Глава 1
ОН сидел перед компьютером, схватившись за голову, в кабинете директора библиотеки. На мониторе светились буквы: «Игра завершена по причине разрядки батареи. End».
Дверь распахнулась. На пороге появилась Екатерина Александровна.
– Вот интересно, а ты зачем здесь спрятался?
– Я не прятался. Я работал.
Екатерина Александровна заглянула в монитор.
– И это называется работа?
– Подожди, Катя. Послушай меня внимательно. Дело очень серьезное.
– Да что может быть серьезнее, чем пропажа детей? Исчезли и все. Удивительно, что никто пока не хватился. Думают, где-то в библиотеке.
– Я знаю, где дети.
– Что?
– Да. Я… Я ничего не хотел тебе говорить заранее, думал, что обойдется.
– Пояснее выражаться нельзя? Я ничего не понимаю.
ОН в двух словах рассказал о том, что произошло.
– Как это тебе вообще пришло в голову?
– Согласись, что идея хорошая!
– Идея отличная! Но только не для детей!
– Когда продавец сказал мне по телефону, что продал смартфон сыну врача скорой помощи, меня чуть удар не хватил. Никак не думал, что в нашей деревне такую дорогую штуку кто-то может купить для своего ребенка.
– Почему же, а Семикотовой, например!
– Ой, да Семикотова на эту модель даже не посмотрела бы. Ей с такими наворотами подавай!
– Вообще-то, я не понимаю, на что ты рассчитывал. У кого в поселке такие деньги, чтобы покупать смартфон?
– Мало ли. Иногда командированные заглядывают… Те, кто бывает проездом. И вдруг подумают: а загляну-ка я узнать, по чем тут смартфоны? А эта модель, между прочим, тут стоит намного дешевле, чем в том же краевом центре. Вот тебе и покупатель!
Екатерина Александровна опять взглянула на экран, на котором было написано: «Игра завершена по причине разрядки батареи».
– Но это бред какой-то! Неужели ничего нельзя сделать?
– Ну что можно сделать там, где нет электричества? Сам в шоке. То, что произошло, это даже не бред. Это – кошмар. Представляешь, дети остались в начале XX века на всю оставшуюся жизнь…
– Не представляю.
– О, кажется, я знаю, что нужно сделать! Если это на самом деле так, то… Не мешай, дай сосредоточиться. Кажется… кажется, я знаю, что нужно делать. Какой же я дурак! Всегда просчитываю несколько вариантов действий, а тут был уверен в успехе настолько, что… – ОН схватил ручку, написал на бумаге какую-то мудреную формулу и начал что-то считать на калькуляторе. Срочно в подвал!
– Так подвал же закрыт! Его, как только экскурсия закончилась, закрыли. Булдыгеров распорядился, чтобы все на представление шли.
– А ключ? У кого ключ? Звони Изольде Романовне, она все знает.
Екатерина Александровна схватила телефон.
– Изольда Романовна, ключ от подвала… Ну а все же… Никак? Да так, одно дело, – и, уже обращаясь к НЕМУ, сказала: – Директор запретил отдавать ключ кому-либо.
– Так… Тогда, Кать, я бегу к подвалу, а ты немедленно найди мне Ваську Грача. Я видел его среди посетителей. Воришка еще тот. И любой замок может открыть.
– Если его не выгнали из библиотеки.
– Разбейся, но найди! – бросил он на ходу.
– Поймала на улице, – сказала Екатерина Александровна уже спустя пять минут возле входа в подвал.
– Че надо-то? Не крал я сегодня ничего!
– Верю, – шепнул ОН ему на ухо. – Ты, пожалуйста, сейчас потихоньку, чтобы никто не видел, мне вот эту дверь открой. Сможешь?
Грач взглянул на замок.
– Тьфу! – сказал он. – Обижаете. Только мне за это ничего не будет?
– Будет. Екатерина Александровна шоколадку купит. Какую захочешь.
– Нужна мне ваша шоколадка!
– Ладно, договоритесь.
Спустя минуту ОН уже спускался по узкой лестнице, ведущей в подвал. Только бы успеть!
Ах дурак он, дурак, точно, дурья башка! Хорошо, что хоть в последний момент на него снизошло озарение. Он вспомнил статью, которую читал несколько лет назад о том, что в определенные отрезки времени в некоторых местах открываются шлюзы в прошлое или в будущее, чаще – в прошлое, и эти шлюзы существуют ограниченное количество минут – от трех до сорока. Если за этот период человек не успевает войти туда или выйти обратно, он, этот шлюз, закрывается навсегда. К статье прилагалась мудреная математическая формула, позволяющая вычислить, где, когда и на какое время открываются шлюзы. Формула, как и текст статьи, вдруг всплыли в его голове, ОН быстро все просчитал и понял, что шанс спасти ребят еще есть.
Дойдя до того места, где исчезли Никита и Рита, ОН почувствовал чуть заметную вибрацию в области позвоночника, подошел к стене вплотную и вжался в то место, где вибрация была особенно ощутимой. Стало темно, что-то громыхнуло, запахло паленым. Кажется, ничего не произошло, но темнота была другой, и воздух тоже – плотнее, что ли. ОН включил фонарик от телефона и увидел, что находится в том же подвале, в котором только что был. Только стены побелены, а не покрашены в мерзко-зеленый цвет.
Пробежав по темному длинному коридору, ОН поднялся по ступенькам и уперся в дверь. Толкнул изо всех сил. Она была заперта!
– Эй, откройте! – закричал он, – срочно!
– Опять кто-то в подвале! – сказал Митрофан Ильич.
– Мне кажется, это за нами! Бежим! – воскликнул Никита и схватил Риту за руку. – Дунька, открывай дверь!
– Да кто там!
– Открывай, Дунька, некогда!
Дунька подбежала к двери, повернула ключ. Дверь распахнулась. Перед ней стоял незнакомец. Еще один!
– Кто вы? – спросила она.
– Точно за нами! – воскликнул Никита. – Бежим!
Дунька устремилась за ними.
Настена тоже рванула следом. За ней Веретенников и вдруг набравшийся сил Митрофан Ильич.
Настена и Митрофан Ильич почти догнали Никиту, Митрофану Ильичу казалось, что стоит протянуть руку, и он сумеет дотронуться до его плеча. Вот-вот еще…
В последний момент Никита обернулся, крикнул:
– Прощайте все, – и исчез, как будто бы растаял в воздухе, вслед за пришедшим внезапно незнакомцем. Потом вдруг исчезли Рита и Дунька.
– Так значит, это правда! – воскликнул Хохряков. – А я-то, дурак, не верил!
– А где они, папенька?
– Где-где, в XXI веке!
– Как, папенька?
– А так. Выходит, и впрямь, – у нас были гости из будущего. Эх, Настена, чуть-чуть запоздали мы с тобой. Как жаль, хотя бы одним глазком взглянуть: как там, что там – сто лет спустя, и можно бы и обратно…
Настена не выдержала и, уткнувшись в плечо Митрофана Ильича, заревела во весь голос.
Глава 2
Спустя несколько секунд все уже стояли в вестибюле библиотеки.
– Ой, как светло! – прошептала Дунька. – Глазам больно! Сколько же свечей-то зажгли? А красиво-то как! Это что, дворец? – спросила она у Никиты.
– Почти.
К ним тут же подбежала Екатерина Александровна.
– Ну, слава Богу! – сказала она и бросилась всех обнимать. – О-о-о, с вами еще и новенькая? – и обняла Дуньку. – Не терпится узнать, где же вы были. Но это – потом.
Потом отошла на шаг в сторону, чтобы убедиться, что это не сон, и добавила:
– Да вы уже и в костюмах! Славно, и переодеваться не надо! – И, взглянув на Риту, добавила: – И макияж снимать тоже. Какая же ты, Рита, хорошенькая без этой дурацкой краски на лице!
– Вот они, голубчики! – послышался возмущенный голос директора библиотеки Булдыгерова-старшего.
Дунька прижалась к Рите.
– Это Василь Васильич?
– Нет, не он. Но тоже Булдыгеров.
– И где это вы были? Спектакль двадцать минут назад должен был начаться! Зрители заждались уже!
«Как – двадцать минут? – подумал Никита. – Нас же не было больше суток!»
– В общем, марш на представление, – продолжал Булдыгеров-старший. – Хорошо хоть уже в костюмах пришли… Но выговор получит каждый! Устроили тут безобразие! Да, раритетное издание где? – уставился он на Никиту.
– Там… – ответил Никита. – В прошлом.
– В прошлом! Чтоб завтра же лежало у меня на столе.
– Стой! – услышал Никита знакомый голос. – Дай телефон и зарядное устройство. Разберусь, что к чему, пока вы выступаете.
– Кто это? – спросила Дуняшка. – Это же он нас спас?
– Это… – начал было Никита, но Рита, схватив его за руку, увлекла вслед за собой. – Потом расскажешь!
Глава 3
ОН вернулся в кабинет, поставил на зарядку телефон, задумался. Потом ему стало страшно. Ведь из-за его безалаберности чуть было не остались в прошлом его ученики.
…Все началось два года назад, когда ОН был в Москве на конкурсе «Учитель года». Учителем года не стал, зато познакомился с Федором Ивановичем Смирницким, изобретателем мирового уровня, который работал в одном из российских научно-исследовательских институтов. За неделю пребывания в Москве они успели подружиться, и новый друг, узнав о множестве идей, которые бродили у НЕГО в голове и не находили выхода, предложил выгодное сотрудничество. ОН загорелся. Еще бы – ну кто б отказался создать программу для своеобразной психологической игры нового поколения!
Работать было легко. ОН знал, для чего это делает. Много лет он боялся замкнутых пространств и, только пройдя в Москве очень жесткий тренинг, конечным этапом которого было погружение в землю в закрытом гробу на настоящем кладбище (до этого были прыжки с парашютом, ходьба по раскаленным углям и битому стеклу), почувствовал себя человеком. Человеком, который сам может распоряжаться своей жизнью. ОН понял, что годы, ушедшие на борьбу со своим страхом, отнимали у него не только силы, но и время и в конечном итоге были потрачены впустую.
ОН стал приглядываться к окружающим. Оказалось, что у каждого или почти у каждого есть какой-то «пунктик», который мешает ему двигаться вперед, полноценно жить. Самое странное было то, что многие даже не подозревали об этом «пунктике», а значит, и не пытались его изжить. С другой стороны, он прекрасно знал, что стоит человеку попасть в какую-нибудь экстремальную ситуацию, как все эти «пунктики» сразу же обнаружат себя, и их владельцу ничего не остается делать, как от них избавляться.
ОН решил ввести эту программу в смартфон. При этом владелец гаджета не должен даже догадываться о том, что он приобрел своего рода психологическую бомбу, которая в любой момент может взорваться. Смирницкий поддержал ЕГО идеи и предложения.
Куда и в какое время – прошлое или будущее – попадет испытуемый и когда это произойдет, знать было невозможно, поскольку программа сама считывает его психологические особенности и самые уязвимые места.
Тренинг длится не больше двадцати минут, каким бы растянутым по времени ни казалось человеку его пребывание вне привычной среды. Опасность была одна: в случае разрядки батареи он уже никогда не сможет вернуться в свое время. Именно поэтому на всякий случай в инструкции жирным шрифтом было написано предупреждение о том, что смартфон должен быть заряжен всегда. Именно на всякий: ОН был уверен, что в любом случае участник тренинга успеет решить все проблемы, независимо от уровня зарядки батареи. Ведь предполагалось, что владельцем смартфона будет взрослый.
О том, что началась игра, моментально узнал не только он, но и большинство сотрудников научно-исследовательского института – всем им пришло эсэмэс-сообщение. И все они, бросив свои дела, следили за развитием событий в доме Хохрякова по Интернету.
Зазвонил его телефон.
– Алло!
– Привет! Смирницкий на проводе. Поздравляю с окончанием игры! Можешь писать заявление на увольнение: ты принят в штат нашего института. Когда прибудешь?
– Спасибо, Федор Иванович. Не готов так сразу – не могу бросить своих учеников. Может, через годик-другой? А пока могу сотрудничать на внештатной основе, если руководство не против.
– Хорошо. Я переговорю с руководством. Всегда на связи.
Разговор окончился. ОН счастливо улыбнулся. Хорошо, когда все хорошо кончается!
Глава 4
– Стой здесь, – сказала Рита Дуньке и исчезла за кулисами.
Дунька огляделась. Рядом с ней сидели очень красиво одетые девочки и мальчики.
Погас свет. На освещенной сцене появился Никита.
– Философ Хома Брут был нрава веселого! Любил лежать и курить люльку. Если же пил, то непременно нанимал музыкантов и отплясывал тропака.
Потом на сцене появилась Рита.
– Пусти, бабуся, переночевать, – сказал Никита.
– Я знаю этих философов и богословов, – сказала Рита сердито. – Пошли! Пошли! Тут вам нет места!
В зале стояла тишина. Даже самые шустрые замерли. Ну а когда на сцене появился гроб с лежащей в нем красавицей-Ритой, по залу пронесся шепот. Дунька испугалась, сказала: «Господи!» и перекрестилась. А уж когда после слов «Поднимите мне веки!» всякая нечисть повалила Никиту на пол и стала душить, Дунька еле удержалась, чтобы не броситься его спасать. Ну надо же Никите так опрофаниться! Ну зачем он посмотрел на этого Вия!
Тут занавес закрылся, потом открылся, и к зрителям вышли живые и невредимые Никита и Рита. Все смеялись и апплодировали.
– Перерыв! – крикнул ведущий.
– Пошли, я тебя с одноклассницами познакомлю, – сказала Рита и подошла к Князевой, Грязевой и Зюзевой. – Знакомьтесь, девчонки, это Дунька.
Князева, Грязева и Зюзева растерянно переглянулись.
– Наряд какой прикольный! Где купила? Мама из Франции привезла?
– Если бы! – ответила Рита. – Даже не догадаетесь! Потом расскажу.
Князева, Грязева и Зюзева растерянно переглядывались. Что это с Семикотовой? Ни грамма косметики, разговаривает как обычная девчонка. Без ужимок и выкрутасов.
– А это кто? – спросила Зюзева, показывая на Дуньку.
– Да вот подругу встретила. Из соседней деревни.
– А-а-а…
– А давайте, девчонки, завтра вечером погуляем, – продолжала Рита, – Дуне поселок покажем.
И тем самым ввергла Грязеву, Зюзеву и Князеву в настоящий шок.
В это время показался Никита.
– Ну и где твой чудо-смартфон? – услышал он знакомый голос Булдыгерова-младшего. – А ну, сфотай меня еще раз! Говорят, теперь он выдает что-то суперприкольное!
– Сам ты суперприкольный, – сказал Никита и сделал шаг вперед, но Булдыгеров снова преградил ему путь.
– Ты че, в натуре! Совсем страх потерял? Разве я сказал тебе, что разговор окончен? Сейчас как врежу!
– Слушай, отвали от меня, пока я добрый, – спокойно сказал Никита и, отодвинув его рукой, повернулся к Рите с Дунькой. Только теперь он понял, что ни капельки не боится Булдыгерова. И вряд ли, наверное, будет вообще кого-то бояться.
Булдыгеров, остолбенев, смотрел на Никиту.
– Рот закрой, пока воробей не залетел! – сказал тот и пошел к девчонкам.
Глава 5
Представление закончилось, но праздник продолжался. Никто и не собирался расходиться по домам. В подвале вновь шли экскурсии, по всей библиотеке разбрелись посетители.
Директор, Булдыгеров-старший, потирал руки:
– Прекрасно, прекрасно! Представляете, сколько мы теперь привлечем читателей! Ведь все увидели, как у нас здорово, интересно, народу попрет! Меня, глядишь, в краевой центр переведут!
– Поговорить бы надо, – сказал Никита Рите с Дунькой. – Давайте приткнемся куда-нибудь.
Приткнуться оказалось не так-то просто. Наконец, помещение было найдено – им оказалась комнатка, в которой ночевали Рита и Дунька. Сейчас это было что-то вроде кладовки, в которой были свалены в кучу ненужная, видимо, оргтехника и три трехногих стула.
– Так что за тетрадь ты отдала полицейскому? – спросил Никита у Риты, когда все устроились на этих стульях.
– Дневник Булдыгерова-старшего, – сказала она, – он очень подробный, поэтому попробую рассказать вкратце.
Итак, дружили три человека – Булдыгеров, Хохряков и Веретенников.
Все трое были влюблены в Матрену Ивановну, а замуж она вышла за Хохрякова. Думаю, только потому, что тот был богаче. Хохряков открыл лесопилку, и они с Веретенниковым стали, как пишет Булдыгеров, партнерствовать. Пока Хохряков вкалывал, Булдыгеров соблазнил Матрену Ивановну…
– Так вот почему Настена так на него похожа! – воскликнул Никита.
– Самое поразительное, что это видят все, кроме Хохрякова, – сказала Дуняшка. – Он-то в ней души не чает.
– А я думаю, что он все видит и все знает, – сказал Никита, – только все равно любит Настену.
– Но если бы только это, – продолжала Рита. – Этот урод Булдыгеров много лет назад решил еще и разорить лучшего друга. И, конечно же, не без помощи Матрены Ивановны. Она выкрала у мужа какие-то документы, а Веретенников об этом узнал и пригрозил Булдыгерову, мол, если тот не вернет документы Митрофану Ильичу, он ему все расскажет. И про булдыгеровские махинации, и про Настену. И этим же вечером какого-то мужика по фамилии Желудев нашли мертвым. Булдыгеров повесил это убийство на Веретенникова – подговорил несколько человек, которые якобы видели, что это его рук дело, и подкупил судмедэксперта. Ну и посадили мужика в тюрьму на 20 лет.
Пока подрастала Настюшка, Матрена Ивановна, прикидываясь больной, ездила по заграницам. А тут вдруг у Хохрякова неважно пошли дела, и она стала требовать от Булдыгерова, чтобы он уехал с ней в Харбин. Стали думать, как быть. Настену решили каким-то образом определить в детский приют, но что делать с Хохряковым?
Отравить!
И стала Матрена Ивановна методично добавлять в пищу какую-то отраву. Дунька и здесь молодец, это дело просекла и доложила в полицию. И ей сказали принести что-нибудь на экспертизу. Вот она и рванула туда как раз после того, как Никита спросил, где найти бабу Феклу. А Дунька очень волновалась, ну и накричала на Никиту.
– Ну, теперь все понятно! – воскликнул Никита. – Только упыри-то тут при чем?
– Заработать решили Булдыгеровы. Они придумали и упыря, и сатанинский смех, ну об этом мы уже знаем. По ночам Арсений ходил по дворам, ставил животным уколы с ядом. А для того чтобы никто не выходил из дома, смеялся сатанинским смехом. По утрам же приходил как будто бы для того, чтобы проверить, как идут дела. Ну а поскольку животные стали болеть и умирать, люди повалили в булдыргеровскую амбулаторию. И Василь Василич по большой цене продавал «лекарство из-за границы», а на самом деле просто… воду. А для того чтобы оно хоть кому-то помогало, достаточно было, чтобы Арсений не ставил какому-нибудь животному смертельные уколы.
А теперь расскажу про вчерашний день, – продолжала Рита. – Когда Булдыгеровы узнали, что Веретенникова отпустили из тюрьмы, Арсений проник в кабинет к Хохрякову и украл какие-то важные бумаги. Ведь было ясно, что Веретенников первым делом пойдет в полицию, и та найдет какие-то доказательства в документах Хохрякова. Вот Арсений эти документы и выкрал. Но этого было мало. Веретенников все равно представлял для Булдыгеровых угрозу. Мало ли что он еще откопает. Поэтому за границу нужно было уезжать как можно быстрее.
Тогда-то Булдыгеров и решил дать Хохрякову ударную дозу, как он сказал, лекарствочка.
– Разве не проще было Матрене Ивановне с Булдыгеровым просто убежать и не травить бедного Хохрякова? – спросил Никита.
– Так ведь хотелось еще и денежки Хохрякова к рукам прибрать, – продолжала Рита. – Между прочим, Матрена Ивановна была главным зачинщиком и руководителем всей операции под названием «Упыри». Она и этот дурацкий смех придумала, и в газету статью написала, якобы интервью с вурдалаковедом, и если б не мы, все решилось бы очень быстро – Матрена Ивановна унаследовала производство Хохрякова, какие-никакие все же деньги, продала его – и вперед. В Харбин! Хорошо, что все это в прошлом!
– Хорошо-то хорошо. А вот с Дунькой что будем делать? Ты, поди, и читать-то не умеешь? – спросил Никита.
– Да уж… – смутилась Дунька.
– Не переживай, научишься! – сказал Никита. – Но это – потом. А пока – поживешь у нас, родители точно не будут против, а там тебя все равно куда-нибудь определят и работу найдут. Так что сейчас проводим Риту и – ко мне.
– Вы это, – смущаясь произнесла Дунька, – уж простите меня за то, что я-то ведь вам поначалу не верила. Думала, вы с этими…
– Да ладно! – сказала Рита. – Все же выяснилось! Ну что, по домам! Поздно уже!
А сама подумала: «Как, интересно, встретит меня коттедж? Может, он тоже хранит какую-то тайну? Придется разгадывать».
– Да, подождите, найду Юрия Николаевича, спрошу кое-что, и – вперед, – сказал Никита, и побежал на второй этаж.
Но встретиться с учителем так и не удалось – кто-то сказал, что несколько минут назад он ушел домой.
Глава 6
Смартфон Никиты заряжался. ОН решил получше изучить эту новую усовершенствованную модель и теперь рассматривал фотографии, которые успел наснимать его ученик. Вот на экране перекошенное лицо Булдыгерова-младшего… А вот уже амбулатория с бегущей мимо драной собакой; длиннющий барак, перед которым в большой луже развалилась свинья; тюрьма, в которой сейчас находится единственная в поселке школа… Некоторые из них ему успел показать Никита, когда они сидели на лавочке, некоторые он видел впервые.
Как же это могло получиться? Разбираясь с устройством смартфона, ОН понял: у этой модели есть еще одна функция, о существовании которой ОН даже не подозревал. А теперь, когда на экране появилась табличка: «То же самое сейчас, 10, 20, 50, 100 лет назад» понял. Выходит, после того, как Никита сфотографировал Булдыгерова и тот со злости бросил смартфон, одного удара было достаточно для того, чтобы он перешел на функцию минус 100.
И тут ему стало не по себе. Ведь он упустил одну очень важную, существенную деталь! И как только ее, этой детали, не заметили ни он, ни его коллеги! Суть в том, что для проработки личных проблем для каждого нужно свое время. Для кого-то меньше, а для кого-то – больше. И ведь возможно, что зарядки для этого может просто не хватить! Как это случилось с ребятами. Хорошо, что он успел забежать в «межвременной коридор», а если бы не успел? А если бы не узнал, что дети оказались в прошлом?
Получается, что эта модель гаджетов смертельно опасна для ее владельцев! Нужно срочно приостановить выпуск этих смартфонов до тех пор, пока они не будут переоснащены!
ОН должен немедленно написать об этом своим коллегам.
ОН потянулся к клавиатуре компьютера, и в этот момент в его руке пискнул смартфон. ОН понял, что это, но положить гаджет на стол не смог – тот как будто прилип к руке. На экране высветились буквы: «Поздравляем, вы в игре!»
– Нет! – закричал ОН. – Только не сейчас, чуть позже! Смартфон еще не заряжен!
Но его уже окутал мрак, что-то сверкнуло вдали, потом стало светло, и ОН увидел, что стоит на старом узком бревенчатом мостике. Снова пискнул смартфон, но ОН не стал читать сообщение. То, что теперь появилось на экране, было известно и так. А если бы взглянул, то убедился бы, что был прав. Там мерцали слова: «Срочно зарядите аккумулятор».
И все-таки он не выдержал, взглянул на экран, чтобы узнать, на сколько процентов заряжен гаджет. Н-да… Всего-то на 5!
«Для начала хватит, – подумал ОН. – Попробую за это время решить все проблемы. Их я спас. Но меня-то никто не спасет. Значит, надо все решать самому.»
И ОН, учитель физики Юрий Николаевич, смело пошел вперед.