Великий герцог Курраз попытался предупредить молодого дворянина о таком развитии событий, парень слегка удивившись сообщил старику о том, что он уже давно в курсе всего происходящего. И заранее принимает меры, чтобы наказать всех тех, кто посмеет вторгнуться в его земли, и попытаться нанести какой-то вред его имуществу. Но к словам старого дворянина по поводу того, какая опасность сейчас окружает Империю Рикан, парень всё-таки отнёсся серьёзно. И пообещал при первой же возможности, как только ему удастся что-либо узнать, сообщить об этом либо самому Великому герцогу Курраз, либо Императору Ларуку. Как говорится, до кого первым он сумеет добраться. Хотя старику было не сильно приятно услышать про упоминание Императора, но вариантов у него не было. Была надежда на то, что парень всё-таки поймёт причины поведения старика, и сделает нужные выводы. Ведь Великому герцогу нужно было снова вернуть себе авторитет самого опытного интригана. Иначе, Император скоро попросит его отправиться в отставку. А у него ещё пока что не было замены на своё место. Да, он уже рассматривал этого молодого дворянина как своего преемника на этом посту. Несмотря на всё предвзятое отношение к этому дворянину, Великий герцог Курраз в этом вопросе мог объективно смотреть на происходящее. Этот парень уже несколько раз демонстрировал то, что обладает довольно живым умом, и очень внимателен к мелочам. Поэтому у него так просто придворные не забалуют. Любая попытка заговора или переворота будет уничтожена на корню. Как он это делал, старик просто не понимал. Да это было и не важно! Главное было в том, чтобы он серьезно отнесся к просьбе Великого герцога. А о большем он и просить-то его не мог. Тяжело вздохнув, пожилой придворный был вынужден распрощаться с молодым графом, и отправиться по своим делам. Сейчас он надеялся только на то, что его дочь всё-таки действительно внемлет просьбам своего отца, и найдет способ как помириться с парнем. Ну неужели она до сих пор не понимала главного – молодая красивая девушка всегда найдет способ, как подружиться с молодым и довольно успешным дворянином! Если она этого не знает, или не может что-либо сделать в этом вопросе, то тогда ей проще всего отправиться куда-нибудь в удаленный монастырь. И там закончить своё существование в молитвах. Ведь грош цена той придворной даме, которая не умеет пользоваться своей внешностью! Толку от неё не будет ни ей, ни её семье. Многие придворные дамы позволяли себе лишнего, лишь бы помогать своим мужьям продвигаться по служебной лестнице среди придворных Императора. Именно поэтому Великий Герцог Курраз и старался держать свою семью практически до совершеннолетия как можно дальше от придворных интриг. Так как отлично знал, что даже дети придворных, ставшие пажами каких-нибудь высокопоставленных дворян, становились обычными игрушками, или разменными монетами у таких придворных. А уж их жёны вытворяли такое, что даже было стыдно говорить. Они были готовы задрать свой подол, для того чтобы предоставить доступ к своему телу, перед любым дворянином, который мог хоть как-то повлиять на продвижение их мужей по служебной лестнице. Бывали даже случаи, что эти дамочки, старательно пролезали в постели к мужьям своих собственных подруг. Лишь бы добиться чего-то большего, чем добивались их мужья. Своей собственной дочери подобной судьбы Великий герцог Курраз не желал. Но он понимал главное, этот молодой дворянин – граф Гранур никогда не позволит своей жене так позориться. Он наверняка заставит её вести себя достойно, и не допустит её унижения, или каких-либо позорящих действий. Многие придворные считали всё это в порядке вещей. Только вот почему-то Великий герцог был уверен в том, что вот этот граф, как и его родственник, так не считают! И от этого на душе старика становилась немного спокойнее, особенно в свете того, что Император Ларук собирался выдать его дочь замуж за этого графа. К сожалению, пока что это невозможно по причине того, что сама дочь Великого герцога Курраз категорически не воспринимала такого развития событий! Но уже даже сам Великий герцог не видел другого выхода… Тем более, с учётом того, что возможно скоро грянет война…
Граф
Молодой дворянин задумчивым взглядом проводил своего гостя, и внимательно посмотрел на магическую карту Империи, на которой сейчас была видна территория его графства. Великий герцог Курраз даже не догадывался о том, что эта карта когда-то принадлежала самому главному купцу древней Империи эльфов. Но это изделие древних мастеров артефакторов очень сильно зависело от своего нового хозяина. Достаточно было капнуть немного своей крови в определённое место на ней, и эта карта начинала отображать то, что принадлежит хозяину. Сейчас на этой карте можно было легко увидеть территорию графства Гранур, и даже месторасположение его дома на территории столицы. Но для этого нужно было так следует присмотреться к этой карте, изготовленной из различных ценных материалов, и драгоценных камней. Задумчиво посматривая на территорию Империи, парень постарался определить то, когда же враги государства хотят нанести свой подлый удар? Судя по всему, волна их атаки должна будет пройти через территорию соседнего герцогства, которое прилегало к территории графа с другой стороны, если смотреть на эту проблему с территории того графа, который решил устроить противостояние со своим новым соседом, подсылая к нему своих вассалов. Криво усмехнувшись, Гарзу медленно встал и подошел к карте, пытаясь понять, куда же направят своё войско те, кто будет им командовать? Ситуация осложнялась тем, что графу было необходимо отправиться на учебу в Академию магии. И парень отлично понимал, что в ближайшее время минимум хотя бы на полгода ему придется полностью с головой погрузиться учёбу, и выпустить из своего поля зрения всё то, что происходит вокруг Империи Рикан. Но оставлять эти дела на самотёк было просто смертельно опасно. Ведь сейчас угроза была не только для него, или же его территории. Вся Империя могла пострадать в результате того, какая опасность сгущалась возле её границ. Подозрения старого герцога на то, что каким-то неведомым способом враги Империи узнали о том, что в ближайшее время на его территорию собираются напасть орки, могли иметь под собой жёсткую, фактически изготовленную из металла древних, основу. Кто-то из посторонних мог бы поинтересоваться тем, каким образом они могли это сделать? Но в данном случае, ничего сложного не было! Орки всегда были готовы идти на компромисс, или же торговать. Торговцев, которые прибывали с товарами именно на их территорию, орки не трогали. Особенно, если эти товары привозили какие-нибудь молодые, и с виду безобидные, люди не имеющие оружия. Естественно, что все государства людей старались как можно меньше торговать с этими гигантами степи. Ведь снабжая их такими товарами, представители расы людей наверняка могли бы не только усилить эту довольно кровожадными и агрессивную расу, но и наладить с ними контакты, чтобы в один прекрасный момент, уговорить их напасть на территорию той же Империи Рикан! От одной мысли об этом, парень понимал то, что вариантов не остаётся. Необходимо было нанести удар! И этот удар должен был стать смертельным приговором для тех, кто попытался устроить такую хитрую комбинацию против Империи. Но как это сделать? Отправляться в степь к оркам, чтобы где-то там, в глубине их территории попытаться найти главное стойбище Орды? Это глупо! На тех территориях властвуют сами орки, и они очень быстро обнаружат такое Вторжение. Кроме того, орки никогда не были идиотами, и наверняка, когда увидят перед своим отрядом Вторжения, стоящие в боевом порядке войска Империи, тут же постараются вернуться назад, чтобы не понести больших потерь в бессмысленной бойне. Несмотря на то, что они были воинами, дураками их считать было бы очень большой ошибкой для того, кто мог бы с ними столкнуться. Они предпочли бы в таком случае отступить, и напасть через один или два года, когда Империя Рикан немного отдохнёт от них, или же у этого государства испортятся отношения ещё с кем-нибудь. Вполне возможно, что агенты королевства Наиру договорились с орками о том, что одновременно с ними нападут на территорию Империи. И тогда, у Империи не останется никаких шансов, и им придется бросить свои войска в какую-нибудь из сторон, при этом жертвуя чем-то вроде территории. Скорее всего именно так все и было. Иначе понять то, почему королевство Наиру вздумало передвигать свои войска на виду у противника, было просто невозможно. Если всё было так, как подозревал парень, то ситуация была гораздо хуже, чем себе можно было представить. Получалось что руководство этого королевства уверено в том, что орки уже готовы к бою. Иначе никакого смысла в подобном передвижении на виду у противника, просто не было. Они сейчас рассчитывают на то, что Империя передвинет войска для того, чтобы противодействовать им. И в результате оголит свой тыл, куда ударят гиганты степи. Когда это произойдет, Империи Рикан придётся перебросить все войска туда, чтобы не дать оркам выйти на оперативный простор. И тогда в спину Империи нанесет удар и королевство Наиру. Это могло произойти фактически в любой день, или же месяц этого года. Многие говорили о том, что нападать на территорию Империи во время наступающей зимы, не имеет никакого смысла. Но ситуация была в том, что парень превосходно помнил главное – большая часть войска этого королевства состояла из ополчения, которое собиралось дворянами из крестьян. Крестьянам воевать в то время, когда нужно собирать урожай, и ухаживать за полями, просто нет никакого смысла! А значит, нападение будет скорее всего поздней осенью, или зимой! Скорее всего зимой! Ведь тогда, морозы скуют реки льдом, и тогда ничто не будет мешать войску двигаться быстро, нападая на населённые пункты Империи. Тем более, если королевство надеется отхватить в своё владение довольно приличный кусок земель соседей.
Беженцев из этих территорий не будет. Потому что зимой никто никуда не сорвётся со своего родного дома. Прищурив глаза, парень снова внимательно осмотрел карту. Артефакт, которым она являлась, тут же изменил своё изображение, согласно желанию хозяина. Теперь на ней была изображена территория Империи Рикан, окруженная территориями других государств. Внимательно осматривая ситуацию, возникающую с попыткой нанесения удара, Гарзу также понимал и то, что отправляться для переговоров с ордой орков, он просто не будет по той причине, что таким образом ему бы пришлось помогать своему врагу. Несмотря на его уважительное отношение к Великому герцогу Курраз, парень продолжал понимать то, что это семейство не считает его достойным себя, и поэтому ему нужно иметь с ними дела только на расстоянии. Поэтому парень постарается нанести удар туда, где угроза может коснуться его собственной территории. Оставалась проблема с учебой в Академии магии. Нужно было каким – либо способом выиграть время. Но как это сделать так, чтобы преподаватели в Академии не имели к нему никаких претензий, особенно тогда, когда его не будет на занятиях? Ведь парень отлично понимал то, что сейчас ему просто необходимо отправиться в это королевство, причём тайно, чтобы разобраться со скоплением их войск. Было понятно, что сейчас в том месте, про которое говорил Великий герцо