Малинин напряжённо оглядывал окрестности, пока не заметил на одном из кустарников обрывки ниток.
— На ней был свитер светлый?
— Меховушка белая была, — сказал Юргинай. — Точно по тропе вниз пошла. Кадарий, неси ружья, нужно в лес идти. Она туда направилась, вон ещё валяется платок, — он рысью кинулся дальше под горку. — Куда она могла пойти?
Они побежали вниз, под ногами чавкала насыщенная влагой почва возле реки, потом широкими полосами в стороны разбежался лес, на просеке чуть дальше они нашли ключик на верёвке, точно такой был у девушки, а потом остановились на берегу огромного водоёма, к которому с этой стороны был единственный подход и откуда, судя по широкому следу, в воду недавно спустили лодку.
— Куда она могла поехать? — напряжённо спросил Малинин.
— Егор, она ведь могла не по своей воле уйти. Может, вещи на дороге — это знак? Она просто смогла как-то их выбросить? Может, её увели?
— Ну так-то Айнана не Дюймовочка, так быстро и так далеко унести её довольно сложно, — пожал плечами Егор. — Она точно сама шла. Значит, ей угрожали. Это единственное объяснение.
— Как так? — обессиленно выдохнул Юргинай. — Как так? Мы же все рядом были.
— Так, Кадарий, быстро поднимай всех своих, и рыб и природнадзор. Всех, у кого есть лодки. Все пусть выходят в реку, акватория большая, мест, где пристать, очень много, давайте максимально народ нагоним. Но только опытных, чтобы потом ещё и их искать не пришлось. Юргинай, соберись, — рявкнул Малинин, отрезвляя парня. — Жену искать надо, а не слёзы лить. Думай, может, что видел или слышал. Мы с Соней в больницу, нужно девушку опросить, вдруг она что-то слышала или видела того, кто её похитил.
— А ты думаешь, это один человек всё сделал? — спросил Кадарий.
— Нет, конечно, у нас же здесь маньяк-фест в сентябре объявили. И как я забыл? — зло рявкнул Малинин. — Ну, конечно, один, а то какие-то нереальные совпадения, — Малинин резко остановился, выдохнул и сказал: — Я Антона Платоновича вызвал, он уже едет. От него конкретно сейчас и конкретно здесь толку будет больше. А ты, — он резко обернулся к Соне, — расскажешь мне, за каким чёртом сюда припёрлась. Я уверен, что не просто так. Поехали!
Несколько раз хлопнув непослушной дверцей машины, всё время отлетающей обратно, Егор тихо рыкнул, достал из бардачка отвёртку, несколько минут поковырялся в замке, потом внутри механизма что-то хрустнуло, и дверь встала на своё место. Малинин, едва задев колено притихшей Сони, сунул инструмент на место и, взревев престарелым мотором, понёсся по направлению к городку вместе с бредущими в ту сторону студёными сумерками.
Глава 2
Ранний вечер спустился вместе с крошащимся от холода влажным воздухом, закутал в белый саван раннего ледостава прибрежные воды реки, огибавшей городок с двух сторон, отрезал видимую днём часть суши и отыскал шлейф стылого ветра, притащив его выть плакальщиком на пустых улицах. Малинин с Софьей вышли из больницы, Егор посмотрел вокруг, словно не помня, куда он поставил свою машину, затем полковник нашёл внутри себя смелость и, посмотрев на Соню, проговорил:
— Приглашаю в гости. Вечером здесь особо не развлечёшься, да и поговорить нам нужно. Поехали, ужин приготовим и поболтаем.
— А как же поиски Айнаны?
— Соня, я на местности вообще не ориентируюсь, этим сейчас занимаются люди, которые здесь и родились, и выросли, и семьи у них здесь. Они хоть понимают, куда идти можно, а куда нет. А нам нужно выдохнуть, чтобы завтра приняться за работу. Ты же понимаешь, что всё произошедшее не просто чья-то шутка.
— Тогда поехали, — просто согласилась Софья, которой после сегодняшних тревожных приключений совсем не хотелось оставаться одной, а Малинин был единственным человеком, кого она знала. — А выпить у тебя найдётся?
— Конечно. Здесь без выпить нам, лу0301чам, не выжить. — Егор открыл дверь своей машины и пригласил Софью присаживаться.
Софья обошла кособокий «уазик», встала на ступеньку и когда забиралась внутрь, то нечаянно бросила взгляд в сторону больничной арки, через которую дорога вела прямо в местный морг, и она ясно увидела, что там стоит высокий человек и смотрит в их сторону.
— Егор, — тихо сказала она, — там кто-то стоит.
— Ну да, — пожал плечами Малинин, — здесь же всё-таки не безлюдный остров. Мужик стоит, курит. Хочешь пойти ему лекцию о вреде курения прочесть?
— Нет, — заулыбалась Соня. — Просто не по себе совсем. Отвыкла я немного от таких вот перипетий.
— Ладно, главное, что все живы.
— Где ты живёшь? — поинтересовалась она.
— Дом снимаю, — выворачивая на центральную улицу, сказал Егор. — Мне, конечно, предлагали вариант служебной квартиры, но это мрак. Цены здесь за аренду смешные, так что я решил не отказывать себе в удовольствии, — растягивая слова, Егор свернул на боковую улочку. — Вот и мои хоромы, — он показал на неровный ряд небольших домишек.
— Все? — с некоторой ноткой удивления спросила Соня.
— Нет, только третий, — заворачивая во двор, усмехнулся Егор. — В соседнем баба Анна живёт. Я ещё один смотрел, там дешевле, но отопление только печное, а я не супермен после работы ещё и дрова колоть и печь топить. Так, только если камин для удовольствия.
— У тебя и камин есть? — выпрыгивая из машины на холод, спросила Софья.
— Ну, такой… — доставая пакеты из багажника, проговорил Егор. — В стиле лофт, можно сказать. У меня сегодня как раз день затарки холодильника, успел ещё утром всех своих поставщиков объехать.
— Поставщиков? — удивилась Соня.
— Ну у кого рыбу беру, у кого мясо. Есть тут ещё тётя Наташа, кулинар от Бога, я ей заказываю и хлеб, и пироги. А студень у неё — просто закачаешься какой. Сейчас попробуешь.
— У тебя здесь кулинарное Эльдорадо?
— Это да, — кивнул Егор и открыл дверь в дом.
Внутреннее убранство жилища было даже уютным, хотя снаружи тёмный квадрат строения производил не самое душевное впечатление. Светлые стены, простая мебель, софа с разноцветными подушками и переделанная под открытый камин буржуйка.
— Такая отдельно стоящая студия, — сказала Софья, разглядывая небольшую кухню. — Хорошо у тебя здесь.
— Ну да, — выгружая продукты из пакетов, отозвался Малинин. — Только это и спасает от однообразного пейзажа и холода. Ну что, будем готовить? Или обойдёмся домашними изысками от тёти Наташи?
— Думаю, обойдёмся.
Софья вдруг поняла, что внутренний дискомфорт и неловкость от близости Малинина улетучилась и сейчас было неимоверно хорошо, несмотря на то, что сегодня они увидели эту устрашающую картину, от которой по всему организму опять бегали мурашки страха, как когда-то в Карельске.
Вечер брёл своим чередом, бутылка вина почти опустела, яства тёти Наташи потихоньку редели, невысокое пламя в камине лизало чёрные брёвна, и Софья подумала, что, наверное, впервые за всё время их с Малининым знакомства, они спокойно сидят, едят, пьют и болтают ни о чём.
— Мы с тобой никогда так не сидели, — вторя её мыслям, сказал Егор. — Можно считать это нашим первым официальным свиданием, — он легко тронул её бокал своим, отпил глоток и, не сводя взгляд с Софьи, забрал у неё стеклянный сосуд.
Соня прекрасно понимала, что сейчас не место и не время возрождать былую романтику, но её мысли буксовали на месте, а чувства уже давно улетели вперёд, вслед за Малининым, танцевали жгучей страстью и взрывались фонтанчиками ярких эмоций. Она не хотела ни о чём думать, слишком больно было без Егора и слишком хорошо было сейчас, чтобы отказываться от этой встречи. Когда Софья открыла глаза, она поняла, что одна и за окнами уже занялось холодное утро, огонь опал пеплом в камине, вчерашний вечер прошёл, и теперь останется только сожаление, по крайней мере, так было всегда.
— Привет, — в комнату вместе с клубом стылого воздуха забежал Малинин, свалил наколотые дрова и, стянув через голову надетый прямо на голое тело свитер, нырнул под одеяло.
— Егор, — счастливо завизжала Софья, пытаясь увернуться от его ледяных объятий.
Странное мятущееся радостью утро полностью растворило Софью в своём медленном течении, она просто плыла в медовом тепле происходящего и отбрасывала любую мысль о том, что будет дальше. Эта неожиданная любовь, вспыхнувшая на сухостое отрешённости и неверия, была сродни северному сиянию и сейчас переливалась всеми красками.
— Теперь я точно заслужил, чтобы ты рассказала, зачем приехала. Или это был хитрый план? — целуя плечо Сони, спросил Егор.
— Хитрый план увидеть тебя? — подняла брови Софья.
— Ну да.
— Хотелось бы мне, чтобы это было так, — устраиваясь поудобнее, проговорила она и после некоторого молчания добавила: — Перед тем как мы уехали из Карельска, ко мне пришёл Дохлый, — она усмехнулась. — «Дерьмовар», как ты его называл. Он передал мне документы и сказал, что мне они пригодятся. Там не очень упорядоченные записи, но я, разбирая их, поняла, что мне нужно приехать сюда и, может быть, тогда начнёт вырисовываться что-то вроде решения этой сложной задачи.
— Очень общее описание, — сказал Малинин и поморщился от звонка телефона. — Извини, день сегодня рабочий, хотя я бы с удовольствием никого, кроме тебя, не видел и не слышал.
Егор потянулся к мобильному, выслушал с постным лицом собеседника и, повесив трубку, посмотрел на Софью.
— Ехать нужно.
— Сейчас соберусь, — Софья привстала, но Егор задержал её.
— Оставайся, — прошептал он ей на ухо.
— Но я же тоже сюда не отдыхать приехала, — укладываясь обратно на подушку, сказала Соня. — И переодеться мне нужно. И мне нужно в клинику на последнюю процедуру.
— Хорошо, — глядя ей в глаза, проговорил Егор. — Сейчас я тебя отвезу в гостиницу, ты соберёшь свои вещи, переоденешься, погрузим их в мою машину, и я подброшу тебя до больнички, потом смотаюсь по своим делам и заберу тебя. Как тебе план?
— Чудесный, — вздохнула Соня и, немного подумав, вдруг спросила: — Егор, почему ты тогда уехал? Я же знаю, что между нами было настоящее.