Ладно, здесь доказательства излишни. Кто посмеет обмануть Ареса и подсунуть ему подделку?
- Лучшее качество, - говорит консультант, демонстрируя мне брошь с крупным рубином, вокруг которого вьется россыпь мелких бриллиантов. - Итальянские мастера трудились над этой моделью.
Что-то царапает сознание. Слабая тень догадки возникает внутри, но я еще не способна толком ничего уловить.
Мужчина показывает серьги. Браслет. Колье. Несколько колец. Можно собрать полный комплект этих рубинов. Он нахваливает изделия, используя бурные комплименты. Впрочем, он все хвалит в равной степени. Выбор сделать трудно.
- Поразительно, - опять возвращается к броши, пододвигает ее поближе. - Говорят, если долго вглядываться в такой крупный рубин, можно узнать все тайны мира. Во Флоренции существовала традиция: перед важной встречей знатные особы всегда потирали пальцами рубиновые кольца. Камень силы. Дает мощную защиту.
- Я не верю в эти суеверия, - усмехаюсь.
- Вы только посмотрите, - консультант моментально переключается на другую историю, меняет стиль повествования. - Уверен, каждый слышал про яды, которые использовала семья Борджиа, про кольца с сюрпризом, где хранился особый порошок. Стоило только повернуть механизм - отрава сыпалась прямиком в напиток жертвы, не оставляла шанса на спасение. Смертоносные драгоценности.
Почему его слова звучат настолько зловеще?
- Я вас заболтал, - он точно улавливает перемену моего настроения. - Как можно сделать выбор, не подержав ничего в руках?
Мужчина ловко извлекает брошь.
- Вот, - широко улыбается. - Оцените.
Он вкладывает брошь в мои руки, а дальше делает нечто очень странное, действует настолько молниеносно, что я не успеваю сориентироваться. Накрывает мой палец, вжимает в поверхность рубина, заставляя ощутить легкое перемещение камня.
Щелчка нет, но я четко ощущаю движение. Едва заметную вибрацию.
- Красота, верно? - быстро интересуется консультант. - В Италии бы за такое убили. Местные модницы обожают эту модель.
Черт побери. В памяти мигом всплывает записка из примерочной.
- Я чувствую, рубин принесет вам удачу, - подмигивает мужчина, причем встает так, что никто не может это видеть, как и заметить его недавние действия с наведением пальца на определенную точку роскошной броши.
Он проворачивает подобный трюк вновь. Если прежде от надавливание камень, словно опустился вниз, теперь он возвращается обратно на место.
Неужели это и есть записывающее устройство, которое мне обещали передать?
Нуда. Без вариантов. Столько фраз про Италию. Столько намеков. Сомнения тают.
Мои «друзья» нашли меня и показали, как лучше предать Ареса. По-настоящему. Как организовать запись встречи.
Вообще, странно. Разве станет Романо открывать важные тайны в моем присутствии? Сильно сомневаюсь. Крестный отец Ареса меня на дух не переносит, еще с первой встречи невзлюбил. Тогда о какой прослушке речь?
- Да, - улыбаюсь и осуществляю трюк с брошью сама, надавливаю на камень, показывая, что разобралась с принципом работы устройства. - Я хочу этот рубин.
- Вы не пожалеете о своем выборе, - елейно произносит консультант.
Согласна. Я не пожалею ни секунды.
+++
Наступает пятница. Я жду, что Арес наконец появится в доме, но в итоге лишь получаю очередное распоряжение от него через посторонних людей.
- Вам необходимо подготовиться к ужину, - сообщает девушка, которая приставлена ко мне в качестве личной служанки. - Хозяин будет ждать вас в ресторане.
Вечер. Та самая встреча, которую я должна записать для неизвестных людей с весьма сомнительными намерениями.
Интересно, от них ли было первое послание? Оно показалось личным. Стиль как будто отличался. Хотя разве можно понять что-то по единственной фразе? Наверное, мне тяжело вообразить, как некто оказался в курсе моих воспоминаний.
Я готова поставить на то, что со мной пробовали связаться разные люди. Однако на данном этапе это имеет мало значения.
- Смертоносная драгоценность, - повторяю слова консультанта, прикрепляя брошь на элегантное черное платье. - Ты принесешь мне удачу?
Рубины оживляют образ. Я решаю пользоваться моментом, поэтому действительно собираю комплект: серьги, ожерелье, кольца, браслет. Но главное - брошь.
Рубины - символ моего предательства?
Невольно усмехаюсь. Разве можно предать того, кто тебя растоптал? Уничтожил. Порвал на куски. Отправил погибать.
Я выхожу из дома и усаживаюсь в автомобиль. Прикрываю глаза, стараясь отключиться от реальности. Кажется, сегодня впервые не чувствую тошноты. Вот и проходят следы моей ложной беременности. Все возвращается на круги своя.
Арес встречает меня возле ресторана. Он курит на пороге, но заметив знакомую машину, быстро отправляет сигарету прочь.
- Сейчас у нас будет встреча с Романо, - произносит мрачно. - Без фокусов. Пообщаемся один на один уже после. Когда все закончится.
Едва успеваю прикусить язык, чтобы не бросить - «Я знаю про Романо».
- Пойдем, - говорит Арес.
Он не трогает меня. Никак не прикасается. Разворачивается спиной и намеревается двинуться дальше.
Хватит. Больше медлить нельзя. Придется самой его тронуть.
- Я соскучилась, - заявляю и тут же содрогаюсь от собственных слов.
Арес каменеет. Так это ощущается. Он на долю секунды превращается в ледяную статую, а после оборачивается и смотрит на меня так, будто считает услышанное галлюцинацией.
Судорожно глотаю прохладный уличный воздух, плотнее запахиваю пальто. Зажмуриваюсь и бросаюсь в омут, очертя голову.
Я обнимаю Ареса, прижимаюсь к нему всем телом. Обвиваю широкие плечи руками, встаю на носочки, чтобы прошептать ему на ухо:
- Мы не одни.
Резко отстраняюсь. Перевожу напрочь сбитое дыхание, опять поправляю пальто и словно невзначай киваю на брошь.
Его глаза моментально сужаются.
Арес понимает намек. Надеюсь. Я опасаюсь более четкого признания. Возможно, брошь постоянно работает на запись и никакие дополнительные действия не требуются. А возможно, там еще и камера есть.
Пусть «друзья» до последнего верят, будто я действую по их плану.
Глава 10
Арес делает знак Романо, как только мы заходим в комнату, причем он встает так, чтобы избежать попадания в вероятный «объектив» броши. Трудно сказать, есть ли там камера, лишь специалист способен выдать точный вердикт. Судя по всему, решено дать карты в руки тем, кто решил нас прослушать, но это будут четко определенные карты, от которых пользу извлечет исключительно раздающий. Хозяин игры. Мастер интриг.
Может, у меня паранойя, однако я не удивлюсь, если проверку организовал сам Романо. Ну не верится, будто этот человек стал бы обсуждать серьезные деловые вопросы в моем присутствии. А вот поймать на лжи, на предательстве - он бы о таком мечтал. Вполне способен подставить. Вдруг та пропажа документов в день моего исчезновения тоже очередная часть его плана?
Я не доверяю Романо. Ни секунды. И думаю, Аресу стоит быть предельно осторожным с итальянским другом. Друг ли он вообще? Хитрый. Изворотливый. Никогда не упустит выгоду. А еще он жесток. Это ощущается сразу, улавливается на уровне подсознания.
- Поздравляю с помолвкой, - говорит Романо, и пусть в его тоне сквозит показная радость, черные глаза остаются ледяными, ясно показывая реальное отношение к нашему союзу.
Черт, как будто я хочу выйти замуж. Особенно сейчас. Особенно за того, кто может оказаться моим палачом.
- Благодарю, - выдаю с тем же оттенком эмоций, что и он.
- Я уверен, свадебное путешествие вы проведете в Италии, - продолжает Романо. - У меня есть прекрасный особняк в Амальфи. Такой дом не должен пустовать. Я всегда счастлив принять гостей.
- Мы договорились поехать в Париж, - озвучиваю первое попавшееся направление.
- Вот как? - приподнимает бровь Романо, его рот болезненно дергается, показывая настоящие эмоции по поводу моего неповиновения.
- Да, - подтверждаю ровно. - Мы слишком часто бывали в Италии, а для медового месяца нужно подобрать что-то более оригинальное. Франция показалась нам отличной идеей. Верно, милый?
Арес припечатывает меня тяжелым взглядом. Похоже, он не слишком доволен моей инициативой, хотя по каменному выражению лица ничего нельзя понять.
- Франция хороша, - хрипло бросает мужчина.
- Решил отправиться к лягушатникам? - брезгливо кривится Романо. - Париж - самый дрянной город. Повсюду грязь. Куча туристов, а смотреть не на что. Разве такое можно сравнить с лучшим побережьем в мире?
- Это миф, - прочищаю горло. - У меня было много коллег из Франции, ни один из них никогда не пробовал лягушек. Блюдо рассчитано на туристов. Для коренных французов гораздо привычнее начать утро с круассанов и паштета из утиной или гусиной печени. Еще у них очень популярны улитки с петрушкой и чесночным маслом. Хотя многое зависит от региона. Где-то не могут прожить без говядины, где-то без курицы. Помню, подруга привозила мне засахаренные цветы фиалки из Тулузы. Невероятно вкусно.
Романо раздражает каждая моя фраза. Если прежде он терпел меня, надеясь, однажды избавиться, то после новостей о свадьбе едва способен сдержаться.
Я наблюдаю за его реакцией и... не могу удержаться. Говорю больше фраз сейчас, чем за всю прошедшую неделю. Получаю странное удовлетворение от того, как этот тип бесится. Он ничего не может сделать. Арес выбрал меня невестой.
- Поедешь собирать фиалки? - хмыкает Романо, одаривая своего крестного сына убийственным взглядом.
- Выбор места за Никой, - говорит Арес. - Я отвечаю за дела. Она - за отдых. Пусть решает, где нам лучше провести время.
Забавно. Со стороны мы производим впечатление идеальной пары. Даже те, кто устроил «прослушку» начнут сомневаться, будто между нами раздор. Разговор продолжается. Градус напряжения постепенно спадает, мы обсуждаем предстоящее путешествие.
- Простите, но я ничего не заказывала, - говорю, когда под конец вечера официант ставит передо мной довольно необычное блюдо.