***
Сидя перед мамой, мы с Риной заглядывали в её лицо, представляя в воображении историю, которую она читала в который раз. Одну из моих самых любимых сказок…
— …оставалось еще понять, какой силой обладала эта ведьма. И что она, в конце концов, делала. Госпожа Рагона всегда говорила — нельзя отрывать увлеченную ведьму от ритуала. Если она начала ритуал, надо сделать так, чтобы она сама его прекратила, а не вмешиваться в процесс. Иначе можно и её, и себя угробить. Причем высока вероятность, что ведьма как раз-таки выживет, а вот ты — точно нет.
Вспомнив завет супруги учителя и кивнув собственным мыслям, Арон, нарочито громко наступая на ломающиеся сучья и ветки, вышел на поляну, на которой громко, но мягко сказал:
— Доброй ночи, девушка! — повысила голос мама.
Так сложилось, что Арон появился как раз в тот момент, когда ведьма брала высокую ноту. От неожиданности «ночная певица» поперхнулась, обернулась и в шоке посмотрела на человека.
— А что вы делаете? — деловито поинтересовался Арон, чуть наклонив голову.
Пассивное заклинание защиты находилось в подвешенном состоянии, а в остальном новое знакомство всегда лучше начинать с улыбки и вежливости.
Взгляд ведьмы прошелся по мантии, посоху и лицу чародея. Поднявшись на ноги и продемонстрировав нарушителю покоя обворожительную улыбку и свои формы, она нежно заговорила:
— Доброй ночи, уважаемый маг. Я вот тренируюсь… А что тут делаете вы?
— Я? Мимо проходил. Вот, услышал подозрительные вопли…
— …
— …А потом вы начали петь, — тут же поспешил с уточнением чародей, увидев брошенный на него недовольный взгляд. Говорить девушке такое — себе могилу копать. — Не обижайтесь, пожалуйста, наоборот, я хочу сказать, что пели вы очень красиво, только необычно. Не скажете, что это было?
— Ритуал, — уже не так радушно ответила оскорбленная в лучших чувствах девушка.
— Я вижу. А какой?
— Секрет, — ведьма стрельнула глазками с яркой-фиолетовой радужкой и элегантно поправила одежду.
— М-м-м, как скажете. К слову, Арон, — чуть поклонился маг.
— Шиала, — улыбнулась ведьма, а радужка глаз еще раз полыхнула.
— Очень приятно. Шиала, если что, я устойчив к твоим чарам, так что даже не пытайся, — тут же обломал ведьму чародей, поняв, что его банально пытаются «обработать». И судя по тому, как скривилось это милое личико, он попал в яблочко. — Ну, чего же ты так скривилась? Хорошо ведь начали.
— Кто ты и что тут делаешь? — уже совершенно другим тоном спросила ведьма, без тени улыбки и с прищуром глядя на Арона.
— Я — странствующий маг. А что делаю… Мимо прохожу. Ответил ведь уже. А ты это… — Арон обвел посохом место ритуала. — Откуда кровь взяла?
— Нашла.
— Ага. У тех, кто проходит мимо?
— Не твоего ума дела!
— Ошибаешься. Еще как моего, я ведь тоже мимо иду. Но, вообще, я шучу, не принимай близко к сердцу. Я просто слышал, что здесь люди пропадают… И сдается мне, ты можешь что-то об этом знать. Прав же? — девушка поджала нижнюю губу и сжала кулачки. — Ну вот. Прав. Ну так что? Поговорим, или мне тебя сразу стукнуть для разговорчивости?
— А силенок хватит? — фыркнула ведьма, приготовившись к драке.
Левая ножка ушла назад, руки выпрямились вниз, раскрытые ладони повернулись к чародею. Невооруженным взглядом было видно, как забегали между элегантных пальчиков ведьмочки фиолетовые искорки, — в такт словам, мама шевельнула пальчиками, показывая эти самые искры. Мы с сестрой затаили дыхание.
— Хватит, — кивнул маг. — Но прежде, ответь, мне ведь правда интересно. Это что за ритуал?
— Омоложения.
— Ого! И сколько тебе лет, если не секрет?
— Спрашивать возраст девушки как минимум неприлично!
— А как максимум — практично, — хмыкнул Арон, подмигнув. А про себя подумал: «Жаль. Чем ведьма старше, тем опытнее».
Уже дважды обиженная в лучших чувствах ведьма тут же попыталась применить какое-то заклинание из особо опасных проклятий, но Арон не медлил: элементарный короткий рывок посохом на себя — и в затылок ведьмы прилетел камень. От удара Шиала потеряла сознание и, завалившись вперед, приземлилась лицом на траву. Никаких фокусов. Никакого боя. Просто и эффективно.
— Правило мага номер шестьдесят три. Воображение — лучшее оружие, — процитировал Арон один из пунктов, глядя на бесчувственное тело.
— А посохом по темечку — вообще беспроигрышный вариант! — перебила сестрёнка, за что удостоилась от матери недовольного взгляда. — Прости.
— Мам, я всё хочу спросить, — пользуясь случаем, заглядываю в книгу.
— М?
— Шиала очень уж похожа на тебя. Вас что-то связывает?
— Акир, это просто сказка.
— Сказка ложь, а в ней намёк! — я поднял пальчик к потолку.
— Я побью Ухара… — закатила она глаза, а за дверями раздался быстро удаляющийся стук каблуков. — Акир. Это, просто, сказка. Ничего более.
Я с хитринкой посмотрел на маму. Знаю я эти ваши сказки, в приключения сходите, потом описываете по-своему.
Меж тем, она продолжила читать сказку, пока мы не уснули прямо в комнате. А провалившись в сон, я увидел знакомое дерево. Огромный толстый ствол возвышался высоко в небо, а вокруг белых листьев кружились голубые огоньки. Смех и веселье царили вокруг. Знакомая поляна с мягкой травой, по которой ходить босиком — одно удовольствие. Само дерево стояло в центре пятиметрового обрыва, который огибал его идеальным большим кругом. На вершине обрыва виднелись простые деревья, а в камне нигде не было никаких проходов. Повернувшись, я завороженно посмотрел на древо. За всю жизнь я очень часто сюда попадал. Здесь так спокойно… безопасно. Но где она?
Я пошел вокруг дерева и увидел небольшой водопад, превращающийся в ручей, устремленный к корням древа. Проследив за водой, я увидел её. Она сидела у ручья и смотрела на листья древа. Белоснежные волосы, спускающиеся до земли, светлая кожа и изящные руки. На среднем пальце было кольцо с овальным небольшим голубым камнем. На голове диадема.
Белое платье с голубыми узорами свисало с её пояса. Зеленая ткань закрывала бока и часть спины, а соединялась между собой с помощью каких-то толстых странных нитей. Ноги были словно укутаны стеблями, которые держали упругую ткань, заканчивающуюся у коленей формами большого листа. Сами ступни в носочках и пятках были оголены. А на бедрах красовались легкие и редкие зеленые узоры, как и на руках. Я хотел подойти. Заговорить. Спросить, кто она и почему мне снится, как вдруг раздался её голос…
— Проснись… — этот нежный, ласковый голос, который я так полюбил, заставил меня очнуться.
Раскрыв глаза, слышу где-то далеко тихий-тихий скрип деревянного пола. Поспешив подняться, быстро накрываю подушки и прячусь. Как раз вовремя. Рина тихонько входит в комнату, ставит у кровати ведро с кубиками льда и берётся за одеяло, под которым лежали подушки.
— Братик, подъем!!! — прокричала она на всю комнату, забрасывая под одеяло холодные подарки, взятые из алхимической лаборатории. — Что? — сдернув одеяло и не обнаружив меня, она замирает. Я же выхожу из шкафа и тихонько накидываю на нее покрывало.
— Попалась!
— Ай! Нет, не надо! Пусти! Темно!!! — я обхватываю её и снимаю со свой кровати, после чего аккуратно стаскиваю с головы покрывало. И вот, из него показывается недовольное личико Рины. Но не успеваю я что-либо сказать, как в дверях появляется Ухар.
— С добрым утром, — невозмутимо поздоровался дворецкий.
— Привет! — раздался единогласный ответ.
— Завтрак ждет внизу. Госпожа Айрис уже на улице и готовит инвентарь к тренировкам, — мы разом тяжело вздохнули. Только Ухар отошёл, на меня тут же совершают покушение, после чего она выскакивает и прямо под покрывалом, громко смеясь, бежит в свою комнату. Ладно, выкрутилась. Но победа всё равно за мной.
Прежде, чем идти дальше, я распутываю покрывало, убираю лёд и складываю мокрую ткань в сторону. Горничные потом просушат. Одевшись, выхожу из комнаты. Рина стояла в коридоре и уже ждала меня.
— Я тебе это припомню.
В ответ мне показали язык.
После завтрака мы быстро по привычке вымыли посуду и направились на тренировочную площадку. Мама уже ждала нас на ней, а после началась тренировка. В отличие от меня, у Рины она была чуть легче. Во-первых, она девочка, а во-вторых, меньше меня. Мою печаль облегчал лишь тот факт, что она тоже тренировалась. Пусть ей и легче, но сам факт.
Сама тренировка представляла из себя комплекс занятий, занимающих суммарно четыре часа. Начиналось все с разминки, которая переходила в гимнастику. Затем пробежка вокруг дома и переход к упражнениям развивающим силовые качества тела. Папа лично для нас подготовил некоторые тренажёры и собрал полосу препятствий, по которой мы с сестрой постоянно соревнуемся.
Затем мама или папа показывали приёмы как рукопашного боя, так и с оружием. Папины приёмы разительно отличались от маминых, потому что папа использовал в качестве оружия любой предмет, который окажется в пределах доступности. Что ремень с пояса, что камень с земли, в ход шло всё. Мама же была приверженцем полноценного оружия коим был меч или кинжал.
Иногда нас с сестрой ставили друг против друга. Порой против кого-то из родителей. Отец учил не теряться и быстро ориентироваться, когда всё идёт совсем не так, как ты хотел. То оружие отберёт, то голема призовёт, то пыль поднимет. Неожиданность — то, чем нужно пользоваться, и то, чего нужно опасаться. Мама же вбивала рефлексы. По крайней мере пыталась, без магии далеко не все её приёмы вообще можно повторить.
А потом мы учились. Мы с Риной сидели за своими столами перед доской, на которой мелком рисовал папа. Он научил нас читать и писать. А с недавнего времени, мы проходим такую вещь как Лексикологию. Изучаем разные слова и их значение, попутно разбирая фонетику. А еще мы разбираем пунктуацию. А то напишем письмо, а понять его никто не сможет.
Также папа показывал нам свои карты. Яркие, хорошо прорисованные, начиная от отдельно взятого нашего королевства, и заканчивая целым материком. Некоторые из этих карт папа сам рисовал, что давало представление о том, как и куда его заносило. Так мы узнали, что наше королевство находится на этаком гигантском полуострове и является морской державой. С востока с нами граничит Стелла и Нардрат. Стелла находится в горах и богата на руду, тогда как Нардрат наоборот, в низине, и занимается земледелием. Несмотря на то, что все три государства считаются прибрежными, только Лейн может свободно использовать корабли. У Стеллы много рифов и скал, что осложняет передвижение кораблей. На всё государство только два порта, тогда как у Лейна их по меньшей мере восемь, и это больших. Также Лейн контролирует единственный проход в залив, где находятся порты Нардрата. Как сказал папа, у Лейна очень удачное экономическое расположение, через наши порты транзитом проходит много кораблей. Только за счет этого наше королевство может жить и не бедствовать, а ведь у нас есть свои производства.