омнатах резиденции. Ворвавшись словно ураган в свой собственный кабинет, Великий герцог не выдержал, и схватив стоявшую возле своего стола бутылку вина, сделал несколько довольно больших глотков. Сейчас он надеялся на то, что хоть так сумеет успокоиться. Но спокойствие всё не приходило. В душе старого придворного поселилась Боль. Эта боль была связана с тем, что он всё больше и чаще вызывал у своего сюзерена неудовлетворенность и какое – то разочарование. Это было неправильно! Вассал не должен так разочаровывать своего сюзерена.
– Отец, что-то случилось? – В кабинет Великого герцога медленно заглянула его дочь, Лилианна, попытавшись видимо хоть как-то сгладить события, которые могли бы так расстроить её старого отца. Возможно раньше это бы и помогло. Раньше, но не сейчас, когда главной виновницей всего произошедшего, являлась именно она!
– А ты, дорогая моя, так и не догадываешься о том, что именно могло произойти? – Великий герцог медленно поднял свой горящий злостью взгляд на сразу испугавшуюся девушку. – Сколько раз мне нужно тебе объяснять то, что является главной причиной для моих разочарований и раздражения в последнее время? Я уже устал просить у Императора отсрочек по решению этой проблемы, одним самым простым способом, про который вы все стараетесь умалчивать! Но в этот раз, у меня просто не остается выбора! Чтобы ты знала, поясню тебе произошедшее! Император Ларук только что мне сообщил о том, что в следующем году, сразу же после окончания учебного года в Академии магии, на первом же Императорском приёме будет объявлено о том, что ты выходишь замуж за графа Гранур! Хочешь ты этого или нет, но так будет! Это Воля Императора!
– Отец, но почему только я должна отвечать за все ошибки? – Лилианна словно умоляя сложила руки на груди, и не скрывая текущих по её лицу слёз. – Ведь не только я была виновата в том, что произошло! Кроме меня этому графу наносили оскорбления и другие! Почему же только я должна за это ответить?
– Если бы не произошло первого события, где ты вмешалась в разговор своего слуги, и странного путешественника, который спас тебе жизнь… – Прошипел сквозь зубы разгневанный старик, совершенно не обращая внимание на состояние девушки. – Тогда бы не произошло и второго события! Ведь тогда бы и я, и твои братья, удивились бы появлению придворного Императора в лагере орков. Но не более того! А тогда, я уже считал этого молодого парня своим врагом. А значит, должен был заранее просчитать все его действия! И я тогда просчитался! Ожидая от этого человека любой подлости, я посчитал, что он способен даже на то, что пойдёт к оркам, чтобы убедиться в нашей гибели! Но всё это было бы возможно только в том случае, если бы он хотел на тебе жениться! И ты была бы не против! Тогда бы да! Ему было бы выгодно избавиться и от меня, и от твоих братьев! Но он этого не сделал! Он выполнял приказ Императора! Я бы мог подойти к нему, и попросить прощения за то, что я его оскорбил… Только он по старой памяти, помня о том, как представители моей семьи легко и просто оскорбляют, и унижают других дворян, даже не станет меня слушать! Именно поэтому, ты должна была решить этот вопрос первой! Сколько раз мне нужно тебе это объяснять? Могла бы уже и сама об этом догадаться! Ты уже два года с ним фактически наедине занимаешься учебой! Почему же за эти два года ты ни разу не попыталась с ним поговорить на эту тему? Молодая красивая девушка всегда найдет способ поговорить с парнем, и привлечь его внимание к себе!
– Зачем мне привлекать его внимание к себе? – Удивилась девушка, даже забыв о том, что ей нужно было плакать. – Что ты такое говоришь, отец? Зачем мне привлекать внимание к себе какого-то безродного дворянина?
– А он не такой уж и безродный! – Сделав еще один глоток вина, старый герцог с тяжелым вздохом сел в свое кресло. – Этот молодой безродный дворянин, как ты его назвала, на самом деле имеет отношение к очень древней семье! Кроме того, он уже стал свободным графом! И над ним, кроме самого Императора, нет больше никого! Ну если не считать ещё и Триединого Бога! Так вот, что я тебе скажу, моя дорогая… Этот молодой граф, сейчас фактически по своему титулу примерно может приравниваться даже к моему. Ведь я тоже являюсь вассалом именно Императора. Да, у него меньше территории, чем у меня. Но даже несмотря на это, его территория может приравниваться к небольшому герцогству! А уж то, что парень умеет управлять территориями, в этом можно не сомневаться! По крайней мере, мои агенты на его землях едва ли не поют ему дифирамбы! Он умудрился сразу разобраться со всеми ворами, даже несмотря на то, что они могли бы попытаться ему дать взятку, или же как-то ублажить своего нового господина. Я молчу уже о том, что он начал укреплять свою территорию, и сейчас строит для себя родовой замок. Я уже даже примерно слышал о том, какие описания дают агенты этому строительству. Там будет довольно крупный замок, может быть даже крупнее чем наш родовой! При этом, почему-то ни у кого не возникает вопросов о том, откуда у него могли взяться деньги на это строительство! Возможно ему в этом помогает его родственник… Но это говорит не о том, насколько беден этот граф, а о том, насколько у них крепкие семейные узы!
– Отец, ну неужели нельзя этот вопрос решить как-нибудь по-другому? – Лицо Лилианны слова залилось слезами. – Ты же отлично понимаешь то, что я не хочу выходить за него замуж! Я его терпеть не могу!
– Терпеть не можешь? – Ударил кулаком по столу Великий герцог Курраз, и внимательно посмотрел на свою дочь. – А вот и Император Ларук, и все придворные уверены в обратном! То, что ты вытворяла в Академии магии, говорит совершенно об обратном! Это с каких это пор дворянин должен сам просить прощения у девушки, которая его оскорбила? Неужели ты не знала такой малости, что таким образом дворяне признаются в любви к девушки, которую хотят привлечь к себе таким поступком? Глупо было предполагать то, что дворянин, которому ты нанесла едва ли не кровное оскорбление, сделает подобный поступок в отношении тебя, не имея к тебе никаких чувств, кроме брезгливости?
– О какой брезгливости ты сейчас говоришь, отец? – Лилианна поражённо посмотрела на своего отца, совершенно не обращая внимания на текущие по лицу слёзы. – Неужели и ты считаешь, что я вызываю у кого-то подобное чувство? Мне тоже самое говорила принцесса Лариза, когда я попыталась уговорить её помочь мне помириться с этим дворянином!
– Даже так? – Великий герцог одним глотком допил бутылку, и отбросил её в сторону. – Теперь я не удивлён тому, что даже Император настроен категорически в отношении тебя! Ты что, больше ничего умнее придумать не могла? Попросить принцессу помочь тебе, после того, как среди придворных твоей семьи был обнаружен тот самый бретёр, который убил её друга детства? У тебя что, вообще последние мозги отсохли? Или ты разум потеряла где-то на своих занятиях по магии?
– Отец, почему ты меня так оскорбляешь? – Снова разрыдалась девушка, закрывая своё заплаканное лицо руками. – Чем я заслужила такое отношение от тебя?
– И вот опять мы у тех же ворот! – Великий герцог с тяжелым вздохом схватил свежую бутылку, которую перед ним поставил верный слуга, и сделал несколько глотков. – Ты когда-нибудь услышишь меня? Сколько раз я могу тебе объяснять то, по какой причине всё это происходит? Когда ты же сама уже поймёшь то, что ты должна сделать? Да, ты являешься дочерью Великого герцога! Но это не освобождает тебя от того, что ты должна следить за своими действиями и думать о том, кому и что говоришь? Ты не являешься дочерью Императора! Но даже она вынуждена следить за своими словами, потому что любое её слово может быть воспринято абсолютно неверно, и тогда многочисленные проблемы, которые могут появиться на территории Империи, просто так не уберёшь и не ликвидируешь! Дворяне существа гордые, и в любой момент могут воспринять даже обычной косой взгляд от принцессы, как руководство к действию! А ты умудрилась не только противопоставить себя этому графу, но и всей Императорской семье! А братья твои, тоже хороши! Вместо того, чтобы помочь как-то мне решить все эти проблемы, сбежали в родовое гнездо, и сейчас там развлекаются!
– Отец, но ведь они сейчас сражаются с орками? – Услышав эту странную новость, девушка снова забыла про слёзы и посмотрела на Великого герцога. – Они же сами мне сказали о том, что там был прорыв отряда орков, и они отправили с ними сражаться!
– А ты мне рассказывала о том, что в Академии ты пыталась общаться с этим графом, который в то время был ещё виконтом! – Словно издеваясь ухмыльнулся в ответ Великий герцог, отставляя в сторону ополовиненную им бутылку. – И что от этого изменилось? Как ты тогда меня обманула, так и они в этот раз поступили! Видимо решили, что таким образом они быстрее избегут ответственности за все происходящее! Точно также, как и ты каждый раз сбегаешь в Академию магии, где я никак не могу повлиять на тебя. Ты мне обещала уже сколько раз решить этот вопрос, с этим дворянином? Честно говоря, я уже понимаю Императора! В общем так, дорогая моя, если к концу этого года, вы не станете друзьями с этим графом… То вы станете с ним мужем и женой! И тогда, тебе по-любому придётся с ним просто помириться! А теперь, оставь меня! Мне нужно ещё решать государственные проблемы, а не личные дела моих детей, которые маются дурью!
Таким образом высказав всё то, что он думал своей дочери, Великий герцог Курраз проводил тяжелым взглядом заплаканную девушку, которая в истерике убежала в свою комнату. Видимо опять её кормилице придётся целую ночь опаивать её успокоительными отварами. И в кого только она такая нервная? Тяжело вздохнув, Великий герцог внимательно посмотрел на бутылку с вином, которая всё так же стояла на его столе. Тихо поморщившись, старый придворный приказал слуге убрать это вино от него как можно дальше. Сейчас ему нужно было успокоиться, и начать работать. А напиваться не было времени. Хотя он сделал бы это с большим удовольствием. Высказав своей дочери всё то, что он думал про своих детей, старик даже и не думал кривить душой. Он действительно узнал очень неприятные известия. Если его дети думали о том, что про их похождения в родовом гнезде никто не сообщит старому герцогу, то они сильно ошибались! Среди его дворян всегда были те, кто старательно доносил ему на его собственных детей. Ведь они таким образом надеялись заслужить одобрение от своего сюзерена. Сейчас старый герцог знал о том, что его дети, отправившиеся охотится за орками, убедились в том, что отряд орков благополучно покинул территорию Империи Рикан. Но возвращаться в столицу они не собирались. По крайней мере в этом году так это точно. Видимо они надеялись на то, что уставший от упреков Императора старик всё-таки примет какие-то меры, и самостоятельно решит вопрос с семьёй графов Морин и Гранур. Но ситуация осложнялась тем, что проблемы возникли не только с этой семьей, а также и с семьёй Императора. Несмотря на то, что Наследник всё-таки был довольно разумным человеком, и понимал то, что ссорится с главой Тайной службы Империи ему просто не с руки, напряженность между ним и стариком всё ещё не пропадала. А с его детьми Наследник Императора вообще общаться не желал. Всё это очень сильно настраивало придворных против семьи самого Великого герцога Курраз. Ведь собирая