Ты с изумлением видишь, как дерево снова начинает видоизменяться. Оно тает и превращается в массивное остролистое растение. Длинные листья хлопают на ветру.
И вдруг обвиваются вокруг твоего пояса.
Ты дергаешься и пытаешься высвободиться. Но каждый раз, как ты пытаешься ударить его рукой или лягнуть ногой, ствол тает. Это все равно что сражаться с тенью.
— Помоги! — кричишь ты Керри. — Оно не выпускает меня.
— Но я не знаю, что делать! — с досадой отвечает Керри.
Ты в отчаянии озираешься по сторонам. На стене напротив замечаешь водопроводную трубу. Она красная и на ней черными буквами написано: «Осторожно! Горячая вода!»
Если сломать трубу, горячая вода окатит морфинговое дерево и растопит его…
— Знаю! — восклицает Керри. — У меня в термосе вода со льдом. Лед может заморозить это дерево или хотя бы замедлить его превращения.
Тебе предлагаются два варианта спасения — горячий и холодный.
Морфинговое растение сжимает тебя сильней. Думай! Думай быстрей!
Если думаешь, что лучше разломать трубу и растопить растение горячей водой, переходи к странице 124.
Если думаешь, что лучше заморозить его ледяной водой из морозильника, переходи к странице 99.
42
— Я не хочу выходить в коридор. Нас могут поймать, — говоришь ты Керри. — Давай воспользуемся спичками.
— Давай, — соглашается Керри. Она идет и подбирает с пола коробок. — Но нам нужен сильный огонь. Что поджечь?
— Вон там палочка, — говорит Матт, кивая головой. — Скорей! монстры могут вернуться с секунды на секунду.
Ты и сам знаешь, что он прав. Бежишь за палкой и приносишь ее.
— У нас всего три спички, — сообщает Керри.
Она чиркает первой спичкой. Рука у нее дрожит.
Ты подставляешь палочку под пламя. Твоя рука дрожит.
— Осторожней, — стараясь не дышать, шепчешь ты, но все равно твое дыхание гасит спичку.
— Ах ты! — вскрикивает Матт. — Это же вопрос жизни и смерти.
Керри чиркает вторую спичку. Ты держишь палочку.
— Загорается! — возбужденно шепчешь ты. И опять не рассчитываешь силы, и твое дыхание гасит огонь.
— Ой! — чуть не плачет Керри. — Эти жуки уже, наверно, совсем рядом.
— Ну, простите, простите, — сам чуть не плачешь ты. — Буду как мышка.
Керри чиркает третьей спичкой.
Ты держишь палочку и…
Переходи к странице 73.
43
Ты изучаешь указатель на табло в зале.
— Надо же, я даже не знал, что в Арктике растут растения, — с удивлением замечаешь ты. — Пойдем туда.
— По мне, так это горячо, — бросает Керри. А ты кривишься от такого каламбура.
Вы идете в конец большого зала по стрелке.
Становится прохладно. На стенах коридора иней.
— Вон дверь! — показывает Керри.
Это дверь из белого металла со стеклянными панелями. Похожа на двери больших ресторанных рефрижераторов.
Толкаешь ее. С глухим звуком она поддается. Вы входите. С потолка свешиваются сосульки. Посередине этого помещения большой замерзший пруд.
— Ну и холодина! — бормочешь ты. Изо рта вырываются клубы пара.
Бам! Дверь с глухим гулом захлопывается.
При этом еще клацает, будто защелкнулся замок.
— Это еще что за дела? — испуганно вскрикивает Керри.
Ты бросаешься к двери. Она заперта… Вы в ловушке!
Чувствуешь, как тебя охватывает паника. Колотишь в дверь.
— Мы же замерзнем! — вскрикиваешь ты.
Скорей на страницу 8.
44
— Как нам выбраться отсюда? — плачущим голосом спрашивает Керри.
Путь преграждает один оставшийся в живых жук. Ты оглядываешься. Около большого красного огнетушителя замечаешь дверцу. На ней табличка: «Служебный вход».
— Туда! — кричишь ты. Бежишь через все Арктическое отделение. Дергаешь за круглую ручку Руки совсем закоченели и никак не справятся с ней.
За спиной визгливо верещит жук-мутант. Прямо за спиной!
От ужаса ты перестаешь что-либо соображать. Тебя трясет, когда понимаешь, что вас загнали в угол.
Совсем потеряв ориентацию, врезаешься в огнетушитель. Тут тебе приходит мысль. А что, если залить монстра этой пеной? Пока он очухается, вы сбежите!
Поднимаешь тяжелый огнетушитель, нажимаешь рычажок и — огонь! Пеной прямо в разъяренное насекомое.
Оно издает негодующий рев и рушится на землю, беспомощно вращая лапами. Ты потрясен.
— Не нравится ему пена! — сообщаешь Керри. Из облака пены, покрывшей туловище насекомого, раздается ужасное шипение.
— Оно сдохло! — кричит Керри.
Ты вне себя от радости.
Но тут из-за служебной двери слышится придушенный крик.
Переходи к странице 101, если хочешь узнать, кто за дверью.
45
— Лезем в окно, — принимаешь ты решение. — Осторожно.
— Идет, — кивает Керри, — Бежим.
Вы пробираетесь к окну. Сквозь грязное стекло пробивается свет. Через окно можно разглядеть какие-то ползучие растения типа лиан. Они тянутся вверх по мраморной стене. Сквозь плитки на полу пробивается мох.
— Ух ты! — вскрикиваешь ты. — Это ж совсем дикое место.
— Клево! — подхватывает Керри. Она идет посмотреть, что это за ползучее растение.
— Как это вы появились здесь раньше нас? — разлается недовольный голос у тебя за спиной.
Круто обернувшись, видишь: это Крис. А весь класс входит через главную дверь.
— С нами вы не входили! — говорит он, недоверчиво глядя на тебя. — Так как вы здесь очутились?
— Не твое собачье дело, — обрезаешь ты его. Крис из тех, кто вечно ходит по пятам и шпионит. И если дать ему волю, он обязательно втравит тебя в какую-нибудь историю.
Надо испариться, пока не поздно, думаешь ты. А то он станет вязаться и набиваться вам с Керри в компанию. Только этого не хватаю. Портить такую поездку! Таскаться с Крисом!
Беги от Криса на страницу 109.
46
— Пожалуй, ты дело говоришь, — соглашаешься ты с Керри. — Здесь такая густая растительность, что они и не заметят, как мы проберемся у них за спиной. Пошли!
Вы ползете по зеленой траве и извивающимся лианам. Ты уже почти у двери, когда вдруг — бам! — бьешься головой обо что-то крепкое и круглое.
Поднимаешь глаза. Ай! Это брюхо одного из этих чертовых жуков-мутантов.
Гигантское насекомое наклоняется и хватает тебя. Ты толкаешь его изо всех сил.
Жук заваливается и падает на спину.
Ты с изумлением смотришь, как насекомое беспомощно машет лапами.
— Оно не может перевернуться! — говоришь ты. — Лежит, и ни туда ни сюда!
— Бежим, пока можно! — кричит Керри.
Вы с Керри мчитесь к двери, а жук пронзительно верещит. К нему бегут два других.
— Это дает нам немного форы, — замечаешь ты, тяжело дыша. — Что дальше?
— Попробуем сюда. — Керри показывает на другой конец тоннеля, А ты замечаешь другой коридор.
— Надо поискать выход! — кричишь ей, — Скорей!
Переходи к странице 19, пока насекомые не настигли вас.
47
— Керри, помоги мне! — кричишь ты. Хватаешься за край стола и переворачиваешь его.
Пробирки и бумаги летят во все стороны. Тяжелый стол переворачивается с оглушительным грохотом.
Хорошая новость! Один излетающих флаконов попадает женщине в белом халате прямо в лоб. Она без сознания падает на пол.
Плохая новость! Стол переворачивается и падает прямо на пульт. От него только кусочки. Теперь из лаборатории не выбраться. Вы заперты здесь с этой исследовательницей. А когда она придет в себя, ты узнаешь на собственной шкуре, что значит «безумный ученый». Она безумно зла на тебя.
Конец.
48
Ты летишь вверх тормашками в заросший пруд.
Ужас охватывает тебя. Вода черным черна. У тебя такое чувство, будто тебя погребли в водяной могиле.
Кусачая черепаха крепко держит тебя за рукав. Лапы у нее мощные. Она отталкивается ими и ныряет в глубину. А ты вместе с ней идешь ко дну.
«Куда она тащит меня», — проносится у тебя в голове. Как глубок этот пруд? Ты дрыгаешь ногами и руками, пытаешься вырваться. Только у черепахи челюсти стальные.
Надо вынырнуть, надо вынырнуть, одна только мысль долбит тебя. Глоток воздуха!
Плюх! Что-то плещет по воде рядом с тобой.
Господи, что это? Не хватало второй черепахи!
Переходи к странице 18.
49
Керри права! Растение впитывает горячую воду через свою кору. Оно разрастается, всасывая воду, словно гигантская губка.
А потом оно начинает всасывать все вокруг. Сломанную трубу. Рюкзак Керри. Грязь на земле… Постепенно оно всасывает и тебя. Пока, сосунок! Или, может, правильнее, запойный пьяница?
Конец.
50
— Керри! — Ты плаваешь по воде, старательно глядя под воду. Черепаха прихватила ее, догадываешься ты, и тебя охватывает ужас.
Твой черед спасать ее.
Набираешь полную грудь воздуха, отталкиваешься и ныряешь в самую глубь.
Только ни Керри, ни черепахи нигде не видно!
Гребешь туда, гребешь сюда. Пруд, судя по всему, гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. У тебя не хватает воздуха. Задыхаясь, выныриваешь на поверхность.
Хватаешь воздух ртом, как рыба, выброшенная на песок. Дышишь и отплевываешься. От страха сбивается дыхание. Что случилось с Керри? Она там внизу? Утонула? Ее сожрала черепаха? Она…
— Аааа! — кричишь ты.
Вода вокруг вскипает.
— Аааа! — вторит чей-то голос рядом.