Вы торопливо уходите из Сада. И представляете? Вы пишете с Керри лучший отчет.
На специальном собрании объявляют победителей конкурса. Победители — вы. Вы с Керри поднимаетесь на сцену.
Мистер Денмид пожимает вам руки и вручает простенькие на вид медали.
— Но это не все, — замечает он. — Вы получаете в качестве приза еще кое-что потрясающее.
Вы с Керри переглядываетесь и, затаив дыхание, ждете, что еще вам предстоит получить. Бесплатную поездку в национальный парк? Сертификаты в торговый центр?
Мистер Денмид одаривает вас лучезарной улыбкой.
— Вам предоставляется честь поработать добровольцами все летние каникулы в Ботаническом саду имени Э. Вилла Крутоу!
Конец.
60
Поднимаешь стеклянный стакан с синей жидкостью.
— Вот тебе! — кричишь и брызгаешь на женщину в халате синей гадостью. — Керри, быстрей! Хватай пульт!
Керри бросается к столу. Но женщина оказывается проворней. Она успевает схватить пульт и сунуть его в карман.
Женщина запрокидывает голову и хохочет. Густая масса капает с ее волос.
— Это новый образец растительного шампуня, — сообщает она. — Хорошая попытка. А что касается тебя, — она поворачивается к Керри, — ты пригодишься для контроля. Понятно? Все, что я буду делать с этим мальчиком-растением, я буду делать и с тобой.
Похоже на то, что вам с Керри не выйти из этой лаборатории…
Можно там ПРОРАСТИ!
Конец.
61
— Вперед в пески! — кричишь ты.
Керри мчится в отделение пустыни. Ты за ней следом. Открываете дверь. Вбегаете. Захлопываете.
— Помоги! — кричишь ты, налегая на дверь всем телом. Гигантские насекомые толкают дверь с той стороны. Они наваливаются на нее всей своей тяжестью.
Они, конечно, сильней. Тебе их не пересилить!
Дверь распахивается, и ты летишь вверх тормашками.
Ой! Приземляешься прямо в объятия растения пустыни — кактуса.
«Пусть лучше кактус, чем эти монстры», — мелькает у тебя в голове.
Но ты словно прирос к кактусу. Маленькие колючки пригвоздили твои руки и ноги. Тебе не убежать.
Что они там стоят и глазеют, удивляешься ты. Чего они ждут?
Белое солнце пустыни печет тебе голову.
Господи, какое же оно жаркое, жаркое… просто пекло, думаешь ты.
И тут до тебя доходит.
У этих шестилапых есть причина стоять и ждать.
Не беспокойся. Они снимут тебя с кактуса, до того как ты превратишься в угольки.
Бифштекс из детей они предпочитают хорошо прожаривать, но не пережаривать.
Конец.
62
— На сколько вопросов вы ответили «да»? — спрашивает мистер Крутоу. — И, надеюсь, они будут правильными.
— На пять, — отвечаешь ты.
— И я, — подхватывает Керри. — Я тоже на пять.
— На пять? На пять! — вскрикивает мистер Кругоу. — Но это неправильно! Вы солгали! Никаких слизняков нет! Это была ловушка. Воры!
— Да нет! Честное слово! Мы не воры! — кричишь ты в ужасе.
Ты пытаешься что-то объяснить мистеру Крутоу, но он тебя не слушает. Он отводит тебя и Керри в чулан.
Хлоп! Он захлопывает дверь и запирает ее.
— Эй! — кричит Керри. — Там внизу дверь! Вероятно, что-то вроде мусоропровода.
Она со скрипом открывает дверь.
— Давай туда, — зовет она, — Может, убежим!
Вы катитесь по желобу мусоропровода. Плюх!
Приземляетесь в вонючей липкой куче компоста. Это перегной. Там всякие растительные отбросы: сорняки, трава, обрывки растений.
Но самое страшное, что оттуда не выбраться.
Лежа на этой гнили, ты с грустью вспоминаешь своих родных. Увы, больше некому будет компостировать тебе мозги. Открытку отсюда тоже не пошлешь.
Конец.
63
— Крики доносятся отсюда, — шепчешь ты Керри и бежишь по темному сырому тоннелю.
В полумраке тоннеля видны какие-то двигающиеся тени.
Ты крадешься на цыпочках, прижимаясь для безопасности к стенам. Вы молча приближаетесь к неведомым существам. Вдруг ты чуть не спотыкаешься о старые садовые ножницы, но, к счастью, тебе удается удержаться на ногах.
И тут вы видите этих жуков-мутантов! Тебя наполняет страх. Один из монстров держит Матта, твоего одноклассника. Матт тщетно пытается вырваться. Тебе так жалко его. Лицо у него искажено от ужаса.
Монстр тащит Матта в дверь. Через некоторое время жук возвращается и удаляется по тоннелю.
— Скорей! — торопит Керри. — Мы можем спасти их, пока этой твари нет!
Ты подкрадываешься к двери и заглядываешь внутрь. Там темно, хоть глаз выколи. Входишь, ничего не видя. Слышишь только человеческое дыхание.
— Эй, кто там! — шепчешь во тьму.
Переходи к странице 105.
64
Птицы, крича, кружатся вокруг тебя. Нападают. Клюют. Царапают когтями.
Керри права, надо выбираться отсюда.
— Пошли! — кричишь ты. — Надо уходить! Закрыв лицо руками, пытаешься добежать до двери. Но так ты не видишь, что делается вокруг. Ты даже не знаешь, туда ли бежишь. Внезапно врезаешься в дерево, и от страха цепенеешь.
— Куда бежать? — в панике кричишь ты.
— Откуда я знаю? — плачущим голосом спрашивает Керри.
Ты отпускаешь ветку и падаешь. Слышишь, как вскрикивает и падает рядом Керри.
На вас обрушиваются тучи птиц. Они клюют вас. Когтями рвут одежду и до крови царапают. Пух и перья кружат вокруг, забиваясь в рот и в нос.
— Зачем вы это делаете? — кричишь ты птицам. Они, конечно, не отвечают. Разве ты не знаешь, что птицы не говорят? И вот что еще, пора бы тебе понять: эта экскурсия — для птиц!
Конец.
65
— Нам с этим не справиться, — возражаешь ты. — Мы не сможем всех вывезти. Даже на тачке! Давай-ка лучше вытрем с них эту слизь.
— Что ж, будем надеяться, все получится, — с некоторой неуверенностью говорит Керри. — Возможно, эта слизь обладает особым свойством… она очень сильно действует…
Она права. Никто из твоих товарищей не может шевельнуть ни ногой, ни рукой. Они все словно парализованы!
Вы приступаете к делу и стараетесь соскрести с них всю эту пакость руками.
Ах, если б хоть резиновые перчатки…
Потому что вскоре вы чувствуете, верней, ничего не чувствуете своими пальцами. Они одеревенели…
А потом руки по локоть…
По плечо…
А потом и все тело…
Вообще-то ты всегда старался делать все как лучше и как правильно. А разве попытка спасти друзей не правое дело?
Только делали вы его не очень умно. И не очень уклюже!
Так что теперь вы самые что ни на есть праведные и неуклюжие мумии на свете!
Конец.
66
— С тобой все в порядке? — спрашивает Керри.
— Какой тут порядок, — кричишь ты, глядя на свои покрытые листвой руки. — Я растение! Это ужасно! Что мне делать?
— Не знаю, — чуть не плачет Керри. — Здесь все так непонятно. И дернула же нас нелегкая прийти сюда.
— Ладно, ладно. Без паники, — осаживаешь ты Керри. — Надо прежде всего вернуть мне мой облик.
— Попробовать найти мистера Денмида, а? — размышляет Керри, — Или лучше самим разбираться?
Сердце у тебя грозит разорваться, так бешено оно бьется. Это мешает тебе думать. А надо бы — и чем быстрей, тем лучше!
Решать проблему самостоятельно будешь на странице 79.
Если же хочешь прибегнуть к помощи мистера Денмида, переходи к странице 107.
67
Это большая розовая личинка жука.
— Ой! — вскрикиваешь ты, отдергивая руку.
— Берегись! — кричит Керри.
Личинка — прыг! Поворачивает челюсти к тебе и — ам! Кусает воздух. Добрый был бы кусок!
Ты только успеваешь отшатнуться. Фу. Даже поверить трудно, что только что дотрагивался до нее! Это так противно! Отступаешь на шаг и наталкиваешься на другую. Еле на ногах удерживаешься.
Здесь три такие мерзкие твари. Одна ползет по полу прямо к тебе. Она движется как змея. Жирная разбухшая змея. Ползет, извиваясь, а зубы острые, преострые. Клац, клац! Клац, клац!
— Надо убираться отсюда, пока целы! — кричишь Керри, — Эти гады очень злобные!
Керри пытается открыть двери. Одна из личинок ползет в ее сторону, зубами хватая воздух.
— Знаю, знаю, — чуть не плача, отвечает она. — Только дверь заперта.
— Должен быть способ победить их! — кричишь ты. Вдруг на глаза тебе попадается длинная веревка в углу. — Давай свяжем их!
— Ты что? Попробуй, свяжи их! Но мне кажется, они плохо видят, — говорит Керри, когда одна из личинок натыкается на стену. — Могу спорить, что их можно провести!
Если решишь связать их, переходи к странице 123.
Если думаешь, что лучше обмануть их, переходи к странице 36.
68
Поворачиваешь направо, к горной выставке.
— Сюда! — кричишь ты. В этот момент очередной плевок шлепается у тебя под ногами. Бежишь к двери.
Дверь заперта!
— О боже! — вскрикивает Керри.
— Это тупик. Безвыходное положение! — кричишь ты.
И ты прав. Потому что в этом месте нет никакой горной выставки! Гигантские насекомые окружают вас с Керри. Клешни секут воздух.
Это не просто тупик. Это конец.
69
Нельзя же допустить, чтобы из-за какого-то нелепого растительного вируса провалилась такая замечательная экскурсия. К тому же, успокаиваешь себя, этот плакат висит здесь, наверное, целую вечность. Еще с тех пор, когда Ботанический сад был открыт для широкой публики.
А чтобы все было шито-крыто и мистер Денмид не наткнулся на плакат, решаешь сорвать его. Протягиваешь руку и тянешь.