— Один из его учеников. Денис.
— Хм, — нахмурился мужчина. — Он ранен? Что с ним?
— Может, уже умер. Ему эти козлы из дробыша в живот пальнули.
С противоположной стороны подкатило двухдверное купе с «плавникам». Из него вылезли ещё двое азиатов, тоже в костюмах и шляпах. Водитель был высокий, худой, с угловатыми чертами узкого лица, над его верхней губой росли маленькие усики. Второй — низенький седой старичок в сером полосатом костюме.
Старик что-то спросил на своём языке, и азиат с хвостиков принялся ему объяснять, кивая то на меня, то на место, где был демон. Судя по говору — китайцы. Седовласый что-то сказал, и мужчина с хвостиком вновь повернулся ко мне:
— Господин Чен Гуангли хочет увидеть мастера Александра.
— Да не вопрос. Пройдёмте, — пожал я плечами.
Когда мы подошли к подъезду, вокруг уже столпились зеваки. Это были жильцы соседних домов. Почти все азиаты. Некоторые приветствовали господина Чена и остальных двух мужчин полупоклонами. Похоже, троица эта — крупные шишки. Вот только я их почему-то не знал: Денис о них то ли не слышал, то ли опять имели место провалы в памяти, и часть информация стёрлась.
Вошли в дом, двое осмотрели тела, а господин Чен прикрыл глаза мёртвого Александра Васильевича. Все трое перекинулись несколькими короткими фразами, а потом уставились на меня, да так, что я кожей ощутил, что дела плохи.
— Ты соврал нам, — произнёс господин с хвостиком. — Ты — посредник, — в руке его снова загорелась огненная сфера.
Глава 4
Мы сидели за столом в небольшой уютной гостиной. Комната была уставлена мебелью, расписанной яркими красками в традиционном китайском стиле. Окно на балкон открыли, и тёплый ветерок колыхал шторы. Я держал в руке пиалу с зелёным чаем. Напиток горчил, я отпивал маленькими глотками. На столе стоял глиняный чайник. Стол был обычный, европейский, но посуда — скорее всего, соответствовала правилам чайной церемоний. Прежде ничего подобного я не видел.
Дом, куда меня пригласили, находился на окраине азиатского района. Это оказался обычный с виду трёхэтажный дом, внешне он ничем не выделялся среди остальных, вот только владела им одна семья.
Седовласый господин Чен Гуангли сидел напротив меня, сложив руки на животе. По правую сторону от него устроился китаец с хвостиком — его звали Чен Джинхей, по левую — длинный и угловатый Чен Жонг. Все они были родственниками и относились к аристократическому клану Чен.
Когда мистер Чен Джинхей образовал в руке огненную сферу, я подумал, мне конец. А что я мог сделать? Чтобы призвать демона, пришлось бы доставать лист со знаком, а драться в рукопашную, когда твой противник пуляется огнём, как-то бессмысленно.
Но тут старик сделал упреждающий жест рукой, что-то сказал своему родственнику, и тот убрал сферу. После чего меня пригласили в гости на чай. Господин Чен Гуангли сказал, что он знал мастера Александра, уважал его, и не раз слышал о Денисе — самом способном ученике. Потом старик поблагодарил меня за то, что я помог отбить атаку на район.
За столом тоже говорил, в основном, он, а переводил Чен Джинхей. Длинный так и вообще за всё чаепитие не произнёс ни слова. Эти двое с особым почтением относились к своему старшему родственнику. Даже за стол уселись только после седовласого.
Господин Чен Гуангли, отпив чай, поставил пиалу на стол и начал произносить речь, а Чен Джинхей переводил.
— В нашем квартале царили мир и покой долгое время, — говорил он. — Все в округе знали, кто владеет этими домами, и кто покровительствует торговцам и ремесленникам на этих улицах. Все знали, что не стоит связываться с кланом Чен, а потому наш район считался самым спокойным из всех «дальних» районов. Люди, которые живут здесь, благодарны нам за защиту, а мы ценим нашу репутацию. Но вот покой закончился. Появились те, кто хочет подорвать наш авторитет и принести нам убытки, а людей лишить покоя и безопасности. Разумеется, наш император будет поставлен в известность о случившемся, и он попросит вашего императора призвать виновных к ответу. Подобное не должно повториться. Мы благодарны тебе за то, что ты встал на защиту квартала. Твоя сила, Денис, находится под официальным запретом в обеих наших державах, но сегодня она помогла нам. Яо, которого ты призвал, остановил погром раньше, чем мы успели явиться к месту происшествия.
— Я мстил за своего учителя, — сказал я. — К тому же сам не люблю тех, кто чинит произвол.
— Ты — благородный юноша, — перевёл Чен Джинхей слова старшего родственника. — И достойный воин. Шрамы на твоём лице говорят о том, что тебе пришлось многое пережить. Господин Чен скорбит о твоей утрате. Мы знали мастера Александра. Он был сильным воином, хоть и занимался делами ремесленными. У него остался сын, мы свяжемся с ним и сообщим о трагедии. Но расскажи, откуда в тебе эта сила? Как ты научился призывать яо?
Я не стал раскрывать то, что мне было известно по поводу данного вопроса. Сказал, что моя сила — загадка для меня самого. Сказал, что предпочёл бы иметь другие способности, но, к сожалению, появились именно такие, и я ничего с этим не могу сделать.
Старик закивал, отпил чай и произнёс короткую фразу.
— Такова судьба, — перевёл родственник. — Господин Чен говорит, что мы не выбираем судьбы и дар, но мы можем выбрать то, как даром этим распорядиться.
— Мы не будем тебя сдавать полиции до тех пор, пока твоя сила не оборотится против нас, — дальше переводил Чен Джинхей. — Наш клан не прощает оскорблений, но и не забывает оказанной помощи. Сегодня мы были на одной стороне, и господин Чен Гуангли надеется, что мы и впредь сохраним дружеские отношения. Если у тебя возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться к нашей семье. Клан даёт обещание хранить твою тайну, но если ты используешь свою силу против нас, если натравишь яо на наших людей, у тебя будут серьёзные проблемы.
Когда чаепитие подошло к концу, Чен Джинхей проводил меня вниз к парадной и сказал напоследок:
— Господин Чен Гуангли оказал тебе большую честь. Он увидел достойного воина, и принял, как равного, несмотря на то, что ты простого происхождения. Но впредь будь осторожен с демоническими существами. Подобные практики опасны.
Удивляло радушие, с которым меня приняли китайцы. Я долго не мог поверить, что хоть кто-то оказался на моей стороне в этом суровом мире. Конечно, я пока не рисковал называть Ченов своими друзьями, и до сих пор не знал, что от них ожидать, но ничего иного, кроме как поверить в их обещание, не оставалось. В конце концов, если бы они хотели от меня избавится, спалили бы на месте, а не гоняли со мной чаи. Но господин Чен проявил ко мне своё расположение, пригласил в дом, и это что-то да значило. У меня даже возникла мысль, а не перебраться ли жить в азиатский квартал? По крайней мере, там спокойно… было до сегодняшнего дня.
Ещё меня заинтересовали слова господина Чена про то, что погромщики имели целью подорвать авторитет клана. Заставило задуматься. Я-то предполагал, что чёрнопетличники полезли сюда из-за резни в школе (хотя, казалось бы, причём тут китайцы?). А что выходит? За этим нападениям стоят чьи-то интересы? Или что старик имел ввиду? У меня даже возникла безумная мысль, что и резня в школе могла преследовать служить чьим-то тайным целям, хотя это и выглядело бредом.
Следующим вечером, как и было условлено, ко мне снова наведались Эстер и Бельфегор. Я объяснил им план действий, который я продумывал весь день. Требовалась от них сущая ерунда — всего лишь открыть чёрный ход в заведении, в которое мы отправимся. Остальное я собирался сделать сам, не привлекая своих демонических родственников.
— Всего-то дверь открыть? — удивилась Эстер. — Да без проблем.
— Не, ну если вы мне соизволите ещё чем-нибудь помочь… — сказал я.
— Я тебе уже помогла тем, что сняла с крыши снайпера, когда ты был базе, — заметила демоница.
— Да-да, знаю. Поэтому и не прошу ничего. Сам справлюсь. Не хочу перед вами быть в долгу.
— Да ладно, не дуйся, — Эстер легонько двинула меня кулаком по плечу. — Поможем, чем сможем. В конце концов, твоё существование для нас тоже весьма полезно. Кстати, хочешь, совет дам?
— Ну? — я скептически глянул на демоницу.
— Попробуй призывать керибу без знаков.
— Это как?
— Ты должен представить знак в голове и сосредоточиться на нём.
— Так просто?
— Не, — рассмеялась Эстер. — Чтобы овладеть подобными ментальными техниками у «духовных» уходят месяцы тренировок. Тебе придётся каждый день по часу минимум уделять время практике заклинаний. Тогда через месяц-другой начнёт что-то получаться. А потом даже не обязательно будет представлять знак — одной мысли хватит. Как нам.
— И что, таким образом можно овладеть любой магией? Не только призывом? — меня заинтересовала эта тема. Не всегда ведь есть возможность нарисовать знак или даже просто вытащить бумажку из кармана.
— Любой. Но начинать надо с тех, которые тебе уже знакомы. И ещё. Когда мы были на той базе, ты призвал нескольких керибу невысокого уровня. А «духовные» их щёлкают на раз-два. Ты что, с ними что ли собрался Куракина убивать? Интересно, как? Попробуй призывать дэвов. Они гораздо сильнее. Управлять ими сложнее, но у тебя должно получиться. Найди уединённое место и практикуйся.
— Где бы его взять ещё? — хмыкнул я. — Мы в городе, как-никак. Тут люди повсюду.
— Недалеко отсюда есть монастырь заброшенный, — сказал Бельфегор. — Там когда-то был портал, но его закрыли, и с тех пор люди в радиусе километра от монастыря не селятся по причине суеверного страха. Это рядом с Люберцами.
— Далековато, — заметил я. — Мотаться туда-сюда. Но за наводку спасибо. Сгоняю, как время будет, гляну.
Дело двигалось к ночи. Ещё какой-нибудь час — и начнёт смеркаться. Я припарковал мотоцикл недалеко от здания, окна которого светились красным светом, завлекая одиноких прохожих. Это был бордель Мамедова, пристроившийся неподалёку от Измайловского рынка. Именно сюда, по словам Амалии, когда-то привезли девушек-рабынь.