— Нам вовсе не обязательно нравиться друг другу только из-за того, что мы работаем вместе.
— Что заставляет вас думать, что мы работаем вместе? — спросил он без всякого выражения.
— А разве нет? Я не собираюсь…
— Расскажите мне о своем муже.
— М-моем муже? — Быстрая перемена темы ошеломила ее. — Что именно вы хотите знать?
— Что он делал, когда не преподавал? Был мужем и отцом?
— Делал? Вы имеете в виду хобби?
— Если хотите… — Он пожал плечами.
— Ну, — Нора нахмурилась. — … Он… любил читать.
— А как в отношении спорта?
— Вы имеете в виду, любил ли он смотреть футбол в понедельник вечером?
— Нет. — Отодвинув свой стул, Дуг взял кружку и решил налить еще кофе. — Я имею в виду другое — увлекался ли он охотой или рыбной ловлей?
— О! Я… не… знаю. — Тонкая линия появилась между ее бровями, так она пыталась собраться с мыслями. — Даже не помню, говорил ли он когда-нибудь что-то подобное.
— А друзья?
— Что о них?
Дуга раздражали ее вопросы, но он проглотил сердитые слова и терпеливо спросил:
— Знаете вы кого-нибудь, может быть, на работе, с кем он был особенно близок? Кого-нибудь, кто, возможно, и не приходил в ваш дом и не был вашим другом.
— Вы имеете в виду мужчину?
— Кого угодно — мужчину, женщину или ребенка.
— Я… — она покачала головой, — …я не знаю.
— А как в смысле девушек?
— Девушек?
— Вы когда-нибудь говорили о них?
— Нет. Мы не обсуждали того, что было у него до нашей встречи.
— Вас это не интересовало?
Нора хотела просто отрицательно покачать головой, но потом увидела, что он стоит к ней спиной, и тихо ответила:
— Нет.
— А о ваших знакомых парнях?
Дуг уже наполнил свою кружку и повернулся к ней.
— Мы никогда не обсуждали никого из наших бывших… с кем расстались, — ответила она сдержанно.
— Сколько времени вы были женаты? — Он поднял брови.
— Почти шесть лет. — Женщина неловко глотнула.
Он кивнул так, что ей это не совсем понравилось.
— Расскажите о его семье.
— У него не было семьи.
— Не было? А как отец и мать?
— Он… не говорил о своем отце никогда. А его мать умерла.
— Где она умерла?
— Где-то здесь, — медленно ответила она, — в Мериленде, кажется. Он не любил вспоминать о прошлом.
— Откуда вы знаете? Он это говорил? — спросил Дуг.
— Н-нет. Было очевидно, что он не хочет распространяться о своей жизни перед тем, как мы встретились, а я не хотела его расспрашивать.
— Вы не интересовались его происхождением? Семьей? Где он вырос, что делал раньше?
— Д-да… Но не потому, что это что-то значило. Главным было то, что мы чувствовали друг к другу.
— Это его первый брак?
— Первый. Почему вы спрашиваете?
Дуг подошел к ней.
— Он на много старше вас. Это не пустой вопрос при данных обстоятельствах.
— Двенадцать лет, — пробормотала она, потом сказала громче: — Он только на двенадцать лет старше меня, не такая большая разница.
Нора испытывала смущение от разговора с этим человеком о своем бывшем муже. Что бы она ни говорила о своем муже, все равно это не имело никакого значения, потому что она знала — он обвиняет ее в случившемся с ребенком так же, как она сама обвиняла себя.
— Я потеряла родителей, когда училась на втором курсе колледжа. Уилли предложил мне… поддержку… стабильность…
— Поэтому вы вышли за него замуж? — отрывисто спросил Дуг.
— Нет! — Она сердито повернулась к нему. — Я вышла за него замуж, потому что любила его.
— И все еще любите? — поинтересовался он, уловив, как мгновенно изменилось ее лицо. — Вы ненавидите его, — мягко уточнил он раньше, чем она успела ответить.
— Послушайте! — Нора вскочила на ноги. — Я не вижу, какое это может иметь отношение к…
— Отвечайте на вопрос!
— На какой? — Она сжала кулаки, задержала дыхание, глядя на него через разделявшее их узкое пространство.
— Выбирайте сами, — пожал он плечами.
— Он не тот человек, за которого я выходила замуж, а я уже не та женщина. Да, я больше не люблю его.
— Вы ненавидите его?
Ногти обеих рук больно вонзились в нежную кожу ладоней.
— Он украл мою дочь!
— Лу также и его ребенок, — напомнил ей Дуг.
— Мой муж болен! Опасен! У него неустойчивая психика, у него бывают приступы гнева…
— Вы тоже очень рассержены сейчас. Когда-нибудь так злились перед разводом?
Нора нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
— Вы когда-нибудь кричали на мужа? На вашу маленькую девочку? — спросил он более мягким голосом.
— О чем вы говорите? В чем обвиняете меня?
— Я не обвиняю вас ни в чем, а только пытаюсь нарисовать портрет человека — вашего мужа.
— Бывшего.
— Все, что станет мне известно о нем и ваших отношениях, может подсказать, куда он уехал. Вы ведь этого хотите, не так ли? Чтобы я нашел вашего бывшего мужа и маленькую девочку?
Нора продолжала смотреть на него сузившимися глазами. Он задал ей разумный вопрос.
— Да. — Она расслабилась и медленно опустилась на стул. — Не думаю, что смогу нарисовать точный образ Уилли или объяснить наши отношения. Знаю только одно — вначале он был… другим, так отличался от того, к чему я привыкла в мужчине. — Никогда не приходил ко мне с пустыми руками, всегда приносил что-нибудь — цветок, томик стихов, коробочку леденцов.
Нора моргнула и встретила взгляд Дуга.
— Мы не спешили, ждали, пока лучше узнаем друг друга.
— Да?
Она сделала вид, что не слышит скептицизма в его голосе.
— Он был добрым и нежным. Разве знать это — недостаточно?
Вопрос вызвал у него раздражение.
— Вы меня спрашиваете? Итак?
Она сжала губы и отвела от него взгляд.
— Все это не имеет никакого отношения к тому, куда он увез мою дочь.
Наступила пауза, затем Дуг допил кофе и склонился над ней, чтобы поставить кружку на стол. Она быстро отодвинулась в сторону. Он помолчал, потом слегка пожал плечами.
— Вероятно, вы правы. — Выпрямился и отошел от нее. — Во всяком случае уже поздно, мы оба устали. Думаю, нам пора спать.
Наверху он пытался остановить ее у дверей, пробормотав, что утром все будет выглядеть иначе, но у Норы были другие соображения на этот счет.
— Вы сказали, мы должны определить, где искать, но разве нет никакого ключа к тому, чтобы иметь представление, с чего начинать? Моей дочке только четыре года, — озабоченно сказала она. — Она очень впечатлительная.
— Мы найдем ее, но не завтра. Сейчас ложитесь спать и немного отдохните.
— Вы не видели его лица, его глаза, когда он угрожал…
— Мы не можем ничего делать наугад, — прервал ее Дуг, мгновенно определив приближение истерики. — Какая от этого польза? Страна у нас большая, мы не можем обойти всю ее пешком, поэтому вначале должны сосредоточиться на одном месте.
— Но…
— Дайте мне делать свою работу. Я к ней пригоден, вы сами говорили мне это…
— Но я хочу помогать.
— Хорошо, если отдохнете немного, чтобы ответить на все вопросы утром.
Его рука легла на ручку его двери, когда он оглянулся и увидел, что она все еще стоит там, где он ее оставил.
— Идите, — сказал он, — и ложитесь спать. Обещаю, мы найдем вашу дочь.
Нора лежала в постели, завернувшись в одеяло. Она не побеспокоилась надеть ночную рубашку и замерзла. Но теперь она понимала, что этот холод поднимается откуда-то изнутри ее организма.
Она изо всех сил пыталась настроиться на сон, говоря себе, что Дуг Браун прав, необходимо несколько часов отдохнуть. Но в ее сознании все еще звучали страшные слова: «Я убью ее! Ты никогда не отберешь ее у меня! Я убью ее, а потом себя!»
Повернувшись на бок, Нора почувствовала, как из глаз ее хлынули горячие слезы. Дуг сказал, что они найдут Лу, но не окажется ли это слишком поздно? Если что-нибудь произойдет с дочкой… она тоже умрет…
Дуг смотрел в темноту до тех пор, пока глаза не заболели и не закрылись.
…Давно-давно он задавал другой матери вопросы о ее пропавшем ребенке. Та женщина была не такой молодой и не такой образованной, но так же, как и Нора Уайт, обезумела от горя.
Он словно слышал ее шепот: «Откуда мне было знать… он был таким спокойным, таким добрым… таким нежным, откуда мне было знать?»
Дуг снова открыл усталые глаза. Он не должен был соглашаться и браться за это дело, приучая себя жить с осознанием своей вины. Пока он не поставит себя в положение человека, ответственного за жизнь другого ребенка…
Устало поднявшись на ноги, он искал в темной комнате свои ботинки.
Гроза прошла. На улице сыро и холодно, но ему необходимо выйти из дому.
4
Когда Нора проснулась, она почувствовала себя немного лучше. Ей удалось заснуть. Видимо, обещание Дуга найти Лу успокоило ее.
Быстро умывшись, Нора натянула джинсы, свитер, сунула ноги в туфли и поспешила вниз, чтобы найти хозяина дома и узнать, что он надумал. Осенили ли его новые мысли, пока она спала?
Уже на лестнице она ощутила аромат свежесваренного кофе. Она выпьет чашечку, даже если для этого ей придется встретиться с Дугом. Но она напрасно беспокоилась: его не оказалось ни в гостиной, ни на кухне.
Налив в чашку черного кофе, она вернулась с ней в гостиную. Здесь Нора остановилась перед камином и выпила кофе стоя.
Очевидно, он недавно был здесь, потому что огонь уже горел. И кто-то же приготовил кофе!
Покончив с первой чашкой, она вернулась на кухню за второй.
Отодвинув в сторону короткую занавеску, Нора с любопытством посмотрела сквозь стекло, надеясь увидеть Дуга на улице. Но перед ней предстали только часть забора, густые заросли кустарника и высокие деревья.
С чувством возрастающего беспокойства Нора подумала, не уехал ли он, пока она спала. Но это было бы нелогично. Никто не оставит в своем доме чужого человека.
Оказалось, здесь нет центрального отопления, и холод в кухне погнал ее снова в гостиную. Перед тем как войти, она немного постояла в дверях. Взгляд ее упал на письменный стол. Безусловно, хотелось бы побольше узнать о человеке, к которому она обратилась за помощью. Был ли он таким хорошим, как описывал его босс, бывший босс, и что он делает теперь, живя здесь как отшельник? Элиас Брендон не рассказал, по какой причине Дуг оказался в этом доме, он только предупредил, что задача у нее не из легких. Почему он ушел из агентства? И что привело его на кладбище, где она впервые заметила его с дороги?