— Слушай, я тебя опять не понимаю. Ты скрываешь любовь, скрываешь голод… Какой в этом смысл? Поев сейчас, ты освободишь мозг от мыслей о еде и сможешь лучше усвоить новый материал. Кстати, с любовью то же самое. Если бы ты вчера…
Поскольку на нас опять начинали оглядываться, я взял бутерброд, посмотрев при этом на Брика так, что он не стал заканчивать фразу.
— Спасибо, — сказал я сквозь зубы.
— Пожалуйста! — заулыбался Брик. — Кстати, можешь сегодня зайти ко мне опять?
— Что случилось?
Боря понизил голос и наклонился ко мне:
— Мне нужно научиться готовить пищу.
— Чего?
— Я успел изучить только эти бутерброды. А в книгах пишут, что питаться ими всегда — вредно для организма. Мое тело и так норовит умереть при каждом удобном случае! Дома есть какие-то продукты, но с ними нужно что-то сделать.
— Господи боже, а мама-то тебе на что? — Мне не хотелось никуда идти после уроков. Хотелось прийти домой и молча страдать, вызывая в памяти лицо Жанны.
— Маму я убил, я ведь говорил об этом, — напомнил Брик.
Я поморщился.
— Блин, Боря, перестань так говорить, у меня мурашки по коже. Я не очень-то хорошо готовлю. Суп устроит?
— Суп — да. Читал, что горячая жидкая пища очень полезна.
Я не мог долго концентрироваться на рассуждениях Брика о вкусной и здоровой пище. Немного успокоиться получилось лишь когда Жанна вернулась в класс, и они с Петей уселись за разные парты. Почему-то я считал, что пока они не сели вместе — все несерьезно.
На физике Боря вновь завладел вниманием класса. Анна Федоровна рассказывала о переменном токе, и Боря, раскрыв рот, слушал ее. Когда же с теорией покончили, он поднял руку.
— Да, Боря? — указала на него Анна Федоровна.
Брик встал.
— Вы хотите сказать, что в проводах реально все это происходит? — спросил он.
Я покраснел и уставился в парту. Почему мне стыдно за его нелепость? Это, что ли, называется дружбой?
— В смысле? — растерялась Анна Федоровна. — Конечно! Я весь урок об этом говорю!
— То есть, даже в такой плотной материи, как медный провод, действительно с огромной скоростью перемещаются электроны?
— Замолчи! — шипел я, что есть мочи, но Брик только отмахнулся от меня.
— Боря, ты издеваешься? — вздохнула Анна Федоровна.
— Нет, почему вы так думаете?
— Да, Боря, все так и есть.
— Но ведь любое движение само собой порождает энергию, насколько я успел усвоить. Значит, движение электронов, помимо того, что оно является электрической энергией, должно вырабатывать еще какую-то сопутствующую энергию.
Лицо Анны Федоровны просветлело.
— Ты совершенно прав! — Она повернулась к доске и принялась чертить какие-то завитки. — Эта энергия называется индукционной. Схематически ее можно изобразить как спираль, на всем протяжении проводника.
— И она никак не используется?!
— В бытовых условиях — нет.
— Это ведь колоссальные потери энергоресурсов!
К этому моменту я уже перестал стыдиться. Брик больше не выглядел дурачком, задающим глупые вопросы.
— В общем, да, — признала учительница. — Но современное развитие науки не позволяет ее использовать.
— Не могу поверить. Вы можете зафиксировать эту энергию, но не можете использовать?
— Ее используют, но не настолько широко…
— Зря.
— Боря, извини, конечно, но я не отвечаю за практическое использование энергии, — съязвила Анна Федоровна. — Моя задача — объяснить вам принцип действия. А уж движение вперед науки и техники — ваша забота. Вы молодые, амбициозные — вам и карты в руки. Садись.
Боря просто рухнул на место. На его лице появилось такое выражение, будто он внезапно узнал, что окружающий мир — матрица, а человечество давно порабощено машинами.
Глава 6
Я стоял на крыльце школы и провожал их взглядом. Жанна и Петя. Он держал ее за руку и тарахтел о чем-то без передышки. «Вот и все, — сказал я себе. — Конец истории, у которой и начала-то не было».
— Мерзкий тип, да?
Я вздрогнул и увидел рядом Брика. Он тоже смотрел вслед этой паре.
— Тебе-то что? — скривился я.
— Мне — ничего. Просто он, очевидно, тебе не нравится. Ну что, пойдем?
— Куда?
— Готовить суп!
— А, точно…
Дома у Бори стало гораздо чище. Он разобрал некоторые коробки, а остальные распихал по углам, чтобы не мешались. В холодильнике я обнаружил курицу, немного картофеля, морковь и лук.
— Порежешь лук? — спросил я, разбираясь с устройством плиты.
— Конечно. Пополам?
— Нет, мелкими кубиками. Сначала почисти, потом режь. Возьми доску.
Я занялся морковью. Почистил несколько штук и принялся тереть их на терке. А интересно, что сейчас делают Жанна с Петей, пока я готовлю Брику суп?
— Кстати, не расскажешь, что там у тебя с мамой? — спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Вместо ответа Боря всхлипнул. У меня рука остановилась, сжимая морковку. Неужели он плачет?
— У меня нет мамы, — пробормотал Брик, вытирая слезы рукавом.
— Она… умерла?
— Нет. Она… Господи, да что это такое!
Боря бросил нож и отскочил от стола. Уставился на меня покрасневшими глазами.
— Ты хочешь меня убить? — крикнул он. — За что? Я ведь ничего плохого тебе не сделал!
— Я? Убить? Борь, ты рехнулся? — Я не знал, что и думать.
— Не надо прикидываться! Что ты используешь, как это называется? Нервно-паралитический газ? «Сыворотка правды»? Чего тебе нужно? Не денег ведь! Хочешь узнать правду, да? Я ведь обещал рассказать, зачем ты так?
Он остервенело тер глаза, как маленький мальчик. Мой взгляд упал на разделочную доску с порубленной в кашу луковицей. И тут до меня дошло.
— Боря, это лук, — сказал я.
— Спасибо, мы знакомы!
— Нет, я не об этом. Лук щиплет глаза. Когда его режешь, он выпускает какой-то сок, или типа того. От этого глаза слезятся.
Боря замер, глядя на меня.
— Ты хочешь сказать, что это все от лука?
— Ну да. А ты думал?
— Неважно. Но какой ужасный фрукт!
— Это овощ. Наверное. Не такой уж он и страшный, просто щиплет глаза. Зато в нем много витаминов. Отец зимой заставляет меня по целой луковице в день съедать, для укрепления организма.
Боря с опаской посмотрел на луковое месиво.
— И что мы с ним будем делать?
Я посмотрел на сковородку. Масло уже начинало шипеть. Я забрал со стола доску и осторожно пересыпал лук. Потом стал быстро дошинковывать морковь.
— Почисти штук пять картофелин, — велел я Брику.
Он безропотно принялся за дело. В его молчании мне виделось что-то странное. Маленький Принц явно хранил тайну.
— Так ты не ответил насчет мамы, — напомнил я. — Что с ней случилось?
Брик подумал над моим вопросом несколько секунд. За это время он дочистил первую картофелину и взялся за вторую.
— У меня нет мамы, — наконец, отозвался он.
— Она умерла?
— Нет. У меня ее вообще не было никогда. Меня создали в лаборатории искусственным путем. Вся моя жизнь, сколько я ее помню — череда бесконечных опытов и исследований.
Я пересыпал на сковородку морковь и смешал ее с луком. Вода в кастрюле начинала закипать, и я схватил курицу. Нельзя было терять ни секунды. Суп — это гонка с плитой, в которой нельзя проиграть.
— А потом ты сбежал из лаборатории и решил укрыться в маленьком поселке, раствориться в толпе? — подсказал я Брику.
— Да. Предсказуемо, правда?
— Вполне. Ты теперь поможешь мне завоевать сердце Жанны, побить Петю и Рыбу в честном бою и с отличием сдать выпускные экзамены. Но где-то в процессе твои создатели объявятся здесь, и мы начнем изобретать хитрые планы, укрывая тебя от них. Наконец, они поймут, что ты — простой ребенок, и тебе нужны не лабораторные условия, а настоящая жизнь.
— Вполне возможно, что так и получится, — невозмутимо отозвался Брик. — Ну, теперь твоя очередь.
— А? — Я оторвался от препарирования куриной тушки.
— Расскажи про Жанну, про любовь. Ты же обещал.
— Да, точно. Что ж, сдержу обещание. Видишь ли, Жанна на самом деле моя мать. Я прилетел сюда из будущего, чтобы спасти ее от пришельцев. Понятия не имею, зачем она сдалась пришельцам, но они за ней охотятся. Сперва я принял тебя за одного из них и применил луковую бомбу замедленного действия. Но теперь, когда ты все объяснил, я нейтрализую лук. Надеюсь, ты мне поможешь в борьбе с пришельцами?
Мы стояли посреди кухни, глядя друг на друга.
— Ты врешь! — воскликнул Брик.
— Как и ты.
— Как ты догадался?
— Фотография в комнате, где ты с мамой. И потом, я тоже иногда смотрю фантастические фильмы.
Боря засмеялся и протянул мне миску с почищенной картошкой.
— Извини, — сказал он. — Никак не могу решиться доверять тебе.
— Я думал, мы друзья.
Я порезал картошку и высыпал ее вместе с курицей в кастрюлю. Добавил поджарку, посолил и накрыл крышкой.
— Теперь остается ждать, — сказал я, споласкивая руки. — Наверное, пойду домой.
— Подожди! — Брик вцепился мне в рукав. — Это иррационально, но я чувствую, что ты обижен.
— Боря, понимаешь, я даже не обижен. Я просто ничего не понимаю. Таких странных людей, как ты, я еще не встречал. Мне кажется, что ты просто сумасшедший, вот и все. Честно говоря, мне немного не по себе.
«Немного» — это еще слабо сказано. Мне было жутко находиться рядом с Бриком в этом расположенном на отшибе домике. Что если он сейчас схватит нож и бросится на меня?
— Присядь, — попросил Брик. — Я расскажу правду.
Говорят, с сумасшедшими опасно спорить. Поэтому я сделал так, как он сказал. Выслушаю очередную байку, кивну с умным видом и уйду домой. Больше он меня сюда не затянет.
— Я не Брик, — сказал он, стоя у окна, вполоборота ко мне. — Вернее, Брик — это не я. А я являюсь сейчас неким смешением Брика и себя.
— Понимаю, — кивнул я.
— Не понимаешь. Просто не хочешь спорить и задавать вопросы. Ты хочешь скорее уйти домой. Что ж, я не буду тебя задерживать. Просто ты согласился быть моим другом, помогать мне, а теперь бежишь. Ладно, иди. Спасибо за то, что помогал. Попробую найти другого друга.