Не совсем, конечно, выкинуть. Тем более, что я глянул цифры, которые откопала Габи. Двести с лишним инферняшек прямо сейчас ждут освобождения. Вот только это теперь уже не моё дело. Там дальше дипломатия работает. И, кажется, у Российской Империи достаёт влияния надавить на империю Ацтекскую.
А у меня и здесь дел, по правде говоря, дохрена. Легализовать мифрил — раз. Взяться наконец-то за таинственных врагов рода, которые вновь напомнили о себе через бретёра Бекетова — два. Помочь Наге с её местью — три.
Третий пункт хоть и кажется с первого взгляда каким-то второстепенным, но если копнуть поглубже, то он ведь тоже важен. Иначе Нага не успокоится, зараза такая.
И хорошо, если сама в неприятности вляпается. Хуже, если реально своей цели достигнет.
Ведь это что же такое получается? Её в правах уровняли, а она возьмёт и угандошит подданного Российской Империи без видимой на то причины. Злоупотребит гостеприимством, так сказать. Немножечко, ага. И вся тщательно-выстраиваемая схема с ацтеками рухнет.
Короче говоря, хватает забот, а мне приходится нянчиться с императорскими детьми. И это тоже, безусловно, важно, ведь шапочное знакомство с ними обязательно принесёт свои плоды…
О, Кодекс!
А можно обратно, в купе с бухими немцами? В то прекрасное время, когда главной моей заботой была скоростная прокачка? Туда, где трава зеленее, а Чипы не такие отмороженные?
«Нет, Артемис, нельзя, иди делай мозги себе и окружающим», — попробовал я спародировать голос Кодекса.
Голос Кодекса спародировать не получилось, зато в ответ мне явственно послышался заливистый женский смех.
— Артём Кириллович, — принцесса Анна нетерпеливо затопала бронированным сапожком. — Мы идём?
— Идём-идём, — сказал я и ещё раз оглядел окрестности.
Нравится мне здесь.
Хорошо, живописно.
С озера дует пока ещё тёплый ветерок, вода плещется, деревья шумят. А по ту сторону Плещеева стоит город с кучей заведений, в которых готовят ряпушку. На обратном пути обязательно накормлю инферн местным деликатесом.
Место я выбирал самостоятельно.
Стихийно возникший посреди парка красный разлом, внутри которого не водилось ничего лютого — всего-навсего гигантские крысы со скорпионьим хвостом. Скорпокрысы? Крысопионы? Не суть… Природоохранная зона, где появился разлом, принадлежал государству, так что и договариваться ни с кем не пришлось. В-третьих, как сообщала разведка, добывать в нём было нечего, так что и закрывать не жалко.
Короче говоря, под наши нужды — самое оно.
К счастью, никакой свиты за императорскими детьми не последовало. Только телохранители.
Четыре угрюмых мужика с егерскими кольцами под тактическими перчатками. Цвет не видно, но подозреваю, не меньше голубого, если не чёрные. Второй, а то и первый класс. При этом все как один маги уровня не меньше Гретты. Ещё и обвешаны оружием, как новогодняя ёлка игрушками.
Вменяемого подъезда к разлому не было, моторки на Плещеевом под запретом, а сесть на вёсла нашей компании оказалось западло, так что сюда мы добирались по небольшой сосновой рощице. Машины пришлось побросать на обочине и чуток пройтись пешком.
Как мы договорились заранее, у одного из мужиков был при себе артефакт связи. Выглядел артефакт, как обычный камушек с выдолбленной на плоской стороне руной. Никакой фантазии, честное слово. Хоть бы дисковый телефон зачаровали, всё лучше.
К слову, о телефонах.
Принцесса Анна устроила целый фотосет в броне. Вот она с братом, вот она со мной, вот она с братом и со мной, а вот она со смущающимися инфернами на фоне разлома. Благо хоть короткие видео не записывала, потому как для аристократов это моветон.
И правильно…
Народный гений растащит видео с принцессой на всякие нарезки, а Тайной Канцелярии потом катайся, наказывай.
— Ну что ж, господа, — сказал я охранникам, — мы вас ненадолго оставим. Не скучайте. За старшую остаётся Диля.
— Кто? — нахмурился один из мужиков.
— Она, — я указала на белку, которая устроилась на бревне и изо всех сил ловила дзен, созерцая волны.
Пушистая от такого развития событий повернулась к нам и уронила челюсть.
— Ты издеваешься? — к разговору подключился ещё один бодигард.
— Отнюдь. Субординацию соблюдать, во всём её слушаться. Она у меня ручная. Если потянет вас в разлом, значит надо заходить, — я бросил брезгливый взгляд на артефактный камень. — У меня свои методы.
Принцесса Анна сдержанно прыснула в кулачок, а принц Владимир только развёл руками.
— Ну всё, идём, — скомандовал я и первым зашёл в разлом.
Глава 5Пещера
Западный берег Плещеева озера
внутри красного разлома
Пещера с гигантскими крысами выглядела, будто новичковая локация в какой-нибудь онлайн-игре.
Своды высокие, сплошь усеянные острющими сталактитами. Кое-где в потолке зияют дыры, из которых падает солнечный свет, так что видимость вполне себе.
Анна, конечно, тут же начала отщёлкивать материал для своего блога. Всё ничего, но в таком полумраке вспышка слепила глаза.
— Ваше Высочество, — я покачал головой, пытаясь проморгаться. — Вы или вспышку отключите, или совсем телефон уберите. Пока восстанавливается зрение — нас десять раз убить успеют!
— Ой, я как-то не подумала! — смутилась принцесса и спрятала телефон в подсумок.
Впрочем, она тут же подцепила к нему миниатюрную камеру, которую закрепила на шлеме на липучку, а провод прокинула за левым плечом, чтобы не мешался.
И после этого перехватила меч поудобнее в правой руке.
Да уж, одно то, что принцесса решила меч держать наготове, а не закинула в ножны, многое говорит о её вере в себя как мага.
— Итак, вы с Владимиром Дмитриевичем вперёд, — начал я раздавать указания, — Ариэль и Нага группа поддержки и без крайней необходимости не вмешиваются.
— А ты? — уточнил Володя.
— А я инструктор, — я развёл руками. — Хожу с умным видом и инструктирую. Вы же этого хотели, верно? Ах, да! Чуть не забыл! Наденьте, пожалуйста, вот эти браслетики…
Я выдал всем по артефакту с теневыми ёжиками, благо не успел ещё их раздать. Надо будет, кстати, ещё сделать. И как-то снабдить гербом рода, что ли.
— А это для чего? — поинтересовалась принцесса Анна.
— Чтобы прикрыть мой зад, — я лучезарно улыбнулся, но тут же состроил очень серьёзное лицо. — Страховка на случай разных неожиданностей. Но как работает — не скажу, чтобы у вас не было соблазна на неё полагаться. Да и вообще, секреты рода! Всё! — я хлопнул в ладоши. — Начинаем движение вглубь!
«Хайзяя! — истошный крик в голове. — Я тя по-брацки прошу, можна с вами крысов лупцевать⁉»
«Нет! Сидишь тут и караулишь!»
«Ну хайзяя! Ну пажалусто! Лапы пачосываютса!»
«Нет, я сказал!»
— Влад и Аня, — выдал вдруг через минуту принц.
— Чего? — не понял я.
— «Ваше Императорское Высочество Владимир Дмитриевич, вам сейчас откусят голову!» — спародировал он и развёл руками. — Пока скажешь такое — меня уже десять раз убить успеют.
— И то верно, — кивнул я совершенно серьёзно. — Убить может и не убьют, но покоцать могут. Принял. Полагаю, это не привилегия, и работает только в разломе?
— В точку! — хмыкнул Владимир-Влад. — На людях лучше следовать этикету.
— А ничего, что у меня запись идёт? — спросила Аня.
— Вырежешь потом лишнее, — отмахнулся её брат. — Во время дежурства в госпитале!
Он откровенно заржал, эхо прокатилось по пещере и вдалеке что-то зашуршало.
— Что за дежурство? — сразу навострила ушки Нага. — Ты целительница?
Вот кто совершенно за этикет и не думал заморачиваться!
— Нет, медсестра, — вздохнула Аня. — Отец наказал. Месяц дежурств в госпитале для егерей, сутки через трое.
— Это за то, что ты новость в блог выложила, и ему пришлось согласиться? — сразу сообразила Нага.
— Ага, — ещё раз вздохнула принцесса.
— Значит, пойти в разломы вы оба хотели, а отдувается одна Аня. А ты над ней смеёшься! — Нага обогнала принца и остановилась перед ним. — Тебе не стыдно?
Принц тоже остановился, ошарашенный таким напором. Кажется, давненько ему никто кроме отца не выговаривал!
— Сзади! — он вдруг резко оттолкнул Нагу в сторону и рубанул мечом по тому месту, где она только что стояла.
А мне было интересно, заметит он подкрадывающегося крысюка или не заметит. Надо же, заметил! Ладно, очко за внимательность заработал!
Нага отскочила, извернувшись, принц промахнулся, и крыса, ни на кого не обращая внимания, рванулась прямо к нему, наметившись отчекрыжить тому ногу. И таки ухватилась зубами за ляжку! Артефактная броня затрещала, принц зашипел от боли, и нанёс ещё один удар мечом, на этот раз колющий.
Всё же мечом он владел отлично.
Клинок вошёл аккурат в глазницу крысе, на половину длины, да так нигде и не показался наружу.
Крыса сдохла. Вторую в прыжке перерубила Анна, а третьей впечатала в лоб свой окутавшийся огнём кастет Нага.
Секунда — и минус три тушки.
— Ну что ж, с почином! — я захлопал в ладоши. — Нага, а ты куда полезла? Влад и без тебя бы справился!
— Так его же ранили! — возмутилась Нага.
— А если тебя ранят, то кто его лечить будет? — ткнул я пальцем в раненого. — Может, Ариэль? Быстро встать в строй!
— Так ведь… — Нага пожала плечами и заняла своё место позади Влада.
— Влад, Аня, что по обстановке? — спросил я.
— Никого не видно, в радиусе метров двадцати, — тут же ответила Аня, осмотревшись.
— Вот теперь, — я назидательно поднял палец вверх, — останавливаемся, Аня караулит, Ариэль её прикрывает, а Нага исправляет последствия своего поведения.
— Чего это моего-то? — возмутилась Нага.
— Если бы ты обзор Владу не закрыла, он бы крысу заметил вовремя, — пояснил я. — А так он ещё и тебя отталкивал, время терял.
— Ты прав… Прошу меня простить, — буркнула инферна и занялась укусом.
Получасом позже…