Император
После того, как молодой дворянин покинул кабинет Императора, в нём воцарилась на некоторое время тишина. Великий герцог Курраз задумчиво допил вино, и внимательно посмотрел на своего старого товарища, который себя сегодня вёл немного странно. Особенно в свете последних событий.
– Мой друг, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Великий герцог отставил в сторону пустой кубок, и внимательно посмотрел на Императора, пытаясь поймать его взгляд. – Почему ты не рассказал графу Гранур о том, для чего он интересовал Великого князя Нурада? Ведь это государственный вопрос! Таким образом ты мог бы привязать этого князя к нашей Империи. А привязав его с помощью семейных уз, мы приобрели в лице князя не только доброго соседа, но и союзника! Ты не хуже меня знаешь то, какую силу из себя могут представлять его летучие отряды высших вампиров!
– Я-то это всё знаю! – Задумчиво покосился на Великого герцога Император Ларук, снова пробарабанив пальцами по столу. – Но сделал я это не просто так. Я не стал говорить графу о том, что именно хотел ему предложить Великий князь только по той причине, что в данном случае пострадаешь именно ты! Ведь я тебе намекал на то, что ты должен был решить этот вопрос с семьёй графа, раз и навсегда! Если бы ты предложил ему руку своей дочери, то парню не оставалось бы ничего другого, как согласиться на это. Ведь тогда гарантом этого брака выступил бы я. Кроме того, в этом случае мы бы раз и навсегда прекратили все эти распри молодого графа и его соседей. Одно дело, когда они бы прыгали на молодого дворянина, который ещё не успел себя зарекомендовать в подобных столкновениях. И совершенно другое, если бы за его спиной находился ты! Великий герцог – это сила! Сила, с которой бы им пришлось считаться! И тогда все эти вопросы были бы решены практически мгновенно! Но ты решил промолчать! Я не знаю, чего ты ждёшь… Но знаю только то, что если граф Гранур согласится на брак с дочерью Великого князя Нурада, то вариантов для решения вашей проблемы, просто не останется! Как ты тогда будешь решать этот вопрос, когда у него уже будет официальная жена? Ведь тогда для твоей дочери останется только место наложницы? Да, я знаю то, что у графа в наложницах уже есть дочь Великого князя эльфов! И это огромный Престиж для нашего государства! Так что ничего зазорного в том, что дочь Великого герцога станет его наложницей, я не вижу… Но я не желал бы дочери своего лучшего друга подобной судьбы! Ведь ей всегда будут этим тыкать в лицо! Ты знаешь наших дворян!
– Да, мой Император, я знаю всё это! – Великий герцог тяжело вздохнув отставил в сторону кубок, и сгорбившись посмотрел на своего старого товарища. – И я тебе благодарен за эту заботу! Но что я могу сделать, если моя дочь категорически не желает видеть этого парня? Видимо я что-то не так сделал, когда воспитывал её… Возможно я слишком баловал её… Кто теперь может сказать правду? Но я не могу пойти против её воли, как бы я не злился и не угрожал! При этом отлично понимаю то, что просто не смогу этого сделать… Поэтому, мой друг, я попросил бы тебя помочь мне в этом вопросе…
Император Ларук снова задумчиво посмотрел на Великого герцога Курраз, понимая все надежды и чаяния своего товарища. Ведь если Император сам объявит об этом браке, то Великому герцогу не останется ничего другого, как просто выполнить распоряжение своего сюзерена. Таким образом его совесть будет чиста. Ведь он всего лишь выполнил приказ. И сам не заставлял собственную дочь пойти на подобное. Но теперь Император не мог вмешаться, особенно после заявления Великого князя. Ведь в таком случае он продемонстрирует полное пренебрежение к мнению своего союзника. А так поступать в политике категорически нельзя.
– Ты хоть сам понимаешь то, на что меня подталкиваешь? – Тихо проговорил Император, внимательно наблюдая за сгорбленным и несчастным видом Великого герцога. – Если бы ты мне это предложил до того, как Великий князь мне рассказал о своих мыслях, то проблем бы не было. Но теперь, после того как я знаю о том, что он намеревается сделать, подобное объявление с моей стороны может быть принято им как оскорбление! А на это я пойти просто не могу! Ты не хуже меня понимаешь, насколько нам важны отношения с этим княжеством! Поэтому, мой друг, как я тебе уже раньше говорил, этот вопрос тебе придётся решать самому! Я даже теперь не могу как-либо вмешаться. Сейчас уже это дело внешней политики. И если я сделаю подобное, то ни о каких договорах с княжеством Карион и речи быть не может! Даже если князь захочет пойти к нам навстречу, его собственное дворянство не позволит этого, апеллируя к тому, что я нанес ему открытое оскорбление!
– Я знаю, мой друг… – Великий герцог устало вздохнул, и медленно поднялся. – И от этого мне еще тяжелее! Прости, но мне нужно побыть одному, чтобы осмыслить всё происходящее… Возможно я всё-таки придумаю вариант с решением этого вопроса. Но я уже не уверен в том, что уже хочу найти этот ответ…
Укоризненно качая головой Император проводил взглядом своего старого товарища, который шатаясь покинул его кабинет. Сейчас слишком много нитей внешней политики по какой-то странной игре Богов были завязаны на этом молодом человеке, известным под именем граф Гранур. Честно говоря, Ларук даже терялся в догадках от того, что просто не мог понять всего происходящего вокруг этого парня.
То ли он действительно такой везучий до невозможности, что может решать такие многочисленные проблемы буквально одним щелчком пальцев?
То ли здесь кроется какой-то глобальный заговор, который даже сам Император, несмотря на весь свой опыт политических игр, не может разобрать и как-то ему противостоять?
Но он видел то, что этот парень с ним откровенен. И в ответ требовал такой же честности и откровенности. Император отлично понимал то, что в данном случае у него нет выбора. С этим парнем действительно нужно быть честным. И тогда он ответит в ответ благородством и честью. Ведь Император и его семья с самого начала появления этого парня при дворе поддерживали его. И он платил им в ответ тем же. Взять хотя бы это странное решение вопроса с королевством Наиру. Честно говоря, Император думал, что ему всё-таки придётся увязнуть в кровопролитной войне, и даже потерять часть территорий. В данном случае, он отлично понимал то, что гораздо важнее остановить вторжение орков, чем переживать за те земли, который захватит королевство. Рано или поздно эти земли удалось бы отбить. А вот вернуть всех погибших от ятаганов степных гигантов, вряд ли получится. Именно поэтому он уже задумывался о том, что придётся всё решить именно таким образом. Но тут опять вмешался этот дворянин. В одиночку отправившись на территорию королевства Наиру, парень применил темные артефакты, которые обнаружил в Проклятой пустоши для того, чтобы нанести смертельный удар по врагу, устроив им подобие прорыва нечисти… Точно такой же прорыв три года назад произошел на территории Империи. Как сказал граф, именно это и натолкнуло его на мысль о том, каким образом можно обескровить королевство, и занять его армию надолго. Но видимо парень сам не ожидал подобного результата от своих действий. Теперь у королевства Наиру просто не было армии. А их ополченцы были всего лишь сбродом, который был набран для того, чтобы контролировать захваченную территорию. Как таковой силы из себя они представлять не могли. Естественно, что для тех тварей, которые появились в результате действий молодого дворянина, подобные солдаты угрозы не представляли. А значит в ближайшее время королевство действительно взмолится о помощи. В данном случае Император Ларук был согласен со своим придворным. Учитывая все эти договора, которые королевство заключило с соседями, единственными, к кому они бы могли обратиться за помощью, оставалась только Империя Рикан! Да, король потеряет некоторое время в сомнениях. Ведь он намеревался напасть на Империю Рикан, а теперь ему приходится просить у неё помощи! Хуже всего будет то, что после всего этого королевство Наиру будет вынуждено стать практически вечным союзником для Империи. Ведь народ этого государства запомнит то, кто оказал ему помощь и спас от такой угрозы. Мысли молодого парня о том, что он поможет отрядам магов разобраться раз и навсегда с этими тварями, при помощи специальных стрел, Императору импонировали. Видимо парень продумал этот вопрос заранее. И таким образом он поднял свою собственную ценность в глазах Императора. Ведь даже он не продумал эту операцию до таких мелочей.
Сейчас Ларук думал о том, что ему напомнил этот молодой парень. Тот самый прорыв нечисти три года назад на севере Империи. До сих пор Гильдия Магов и Гильдия Охотников за нечистью так и не нашли ответы на многочисленные вопросы. Возможно этот парень и сумеет их обнаружить, если его об этом попросит сам Император. Ситуация конечно осложнялась тем, что парень еще не являлся официально магом, к которому мог бы с таким вопросом обратиться правитель Империи. А значит ему нужно было дождаться того времени, когда парень закончит всё-таки обучение в Академии магии, и после этого Император Ларук сможет обратиться к нему с официальной просьбой. Самое странное в этом прорыве было то, что твари продолжали время от времени снова возникать на тех территориях. И это происходило с пугающей регулярностью. Создавалось впечатление того, что где-то там, до сих пор открыт какой-то странный портал, через который эти твари целыми отрядами попадают на территорию Империи, но потом тут же рассредоточиваются в лесах, и начинают старательно терроризировать ту территорию. Честно говоря, у Императора даже возникла мысль о том, что тот, кто всё это сделал, продолжает специально создавать такие помехи, чтобы правитель Империи не сумел обнаружить настоящего источника проблем, который может сейчас представлять из себя что-то вроде нарыва. Самое страшное было в том, что когда такой нарыв созреет, то проблема может быть гораздо больше, чем просто разрозненные твари, которых сейчас старательно вылавливают в тех землях Охотники за нечистью и Гильдия Магов. Хотя, представители этих Гильдий уже говорили Императору о том, что благодарны ему за такую практику. За последние сотни лет у них не было таких возможностей для того, чтобы набраться опыта при столкновении с самыми различными товарами из бестиария нежити, с которыми им приходится сейчас иметь дело. Недавно Император Ларук узнал о том, что Гильдия Охотников за нечистью стала практиковать там обучение. Они посылают в патрули одного опытного охотника, с несколькими новичками. И благодаря этому довольно быстро эти новички и становятся опытными охотниками, а это стоило обычно огромных денег. Но в данном случае Гильдия Охотников за нечистью получила возможность обучать своих новичков без траты таких средств, какие обычно им приходилось затрачивать, чтобы нанять магов, которые могли бы обеспечить им условия для тренировок. Задумываясь обо всём этом, Император иногда думал о том, что всё это является также задумкой самой Гильдии Охотников за нечистью. Возможно они таким образом создали себе целый тренировочный полигон на территории Империи. Соответственно всё это нужно было уточнить, а это было можно сделать только с одним условием. Необходимо было туда отправить кого-то из тех, кому Император бы доверял. И кто мог обнаружить истину там, где ему наверняка бы принялись старательно мешать. Ведь если всё так, как думает сейчас Император, то и Гильдия Магов, и Гильдия Охотников за нечистью замешаны во всём происходящем. В таком случ