Фрахтовик вздрогнул, выровнялся и полетел на север. Разгромить ферму Данга, потом Катарна, а по пути назад «нанести визит» ещё одной семье – имперцы имитировали налёт повстанцев. Вестеру было плевать: он стрелял, умирал кто-то другой.
– Лейтенант, тридцать секунд до посадки.
Бразак последний раз взглянул на своих людей и встал на нижний трап. Он планировал первым выйти и первым же убраться восвояси.
Вестер смотрел, как растёт ферма Катарна, увернулся от огромного дерева и включил репульсоры. Корабль качнулся и замер. Не слишком изящно, но сейчас счёт на секунды.
Бразак дождался удара посадочных опор, нажал на кнопку и нырнул в открывшийся люк. Перекувырнувшись через плечо, он вскочил на ноги и открыл огонь. Пусть те, кто сидит на ферме, пригнутся. Стёкла задрожали, затрепетали занавески. Никто не выстрелил в ответ. Взвод высыпал из корабля, выстроился в линию в ожидании приказов.
Вестер дождался, пока десантники построятся, включил репульсоры и полетел к северу. Ему нужно ещё кое-что разрушить, обеспечить в случае необходимости огневую поддержку с воздуха и забрать «пассажиров» в конце операции. Отход должны прикрывать пять СИД-истребителей – беглая проверка подтвердила их присутствие. Задание шло как по маслу.
Едва Морган Катарн добрался до южного склона холма между домом и юго-восточным квадрантом, как услышал гул двигателей и увидел низко летящий корабль. Сначала он взглянул на посудину с любопытством: неужели пилот настолько отупел, что промахнулся мимо космопорта на востоке и искал здесь посадочные знаки? Но затем Морган заметил, что огни погашены, а корабль летит ниже официально установленной минимальной высоты. Ему стало не по себе. Раньше это чувство его не подводило.
В ту же секунду корабль открыл огонь. Морган ошарашено стоял и смотрел, как лазеры вгрызаются в землю. Взвилась ракета, раздался взрыв…
Морган сорвал с пояса электробинокль. Наведя прибор на место вспышки, он навёл на резкость и оглядел последствия. Потом нажал «увеличение» и «запись». Увиденное стоило записать.
Дом Катарнов был сравнительно небольшим. Лишь часть его выступала над землёй, остальное же из соображений изоляции и стоимости было утоплено в уплотнённую землю.
Бразак подождал, пока капрал Койо выломает дверь, и, не дождавшись ответного огня, и вошёл внутрь с оружием наизготовку. В гостиной было пыльно, как будто комната служила больше для вида, чем для жизни. Бразак указал на двери.
– Кайо, Санто, гляньте, куда они ведут. И найдите Катарна.
Солдаты запомнили лицо Моргана на учениях. Едва удержавшись, чтобы не выпалить «есть, сэр», они ответили:
– Ладно.
Звания дает свои преимущества, самое интересное Бразак оставил себе. Через арку он прошёл в мастерскую, но стоило ему переступить порог, как что-то ударило в грудь, отбросив назад. Броня под сорочкой сберегла от серьёзных ран, но всё равно удар был силен. Снаряд состоял из частично разобранного сервомеханизма, и хотя ВиДжи бросал с безошибочной точностью, угроза была незначительной. Однако десантники отреагировали, как и положено – применили грубую силу. Противопехотная граната ударилась об пол, взлетела в воздух и взорвалась. Дроид жалобно скрипнул. Санто пробил ему лазером динамик. ВиДжи хотел было продолжить сопротивление, но передумал и отправил Моргану Катарну электронный сигнал тревоги.
На высоком холме позади фермы Морган принял сигнал, после чего комлинк замолчал – диверсанты нашли ВиДжи и отключили. К горлу подступил ком. ВиДжи был не просто машиной, а другом. Морган мог только записывать происходящее на камеру электробинокля. Он видел, как вспыхнули служебные постройки. Корабль вернулся с севера и сел перед домом. Что-то в диверсантах показались Моргану странным, незаметным с первого взгляда. У всех этих якобы повстанцев было одинаковое оружие! Не говоря уже о том, что все они были людьми. Похожи на повстанцев, но не повстанцы. Какой отсюда вывод? Всё просто и очевидно: имперские войска. Их направили убить или захватить лидеров Сопротивления. Только так можно объяснить сегодняшнее нападение.
Когда корабль запустил репульсоры и поднялся в воздух, Морган бросился на землю. Огни, самый дальний не больше искры, отмечали его путь на запад. Морган с горечью покачал головой. Зря имперцы думают, что такими налётами можно подавить Сопротивление. Этим вечером многие пострадали, их ненависть будет только расти. Теперь нужно сосредоточиться на их эмоциях, обратить отрицательную энергию в положительную.
Морган смотрел, как гаснет пламя, объявшее его дом. Компьютер включил противопожарную систему, питаемую от дерева-источника. Фермер нахмурился и прикусил губу. Постройки можно восстановить, а как же ВиДжи? И что с картой, которую Ран отдал ему на сохранение? Цела ли она? Понимают ли имперцы, насколько она ценна? Моргану не терпелось вернуться, проверить, всё ли в порядке в доме, но он знал, что там его может ждать ловушка. Он повернулся и направился на восток. «Несчастье рождает возможности», – любил повторять его друг Ран. Может быть, он прав?
Траун понял, что Джереку придётся доложить следующее: налёт прошёл удачно, но Морган Катарн найден не был. Не желая оттягивать неприятности, Траун прошагал по ярко освещённому коридору, кивнул штурмовикам, охраняющим комнаты Джерека, запросил разрешения войти и получил его незамедлительно. Слепой (в обычном смысле этого слова) Джерек сидел почти в полной темноте. Только корабельный комлинк и выключатели испускали мягкий свет. Темнота должна была запугивать посетителей, но раса Трауна отличалась исключительным ночным зрением. Он ждал, пока Джерек заговорит.
– У тебя плохие новости?
Траун отметил, что это скорее утверждение, чем вопрос. Откуда Джерек знает? Трудно сказать.
– Да, сэр.
– Продолжай.
Флотский офицер сделал доклад как обычно, не пытаясь оправдываться или вдаваться в детали. Выслушав Трауна, Джерек некоторое время молчал.
– Хочешь сказать, Катарна предупредили?
– Подтверждений нет, сэр. Лейтенант Бразак считает, что цель отлучилась с фермы по делам.
– Или он почувствовал необходимость уйти, – Джерек начал рассуждать вслух. – Он чувствует Силу, иногда даже пользуется ей, однако боится признаться в этом самому себе. «А если я ошибаюсь? – думает он. – А если я злоупотребляю своими способностями? Могу ли я себе верить?» Непроходимая глупость! Я чувствую его присутствие с орбиты. Он работает, суетится, о чём-то размышляет – всё без толку!
Траун позволил себе поднять бровь. Хотя Джерек искусно скрывал свои возможности от вышестоящих, подчинённые могли составить о них некоторое представление.
– Сэр… да, сэр.
– Тебе это, конечно же, неинтересно, – фыркнул Джерек. – Ты – существо из реального мира, совершаешь поступки, манипулируешь предметами. Хорошо, вершитель реальности, я предоставлю тебе и лейтенанту Бразаку возможность загладить оплошность и заслужить столь желаемую похвалу. Слушай внимательно, работы непочатый край.
В круглой комнате было полно народу. Если не считать посланцев из Альянса, которые явились, чтобы записать происходящее и сплотить сотни разумных рас под одним началом, сюда прибыли колонисты со всех уголков планеты – худощавые мужчины и женщины, привыкшие к суровым условиям жизни. Каждый представлял как минимум десятерых. Все внимательно слушали.
Про Скорга Джеймсона можно было с уверенностью сказать: хорошего человека должно быть много. Это касалось и стати, и голоса, и жестов и движений. Растрёпанные волосы доходили до плеч, куртка не скрывала богатырской груди, а сапоги напоминали деревья, выросшие посреди утрамбованного пола. Скорг прислонился к большому камину и обвёл собравшихся глазами.
– Говорю вам: пришло время действовать! Сами видели, что осталось от ферм Данги, Катарна и остальных… Пора заявить о себе и показать другим, на что мы способны!
Храбрая речь! Морган про себя восхитился смелыми словами Джеймсона. Особенно если учесть, что тут могли быть шпионы или «жучки», настолько хитрые, что никакая проверка перед собранием могла их не обнаружить. Конечно, Джеймсон отрепетировал каждую фразу. Видимо, он решил выдвинуть свою кандидатуру на пост Руководителя Сектором. Когда стихли аплодисменты, Морган поднялся.
– Я тоже страдаю от вымогательства, грабительских цен и налётов. У меня тоже руки чешутся дать сдачи… но какова будет расплата? Да, у нас происходят странные вещи. Если прав тот горожанин, предупредивший Джеймсона, то имперцы, переодетые в повстанцев, планируют напасть на источник «Г».
– После чего нам придётся покупать ядерную электростанцию у корпорации «СороСууб» и платить налоги Империи, – подтвердил Джеймсон.
– Точно, – согласился Морган. – И зачем мы тогда скидывались и бурили скважину? Но что если всё намного сложнее? Что если они хотят не просто уничтожить источник, а втянуть нас в настоящую битву и уничтожить на Сулоне всё Сопротивление? Одно дело налёты боевиков, но со спецназом нам не справиться. Если мы проиграем, то потеряем не только источник «Г», но и весь Сулон.
Многие кивнули и согласно зашумели. Но через мгновение подпевалы Джеймсона бросились на защиту большого человека.
Собрание затянулось на четыре часа, но согласие было достигнуто. Пришло время действовать. Повстанцы Сулона отстоят источник «Г» – самое ценное, что у них есть.
После этого все разошлись к своим спидерам. С деревьев за ними наблюдали тщательно замаскированные развед-дроиды. Они подсчитали тех, кто отъехал, записали в инфракрасном свете их перемещения и прислушались к обрывочным фразам. Отчёт поступил на «Возмездие» через несколько секунд после отъезда последнего заговорщика, а ещё через несколько минут с ним ознакомился Джерек. Тёмный джедай выслушал отчёт и вернулся к трапезе. Он улыбался. Семена посеяны, ростки взошли, скоро можно будет собирать урожай.