конечно, мне бы хотелось все это увидеть, - сказала она как-то грустно, но её глаза тут же вспыхнули, - но если бы мы побыли тут три недели, ничего же не случилось бы?
Себастьян рассмеялся, с трудом держа себя в руках. Красивая и притягательная, Вирджиния казалась ему самым настоящим искушением. Её алые губы манили, как спелые вишни. Черные глаза сияли, и он боялся, что больше никогда не заслужит её доверия, если сделает то, о чём молило его тело. Один поцелуй... Всего один...
- Мы можем остаться тут три недели, - твердо сказал он, а потом вдруг неожиданно притянул её к себе и все же коснулся губами её губ.
Из груди Вирджинии вырвался сдавленный крик. Она отбивалась от его рук, но Себастьян не отпускал её, нежно целуя её губы, желая большего. Он сходил с ума от страсти, боясь, что не сумеет сдержаться и забудет все свои обещания. В конце концов эта восхитительная и безумно желанная женщина - его жена!
- Вы лжец! - наконец воскликнула Ви, сумев вырваться из плена его губ и рук.
- Лжец? - не понял Бастиан, стараясь восстановить дыхание, понимая, что все же разрушил то хрупкое доверие, что установилось между ними.
- Вы клялись, что не тронете меня! - негодуя от гнева, продолжала кричать Вирджиния.