катаклизмы – всё это в непредсказуемом порядке обрушивалось на ничего не подозревающих людей. Грешник потерял всех родных и близких и отправился в странствия, надеясь то ли найти противодействие от проклятия, то ли веря, что рано или поздно оно спадёт само. Но куда бы он ни пришёл, везде за ним следовали беда и страдания. Говорят, он до сих пор ходит где-то здесь, среди нас, только под другим именем... Даже демоны опасаются произносить имя "Врааль", чтобы не накликать на себя беду...
Последние два предложения жрец произнёс с крайне драматической интонацией, выпучив глаза и низко опустив уголки рта вниз. Сергей одарил его тусклым взглядом и похлопал в ладони.
— И поэтому я вижу своё предназначение в развенчании зловещих мифов и сплетен! – пафосно заявил Врааль. Он привстал с облучка и вытянув сторону солнца руку, словно "зиговал" своему безымянному богу любви. -- Везде, где появляюсь, несу благую весть и добро! А также веселье и хорошее настроение!
Телега подпрыгнула на ухабе, жрец чуть было не свалился с неё. Сергей в последний момент одной рукой схватил его за шиворот, а второй рукой уцепился за борт телеги.
Как это жрец вообще выжил в суровом средневековом фэнтези-мире? Его в первой же деревне должны были куры заклевать.
– Благодарю... – кивнул Сергею Врааль, восстановив равновесие. – Снова ты меня спасаешь от позора. Не иначе как сам безымянный бог любви послал тебя!
– Угу, я почти как купидон... – буркнул Сергей, почёсывая костяную макушку. – За сто метров даже орёл не отличит.
Он заметил, как Юля, укутавшаяся в плед, бросила на Врааля странный взгляд. Небольшая морщина разделила нижнюю часть её лба надвое. То ли сам жрец, то ли его история заставили беглянку-попаданку о чём-то задуматься. Но мысли свои озвучивать Юля не стала.
Коротая время в дороге, Сергей решил опробовать свежеприобретённый интернет. Работал тот весьма быстро, быстрее даже Альповского – Тёмном лорду организовали самый лучший сервис. Зайдя в социальную сеть ВИмперии, обнаружил ответ от дознавателя Зульфуса. Инквизиторский помощник написал, что он не против встречи и что свободное время у него есть в четыре часа завтрашнего дня.
Врааль, глянув на свою скоростную улитку, сказал, что в Безнадёгинск они должны успеть к сегодняшнему вечеру. Так что опасаться нечего, Сергей успеет к сроку, и у него ещё куча времени останется в запасе. И он знал, как его потратить.
Остаток времени до Безнадёгинска Сергей посвятил сбору информации о городе и его жителях. Чем занимаются, что производят, нет ли среди них недовольных нынешней Имперской властью и велик ли их процент? Можно ли проводить в городе митинги и не сочтут ли их добрые дяди инквизиторы ересью? И не отправят ли всех митингующих потом в места не столь отдалённые? Например, в дровяной солярий...
"Так сказать, что было бы, если бы Навальный попал в мир фэнтези..." – мысленно прокомментировал Сергей свою деятельность.
Он создал блог, назвал его "Тёмный лорд. Взгляд с той стороны". В первом сообщении он коротко представился и сообщил, что едет в Безнадёгинск зарегистрироваться, чтобы получить удостоверение личности и стать полноценным поданным Империи. Никаких намёков на революционную или подрывную деятельность не оставил – всё чин чинарём, строго по закону. Даже вампир клык не подточит.
За время пути до Безнадёгинска блог не собрал ни одного лайка, даже просмотров не было. Что в принципе логично, без рекламы и продвижения что в нашем мире, что в мире магии никуда. Но ничего-ничего, Сергей ещё заявит о себе. Надо начать с малого и постепенно двигаться к большему.
Вот например, жители Безнадёгинска сильно жаловались на некую речную нечисть, что пугает рыбу и изредка вроде бы даже нападает на рыбаков. Власти города уже который год обещают решить проблему и даже выделяют средства, однако результата нет и по сей день.
"Ага! – Сергей прищурился. – Коррупция! Выделяют средства на борьбу с нечистью, а куда они потом уплывают?"
Что ж, вот она, возможность продемонстрировать простым городским работягам свою полезность. Не громкими криками и пафосными лозунгами, а конкретным делом – взять и извести доставшую всех проблему. Нет, не коррупцию, а нечисть. Он всё же Тёмный лорд, а не Господь бог. Надо всё же соизмерять свои возможности с поставленной задачей. Если он продемонстрирует, что является Тёмным лордом не только на бумаге, а ещё и по делу... его популярность заметно повысится. А там и новые последователи, и еретические ячейки, и повышение уровня сил...
Они добрались до города только когда солнце начало клониться к зениту, окрашивая небо в пурпурный оттенок. Безнадёгинск встретил их высокими крепостными стенами, чутка заросшими мхом у основания. Городские ворота ещё не закрыты, а подвесной мост не опущен. Стражники, прислонившись к створкам, лениво переговариваются. При виде улитки они выпучили глаза и едва не уронили челюсти на землю – похоже, даже для мира магии подобные зверушки были из ряда вон.
Река Злобинка, огибая город по дуге, протекает под мостом, её воды блестят нездоровым жёлтым цветом. Кажется, для местных выбрасывать в воду нечистоты вполне себе в порядке вещей.
Сергей предусмотрительно принял человеческий облик и накинул на себя плащ, прикрывая наготу. По выдуманной заранее легенде он – послушник Врааля, вставший на путь алкоголизма... любви и добра то есть.
– Стой, кто идёт... ползёт... э-э-э... несётся? – неуверенно проговорил стражник, глядя на улитку. Выглядел он чуть выше и шире остальных. Видимо, капитан.
Врааль притормозил улитку около стражников и дружелюбно обратился к их командиру:
– Приветствую, добрый человек, меня зовут Врааль, я жрец безымянного бога любви. Со мной мои последователи, а храбрый скакун, домчавший нас до вашего чудного града Безнадёгинска, носит гордое имя Ураган.
Улитка-Ураган подняла на командира глаза-бусинки и потянулась к его ноге, вытягивая шею. Тот не стал отстраняться, и шершавый улиткин язык, оснащённый миллионами микроскопических зубов, прошёлся по ножной пластине, оставляя на ней мокрый след.
– Командир Борег, капитан городской стражи, – представился стражник, оглядывая улитку. – Добрый у вас "конь"... и бегает быстро. Я б в былые времена сам, может быть, на таком в атаку пошёл. Чем же вы его кормили?
– Добрым словом и любовью, – улыбаясь, пояснил Врааль. – А ещё вином.
– И где ж такое вино делают?
– Это секрет, – Врааль демонстративно приложил палец к губам.
– В общем, спаиваете скотинку почём зря, – пробурчал недовольно Борег. – А сколько у неё ног?
– Хм, – Врааль задумался, озадаченно разглядывая Урагана. – Хороший вопрос... как-то не задумывался даже.
– Может, у него, как у сороконожки, там снизу под брюхом куча мелких ножек? – задумчиво произнёс Борег. – И он ими незаметно и очень быстро перебирает...
– Он обычная улитка, капитан! – возмутился Врааль. – Только большая. Где вы у улиток видели кучу ног как у сороконожек! Не верите – давайте посмотрим.
– У улиток одна "нога", – подала голос умница Юля. – По её подошве пробегают волнообразные мускульные движения, и за их счёт она движется. А ещё там железы, которые выделяют слизь для облегчения скольжения. Так что никаких ножек, как у сороконожки, у улитки нет и быть не может. Чего у улитки много – так это зубов.
– И насколько их много? – заинтересовался капитан.
– Вроде бы двадцать пять тысяч, – ответила эрудитка.
– Это что ж, она с такими зубами за целую роту будет жрать? – возмутился стражник. Почему именно за роту, он не пояснил. Видимо, солдаты в данной роте имели иную видовую принадлежность, нежели люди.
Мы ведь не будем сомневаться в математических способностях бравого капитана?
Сергей решил вмешаться:
– А почему вы спрашиваете, уважаемый? – спросил он. – Количество ног или зубов играет роль?
– Конечно играет! – с важным видом подтвердил капитан Воген. – По нашим правилам, пошлина за проезд в город снимается за количество ног. За каждую ногу – по монете. За человека – две монеты, за лошадь – уже четыре. За телегу... тоже четыре!
– Но у телег нет ног, – поправила его Юля. – Только колёса.
– Колёса это тоже ноги, – возразил Воген. – Так решили уважаемые люди в мэрии. Кто мы такие, чтобы с ними спорить? В крайнем случае, то есть в вашем, если количество ног адекватно установить не получается, то расчёт идёт по зубам, – капитан ласково погладил Урагана по панцирю. – Бриллиантовый мой зубастик... кхм... то есть, я хотел сказать, у вас же есть пара лишних сундуков с монетами, чтобы адекватно заплатить за проезд в город?
Все недовольно посмотрели на Юлю, и та покраснела. Тот случай, когда эрудиция привела к лишним неприятностям и финансовым затратам.
– А я-то что? – девушка подняла ладони в защитном жесте. – Это всё жрец любви! Надо было думать, кого именно лошадью делать!
– Чуть что, сразу Врааль! – возмутился тот. – Это всё потому, что я служитель бога? Скажите спасибо, дети мои, что улитку выбрал, а не какую-нибудь сороконожку. Там как раз одна рядом проползала.
Уломать стражника несколько снизить "тариф на зубы" не получилось. Тот не согласился даже на оплату в четыре монеты, как за лошадь. Воген упёрся рогом и не отступал с занятых позиций, демонстрируя невероятную принципиальность в соблюдении буквы закона... хотя он скорей всего просто хотел, чтобы ему "позолотили" ручку.
Чудесный мир чудесным миром, а бюрократы даже в нём сумели вырыть норы.
В итоге Сергей, слегка "пригоревший" от такой наглости, просто приказал Враалю превратить Урагана обратно в обычную улитку и отпустить на все четыре стороны. Жрец так и поступил. Стукнул посохом "зверя" по панцирю, что-то прошептал, и Ураган стремительно уменьшился в размерах до прежнего состояния.
Воген окинул бывшего Урагана настолько печальным взглядом, словно провожал сына на войну, с которой тот почти гарантированно не вернётся.
За всех по просьбе Сергея заплатил Альп. У Врааля денег не было при себе – потому что хиппи. У остальных и подавно. Альп безропотно достал кошель и заплатил за всех спутников. А также за телегу.